Redacción
La Academia China de las Ciencias anunció el 21 de junio un gran avance: la actualización significativa de un dispositivo cuántico que mide campos magnéticos.
Sin embargo, el anuncio acerca del innovador aparato desapareció después de que un periodista señalara las posibles implicaciones militares de la invención, la cual podría ser utilizada para ayudar al gigante asiático a bloquear el mar de China Meridional, informó The New Scientist.
"Me sorprendió la remoción [del artículo] (…) He estado cubriendo la ciencia china desde hace muchos años. Eso es raro", afirmó Stephen Chen, periodista del South China Morning Post que planteó el tema, citado por The New Scientist.
Los llamados magnetómetros han sido utilizados desde la época de la Segunda Guerra Mundial y son capaces de detectar submarinos al medir una anomalía en el campo magnético de la Tierra, como la que es causada por un enorme trozo de metal.
Los dispositivos actuales, sin embargo, solo pueden detectar un sumergible ubicado a una distancia relativamente pequeña, por lo que tienden a ser utilizados solamente para especificar la localización de una embarcación una vez que ya ha sido detectada por un sonar.
Una manera de ampliar el campo de detección de un magnetómetro es a través de dispositivos superconductores de interferencia cuántica (SQUID, por sus siglas en inglés). La tecnología de los SQUID es muy prometedora, pero hasta ahora solo había sido aplicada en condiciones de laboratorio, ya que en ambientes reales esos dispositivos son fácilmente afectados por hasta los menores ruidos de fondo.
El invento del equipo de científicos del Instituto de Microsistemas y Tecnología de la Información de Shanghái, sin embargo, utiliza no solo un SQUID, sino varios al mismo tiempo. De esa manera, sería posible comparar los datos obtenidos por ellos y excluir lecturas equivocadas.
De acuerdo con New Scientist, pese a que el anuncio acerca del invento haya sido borrado, otros estudios que llevaron a este avance científico todavía están disponibles.
De acuerdo con las estimaciones de los científicos, un magnetómetro SQUID de este tipo podría ser capaz de detectar a un submarino a varios kilómetros de distancia, en vez de los pocos metros actuales.
"Esto sería catastrófico para los submarinos de la OTAN, que han sido perfeccionados para funcionar de manera cada vez más furtiva, utilizando tecnologías inteligentes para evitar ser escuchados o detectados por sonares. Su rastro magnético, sin embargo, es mucho más difícil de eliminar", escribió David Hambling, autor del artículo.
Sin embargo, muchos miembros de la comunidad científica no creen que China posea un dispositivo de esos listo para ser usado. De acuerdo con Cathy Foley, de la agencia de investigación del Gobierno australiano (CSIRO, por sus siglas en inglés), hay varias dificultades para convertir un SQUID en una máquina para 'cazar' submarinos. No obstante, la experta reconoció que el nivel de progreso ya alcanzado por China puede, de hecho, hacer que el país asiático sea el primero en lograr dicha iniciativa.
La nueva tecnología, elaborada este verano, permitiría al gigante asiático detectar submarinos a una distancia de hasta 6 kilómetros, lo que, en teoría, le daría el control de las aguas de este mar en disputa.
La novedad de esta tecnología radica en el hecho de que no usa un único dispositivo SQUID, sino una red de ellos, lo que mejora su capacidad de prospección.
"Relevante para la guerra antisubmarina"
David Caplin, experto de captadores magnéticos de la universidad británica Escuela Imperial de Londres, destaca que estos nuevos magnetómetros cuánticos de China "podrían ser relevantes para los dispositivos de la guerra antisubmarina".
Asimismo, el periodista Stephen Chen, de 'South China Morning Post', que escribió en su momento sobre el descubrimiento, hace notar que, por lo general, este tipo de avances tecnológicos relacionados con el sector militar no se dan a conocer abiertamente. De hecho, varios medios chinos empezaron a eliminar luego el acceso público a los artículos dedicados a este descubrimiento, lo que sorprendió sobremanera a Chen, que cubría las noticias sobre el asunto.
El detector de submarinos más sensible y eficaz del mundo
¿Podría convertirse China el primer país en hacerse con el detector de submarinos más sensible del mundo? Dado que ninguna Armada occidental dispone de detectores basados en los SQUIDs, esta posibilidad no es en absoluto descabellada, opinan los expertos.
De hecho, la experta de ingeniería, Cathy Foley, del centro de investigaciones australiano Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), sostiene que, aunque, de momento, existen dificultades técnicas para usar esta tecnología directamente en la detección de submarinos, China será el primer país que tendrá éxito en la aplicación de los SQUIDs con este objetivo
Según la científica, con una mejor tecnología de supresión de ruido, sería aún mayor la distancia a la que los dispositivos chinos podrían detectar los submarinos.
Los magnetómetros se usan para detectar submarinos desde la Segunda Guerra mundial. Su capacidad para hacerlo se debe a que detectan y miden anomalías en los campos magnéticos de la Tierra, como los que puede provocar un gran objeto de metal. Los SQUIDs ayudan a aumentar el alcance de esta capacidad de los magnetómetros por su alta sensibilidad. Sin embargo, esta misma sensibilidad les hace muy vulnerables ante cualquier tipo de ruidos.