Por la serie de acciones en los últimos meses en Irak y en todo el Medio Oriente, Washington ha forzado un cambio estratégico hacia China y, en cierta medida, Rusia y lejos de los Estados Unidos.
F. William Engdahl*
F. William Engdahl*
Por la serie de acciones en los últimos meses en Irak y en todo el Medio Oriente, Washington ha forzado un cambio estratégico hacia China y, en cierta medida, Rusia y lejos de los Estados Unidos.
Si los eventos continúan en la trayectoria actual, bien puede ser que la razón principal por la que Washington respaldó la desestabilización de Assad en Siria, para bloquear un gasoducto planificado Irán-Irak-Siria, ahora irá hacia adelante, antes de que Washington inicie una política de tierra arrasada en la región. Esto es lo que podemos llamar consecuencias no deseadas.
Si la naturaleza aborrece el vacío, también lo hace la geopolítica. Cuando el presidente Trump anunció hace meses los planes de sacar a las tropas estadounidenses de Siria y Oriente Medio en general, Rusia y especialmente China comenzaron a intensificar silenciosamente los contactos con los estados clave de la región.
La participación de China en el desarrollo petrolero iraquí y otros proyectos de infraestructura, aunque grande, fue interrumpida significativamente por la ocupación del ISIS de aproximadamente un tercio del territorio iraquí. En septiembre de 2019, Washington exigió que Irak pagara la finalización de proyectos de infraestructura clave destruidos por la guerra de ISIS, una guerra en la que Washington, así como Ankara, Israel y Arabia Saudita desempeñaron un papel oculto clave, al darle al gobierno de los Estados Unidos el 50% del petróleo iraquí ingresos, una demanda escandalosa para decirlo cortésmente.
Iraq como pivote de China
Iraq se negó. En cambio, el primer ministro iraquí, Adel Abdul-Mahdi, fue a Beijing como jefe de una delegación de 55 miembros para discutir la participación de China en la reconstrucción de Irak. Esta visita no pasó desapercibida en Washington. Incluso antes de eso, los lazos entre Iraq y China eran importantes. China fue el socio comercial número uno de Irak e Irak fue la tercera fuente de petróleo líder de China después de Arabia Saudita y Rusia. En abril de 2019 en Bagdad, el viceministro de Relaciones Exteriores de China, Lee Joon, dijo que China estaba lista para contribuir a la reconstrucción de Irak .
Para Abdul-Mahdi, el viaje a Beijing fue un gran éxito; lo llamó un "salto cuántico" en las relaciones. La visita vio la firma de ocho memorandos de entendimiento (MoU) de gran alcance, un acuerdo de crédito marco y el anuncio de planes para que Iraq se una a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China (BRI). Incluyó la participación china en la reconstrucción de la infraestructura de Iraq, así como el desarrollo de campos petroleros iraquíes. Para ambos países, un aparente "ganar-ganar" como a los chinos les gusta decir .
Fue solo cuestión de días después de las conversaciones de Beijing del primer ministro Abdul-Mahdi que estallaron las protestas nacionales contra la corrupción del gobierno iraquí y las políticas económicas, lideradas por los gritos de oposición para que renunciara Abdul-Mahdi. Reuters fue testigo de francotiradores que avivaron cuidadosamente la violenta protesta disparando contra los manifestantes dando la impresión de represión gubernamental como lo hizo la CIA en el Maidan en Kiev en febrero de 2014 o en El Cairo en 2011.
Ahora hay pruebas sólidas de que las conversaciones de China y el momento de las espontáneas protestas de octubre de 2019 contra el gobierno de Abdul-Mahdi estaban conectadas. La Administración Trump es el nexo de unión. Según un informe de Federico Pieraccini, "Abdul-Medhi pronunció un discurso ante el Parlamento sobre cómo los estadounidenses habían arruinado el país y ahora se negaban a completar proyectos de infraestructura y red eléctrica a menos que se les prometiera el 50% de los ingresos del petróleo, a lo que Abdul-Mehdi se negó ". Luego cita secciones del discurso de Abdul-Mahdi traducidas del árabe: "Por eso visité China y firmé un importante acuerdo con ellos para emprender la reconstrucción. A mi regreso, Trump me llamó para pedirme que rechazara este acuerdo. Cuando me negué, amenazó con desatar enormes manifestaciones contra mí que terminarían con mi cargo de primer ministro. Enormes manifestaciones en mi contra se materializaron debidamente y Trump volvió a llamar para amenazarme con que si no cumplía con sus demandas, tendría marines francotiradores en edificios altos contra manifestantes y personal de seguridad para presionarme. Me negué nuevamente y entregué mi renuncia. Hasta el día de hoy, los estadounidenses insisten en que rescindamos nuestro acuerdo con los chinos ".
Ahora, el asesinato del mayor general iraní Qassem Soleimani por los estadounidenses, justo cuando aterrizó en Bagdad, según los informes, en una misión de mediación con Arabia Saudita a través de Abdul-Mahdi, ha llevado a toda la región al caos político en medio de conversaciones sobre una posible Tercera Guerra Mundial. Los suaves disparos de misiles de "represalia" iraníes contra bases estadounidenses en Irak y la sorpresiva admisión de Teherán de que derribaron accidentalmente un avión comercial ucraniano, todo en medio de informes de que Trump y Rouhani estaban en conversaciones secretas para calmar las cosas, deja a muchos rascándose la cabeza sobre lo que realmente está sucediendo.
Silenciosas incursiones de "seda"
Una cosa está clara. Beijing está analizando sus perspectivas, junto con Rusia para reemplazar el dominio de la política iraquí que Washington ha mantenido desde su guerra de ocupación en 2003. OilPrice.com informa que a partir de octubre, justo después de las exitosas conversaciones de Abdul-Mahdi en Beijing, Irak comenzó a exportar 100.000 barriles por día (bpd) de petróleo crudo a China como parte del acuerdo de 20 años de petróleo por infraestructura acordado entre los dos países. Según fuentes del ministerio de petróleo iraquí, China construirá su influencia en Iraq comenzando con inversiones en petróleo y gas y desde allí construyendo infraestructuras, incluyendo fábricas y ferrocarriles, utilizando compañías y personal chinos junto con mano de obra iraquí. Las fábricas construidas en Irak utilizarán las mismas líneas y estructuras de ensamblaje para integrarse con fábricas similares en China.
El vicepresidente de Irán, Eshaq Jahangiri, anunció que Irán firmó un contrato con China para implementar un proyecto para electrificar el ferrocarril principal de 900 kilómetros que conecta Teherán con la ciudad nororiental de Mashhad, cerca de la frontera con Turkmenistán y Afganistán. Jahangiri agregó que también hay planes para establecer una línea de tren de alta velocidad Teherán-Qom-Isfahan y extender esto hasta el noroeste a través de Tabriz. OilPrice señala: “Tabriz, hogar de una serie de sitios clave relacionados con el petróleo, el gas y los productos petroquímicos, y el punto de partida para el gasoducto Tabriz-Ankara, será un punto crucial de la Nueva Ruta de la Seda de 2.300 kilómetros que une Urumqi ( la capital de la provincia occidental china de Xinjiang) a Teherán, y conectando Kazajstán, Kirguistán, Uzbekistán y Turkmenistán en el camino, y luego a través de Turquía hacia Europa siendo Irak el enlace de transporte hacia Occidente ".
Además, según el ministro de electricidad de Iraq, Louay al-Khateeb, "China es nuestra principal opción como socio estratégico a largo plazo ... Comenzamos con un marco financiero de 10.000 millones de dólares para una cantidad limitada de petróleo para financiar algunos proyectos de infraestructura ... [pero ] La financiación china tiende a aumentar con la creciente producción petrolera iraquí ”. Es decir, cuanto más petróleo iraquí extrae China, más proyectos iraquíes puede financiar. Hoy Iraq depende de Irán para que el gas sirva a sus generadores eléctricos debido a la falta de infraestructura de gas. China dice que cambiará eso.
Además, la fuente de la industria petrolera afirma que Rusia y China están preparando silenciosamente el terreno para relanzar el gasoducto Irán-Irak-Siria desde el enorme campo de gas de Irán Sur Pars en el Golfo Pérsico que comparte con Qatar. Una guerra respaldada por Estados Unidos comenzó contra Bashar al-Assad de Siria en 2011, justo después de que firmó un acuerdo con Irán e Irak para construir el oleoducto, rechazando una propuesta anterior de Qatar para una ruta alternativa. Turquía, Arabia Saudita y Qatar invirtieron miles de millones de fondos encubiertos para financiar grupos terroristas como Al Qaeda y luego ISIS en un vano esfuerzo por derrocar a Assad.
China no está sola en sus esfuerzos en Irak y en todo el Medio Oriente, ya que la política exterior estadounidense errática e impredecible ahuyenta a sus antiguos aliados. Rusia, que acaba de negociar un alto el fuego en Libia junto con el turco Erdogan, se ofreció a vender su avanzado sistema de defensa aérea S-400 Triumf a Irak, una oferta que habría sido impensable incluso semanas atrás. Con los parlamentarios iraquíes votando para exigir que todas las tropas extranjeras abandonen Irak tras el descarado asesinato estadounidense de Soleimani en Bagdad, es concebible que Bagdad acepte la oferta en este momento, a pesar de las protestas de Washington. Arabia Saudita, Qatar, Argelia, Marruecos y Egipto, han estado en conversaciones con Rusia en los últimos meses para comprar el sistema de defensa ruso, que se dice es el más efectivo del mundo. Turquía ya lo compró .
Antes del asesinato de Soleimani por parte de los Estados Unidos, hubo numerosos esfuerzos de canalización para la distensión en las costosas guerras que se han desatado en toda la región desde la primavera árabe instigada por los Estados Unidos entre Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos e Irán e Irak. Rusia y China han desempeñado un papel clave en diferentes formas para cambiar las tensiones geopolíticas. En este momento, la credibilidad de Washington como socio honesto es efectivamente cero, si no menos.
La calma temporal que siguió a la admisión de Irán de derribar el avión de Ucrania de ninguna manera sugiere que Washington seguirá en silencio. Trump y su secretario de Defensa, Esper, han rechazado desafiantemente el llamado a retirar a las tropas estadounidenses de Irak. El presidente de Estados Unidos acaba de tuitear su apoyo a las renovadas protestas contra el gobierno de Irán, en farsi. Claramente estamos en problemas muy desagradables en el Medio Oriente mientras Washington trata de lidiar con las consecuencias involuntarias de sus acciones recientes en el Medio Oriente.
*consultor y profesor de riesgos estratégicos, es licenciado en política por la Universidad de Princeton