Quince años después de que el entonces desconocido Vladimir Putin asumiera la presidencia rusa, los analistas aún desconocen cómo llegó al cargo. Documentos recientemente desclasificados de la administración del presidente Bill Clinton, entregados a bne IntelliNews, muestran cómo la candidatura de Putin fue un compromiso después de una feroz batalla por el poder en Rusia entre oligarcas pro estadounidenses y conservadores pro estatales. Lo que estaba en juego no era solo el poder en Rusia, sino la cuestión crucial de la relación de Rusia con Occidente.
Pila de Graham
Pila de Graham
Quince años después de que el entonces desconocido Vladimir Putin asumiera la presidencia rusa, los analistas aún desconocen cómo llegó al cargo. Documentos recientemente desclasificados de la administración del presidente Bill Clinton, entregados a bne IntelliNews, muestran cómo la candidatura de Putin fue un compromiso después de una feroz batalla por el poder en Rusia entre oligarcas pro estadounidenses y conservadores pro estatales. Lo que estaba en juego no era solo el poder en Rusia, sino la cuestión crucial de la relación de Rusia con Occidente.
La 'oligarquía' de Rusia tomó el poder durante la reelección de Yeltsin en 1996, cuando utilizaron su dependencia de la financiación de los siete principales banqueros de Rusia para adquirir la flor y nata de los activos productores de recursos del país.
Según los documentos de la administración Clinton, que fueron publicados bajo una revisión de desclasificación obligatoria, uno de los principales ideólogos del recién creado sistema oligarca de Rusia fue el banquero ruso-israelí y magnate de los medios, Vladimir Gusinsky, propietario de Most Bank y el canal de televisión NTV.
Gusinsky asistió a un almuerzo en noviembre de 1996 con funcionarios de la embajada de Estados Unidos con un mensaje importante: los oligarcas estaban aquí para quedarse, pero Estados Unidos no debe temerlos. La oligarquía era un sistema de gobierno adecuado para Rusia y pondría al país en un rumbo pro estadounidense.
"Rusia, explicó Gusinsky, no era un país democrático o europeo; es un país asiático", dijo, según los registros de la embajada, con el nombre de Gusinsky redactado pero implícito. "El país estaba dirigido por una oligarquía, de la cual los empresarios como él eran parte integral, y lo serán durante algún tiempo", dijo Gusinsky a los diplomáticos estadounidenses.
"Nuestros amigos en Occidente" habían tenido razón al criticar a los oligarcas en el pasado, dijo, pero ahora habían asumido "responsabilidades por los intereses nacionales de Rusia".
Gusinsky "no negó que muchos hombres de negocios rusos, incluido él mismo, se habían involucrado en actividades dudosas, especialmente mientras estaban estableciendo sus operaciones y acumulando capital", dijo a los diplomáticos. "Sin embargo, ahora habían surgido varios grandes empresarios, por Por ejemplo, los siete banqueros de Berezovsky [el propio Boris Berezovsky, Vladimir Gusinsky, Mikhail Fridman, Vladimir Vinogradov, Aleksandr Smolensky, Mikhail Khodorkovsky, Vladimir Potanin] - que eran tan grandes e influyentes que ya no tenían que participar en tales actividades y ya no lo hacían, ", dice el documento. Gusinsky afirmó que los servicios de seguridad de Rusia difundieron las acusaciones de los vínculos de los oligarcas con el crimen organizado, con el objetivo de frenar la fuga de capitales.
Regla de los siete banqueros
De todos los oligarcas de la década de 1990, ninguno fue más poderoso que Berezovsky, quien acuñó la frase "el gobierno de los siete banqueros". Berezovsky alcanzó un alto cargo político, lo que le permitió dar forma directamente a la política de seguridad interna y externa de Rusia, al mismo tiempo que era un ciudadano de Israel.
Berezovsky reconoció que su poder se basaba en su control sobre el canal de televisión ORT. "El 90% de toda la influencia de la televisión se concentra en los tres canales principales: ORT, RTR y NTV", dijo Berezovsky a los diplomáticos estadounidenses en 2000, según los documentos desclasificados. De estos, su propio ORT era, con mucho, el más poderoso, dijo.
Con la ORT como su base de poder, Berezovsky se distingue de todos los demás oligarcas en términos de sus ambiciones políticas. Buscó y ganó influencia no solo en cuestiones políticas nacionales clave, incluida la integridad territorial del país, sino también directamente en la política exterior de Rusia.
En el apogeo de su poder, Berezovsky fue subdirector del poderoso consejo de seguridad de Rusia, pero, como dejan en claro los documentos, el jefe del consejo de seguridad, Ivan Rybkin, era simplemente su peón.
En esta capacidad, Berezovsky buscó activamente el respaldo de Estados Unidos en 1996 para lo que prometió sería una "política radicalmente pro-occidental", según un relato a diplomáticos estadounidenses en 1996 proporcionado por el entonces presidente georgiano y ex ministro de Relaciones Exteriores soviético Eduard Shevardnadze.
Shevardnadze fue respaldado en Georgia por el socio comercial cercano y amigo de Berezovsky, Bardi Patarkatsishvil, y parece haber actuado como compañero de Berezovsky para acercarse a los Estados Unidos en 1996.
En una reunión con un embajador general de Estados Unidos en Tbilisi en noviembre de 1996, Shevardnadze dijo a los diplomáticos estadounidenses que Berezovsky era una "persona extraordinaria", que "quería una política exterior radicalmente diferente, colocando a Rusia directamente con Occidente". "Se merecía el apoyo de Estados Unidos", aconsejó Shevardnadze, pero "el apoyo tendría que hacerse en las dosis adecuadas". Con el tiempo, "se convertiría en un hombre necesario y útil", dijo Shevardnadze.
En particular, dijo Shevardnadze, Berezovsky estaba completamente libre de cualquier interés en expandir la influencia rusa a través del espacio postsoviético, por ejemplo, viendo los planes embrionarios para una unión aduanera postsoviética como "tonterías".
Los planes de Berezovsky para una revolución pro-occidental en la política exterior rusa tenían que encontrar una manera de contrarrestar al entonces ministro de Relaciones Exteriores Evgenny Primakov. Primakov fue un exjefe de la KGB y muy escéptico con respecto a las intenciones de Occidente hacia Rusia. Según Shevardnadze, Berezovsky pretendía socavar la posición de Primakov en el sentido de que "quería crear algo así como un secretario de Estado dentro del consejo de seguridad ruso". Los poderes del consejo de seguridad no estaban definidos en la constitución, y los críticos temían que pudiera utilizarse para crear un gobierno paralelo fuera de cualquier control parlamentario. Al mismo tiempo, Berezovksy buscó marginar a Primakov. "Berezovsky sintió que la política rusa debería cambiar radicalmente, y entendió que esto sería imposible sin cambios en el personal", dijo Shevardnadze.
Los diplomáticos estadounidenses estaban al tanto de los informes negativos en los medios de comunicación occidentales y rusos que alegaban que Berezovsky, el llamado "padrino del Kremlin", estaba involucrado en esquemas corruptos como el desvío de fondos de la aerolínea nacional estatal Aeroflot, así como beneficiándose de las privatizaciones de compinches. No hay ningún signo en los documentos en los que se comprometieron a apoyarlo, como deseaba Shevardnadze. "El vicepresidente del consejo de seguridad Berezovsky es una figura peligrosa", Pavel Gusev, editor de periódicos y editor del importante periódico ruso Moskovsky Konsomolets, dijo a los diplomáticos estadounidenses. "Es un mafioso puro y su nombramiento es una prueba de que los principales grupos criminales han alcanzado los niveles más altos de gobierno".
La única cuestión de irregularidades discutida en los documentos desclasificados es la admisión de Berezovsky de que poseía la ciudadanía israelí junto con la rusa, lo cual era ilegal y especialmente cuestionable para el subjefe del consejo de seguridad. "Lo hice en 1993 y lo había olvidado por completo", dijo a los diplomáticos estadounidenses de manera algo inverosímil. También afirmó haber revocado recientemente su ciudadanía israelí. "A juzgar por una conversación telefónica que mantuvo en presencia del jefe de policía / int, buscaba que la revocación fuera anterior a su nombramiento en el consejo de seguridad", comenta secamente el despacho.
'Hazlo rápido'
Los oligarcas llegaron al poder al mismo tiempo que la OTAN lanzó su controvertido impulso hacia el este. Los diplomáticos estadounidenses registran haber encontrado un antagonismo profundamente arraigado a la medida en Moscú. "Las declaraciones sobre lo indeseable de la expansión de la OTAN y la necesidad de 'acuerdos especiales' se escucharon hasta la saciedad en la ciudad", escribieron diplomáticos estadounidenses en 1997.
Con Estados Unidos buscando superar las sospechas rusas, los oligarcas ofrecieron un canal obvio, dado su monopolio en la televisión rusa y su búsqueda de legitimidad internacional. Por tanto, los oligarcas no perdieron tiempo en mostrarse como los más firmes patrocinadores en Rusia de la expansión de la OTAN. Berezovsky incluso respaldó una aparente oferta a Rusia para unirse a la alianza militar. "Fue un error que Rusia no capitalizara inmediatamente la invitación de la OTAN a Rusia para convertirse en miembro", dijo Berezovsky a los diplomáticos estadounidenses más tarde en una reunión en febrero de 1999. Berezovsky dijo en la reunión que había un apoyo considerable para Estados Unidos en Rusia entre los intelectualidad, tanto "como portadora de ideales democráticos como país poderoso con planes globales".
Igor Malashenko, mano derecha de Gusinsky y presidente del canal insignia de NTV de Gusinsky, estaba aún más entusiasmado con la expansión de la OTAN que los propios diplomáticos estadounidenses. Mientras que los diplomáticos estadounidenses estaban dispuestos a trabajar con Rusia para superar los recelos sobre la política, Malashenko simplemente aconsejó a los diplomáticos estadounidenses en una reunión en 1997 que simplemente "lo hicieran en silencio".
Malashenko comparó la posición de Rusia en relación con Occidente en la década de 1990 con la posición de Alemania o Japón después de sus capitulaciones de la Segunda Guerra Mundial, pero dijo que el liderazgo del país no reconoció esto. "Rusia perdió la Guerra Fría, pero nunca escuchará a ninguno de nuestros líderes decir esto", dijo Malashenko, según lo citado por los diplomáticos estadounidenses.
"La orden de Malashenko a Estados Unidos de seguir adelante con la ampliación de la OTAN 'pero hacerlo en silencio' es una advertencia útil de la necesidad de una mano hábil en la actual atmósfera políticamente cargada", fue la conclusión de Estados Unidos del encuentro.
De Primakov a Putin
El apoyo abierto de los oligarcas a la expansión de la OTAN puede haber profundizado las sospechas sobre la alianza occidental entre las figuras conservadoras de la política exterior y las élites de seguridad de Rusia, que temían que los oligarcas estuvieran dispuestos a vender su país a Occidente.
Los despachos diplomáticos muestran cómo las posiciones de política exterior en competencia, a favor de Estados Unidos frente a Rusia, se enredaron rápidamente con la lucha interna por el poder y el dinero al final de la era Yeltsin. La lucha de Berezovsky por la supremacía política con Primakov, a quien llamó su "enemigo ideológico", fue paralela a Primakov rechazando las prácticas comerciales de Berezovsky en 1999.
Primakov se había convertido en primer ministro en septiembre de 1999 tras el default de Rusia en agosto de 1998. A principios de 1999 era un gran favorito para la presidencia, con elecciones previstas en marzo de 2000, y Yeltsin se le prohibió presentarse por tercera vez. Bajo Primakov, las agencias gubernamentales habían realizado controles del imperio empresarial de Berezovsky. Primakov al mismo tiempo se opuso a Occidente por la acción militar contra la Serbia de Slobodan Milosevic.
Berezovsky trató directamente de obtener el apoyo de Estados Unidos para expulsar a Primakov del cargo de primer ministro en mayo de 1999, y así frustrar las ambiciones presidenciales de Primakov, revelan los documentos.
En una reunión crucial con diplomáticos estadounidenses en febrero de 1999, tras los primeros controles gubernamentales de su negocio, Berezovsky advirtió que "Primakov en realidad está tan rojo como un tomate" y que "Primakov no ocuparía el cargo de primer ministro más allá de mayo". Berezovsky dijo que se estaba moviendo "indirectamente" para derrocar a Primakov y pidió garantías de Estados Unidos de que apoyarían lo que llamó un "aterrizaje suave" de Primakov a favor de un nuevo gobierno.
Berezovsky luego cambió al inglés para pedir el apoyo de Estados Unidos para un nuevo gobierno. "Un gobierno así entendería y tendría un enfoque 'más claro' sobre quién y cómo se debe dirigir la economía. En este caso, preguntó, ¿estaría Estados Unidos dispuesto a ayudar a estabilizar la situación en Rusia? el país adelante? " los documentos transmitidos.
Los diplomáticos estadounidenses fueron cautelosos a la hora de verse atrapados en disputas internas, a pesar de las ventajas de política exterior que les prometía. "La consulta apenas velada de Berezovsky sobre el apoyo de Estados Unidos en tal circunstancia y su bien desarrollada inclinación por la intriga debe interpretarse como una advertencia para ser más cauteloso sobre reaccionar demasiado rápido a los rumores o eventos en los próximos meses", escribieron.
En el evento, Yeltsin despidió a Primakov el 12 de mayo, provocando ondas de choque en la política rusa. Yelstin nombró a Sergei Stepashin para suceder a Primakov, solo para reemplazarlo seis semanas después con el políticamente desconocido Vladimir Putin.
Un año después de que Berezovsky hubiera conspirado para derrocar a Primakov, Vladimir Putin era presidente y Berezovsky estaba a punto de salir.
Muerte de un oligarca
¿Por qué Berezovsky calculó tan mal a Putin? La razón principal citada en los despachos diplomáticos de Estados Unidos es exactamente la enemistad de larga data de Berezovsky y el miedo a Primakov. "Putin es mejor que Primakov", dijo Berezovsky a los diplomáticos estadounidenses sin rodeos en 2000. A diferencia de Primakov, Putin había dicho que no revisaría las controvertidas privatizaciones de la década de 1990, a través de las cuales los oligarcas adquirieron la propiedad de activos clave en las industrias de recursos.
Berezovsky parece no haber anticipado que Putin cortaría las alas políticas de los oligarcas, tal vez porque para él y sus compañeros oligarcas el poder político y económico eran uno y el mismo. La mezcla ideológica de Putin de capitalismo y autoritarismo conservador era nueva en Rusia, que estaba acostumbrada a una oposición binaria de fuerzas estatistas prosoviéticas y partidarios de políticas de laissez-fair pro occidentales.
Berezovsky tardó en darse cuenta. "Putin está siguiendo el camino de Perón o Pinochet, no buscando un estado autoritario per se, sino persiguiendo el objetivo de un estado democrático a través de un camino autoritario", dijo Berezovsky a diplomáticos estadounidenses a fines de 2000.
Putin no solo estaba en contra de los oligarcas, sino que también sospechaba de sus preferencias políticas a favor de Estados Unidos. "Putin no teme ni a Estados Unidos ni a la OTAN, pero cree que Estados Unidos tiene posiciones que van en contra de los intereses rusos", advirtió Berezovsky a Estados Unidos.
Contrariamente a los informes de que Berezovsky había seleccionado a Putin como candidato presidencial, Putin y Berezovsky parecen haber tenido poco contacto antes de que Putin se convirtiera en presidente, lo que puede haber sido otra razón por la que Berezovsky lo juzgó mal. El propio Berezovsky dijo a los diplomáticos estadounidenses que respaldaba al nuevo ministro de Relaciones Exteriores, Ivan Ivanov, para que sucediera a Primakov como primer ministro en 1999, aunque Putin finalmente obtuvo el visto bueno, después de un interludio de seis semanas.
El banquero oligarca Pyotr Aven confirmó a los diplomáticos estadounidenses que no había un vínculo especial entre Putin y Berezovsky, incluso "señalando que él mismo había presentado a los dos", escribieron diplomáticos estadounidenses. "Putin no conoce a nadie", dijo Aven a los diplomáticos, mientras estaba en al mismo tiempo reconociendo que los oligarcas "no tienen ningún instrumento de influencia sobre él".
Pronto Berezovsky se dio cuenta de que sus esfuerzos por mantener a Primakov fuera del cargo habían fracasado y que su poder estaba en declive. "Entendemos que desde una etapa temprana en la administración de Putin, Berezovsky perdió su acceso privilegiado al Kremlin y se le pidió que solicitara permiso cada vez que deseaba visitar allí", escribieron diplomáticos estadounidenses en 2000.
Berezovsky hizo una típica muestra de valentía, alardeando de su voluntad de resistir al Kremlin. "Me pueden meter en la cárcel, pero no servirá de nada", se jactó ante los diplomáticos. Al final, abandonó el país para evitar la cárcel por cargos de fraude relacionados con Aeroflot y el concesionario de automóviles LogoVAZ que controlaba, y se estableció en el Reino Unido, desde donde continuó con los intentos de organizar la oposición a Putin.
Solo una vez los diplomáticos estadounidenses vieron a un Berezovsky diferente y ansioso, que puede haber presagiado su suicidio por depresión en 2013, después de una devastadora derrota en la corte de Londres ante su ex socio Roman Abramovich en 2012. Después de que el gobierno de Primakov ordenara los primeros controles de los negocios de Berezovsky en 1999 , que deletrea el principio del fin de su imperio empresarial, los "signos evidentes de preocupación de Berezovsky [se] reflejaban en el rostro y en la voz del oligarca de renombre", que "hablaba en voz baja", escribió el embajador de Estados Unidos sobre su invitado.