La construcción de viviendas en los EE. UU. cayó más de lo esperado en febrero debido a que la construcción de viviendas unifamiliares se redujo a un mínimo de dos años, lo que ofrece más evidencia de una fuerte desaceleración de la actividad económica a principios de año.
Las preocupaciones sobre la economía también fueron subrayadas por otros datos que muestran que la confianza de los consumidores está disminuyendo en marzo, con los hogares un poco pesimistas sobre el mercado laboral.
Un informe del ConferenceBoard mostró que su índice de confianza del consumidor cayó 7.3 puntos a una lectura de 124.1 en marzo.
El declive incluyó una visión más pesimista de las condiciones comerciales y de empleo actuales.
La encuesta de confianza mostró que menos consumidores describen las condiciones de negocios como «buenas» y menos ven los empleos como «abundantes», y esos mismos cambios se reflejaron en las perspectivas para seis meses en el futuro.
La economía estadounidense se enfrenta a crecientes vientos en contra, incluida la desaceleración del crecimiento mundial, el debilitamiento del estímulo fiscal, las tensiones comerciales y la incertidumbre sobre la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea.
Esas preocupaciones contribuyeron a la decisión de la Reserva Federal la semana pasada de llevar a un fin abrupto su campaña de tres años para restringir la política monetaria, ya que abandonó las proyecciones de cualquier alza en las tasas de interés este año.
«El nivel dulce está a punto de terminar», dijo Joel Naroff, economista jefe de NaroffEconomicAdvisors en Holanda, Pensilvania. «Los riesgos son más hacia el lado negativo que hacia el alza».
El inicio de la vivienda disminuyó 8.7 por ciento a una tasa anual ajustada por temporada de 1.162 millones de unidades el mes pasado, dijo el Departamento de Comercio de los EE. UU. El porcentaje de disminución fue el mayor en ocho meses, y el mal clima podría haber contribuido a la fuerte caída en la construcción de viviendas el mes pasado.
La construcción de viviendas cayó en tres de cada cuatro regiones en febrero. Los datos de inicio de vivienda para enero y diciembre fueron revisados ??al alza. Los permisos de construcción cayeron un 1,6 por ciento a una tasa de 1.296 millones de unidades en febrero.
Si bien esa fue la segunda caída mensual consecutiva de permisos, ahora están superando los inicios, lo que sugiere un repunte en la construcción de viviendas en los próximos meses.
Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que las viviendas empezaron a caer a un ritmo de 1.213 millones de unidades en febrero.
El mercado de la vivienda tuvo un reducción suave el año pasado, comprimido por las tasas de hipotecas más altas, la madera más cara y la escasez de tierra y mano de obra, lo que llevó a inventarios ajustados y casas más caras. Pero los costos de los préstamos habían disminuido a raíz de la señal de la Fed de una larga pausa en el aumento de las tasas.
La tasa fija hipotecaria a 30 años cayó a un promedio del 4,28 por ciento la semana pasada, la más baja en más de un año, desde 4,31 en la semana anterior, según datos de la agencia de financiamiento hipotecario Freddie Mac. La inflación de los precios de la vivienda también se está desacelerando.
Una encuesta realizada la semana pasada mostró que la confianza entre los constructores de casas era estable en marzo, y los constructores aún se quejaban de la escasez de trabajadores calificados y tierras, así como las restricciones en muchas áreas metropolitanas importantes.
Los datos débiles de la vivienda refuerzan la opinión de que la economía perdió un impulso considerable a principios del primer trimestre. Las ventas minoristas aumentaron moderadamente en enero después de caer en diciembre, y el sector manufacturero está teniendo problemas, con una caída en la producción en febrero por segundo mes consecutivo.
