Dmitry Bokarev*
Dmitry Bokarev*
Uno de los recursos más importantes que Rusia posee es su territorio. La posición única de la Federación Rusa, su enorme longitud que abarca de este a oeste, y el acceso al Océano Pacífico y Ártico podría permitir a Rusia crear en su territorio rutas de transporte únicas de importancia mundial y convertirse en uno de los centros más importantes del comercio planetario.
Entre los modernos proyectos de transporte más prometedores, cabe destacar la Northern Sea Route (NSR). Esta arteria de transporte se origina en las aguas del Pacífico de la Federación Rusa, recorre toda la costa norte de Rusia y proporciona acceso a las aguas territoriales de los países del norte de Europa y el Océano Atlántico.
En los tiempos soviéticos y modernos, el NSR se ha utilizado para las necesidades internas del país. A través de esta ruta, llegaban los suministros necesarios para los habitantes del territorio norte junto con el equipo para los trabajadores de las zonas industriales, que envían los recursos extraídos. Sin embargo, en nuestro tiempo, la NSR podría tener otra aplicación igualmente importante. Podría convertirse en una nueva e importante ruta marítima estratégica entre Europa y Asia.
En el contexto de la globalización, el desarrollo comercial y la integración económica de las regiones del mundo, es aún más importante asumir las rutas de transporte internacional. En consecuencia, los gobiernos consideran cada vez más importante crearlos y mantenerlos. Así, por ejemplo, la República de Singapur, miembro de los Cuatro Tigres Asiáticos, debe su prosperidad a su ubicación favorable en el Estrecho de Malaca, la estrecha franja de una ruta marítima entre Europa, África y Asia Oriental, a través de la cual viaja hasta un cuarto de toda la carga comercial por mar en el planeta. Vale la pena señalar que no solo se trata de una cuestión de ubicación (hay otros países con puertos en el Estrecho de Malaca), sino también de que Singapur nunca ha dudado cuando se trata de construir infraestructuras.
El inicio de la Iniciativa de Belt and Road (BRI) chino en 2013 podría considerarse el comienzo de una nueva época en la historia del transporte mundial y la integración económica. El objetivo de BRI es unir en un solo sistema las principales rutas de transporte de Eurasia, África y, al final, todo el planeta, tanto terrestre como marítimo (como parte del subproyectoMaritimeSilk Road del Siglo XXI).
Rusia, soñando desde hace tiempo con la integración económica de los estados de Eurasia, ha recibido con gran entusiasmo al BRI. Incluso ahora, la Federación de Rusia está desempeñando un papel significativo en BRI, gracias a su ubicación geográfica y su sistema ferroviario desarrollado. El Ferrocarril Transiberiano Ruso es particularmente importante para la conectividad entre Europa y Asia; el ferrocarril más largo del mundo conecta el Lejano Oriente y la parte europea de Rusia, y tiene sucursales que van a Asia central. Sin embargo, a pesar de toda su importancia, la TSR no es la única arteria ferroviaria de importancia euroasiática. La conexión ferroviaria entre Eurasia oriental y occidental también es posible a través de los países de Asia Central. Por lo tanto, los ferrocarriles de Kazajstán son una parte importante de BRI.
La ruta genuinamente única que Rusia puede ofrecer a sus socios en BRI es la NSR. Si se crea la infraestructura necesaria para el mantenimiento de un gran flujo de buques a lo largo de toda la longitud del NSR, podría convertirse en una de las rutas marítimas más importantes del planeta.
El NSR es significativamente más corto que la ruta tradicional de transporte marítimo desde el extremo oriental de Eurasia hasta Europa, pasando por el Océano Índico. Para llegar a los países escandinavos desde China a través de la ruta del sur, un buque debe viajar más de 23 mil km. Cuando se utiliza la NSR, esa distancia cae a 14 mil km.
Otro beneficio de la NSR es la seguridad. La ruta sur atraviesa varios lugares estrechos, por ejemplo, el Estrecho de Malaca mencionado anteriormente, el Estrecho de Bab-el-Mandeb y otros. En caso de alguna acción militar, estas secciones podrían ser bloqueadas por pequeñas fuerzas armadas. Además de eso, en Malacca, y más, en el Estrecho de Bab-el-Mandeb, existe una tradición de alta actividad de piratas, y en los últimos años también existe la importante cuestión del nivel de amenaza terrorista. En cambio, la NSR, pasa a través de las tranquilas aguas territoriales de Rusia, lo que puede garantizar la seguridad de todos los buques extranjeros.
En cuanto a las deficiencias de la NSR, puede incluir condiciones ambientales difíciles. Para atravesar los mares del Océano Ártico, los buques mercantes pueden requerir que los rompehielos los escolten, lo que aumenta el costo del transporte de la carga. Además de eso, el NSR va a lo largo de regiones escasamente pobladas, y hasta el momento, no tiene suficientes puertos de escala para el transbordo y la reparación de buques, si es necesario. Crear la infraestructura necesaria para transformar el NSR en una ruta cómoda para el transporte comercial, y no solo para los marinos profesionales del norte, es uno de los desafíos más importantes de Rusia.
El presidente ruso, Vladimir Putin, expresó esta idea en su mensaje del 1 de marzo de 2018 a la Asamblea Federal de la Federación Rusa. Según V. Putin, la NSR debería convertirse en una clave para el desarrollo del Ártico ruso y el Lejano Oriente. Tiene que convertirse en una arteria de transporte global y aumentar el tráfico de carga a 80 millones de toneladas por año para 2025.
El NSR debería convertirse en una parte importante del sistema de transporte global, la creación para la cual PRC lanzó el proyecto BRI. Debido a que las opiniones de Rusia y China sobre la integración de Eurasia son completamente consistentes, Rusia decidió invitar a los socios chinos a trabajar para mejorar la NSR.
En mayo de 2017 se celebró una reunión entre los jefes del MFA Rusia y la República Popular China, durante la cual ambas partes se comprometieron a comenzar un trabajo conjunto en el proyecto Ice Silk Road. La primera etapa requiere la restauración de varios puertos en la NSR y posiblemente la construcción de varios nuevos. El proyecto ya ha atraído a inversionistas chinos, como el Banco de Desarrollo Gubernamental, el Banco Industrial y Comercial de China, el Fondo de la Ruta de la Seda, y otros, que ya han contribuido con $ 19 millones para desarrollar el NSR.
Para Rusia, el desarrollo de la NSR podría hacer un fuerte impulso en el desarrollo de sus regiones del norte y de sus vastos recursos, y recibir considerables beneficios de tránsito. Para China, existe la posibilidad de utilizar la ruta marítima más corta hacia Europa. Además, para la República Popular China, el trabajo exitoso en la NSR podría garantizar la seguridad energética. La economía china depende fuertemente de las importaciones de hidrocarburos de los países de Medio Oriente, que hacen entregas en el mar a través del Estrecho de Malaca. Como se mencionó anteriormente, en caso de escalada en un conflicto entre China y uno de sus adversarios, como los EE. UU., el estrecho de Malacca u otras partes de la ruta marítima del sur podrían bloquearse. En tal caso, la NSR podría convertirse en una ruta de entrega alternativa de energía a China (en este caso, el viaje de los petroleros desde el Medio Oriente a China a través del NSR sería de una longitud similar al viaje que hacen ahora). Tal garantía de seguridad podría fortalecer aún más la posición de China en la Cuenca del Pacífico y debilitar la posición de los EE. UU. y sus aliados. También vale la pena señalar que la NSR generalmente contribuirá a la intensificación del comercio mundial. Un viaje tan corto desde la Cuenca del Pacífico a Europa interesará no solo a China, sino también a Japón, Corea, EE. UU. y otras naciones de la región.