Martin Berger*
Las relaciones sino-árabes han llegado muy lejos en las últimas décadas, evolucionando gradualmente hacia un sistema bastante complejo. Por supuesto, la rápida aparición de un nuevo mundo multipolar permitió que los lazos entre Beijing y Medio Oriente avanzaran. Durante mucho tiempo China ha sido percibida por la región árabe como una fuerza alternativa con mucho peso en el escenario internacional, por lo que es lógico que algunos jugadores árabes estén tratando de aprovechar el hecho de que sigue siendo uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU. A su vez, Beijing reconoce estos intentos e intenta usarlos para obtener más influencia en los asuntos regionales.
Los eventos turbulentos han trastornado el Medio Oriente en la última década, forzando a China a reevaluar el papel que esta región jugaría en sus diseños. Se ha convertido en un imperativo para Pekín decidir qué actores regionales van a ser socios clave en la región y cuánto esfuerzo está dispuesto a brindar para apoyarlos.
Como los lazos bilaterales entre Pekín y Washington alcanzaron un mínimo histórico, se ha prestado mucha atención al reciente octavo Foro de Cooperación China-Árabe, que reunió a representantes de un total de 21 países de la región MENA en Beijing. El hecho de que este evento contó con la presencia del Secretario General de la Liga Árabe, Ahmed AboulGheit, transformó esta reunión en un evento histórico. Se instó a los asistentes al foro a aumentar el comercio y la cooperación, desarrollar proyectos de infraestructura, que parecen ser la respuesta directa de Beijing a la guerra comercial desatada por Estados Unidos.
Esta guerra comercial anunciada recientemente por Donald Trump, ha provocado un aumento de la tensión. Entre las acusaciones que la Casa Blanca expresó contra China, la más grave es una supuesta restricción a las importaciones estadounidenses, que en la mente de Trump condujo a un gran desequilibrio en el intercambio comercial entre los dos países. Los intentos de negociar el tema no permitieron a las partes llegar a una solución mutuamente aceptable, lo que resultó en que Estados Unidos imponga aranceles contra una serie de productos chinos. Como era de esperar, Beijing respondió de manera similar al imponer altos aranceles a la importación de cientos de artículos importados de Estados Unidos.
Bajo estas condiciones, Beijing optó por confiar en el desarrollo activo de sus vínculos con el mundo árabe, especialmente en el contexto de que la economía china experimenta una demanda cada vez mayor de importaciones masivas de hidrocarburos. El petróleo tradicionalmente sería un vínculo vital en los lazos que conectaban a Estados Unidos y Oriente Medio hasta el momento en que Washington optó por reducir su dependencia del petróleo de Medio Oriente apostando fuerte en su bonanza de petróleo de esquisto en su país. Sin embargo, China tiene una economía de crecimiento masivo que necesita más y más petróleo, lo que crea condiciones positivas para el establecimiento de lazos económicos con unas de las regiones más ricas en petróleo del mundo. Además, nutriendo sus lazos con el mundo árabe, Pekín puede contener eficazmente la influencia de Estados Unidos en el Medio Oriente y permitir que se tengan en cuenta los intereses de Beijing.
Por lo tanto, una de las propuestas del presidente Xi Jinping en el Foro de Beijing fue la intensificación del trabajo conjunto con los países árabes en el sector del petróleo y el gas, que permitirá a los fabricantes árabes aumentar el suministro de productos de hidrocarburos a China. Esto parece extremadamente prometedor teniendo en cuenta los planes de Pekín de importar 8 billones de dólares en petróleo en los próximos cinco años.
Cabe señalar que incluso antes del anuncio de la guerra comercial de Washington, China estaba buscando una solución adecuada para resolver su propia seguridad energética, tratando de encontrar un equilibrio en sus relaciones con los Estados Unidos. Para lograr este objetivo, Beijing aumentó su importación de productos estadounidenses en cuatro ocasiones en menos de un mes en febrero pasado, rompiendo así una promesa hecha anteriormente en Moscú para fortalecer la cooperación energética con Rusia. Luego, en el mes de mayo, se supo que Pekín planeaba aumentar aún más el nivel de las importaciones de petróleo de EE. UU., que Pekín anunció con claras esperanzas de satisfacer a la Casa Blanca, cada vez más insatisfecha con el estado del comercio sino-estadounidense. Pero pronto quedó claro que ninguna cantidad de concesiones satisfaría a Washington,
Por lo tanto, el llamado Made in China en el foro para expandir la cooperación con el mundo árabe debería ser percibido como la respuesta directa de Beijing a las acciones de Washington. Además, ahora China estaba fortaleciendo su influencia en todo el planeta, y el mundo árabe no es una excepción. Beijing está interesada en los recursos del Medio Oriente, pero no será lo suficientemente obvia como para pasar por alto el hecho de que esta región representa un vasto mercado desconocido para sus bienes e inversiones.
Según el liderazgo de Beijing, China y el mundo árabe tienen muchas razones para buscar el desarrollo de diversas formas de cooperación. Hablando en la apertura del foro mencionado, Xi Jinping, a su manera, presentó un claro plan de acción. En primer lugar, Pekín y los países árabes comenzarán a desarrollar un amplio sistema de infraestructura que conectará toda la región, construyendo puertos, centros logísticos y líneas ferroviarias de alta velocidad. En los últimos años, Beijing ha logrado convertirse en un socio económico líder de varios países árabes y africanos, ahora tiene el objetivo de vincularlos.
Es curioso que entre los miembros de la Liga de los Estados Árabes haya países africanos como Somalia, Djibouti y Sudán, y fue en Djibouti donde Pekín eligió establecer su primera base militar en el exterior.
Más aún, China está planeando comenzar a invertir aún más este año en las naciones africanas y árabes. Xi Jinping anunció que China destinará unos 20.000 millones de dólares en préstamos a los países de la región, al tiempo que entregará 106 millones de dólares adicionales en asistencia financiera para estimular el crecimiento económico. En particular, China proporcionará 15 millones de dólares en asistencia financiera a Palestina, junto con 91 millones de dólares en ayuda a los cuatro países de la región que han sufrido más recientemente de conflictos armados, a saber, Jordania, Yemen, Líbano y Siria.
Para dar vida a todos los planes antes mencionados, se creará un consorcio de bancos árabe-chinos con un valor total de más de 3.000 millones de dólares. Según el líder chino, los préstamos y la asistencia se brindan en el marco del modelo "petróleo y gas" para la revitalización económica de la región de Oriente Medio y el desarrollo de sus vínculos con lo que aún se considera la segunda economía de la región..
Pero los crecientes lazos de China con Oriente Medio no se limitan a actividades comerciales y financieras. Beijing continúa intensificando sus relaciones diplomáticas y aumentando su presencia militar en todo Oriente Medio. La armada china ha hecho esfuerzos para demostrar su presencia en las proximidades de puntos estratégicos regionales como el estrecho de Hormuz, el estrecho de Bab-el-Mandeb y el canal de Suez. China también ha firmado un acuerdo sobre la apertura de una nueva instalación en Arabia Saudita que producirá vehículos aéreos militares no tripulados.
Aunque es poco probable que Pekín pueda eliminar por completo a Washington de la escena regional en el futuro más cercano, ya que este último sigue siendo un proveedor principal de armas en la región, el inminente crecimiento económico de la región creará nuevos mercados para la alta economía china en sistemas de armas tecnológicas, a la vez que estimulan aún más la determinación de China de impulsar costos de investigación y producción aún más bajos. Sin embargo, según algunos expertos, la disposición de China a vender armas a prácticamente cualquier jugador regional, sin tener en cuenta sus intenciones, puede hacer que la situación en Oriente Medio sea aún más volátil, al proporcionar a los países los medios para librar guerras modernas a bajo precio.
Con el telón de fondo de las crecientes tensiones en Medio Oriente y las relaciones de EE. UU. con China, Washington simplemente no puede ignorar el rápido avance de Pekín en la región. Si Washington no logra elaborar un plan, China pronto podrá realizar sus ambiciones en la región al incluir al Medio Oriente en la órbita de su influencia económica y diplomática, eliminando así completamente a Washington de la región.
*es periodista independiente y analista geopolítico
