El radiotelescopio del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico se desplomó la mañana del martes, según informó la Fundación Nacional de Ciencias (NSF, por sus siglas en inglés), tras sufrir importantes fallas en su estructura desde hace meses.
Redacción
El radiotelescopio del Observatorio de Arecibo en Puerto Rico se desplomó la mañana del martes, según informó la Fundación Nacional de Ciencias (NSF, por sus siglas en inglés), tras sufrir importantes fallas en su estructura desde hace meses.
En su cuenta de Twitter, la agencia gubernamental estadounidense de ciencia y tecnología escribió que la plataforma de la que se sostenía el telescopio, de 305 metros de diámetro, se cayó durante la noche. No se reportaron heridos.
"NSF está trabajando con las partes interesadas para evaluar la situación", publicaron desde el organismo, tras lamentar lo ocurrido y comprometerse a buscar maneras de "ayudar a la comunidad científica" y mantener la "sólida relación" con Puerto Rico.
Hasta los momentos, la cuenta del observatorio, ubicado en el municipio de Arecibo, en el norte de la isla, no ha pronunciado en sus redes sociales.
El colapso de la estructura se inició con la ruptura de dos de los cables principales que sostenían el sistema, entre agosto y noviembre. Este deterioro provocó que otros cables secundarios, que tuvieron que soportar el peso de 900 toneladas de todo el sistema, fueran cediendo hasta su desplome final, según informa El Nuevo Día.
En noviembre pasado, la NCF había informado que desmantelaría el radiotelescopio ante su inminente colapso. Sin embargo, no lo había hecho hasta ahora.
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"Se pudo haber evitado"
La meteoróloga Deborah Martorell, quien expresó su pesar por lo sucedido en su cuenta de Twitter, contó a El Nuevo Día que se encontraba en el observatorio cuando fueron rompiéndose los cables que soportaban a la plataforma, y que sus trabajadores habían advertido desde agosto lo que podría ocurrir.
"Hay mucho coraje en la comunidad científica porque se pudo haber evitado. La burocracia y la espera de la NSF destruyó la plataforma del Observatorio de Arecibo", afirmó.
El icónico radiotelescopio de Arecibo, construido en 1963, fue utilizado para realizar estudios de radioastronomía, ciencia atmosférica y astronomía. Fue el de mayor tamaño hasta la inauguración del ruso Rattan-600, en 1975, con un diámetro de 576 metros.
Este histórico aparato, que ha servido para rastrear vida inteligente en otros planetas, fue administrado hasta 2011 por la NSF, que redujo su financiamiento al observatorio desde 2005, en medio de reclamos del sector académico para que se asignaran mayores recursos.
Queda en solitario el ruso Ratan-600, el radiotelescopio más grande del mundo
RATAN-600 (abreviatura de Radio telescopio astronómico de la Academia de Ciencias) es un radiotelescopio ubicado cerca de la aldea de Zelenchukskaya en las montañas del Cáucaso, en Rusia, a una altitud de 970 metros. A diferencia de la mayoría telescopios de radio que utiliza un plato o una variedad de platos a la radiación electromagnética de foco a un receptor o receptores, RATAN-600 emplea un anillo de paneles reflectantes ajustables que puede ser en ángulo para dirigir la radiación desde cualquier punto en el cielo a un receptor cónico central. Aunque el anillo es solamente 576 metros de diámetro, y no hay ninguna estructura sólida, el efecto general del acuerdo es la de una antena orientable parcialmente con la energía de un plato de diámetro de 600 metros, lo que es más grande radiotelescopio de diámetro individual el mundo.
El RATAN-600 es el radiotelescopio del mundo primer multi-element-reflector sin ninguna estructura que enlazan a los elementos de superficie. Las funciones normalmente realizadas por dicha estructura en su lugar, son ejecutados por rotación de la tierra. El telescopio se suministra sobre un cuarto de todo el material observacional en Rusia en el campo de radio astronomía y más del 80% en la central, gama centímetro decímetro, se describe.
Una capacidad especial de RATAN-600 es su agilidad de frecuencia, la capacidad de cambiar rápidamente su frecuencia de funcionamiento, permitiendo que el telescopio buscar una fuente en un rango de frecuencias en un tiempo muy corto. Puede hacer observaciones de radiofrecuencia en la banda de frecuencias que van desde 610 MHz hasta 30 GHz. Esto es especialmente útil durante la exploración de variables fuentes de radiación. El foco de muchos años de programa científico de RATAN-600, sin embargo, es la observación del sol en longitudes de onda de la radio, en particular, de la corona solar. El telescopio también ha contribuido a la observación de radio para el proyecto SETI.
RATAN-600 fue construido en 1968 y comenzó a funcionar en 1974.
El reflector plano consta de 124 elementos planares de 8,5 metros de altura y una longitud total de 400 metros. Los elementos pueden girar sobre un eje horizontal situado a nivel del suelo.