Parece como si el gobernante de facto saudí, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, tuviera la misión de destruir al gigante petrolero mundial, una tras otra, con decisiones económicas mal concebidas.
F. William Engdahl*
F. William Engdahl*
Parece como si el gobernante de facto saudí, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, tuviera la misión de destruir al gigante petrolero mundial, una tras otra, con decisiones económicas mal concebidas.
Ahora, mientras MBS ordena nuevos recortes desesperados en los precios del petróleo saudí, su economía está implosionando por todos lados, desde el estúpido plan Visión 2030 hasta incluso el sector petrolero tradicional, la fuente del 87% del presupuesto del Reino. El declive económico de Arabia Saudita tendrá enormes consecuencias geopolíticas más allá de Oriente Medio.
Como si no hubiera aprendido nada de su guerra de precios del petróleo de 2014, luego apuntando a la creciente industria de esquisto bituminoso de EE. UU., el príncipe saudí MBS ordenó una nueva guerra de precios del petróleo en marzo. Eso fue después de que Rusia, que no es un miembro oficial de la OPEP, se negó a aceptar un recorte adicional de 300.000 barriles por día en la producción. El argumento ruso era que hacerlo en un mercado mundial del petróleo muy incierto sería una tontería y contraproducente. Los rusos tenían razón. Los saudíes inundaron los mercados mundiales con 3 millones de barriles diarios adicionales a principios de abril. Ese fue precisamente el momento en que el pánico mundial en torno a la propagación del coronavirus COVID-19 llevó a un cierre de facto de la demanda mundial de combustible de las aerolíneas, automóviles y camiones y barcos. MBS se olvidó de tener eso en cuenta y los precios del petróleo se desplomaron. Con él, los ingresos del petróleo saudita al presupuesto estatal también cayeron.
Petardeo
En las dos semanas posteriores a la guerra petrolera saudí de marzo, tanto contra Rusia como contra Estados Unidos, los precios mundiales del petróleo se habían desplomado de cerca de 60 dólares el barril a menos de 30 dólares. Una catástrofe, por decirlo suavemente. Arabia Saudita necesita petróleo a $ 90 el barril para equilibrar su presupuesto estatal según Fitch Ratings. En abril, cuando los bloqueos del coronavirus estaban en plena vigencia en todo el mundo, los ingresos por exportación de petróleo saudí se redujeron en un 65% desde abril de 2019. Para poner esto en perspectiva, en 2012, los ingresos por exportación de petróleo saudí fueron de unos 350.000 millones de dólares. Para 2020, las ganancias estimadas pueden no alcanzar los $ 150 mil millones.
A principios de abril, la demanda mundial de petróleo se había desplomado en un inaudito 30% a medida que los bloqueos del coronavirus afectaron a la economía mundial. Solo debido a un recorte temporal sin precedentes de la OPEP en la producción de petróleo de 10 millones de barriles diarios, liderado por Arabia Saudita, y esta vez acompañado por Rusia, los precios mundiales aumentaron lentamente desde mínimos de casi $ 20 a alrededor de $ 40 por barril, todavía muy lejos de la recuperación. Sin embargo, los precios volverán a bajar a mediados de septiembre, ya que la economía mundial, incluidos China y Estados Unidos, están lejos de recuperarse en la demanda de petróleo.
¿Visión 2030?
Esta situación es un desastre para el proyecto de mediano plazo de MBS para superar a Arabia Saudita de la dependencia del petróleo a la 4ª Revolución Industrial. MBS tomó un informe preparado para él por los controvertidos consultores de McKinsey y lo llamó Visión 2030.
Llamar a Saudi Vision 2030 una quimera poco realista es decirlo con suavidad. El plan, presentado por MBS a fines de 2017, exige convertir el Reino del desierto en una nación de alta tecnología avanzada en poco más de una década para 2030.
El plan general de Vision 2030 es poco más que una bolsa de sorpresas de propuestas neoliberales que harán poco en el entorno actual para traer la nueva economía prometida. En realidad, probablemente destruirá la estabilidad económica basada en el petróleo y agravará en gran medida las disparidades de ingresos dentro de Arabia Saudita, donde se estima que el 20% vive en la pobreza a pesar de décadas de riqueza petrolera.
Los objetivos explícitos a partir de 2016 incluían tres pilares principales para crear una “sociedad vibrante, una economía próspera y una nación ambiciosa”, sea lo que sea que eso signifique. De los 33 epígrafes de la Visión, 14 se refieren a la economía, 11 a cuestiones sociales y ocho a la administración. Con una población del 70% oficialmente con sobrepeso, la "visión" de MBS incluye el objetivo de "duplicar el número de saudíes que hacen ejercicio cada semana". Otros objetivos incluyen aumentar los ahorros personales y tener tres ciudades entre las 100 mejores clasificadas a nivel mundial.
Luego, el plan establece metas elevadas, como aumentar el PIB no petrolero del 16 al 50 por ciento del PIB; reducir el desempleo del 12 por ciento al 7 por ciento; atraer $ 1 billón en inversión extranjera. Entonces, increíblemente, la visión tiene como objetivo atraer a 1,2 millones de turistas (no religiosos) y 30 millones de peregrinos al año y "elevar los activos del Fondo de Inversión Pública a 2 billones de dólares ". En 2018, Arabia Saudita atrajo a solo 200.000 turistas además de las peregrinaciones religiosas. El año pasado, unos 2,6 millones de peregrinos realizaron el Hajj, y el turismo religioso generó $ 12 mil millones. Este año debido al coronavirus se cancelaron todas las peregrinaciones.
El PIF (Fondo de Inversión Pública) del estado saudí tiene actualmente unos 320.000 millones de dólares. El objetivo es $ 2 billones. En pocas palabras, la Visión 2030 que debería sacar a Arabia Saudita de la era del petróleo a la era de la alta tecnología con 5G, IA, edición de genes y demás, ha planeado abrir el país, uno de los más conservadores en religión del mundo, privatizando partes del valioso sector estatal, recortando el petróleo del gobierno y otros subsidios (de facto, un impuesto a la población que menos puede pagarlo) y atrayendo de alguna manera inversionistas extranjeros. Eso fue en 2018. El sitio web oficialmente no se ha actualizado desde entonces.
Neom
El corazón de la "visión" de MBS es la creación de una ciudad completamente nueva, Neom, que significa "nuevo futuro" en árabe, aproximadamente del tamaño de Bélgica. El sitio web oficial describe el plan, “Neom incluirá pueblos y ciudades, puertos y zonas empresariales, centros de investigación, lugares deportivos y de entretenimiento y destinos turísticos. Será el hogar y el lugar de trabajo de más de un millón de ciudadanos de todo el mundo”. Como MBS eufórico le dijo a Bloomberg en una entrevista de 2017: “Queremos que el robot principal y el primer robot en Neom sea Neom, el robot número uno. Todo tendrá un vínculo con la inteligencia artificial, con el Internet de las cosas, todo".
La ubicación planeada para Neom es en un árido parche de desierto en el Mar Rojo cerca del sur de Israel, Egipto y Jordania. La ciudad saudí más cercana es Tabuk. Como señala la descripción oficial, el millón de residentes planeados probablemente no serán ingenieros saudíes nativos ni científicos de cohetes de TI. Deben importar el talento de alta tecnología.
El Neom futurista estimado en $ 500 mil millones es el proyecto favorito de MBS dentro de la Visión 2030. Será financiado por el PIF Saudita presidido por el omnipresente Príncipe Heredero Mohammad bin Salman Al Saud. El PIF financiará el "gran salto adelante" de Arabia Saudita. Incluso incluyó un plan financiado por Arabia Saudita para incorporar la ciudad egipcia de Sharm el-Sheikj como parte de la zona turística y económica de lujo de Neom.
¿Cómo? Aquí se pone pegajoso. En 2016, las reservas de divisas de Arabia Saudita se situaron en 700.000 millones de dólares. Este abril, cuando los precios del petróleo se derrumbaron, se situaron en 448.000 millones de dólares. Para hacer frente a los crecientes déficits presupuestarios del estado, el gobierno ha triplicado los impuestos al consumidor del IVA y ha duplicado el precio de la gasolina, sin apenas obtener apoyo público. El IVA pasó del 5% en 2018 al 15% este año.
Al Fondo de Inversión Pública encabezado por MBS tampoco le ha ido demasiado bien.
La fuente tan publicitada que se esperaba que recaudara otros $ 100 mil millones para el PIF fue la privatización de la enorme compañía petrolera estatal ARAMCO. En el actual entorno petrolero, fracasó. En lugar de flotar el cinco por ciento inicial y recaudar más de $ 100 mil millones, la OPI se redujo, con un 1.5 por ciento vendido por $ 26.5 mil millones, la mayoría internamente, ya que los inversores extranjeros no estaban interesados ??en la perspectiva. Ahora, con su última guerra petrolera, la confianza extranjera en ARAMCO como inversión se ha ido. “Han perdido la confianza de todos, incluidos los que invirtieron en Aramco, ya que comenzaron una guerra de precios y los engañaron a todos [de las ganancias esperadas]”, dijo Hugh Miles, editor de Arab Digest, en El Cairo. Las ventas futuras de acciones de Aramco estaban destinadas a transformar PIF en un fondo de $ 3 billones. No es probable en la actualidad.
Otra esperanza de MBS para aumentar los activos de su fondo PIF era invertir miles de millones en el SoftBank de Japón. Eso también ha salido mal. En mayo, SoftBank anunció que durante el año fiscal 2019-2020, el Vision Fund, en el que el PIF de Arabia Saudita invirtió $ 45 mil millones, incurrió en una pérdida calculada en $ 17,7 mil millones. Según los informes, el PIF de Arabia Saudita también canceló los planes para unirse a SoftBank en una granja solar de $ 200 mil millones.
Más recientemente, el banco central saudí, SAMA, prestó otros $ 40 mil millones al PIF para aprovechar lo que espera sean compras de gangas en medio de los bloqueos de COVID-19. Están apostando por una futura recuperación de la economía mundial, incluida la del atribulado Boeing, que parece cada vez más dudoso.
Con las esperanzas de transformar la economía saudí ligadas al gigante petrolero estatal ARAMCO, las perspectivas en medio de los bloqueos de la corona y la caída de los precios del petróleo son sombrías. Para empeorar las cosas, ARAMCO debe pagar un dividendo de $ 75 mil millones como prometió cuando cotizó el 5 por ciento de sus acciones en diciembre de 2019. La compañía tiene que mantener estos pagos anuales durante los próximos cinco años.
En este punto, no solo Neom está muerto, sino que también con él toda la Visión 2030 es un desastre. Arabia Saudita está luchando como nunca desde 1945.
Implicaciones geopolíticas
Ahora que sus vecinos aliados, los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin, han acordado formalmente reconocer a Israel, MBS está bajo una presión significativa para unirse a la iniciativa negociada por Estados Unidos. Todo indica que la demanda mundial de petróleo, especialmente en los países industriales de la UE y América del Norte, disminuirá a medida que aumente la presión por una agenda verde. Eso ya ha creado un grave exceso de petróleo mundial que Arabia Saudita puede hacer poco para cambiar.
La reciente asociación estratégica Irán-China de 25 años, que aparentemente incluye un componente militar significativo, aumenta la presión sobre MBS y los sauditas para diseñar una nueva estrategia geopolítica más allá de la serie de guerras indirectas en Yemen y en otros lugares que han sido un fracaso significativo para el gobierno con los rebeldes hutíes respaldados por Irán capaces de lanzar regularmente misiles contra Riad y otros objetivos saudíes. Hace varios meses, los Emiratos Árabes Unidos intervinieron en Yemen para dividir efectivamente el país a lo largo de las antiguas líneas de la Guerra Fría, poniendo fin de manera efectiva a la guerra infructuosa y destructiva contra los deseos saudíes, una clara humillación de MBS.
Hace tres años, MBS declaró un embargo económico contra Qatar basado en los estrechos vínculos de este último con la Hermandad Musulmana, ahora prohibida en Arabia Saudita, Egipto y otras monarquías del Golfo. Mientras se presiona a MBS para que se una abiertamente a los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein en reconocimiento a Israel, algo que ya está en marcha detrás de escena, Washington instó esta semana a Arabia Saudita a que sane su ruptura con Qatar para aumentar la presión sobre Irán. Si eso sucediera, con Arabia Saudita hoy en una posición económica mucho más débil, podría surgir una nueva estrategia para tratar con Irán. Cuál sería el futuro de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China que alguna vez previó extenderse a Turquía e Israel no está claro en medio de las fuertes contrapresiones de Estados Unidos. En este punto, como en todo, el Medio Oriente está cambiando,
*consultor y conferencista de riesgos estratégicos, es licenciado en política por la Universidad de Princeton