Dmitry Bokarev
Dmitry Bokarev
Los serios problemas ambientales que enfrentó China en la década pasada lo obligaron a reformar su industria energética. Uno de los principales cambios ha sido la transición a gran escala del carbón a un tipo de combustible de hidrocarburo más ecológico: el gas natural. La decisión de China de proteger su atmósfera de los productos de la combustión del carbón, reemplazándola por gas, que se quema casi por completo sin dejar residuos dañinos, resultó ser beneficiosa para los países que exportan gas natural, incluida Rusia.
La situación ambiental en China ha amenazado por mucho tiempo la vida y la salud de sus ciudadanos. Las fábricas y las plantas de energía térmica bloquean el cielo de las zonas más industrializadas del país con un denso smog. Ha llegado al punto en que la mala visibilidad en las carreteras debido a la contaminación provoca accidentes automovilísticos. En estas áreas, se registra una mortalidad significativa a partir de enfermedades asociadas con la falla del sistema respiratorio y el envenenamiento con sustancias nocivas.
La situación exigió una acción radical por parte de las autoridades chinas. En marzo de 2017, todas las estaciones de carbón en Beijing y las áreas circundantes se cerraron. Por ejemplo, más de 33,000 instalaciones fueron retiradas de la operación en la provincia de Hebei. Tales medidas drásticas dieron como resultado escasez de combustible. Para compensar el déficit, el sector energético de China necesita enormes cantidades de gas natural.
China tiene sus propios campos de gas que está desarrollando activamente. En 2017, China produjo más de 147 millones de metros cúbicos de gas, que fue un 8,5% más que la producción en 2016. Sin embargo, esta cantidad no es suficiente para satisfacer las demandas del sector energético de China. Se deben comprar volúmenes significativos en el extranjero.
La forma más económica de suministrar gas natural de un país a otro es a través de un gasoducto. Sin embargo, la construcción de tuberías es una tarea compleja y costosa, que puede complicarse aún más si el terreno es desafiante. Además, una vez que el oleoducto ha sido construido, puede ser destruido por un desastre natural o un sabotaje, o, en caso de deterioro de las relaciones entre los países a través de cuyo territorio pasa, simplemente puede ser bloqueado.
Por ejemplo, China ahora recibe gas en oleoductos de Kazajstán, Turkmenistán, Uzbekistán y Myanmar. A pesar de las relaciones amistosas con estos países, China no puede estar absolutamente segura de que no habrá interrupción en los suministros. En todos los países mencionados, existe un cierto nivel de amenaza terrorista asociado con las actividades de varias organizaciones extremistas. Una opción mucho más confiable, en ese sentido, sería el oleoducto ruso "Power of Siberia", que transportará gas desde Rusia a China y otros países de la región Asia-Pacífico. Sin embargo, no estará operativo hasta 2019.
Para garantizar su seguridad energética, tiene sentido que un gran importador como China compre gas no solo de diferentes países, sino también en diferentes formas. Por lo tanto, el interés de China en el gas natural licuado (GNL) ha aumentado significativamente. El GNL se transporta por mar en buques tanque especiales. Este método de suministro de gas es más costoso que usar una tubería, pero tiene sus ventajas. Lo más importante, no hay necesidad de una tubería.
En 2017, China importó más de 94 mil millones de metros cúbicos de gas natural, y, por primera vez, más del 50% de este volumen (unos 52 mil millones de metros cúbicos) tenía forma de GNL. En términos del volumen de GNL comprado en 2017, China se convirtió en el segundo mayor importador del mundo después de Japón, superando a la República de Corea. Se espera que China aumente sus importaciones de GNL en los próximos años. Otros importantes consumidores de esta fuente de energía, como Japón, la República de Corea y Taiwán, también aumentaron sus importaciones de GNL en 2017. Es probable que en un futuro próximo la demanda de GNL continúe creciendo, y todos sus posibles proveedores podrán ofrecer sus productos en el mercado mundial, sin riesgo de tener que reducir sus precios.
En la situación actual, ninguna de las naciones de la CEI que ahora suministran a China y los demás países mencionados anteriormente con GNL será superflua. Ahora, China compra la mayor parte de su GNL a Australia, Qatar y Malasia. Los Estados Unidos también tienen la intención de comenzar a producir y vender GNL, y su principal mercado objetivo también puede ser la región de Asia y el Pacífico. Sin embargo, por una serie de razones, muchos expertos creen que Rusia es el proveedor potencial más prometedor de GNL en el mercado chino.
La transición de China al gas natural ha coincidido con el desarrollo del proyecto ruso "Yamal LNG", que se ocupa de la extracción, licuefacción y venta de gas natural del campo de condensación de gas South-Tambey (Región Autónoma de Yamalo-Nenets, RF). El principal accionista de Yamal LNG Company es la compañía rusa de gas Novatek, pero en 2014, el 20% de sus acciones fueron compradas por la Corporación Nacional de Petróleo y Gas de China. Otro 9,9% de sus acciones fueron adquiridas por la fundación China Silk Road en 2015.
En diciembre de 2017, la planta de Yamal LNG comenzó a trabajar en la licuefacción de gas. La primera línea de producción de la planta que se lanzará tiene una capacidad de 5.5 millones de toneladas por año (una tonelada de GNL corresponde aproximadamente a 1.4 mil metros cúbicos de gas natural). Dos líneas de producción adicionales serán puestas en servicio en 2018-2019. En 2018, comenzará el suministro de GNL ruso a China.
Por varias razones, se espera que en un futuro próximo Rusia se convierta en un proveedor líder de GNL para China, así como para los países del sudeste asiático.
En primer lugar, existen enormes depósitos de gas natural en la península de Yamal y en Siberia occidental, que se encuentran entre los más grandes del mundo. Las reservas probadas de gas natural en el campo South-Tambey, sobre la base de las cuales se realiza el proyecto Yamal LNG, ascienden a 926 mil millones de metros cúbicos. También hay muchos campos de gas en la Región Autónoma de Yamalo-Nenets (YNAO). En total, alrededor del 20% de las reservas mundiales conocidas de gas natural se concentran en esta entidad constitutiva de la Federación Rusa. Además del proyecto Yamal LNG, Novatek está trabajando actualmente en los proyectos Arctic LNG-1, Arctic LNG-2 y Arctic LNG-3 en YNAO. Por lo tanto, la Federación de Rusia tiene recursos suficientes para convertirse en un importante proveedor de gas a China.
En segundo lugar, la importación de gas de YNAO a China es beneficiosa en términos de logística. El proyecto Yamal LNG involucrará no solo la producción y el procesamiento, sino también el suministro de gas a los clientes. Como parte del proyecto, se está trabajando en el desarrollo de la infraestructura de transporte. Los elementos clave de dicha infraestructura son el puerto ártico de Sabetta y el aeropuerto internacional de Sabetta, ambos en la costa este de la península de Yamal, cerca del campo South Tambey y la planta de GNL. Además, Novatek planea construir una terminal de transbordo para GNL en la península de Kamchatka. Esto ayudará a crear una cadena logística eficiente para el suministro de GNL a todas las partes de la región de Asia y el Pacífico. Kamchatka está cerca de China, Corea y el sudeste asiático, pero está más cerca de Japón.
Por lo tanto, como resultado de su desarrollo de los campos de YNAO y de la producción de GNL, Rusia puede convertirse pronto en el proveedor líder de este producto en la región de Asia y el Pacífico. El GNL es tecnológicamente más avanzado y costoso que el gasoducto. Yamal LNG y otros proyectos similares, y la introducción de Russian LNG en el mercado chino, juntos representan un gran paso adelante para toda la industria del gas de la Federación de Rusia.