Patrick Cockburn
En el apogeo de los Problemas en Irlanda del Norte a principios de la década de 1970, solía visitar Crossmaglen, un pueblo en el sur de Armagh, cerca de la frontera con la República de Irlanda y conocido como un bastión republicano de Irlanda.
Iría allí con mi amigo Ben Caraher, un profesor de Belfast que vino de la aldea y que era una figura de perfil bajo pero importante en el SDLP nacionalista moderado.
Una vez que estábamos dando un paseo por un camino en el hermoso campo fuera del pueblo, Ben comentó que era un día con esa belleza natural podría atraer a los turistas.
"No es tan peligroso como se ve aquí", dijo y luego agregó, en una descripción clásica que ha vivido en mi memoria durante más de 40 años, "pero hay que tener un poco de cuidado con los cables que disparan".
Las poderosas bombas en las carreteras, a menudo detonadas por varios tipos de cables, eran en ese momento una característica mortal de la campiña del sur de Armagh. Mataron a muchos de los 123 soldados británicos y 42 policías de la policía real de Ulster que murieron allí entre 1970 y 1997. Descrito por el secretario de Estado británico Mervyn Rees como "país de bandidos", el área era tan peligrosa para el personal de las fuerzas británicas que solo viajaban en helicóptero .
Esos alambres letales vinculados a explosivos se han ido hace mucho tiempo gracias al Acuerdo de Viernes Santo (GFA) de 1998, pero en un sentido más amplio, la frontera de 310 millas de largo que divide a Irlanda del Norte de la República de Irlanda constituye un cable que, de ser tocado o interferido de alguna manera, tiene la capacidad de desencadenar una explosión política que podría terminar con 20 años de paz.
La eliminación de la frontera física con sus cientos de carreteras bloqueadas y con cráteres y puentes volados, canalizando el tráfico a través de unos pocos puestos de control militares fuertemente custodiados, era una parte esencial del GFA.
Protestantes y católicos, sindicalistas y comunidades nacionalistas, que representan aproximadamente la mitad de los 1,9 millones de habitantes de Irlanda del Norte, podrían elegir ser británicos o irlandeses sin que ninguno de ellos pueda dominar al otro. Un equilibrio estable de poder entre los dos se mantuvo en su lugar gracias a una estructura elaborada de instituciones y leyes negociadas por los principales partidos nacionalistas y unionistas de la época y respaldados por los gobiernos británico e irlandés que actuaron en cooperación junto con la UE.
Esta estructura ha mantenido una paz duramente ganada durante más de dos décadas, pero ahora se está desmoronando bajo el impacto del Brexit . El referéndum de 2016 abrió el camino para, de hecho, provocar la resurrección de la frontera como una frontera internacional entre una República de Irlanda como miembro de la UE, con todas sus reglas y regulaciones, y el Reino Unido decidido a estar fuera de ella.
El radicalismo y la gravedad de lo que proponen los Brexiteers está enmascarado por grandes tonterías acerca de las fronteras de "respaldo", "fronteras duras" y "max fac" (máxima facilitación) que de alguna manera serán controladas automáticamente por artilugios técnicos que, sin embargo, al parecer se asegurará de hacer innecesaria cualquier presencia humana.
El debate sobre el " respaldo " en el Reino Unido ignora las realidades políticas y demográficas sobre el terreno en Irlanda del Norte.
"El Brexit es absolutamente desastroso para el Acuerdo de Viernes Santo", dice el autor y comentarista Brian Feeney, ex director de historia en el St Mary's University College en Belfast. “Todo esto sobre los códigos de barras y las cámaras [monitorear el borde] no tiene sentido. No durarían un fin de semana porque la gente derribaría cámaras o aparatos similares ".
La amenaza a una frontera dura se retrata a menudo como proveniente de grupos republicanos disidentes que nunca aceptaron el AMG.
Pero estos son pequeños, fragmentados, bajo la vigilancia del MI5 y carecen de apoyo nacionalista popular. Lo más probable es que las protestas espontáneas de los agricultores y la población local en la frontera estén decididas a evitar que una frontera internacional una vez más atraviese sus vecindarios.
Gran parte de la frontera pasa por tierras pobladas (en ambos lados) por una mayoría de católicos y nacionalistas. Cualquier nueva barrera probablemente en la práctica requeriría el despliegue de la fuerza militar.
Después de todo, la UE es como un club que requiere a los porteadores en la puerta para mantener fuera a los no miembros, o garantizar que, si ingresan, cumplan con las reglas y regulaciones del club. En el caso de Irlanda del Norte, los guardianes en la puerta serían aduanas y otros funcionarios reguladores, pero estos no podrían estacionarse allí ante la oposición nacionalista local sin protección policial; y la policía no vendría sin el despliegue del Ejército Británico, que presumiblemente operaría desde una red de posiciones fortificadas, posiblemente incluso bloqueando muchas de las 300 carreteras que cruzan la frontera, como lo hicieron en el pasado.
El "respaldo" se presenta como una póliza de seguro bajo la cual todo el Reino Unido permanecería en la unión aduanera si el Reino Unido y la UE no pudieran acordar alguna otra forma de evitar una "frontera dura". Pero esto último no podría recrearse sin reavivar el conflicto de Irlanda del Norte, algo que ni los nacionalistas ni los sindicalistas quieren que suceda, sino que podría producirse por el impulso de los acontecimientos, tal como sucedió en Irlanda del Norte en 1968-69.
Algunos partidarios de Brexit argumentan ingenuamente que el gobierno del Reino Unido podría resolver el problema al permitir el paso casi gratis de personas y vehículos y confiar en la cooperación y la buena voluntad para garantizar que su paso, y los bienes que transportan, se registrarán electrónicamente.
Feeney está criticando estos planes y dice: "Todo esto sobre los códigos de barras y las cámaras no tiene sentido porque solo algunos los obedecerán". El resto cruzaría la frontera desde Cavan y Monaghan, donde no hay códigos de barras ni nada más".
De este modo, la carne de res brasileña, barata e ilegal, y el pollo estadounidense saldrían del Reino Unido y de la UE a través de la brecha de Irlanda del Norte. La UE no podía permitir un acuerdo comercial con el Reino Unido que permitiera a Irlanda del Norte convertirse en un paraíso para los contrabandistas.
Pero el problema de la frontera irlandesa no tiene que ver principalmente con el comercio, por más importante que pueda ser.
Lo que realmente está en discusión aquí, y el "respaldo" está, sin saberlo, en el centro de esto, es el balance cambiante de poder entre los católicos y los protestantes en la isla de Irlanda. El Brexit puede ser divisivo en Inglaterra, pero lo es aún más en Irlanda del Norte porque conecta con la lucha de 400 años entre las dos comunidades, una confrontación histórica que en los últimos cien años ha tenido su expresión más visible en la partición de la isla.
Muchos observadores en Irlanda del Norte están asustados por el aparente descuido con el que el gobierno británico y el Partido Conservador han presidido el renacimiento de la Cuestión de Irlanda. Parecen ignorar su legado tóxico como un asunto que ha atormentado a la política británica desde el Primer Proyecto de Ley sobre el Hogar en 1886 hasta la partición de Irlanda en 1921, y nuevamente durante el conflicto de 30 años desde la primera marcha de los derechos civiles católicos en 1968 hasta la GFA en 1998.
El último acuerdo estaba bajo presión pero estaba funcionando hasta que la votación de Brexit en el Reino Unido reabrió viejos problemas y viejas heridas. Irlanda del Norte votó el porcentaje de permanencia del 56 al 44 por ciento, pero las divisiones sectarias se han ampliado.
"Eso fue en 2016, pero desde entonces [la situación política] se ha vuelto completamente naranja y verde", dice Feeney. "La polarización es absolutamente total, realmente mala".
¿Tanto subestima Westminster el problema para que los políticos británicos, aparte de Tony Blair, tradicionalmente hayan estado ciegos sobre Irlanda hasta que las cosas salen mal y es demasiado tarde para hacer algo al respecto? Lo mismo se aplica en gran medida a los medios británicos, según los comentaristas de Belfast.
"Aquellos que cubrieron el conflicto hace 20 años se dieron cuenta rápidamente de lo que está sucediendo aquí", me dijo un periodista local. "Los que están aquí por primera vez están completamente desconcertados porque no saben lo que sucedió en el pasado".
Las personas que viven en Irlanda del Norte tienen un agudo sentido de cómo los problemas que habían sido neutralizados, aunque no resueltos por el GFA, están cobrando vida.
"Estoy lidiando con la idea de una frontera dura que llamaría una Segunda Partición de Irlanda", dice Tom Hartley, un veterano de Sinn Fein y ex alcalde de Belfast. Se siente desconcertado por las acciones británicas que parecen estar tan en contra de sus intereses, diciendo que "habían detenido el problema de Irlanda, pero ahora Irlanda se ha movido una vez más hacia el centro de la política británica".
No todas las flechas apuntan en la misma dirección, aunque hay demasiadas que apuntan hacia una escalada de crisis política. Ni la comunidad nacionalista ni el Sinn Fein, que ha ganado más de dos tercios del voto nacionalista en Irlanda del Norte en las últimas elecciones, quieren volver a la guerra.
"La votación [en 2017, cuando el Sinn Fein ganó el 70 por ciento de la votación nacionalista] muestra que les gusta la política republicana, pero no les gusta la violencia republicana", dice Feeney. Por encima de todo, él cree que "ha habido una alienación sustancial de la comunidad nacionalista lejos de la noción de un gobierno descentralizado y el papel del gobierno británico".
Los nacionalistas lo han hecho bien durante la paz. Los católicos ya no enfrentan discriminación religiosa cuando se trata de empleos, vivienda y justicia, como ocurría en 1968.
“Hay toda una generación de personas, lo ves en los negocios, en el mundo académico, en los medios de comunicación, que podrían no ser Shinners [Sinn Fein] pero tienen un sentido mucho más seguro de sí mismos, son más de clase media y más ascendentes. "Dice Hartley.
Sinn Fein es consciente de que demográficamente la comunidad nacionalista está creciendo más rápido que la lealista: ya el 51% de los niños en edad escolar son católicos, en comparación con el 37% que son protestantes. Dentro de dos años, los católicos pueden ser la mayoría de la población votante, aunque esto no necesariamente garantiza el poder político.
Viví en Belfast entre 1972 y 1975 escribiendo un doctorado sobre Joe Devlin, el líder nacionalista del norte en las primeras décadas del siglo XX, en el Instituto de Estudios Irlandeses que formaba parte de la Universidad de Queens. Estos fueron los peores años. Solo en 1972 murieron unas 479 personas, incluidos 135 soldados, y 4.876 resultaron heridas.
Me acostumbré a los sonidos de las bombas y los disparos y la geografía sectaria de Belfast quedó impresa en mi cerebro. Junto con el resto de la población, calculaba automáticamente la proximidad real del peligro sin pensar mucho en el asunto.
Una vez le mostré a un editor estadounidense visitante de la ciudad y, años más tarde, me dijo que un momento de nuestra visita lo había sorprendido cuando me consultó sobre la ruta que tomábamos y me dijo: "Pensé que habías dicho esta calle". ¿Era peligroso? "Y le respondí, como si dijera lo obvio:" No, dije que ese lado de la calle era peligroso, pero el lado en el que estamos es seguro".
Hoy en día, casi todo está a salvo en Belfast, aunque los límites sectarios son en gran parte los mismos que hace 50 años.
Conduje a través del sitio del astillero de Harland y Wolff, que en su apogeo empleaba a 35,000 hombres, casi todos protestantes del este de Belfast. Hoy es el sitio de la exposición Titanic que, junto con otros desarrollos, empequeñece por la enorme grúa de pórtico amarilla marcada H&W en letras gigantes. La vivienda es, y siempre ha sido, segregada en Belfast; y el este de Belfast sigue siendo un bastión protestante , aparte de un pequeño enclave republicano nacionalista llamado Short Strand presionado contra el río Lagan. Está protegido por una de las muchas líneas o paredes de paz en la ciudad coronada por duelas de metal.
"Se elevaron cuando los protestantes descubrieron catapultas", dijo un observador local, quien señaló las rejas en las ventanas y las pizarras en los techos que parecen normales pero están hechas de metal para que no se rompan cuando las piedras las alcanzan.
Una vez tuve un apartamento en mal estado en la calle Antrim en el norte de Belfast, pero no podía recordar el nombre de la calle. Esto solía ser una parte particularmente mortal de Belfast debido al rompecabezas de los distritos protestantes y católicos que participan permanentemente en una guerra de baja intensidad entre sí, en la mayoría de los casos en forma de asesinatos de tipo "retén".
"Consiga su represalia en primer lugar", era una vieja broma de Belfast, aunque la represalia no era necesariamente local. Si un católico era asesinado en Short Strand, donde los católicos eran débiles y superados en número, entonces el asesinato de represalia de un protestante podría organizarse desde Ardoyne, donde los católicos eran fuertes y bien organizados.
Del mismo modo, si un soldado protestante de la UDR (Regimiento de Defensa del Ulster) era abatido por el IRA en el Condado de Fermanagh, 70 millas al oeste, podría haber un asesinato de un católico en Belfast.
Es posible que haya llegado la paz, pero cada pocos años se repintan murales conmemorativos militantes que muestran héroes caídos y escenas históricas en las paredes laterales de las casas.
"Los republicanos se volvieron bastante etéreos hace unos años, pero ahora están mostrando más armas", comentó un amigo. Un enorme mural en una pared en el Ardoyne muestra a James Connolly, el líder socialista herido, en el GPO en Dublín durante la Pascua de 1916.
Los santuarios conmemorativos dedicados a los mártires republicanos caídos, que murieron luchando contra las fuerzas de seguridad británicas, son comunes en todo el oeste de Belfast, el corazón político de la comunidad nacionalista del norte. Pero todas las fortalezas del ejército británico en el área ya no están, lugares que una vez se utilizaron para viviendas públicas o centros comunitarios. The Falls Road, que solía ser una de las calles más amenazantes del mundo, se la ve muy viva y alegre con menos tiendas cerradas que la mayoría de las ciudades británicas.
La mayoría de las veces viví cerca de la Universidad de Queens durante mis tres años en Belfast, pero cuando volví, las casas a lo largo de University Road fueron demolidas, lo que no fue una gran pérdida, y se reemplazó por edificios de mejor aspecto. El pub donde solía beber, el Club Bar, había sido reemplazado, por lo que podía ver, por una pequeña tienda Tesco.
¿Podrían volver Belfast e Irlanda del Norte a la guerra de tres vértices entre los protestantes, los católicos y las fuerzas de seguridad británicas?
Todo el mundo en Irlanda del Norte tiene mucho que perder y no mucho que ganar, pero algunos de los puntales más importantes del acuerdo que estableció la paz a largo plazo han sido eliminados por el gobierno británico en busca del Brexit o porque algunos en sus filas vea el GFA como un proyecto Laborista que diluyó erróneamente el control británico sobre Irlanda del Norte.
Los puntos de los GFA que han sido abandonados son importantes.
El gobierno británico debe ser neutral entre los sindicalistas y los nacionalistas para permitirle desempeñar un papel mediador entre las dos comunidades. David Cameron y más tarde Theresa May han mostrado su apoyo a los sindicalistas, un sesgo que se hizo total cuando la Sra. May se volvió dependiente del DUP para su mayoría parlamentaria.
De manera similar, los gobiernos británico e irlandés debían cooperar si fracasaban los acuerdos de reparto de poder locales, como lo han hecho; pero el gobierno ha mostrado una creciente hostilidad hacia los nacionalistas en el norte y hacia cualquier papel del gobierno de Dublín.
El factor más desestabilizador en Irlanda del Norte hoy en día es el propio gobierno británico.
