MK Bhadrakumar
El reciente Informe temático de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China titulado La Organización de Cooperación de Shanghai: Un banco de pruebas para la proyección del poder chino analiza de cerca la huella de seguridad china en Asia Central y sus dimensiones políticas. En los últimos años, ha crecido la percepción entre los grandes observadores de juegos en general, especialmente los analistas estadounidenses, de que China está devorando Asia Central. Por el contrario, este informe adopta una postura contraria.
Por cierto, la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad China-Estados Unidos, con sede en Washington, DC, es una comisión del Congreso del gobierno de los Estados Unidos, que fue creada en octubre de 2000 con el mandato legislativo de monitorear, investigar y presentar al Congreso una informe anual sobre las implicaciones para la seguridad nacional de la relación comercial y económica bilateral entre Estados Unidos y China, y proporcionar recomendaciones, cuando corresponda, al Congreso para la acción legislativa y administrativa.
Este Informe temático apareció en la segunda semana de noviembre, en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos y China han alcanzado un nivel mínimo histórico en toda su historia desde la normalización a principios de la década de 1970. Sin embargo, curiosamente, evita la hipérbole o la propaganda. El informe estima que Pekín utiliza la agrupación casi de manera resuelta para salvaguardar sus intereses de seguridad nacional y no persigue ninguna agenda geopolítica.
Las conclusiones del Informe temático se pueden resumir de la siguiente manera:
i) En los últimos años, Beijing ha aumentado la cooperación en materia de seguridad con los países de Asia central bajo los auspicios de la OCS para protegerse de las amenazas percibidas en la región. Beijing está utilizando la OCS para mejorar su capacidad de proyectar poder más allá de sus fronteras.
ii) Los ejercicios militares de la OCS ofrecen una oportunidad única para que las fuerzas armadas chinas practiquen operaciones de combate aire-tierra en países extranjeros, llevando a cabo una variedad de operaciones que incluyen movilización a larga distancia, misiones antiterroristas, operaciones de mantenimiento de la estabilidad y guerra convencional.
iii) Beijing ha utilizado la OCS para extender su perímetro defensivo hacia Asia Central.
iv) Rusia y China han utilizado la OCS para apalancar el desalojo de bases militares estadounidenses en Asia Central.
v) Después de la incorporación de India y Pakistán como miembros de la OCS, el potencial de la agrupación para desafiar los intereses de Estados Unidos de manera coordinada puede haber disminuido; y,
vi) Los temores de Beijing a la inestabilidad y el terrorismo han aumentado, lo que lo llevó a intensificar la cooperación con la OCS en relación con la situación afgana.
Desde 2016, la Policía Armada Popular, parte de las fuerzas armadas de China, ha operado un puesto de avanzada “en la provincia de Gorno-Badakhshan de Tayikistán, en la frontera con el Corredor Wakhan de Afganistán, para el patrullaje fronterizo antiterrorista conjunto con las fuerzas afganas y tayikas. Sin embargo, esto se deriva del Mecanismo Cuadrilátero de Cooperación y Coordinación sobre seguridad fronteriza que comprende Tayikistán, Afganistán, Pakistán y China.
Claramente, los hallazgos anteriores no se suman a nada trascendental. Es bien sabido que la OCS se creó principalmente como una organización de seguridad con los objetivos declarados de combatir el terrorismo y la inestabilidad. Su objetivo original era fortalecer los lazos políticos entre los estados miembros, promover la seguridad fronteriza, compartir inteligencia y combatir amenazas terroristas. En años posteriores, SCO también comenzó a prestar atención a la expansión de la cooperación económica, pero sin grandes historias de éxito que mencionar hasta ahora.
Lo que surge es que la narrativa común de que China está eclipsando la presencia de seguridad rusa en Asia Central carece de evidencia empírica. Rusia sigue siendo la única potencia extrarregional que mantiene una base militar en Asia Central (en Tayikistán) y también encabeza una base de CSTO (en Kirguistán).
Las sensibilidades de Rusia son históricas. Las sombras rusa y china en la región históricamente se superpusieron. Las incursiones rusas en Asia Central se remontan al siglo XVII. El primer tratado Rusia-China sobre Asia Central se concluyó en 1689 permitiendo a los rusos ingresar a China para comerciar con productos básicos (por ejemplo, té, seda, porcelana, etc.) que tenían un enorme mercado en Europa, mientras que a cambio, China obtuvo más territorio en Asia Central e Interior.
La creciente toma de control de Asia Central por parte de la Rusia zarista continuó durante el siglo XVIII y, para el siglo XIX, la región estaba bajo control ruso. En 1868, la Rusia zarista hizo de Tashkent su "capital" en la región de Asia Central. China estaba por delante de Rusia al mudarse a Xinjiang aproximadamente un siglo antes.
De hecho, los disturbios y revueltas y la oposición a las potencias extranjeras continuaron en la región de Asia Central durante el siglo XIX y hasta el siglo XX. Mientras tanto, Gran Bretaña también apareció en el horizonte en el siglo XIX, tratando de construir una zona de amortiguación para proteger a India, particularmente de Rusia, expandiéndose a áreas de Nepal, Bután y Sikkim, además de intentar expandirse al Tíbet y Afganistán.
Estas actividades se denominaron más tarde el Gran Juego. El Gran Juego retrocedió en el siglo XX con la Revolución Bolchevique en 1917 y el surgimiento del Asia Central Soviética. Un Telón de Acero descendió sobre Asia Central tanto que, en 1988, apenas tres años antes de la desaparición de la Unión Soviética, Moscú hizo una gran excepción para su amiga íntima, la India, al permitirle abrir un consulado en Tashkent. No hace falta decir que Asia Central estuvo fuera de los límites de China durante la era soviética.
La recapitulación anterior es para tener en cuenta que la cohabitación actual de Rusia y China en Asia Central tiene un trasfondo histórico profundo. China se apresuró a conceder el reconocimiento diplomático a las repúblicas de Asia Central recién independizadas en 1991 y a establecer sus embajadas en los cinco "Stans".
Beijing tardó solo unos años en crear los fundamentos legales necesarios de las relaciones entre estados, a pesar de que las instituciones de gobierno en los nuevos 'Stans' estaban lejos de formarse. De forma paralela, también comenzaron las discusiones sobre las disputas fronterizas con Kazajstán, Kirguistán y Tayikistán.
Los diplomáticos chinos asignados a la región lograron mucho en un corto período de tiempo. Mirando hacia atrás, la colorida gira por Asia Central del presidente Jiang Zemin en 1996, la primera de un presidente chino en la región, fue una especie de vuelta de victoria durante la cual, a su manera inimitable, el líder chino extendió pétalos de buena voluntad por todas las estepas.
Desde el principio, Beijing atribuyó una gran importancia a la región de Asia Central desde la perspectiva de la seguridad nacional y el desarrollo de China. Comenzó construyendo los tendones de una estrecha asociación con los 'Stans' en la lucha contra los tres 'males' del terrorismo, el separatismo (o 'splittismo') y el extremismo religioso.
Como era de esperar, durante la década de 1990, la influencia económica y el interés geopolítico de China en Asia Central también siguieron aumentando de manera constante. Sin embargo, Pekín procedió con mucha cautela, receloso de pisar las sensibilidades rusas en una región que Moscú consideraba su esfera de influencia tradicional.
Lo bueno fue que no hubo un conflicto de intereses importante en la medida en que China y Rusia tenían preocupaciones comunes con respecto a la seguridad y estabilidad de Asia Central. Gran parte de la diplomacia de Beijing con las repúblicas de Asia Central (incluido más tarde en el foro de los 'Cinco de Shanghai' que incluye a China, Rusia, Tayikistán, Kazajstán y Kirguistán) se llevó a cabo a la vista del vecino ruso, lo que dio transparencia a las intenciones chinas como Beijing cooperó con entusiasmo en las declaraciones conjuntas sobre la resistencia común a los grupos islamistas radicales.
China se coordinó con cada una de sus repúblicas vecinas de Asia Central, así como en el intercambio de inteligencia y las actividades antiterroristas dirigidas a elementos anti-chinos uigures y kazajos en Asia Central. Desde la perspectiva de Asia Central, China apareció como un modelo de transición exitosa de una economía controlada centralmente a una de mercado, que fue en general la trayectoria elegida también por las ex repúblicas soviéticas.
Posiblemente, las élites políticas de Asia Central también se consideran un contrapeso útil para Rusia y Occidente, y un potencial inversor y cliente de los recursos energéticos del Caspio. Sobre todo, su nivel de comodidad en Pekín era alto, dada la escrupulosa adhesión de China a la no injerencia en los asuntos internos de otros países y, en el contexto de Asia central, su enfoque no prescriptivo de las cuestiones de derechos humanos, autoritarismo, etc.
A fines de la década de 1990, mucho antes de que se lanzara la Franja y la Ruta en 2013, China ya había superado la oferta de las empresas occidentales e invertido casi mil millones de dólares en dos campos petroleros de Kazajstán; este desembolso eventualmente se multiplicó a medida que se desarrollaban los campos. La Corporación Nacional de Petróleo de China de Beijing firmó un acuerdo para considerar la construcción de un oleoducto de 2500 millas para transportar petróleo del Caspio kazajo a través de Kazajstán hasta el noreste de China.
China apoyó públicamente el resurgimiento de la Ruta de la Seda Este-Oeste. Con todo, China estaba planteando sistemáticamente sus propios reclamos económicos y políticos en Asia Central. Ya en 2000, tres de las cinco repúblicas de Asia Central tenían más comercio con China que Rusia.
Por otro lado, China tuvo cuidado de equilibrar su presencia acumulada en Asia Central con la mejora de sus relaciones con Rusia durante la década de 1990, al tiempo que mantuvo su relación estratégica con Pakistán. China nunca dejó de aprovechar sus estrechas y amistosas relaciones con Pakistán como protección contra los grupos islamistas radicales basados ??en suelo pakistaní, incluidos elementos militantes de Asia Central y Xinjiang.
En años posteriores, no fue una sorpresa que Rusia también comenzara a copiar la experiencia china para buscar la ayuda de Pakistán para neutralizar las amenazas a la seguridad de los grupos extremistas que operan en la región. El entusiasmo de China por incorporar a Pakistán en la OCS - y el apoyo de Rusia a él - se puede poner en esa perspectiva, e inevitablemente, finalmente llevó a China, Rusia y Pakistán a la misma página en lo que respecta a su postura común sobre la necesidad imperiosa de reconciliación con los talibanes como modelo clave de asentamiento en Afganistán.
