Las autoridades de EE.UU. revisarán los archivos sensibles sobre el papel de Arabia Saudí en los atentados del 11-S ante presión pública para desclasificarlos.
Redacción
Las autoridades de EE.UU. revisarán los archivos sensibles sobre el papel de Arabia Saudí en los atentados del 11-S ante presión pública para desclasificarlos.
El Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) de EE.UU. se comprometió el lunes a revisar los documentos sobre los atentados del 11 de septiembre de 2001 para determinar si se pueden desclasificar datos adicionales ante la fuerte presión pública por el desbloqueo de información, según informa la agencia británica de noticias Reuters.
El anuncio del FBI llega después de que más de 1600 personas afectadas por los atentados enviaran la semana pasada una carta al presidente de EE.UU., Joe Biden, pidiendo la desclasificación de información a un mes del vigésimo aniversario de los ataques a las torres gemelas del World Trade Center en la ciudad estadounidense de Nueva York y la sede del Departamento de Defensa de EE.UU. (el Pentágono) en Virginia.
El medio señala que los familiares de las víctimas, los supervivientes de los atentados y los miembros de los equipos de rescate en su misiva, además de culpar a Biden de no cumplir con sus promesas electorales de transparencia sobre este caso, le instaron que no asistiera a los actos de conmemoración del próximo 11 de septiembre, a no ser que autorice a que se haga pública los documentos que demuestran la participación saudí en los mencionados ataques.
De hecho, el compromiso del FBI forma parte de una batalla legal de las familias de las víctimas del 11-S contra Arabia Saudí y otros países a los que acusan de complicidad en el atentado terrorista que dejó tras de sí a casi 3000 víctimas mortales.
La Casa Blanca, por su parte, emitió un comunicado de Biden en el que este “acogía con satisfacción” la decisión de reexaminar la clasificación de ciertos documentos. “Como prometí durante mi campaña, mi Administración se compromete a garantizar el mayor grado legal de transparencia y a respetar las rigurosas normas promulgadas [durante el mandato del expresidente demócrata Barack Obama] sobre la invocación del privilegio de los secretos de Estado”.
Ahora cabe esperar si el líder demócrata de verdad está dispuesto a permitir que se revele los documentos en los que se vincula a Arabia Saudí, el mayor socio regional de EE.UU. en cuanto a los países árabes de la zona de Asia Occidental, en los atentados del 11 de septiembre de 2001.
A tenor de las profundas relaciones existentes entre Washington y Riad, como en lo tocante a la venta de armas y el apoyo estadounidense a la agresión saudí contra Yemen, es difícil imaginar que Biden se atreva a poner en peligro este matrimonio de intereses creado entre ambas naciones por el simple hecho de cumplir su promesa dada a los familiares de las víctimas del atentado, ya que, los réditos económicos apremian sobre los aspectos éticos en una sociedad como la estadounidense, liderada en este momento por el demócrata.
Familiares de las víctimas del 11-S instan a Biden a no presentarse en los actos conmemorativos a menos que desclasifique documentos
Cuando están por cumplirse 20 años de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York, familiares de las víctimas, junto con quienes fueron los primeros en responder a los ataques y atender a los sobrevivientes, instaron en una carta pública al presidente de EE.UU., Joe Biden, a que no participe en los eventos conmemorativos de este año a menos que se desclasifiquen los documentos gubernamentales que sobre ese respecto continúan sellados como confidenciales. En total, unas 1.700 personas pusieron su firma para respaldar la exigencia.
Los autores de la misiva sostienen que la revelación de dichos papeles pondrá de manifiesto que las autoridades de Arabia Saudita estuvieron implicadas en la realización de los atentados.
"Desde la conclusión de la Comisión del 11-S, en 2004, se han descubierto muchas pruebas que implican a funcionarios del Gobierno saudí en el apoyo a los ataques. A lo largo de múltiples administraciones, el Departamento de Justicia y el FBI han tratado activamente de mantener esa información en secreto e impedir que el pueblo estadounidense conozca toda la verdad sobre los atentados del 11-S", reza el escrito.
Cumplir con el compromiso
Los autores de la carta recordaron que el actual mandatario se comprometió a divulgar toda información sobre los acontecimientos del nefasto día. Consideran que si Biden no cumple con su promesa, entonces "se pone del lado del Gobierno saudí", lo que proscribiría su participación en las ceremonias conmemorativas, según reclaman en el escrito.
A ese respecto, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, precisó que funcionarios de la actual administración han tenido varios encuentros con las familias de las víctimas, y afirmó que el presidente quiere cumplir con su compromiso "para resolver las cuestiones relacionadas con la invocación del privilegio del secreto de Estado por parte de las administraciones anteriores". Esto en referencia a los mandatos presidenciales de George W. Bush, Barack Obama y Donald Trump, que optaron por no desclasificar los documentos en cuestión por motivos de seguridad.
Por su parte, Brett Eagleson, cuyo padre murió en el World Trade Center, declaró en una entrevista a NBC News que 'prometer' no es "suficiente", y manifestó que la mayoría de los intentos de ponerse en contacto con la Casa Blanca se han visto frustrados desde la asunción de Biden.
El hombre considera que EE.UU. no van a conceder acceso a tales documentos debido a que Arabia Saudita es uno de sus principales aliados, a nivel tanto diplomático como militar. "Ahora, 20 años después, cuando los necesitamos, echan sal en una herida abierta y no nos dan los documentos", aseveró Eagleson.
Lucha continua
Los familiares de las víctimas del 11-S llevan todos estos años intentando obtener acceso a los documentos y sacar a la luz si Arabia Saudita ayudó o financió a cualquiera de los 19 individuos asociados con Al Qaeda que perpetraron los atentados, que dejaron a casi 3.000 fallecidos.
Aunque 15 de los terroristas provenían de dicho país, una comisión gubernamental estadounidense aseguró no haber encontrado evidencias de que Arabia Saudita aportara ayuda financiera para perpetrar aquellos hechos.
Entre tanto, las familias de los fallecidos y damnificados han presentado demandas judiciales contra ese reino árabe, exigiendo recibir compensaciones de miles de millones de dólares, detalla Reuters.
Análisis: Veinte años después, las familias de las víctimas del 11 de septiembre exigen que se desclasifiquen los documentos
Kit Klarenberg*
Los familiares creen que la información demostrará que el gobierno saudí fue cómplice de los ataques, mientras que los archivos recientemente disponibles ya han planteado preguntas sobre la participación de la CIA.
Los familiares de las víctimas del 11 de septiembre han advertido a Joe Biden que se mantenga alejado de los próximos eventos conmemorativos del 20 aniversario, a menos que los funcionarios estén dispuestos a desclasificar documentos que los familiares creen que probarán que el gobierno de Arabia Saudita estuvo involucrado en los ataques.
“Simplemente no hay razón, reclamos injustificados de 'seguridad nacional' o de otro tipo, para mantener esta información en secreto ”, decía una carta abierta, firmada por 1.700 personas directamente afectadas por el incidente.
Las denuncias sobre la participación de Riad en la tragedia han abundado durante mucho tiempo, sobre todo porque 15 de los 19 secuestradores eran ciudadanos saudíes. El muy controvertido Informe de la Comisión del 11-S de 2004 no encontró evidencia de que " el gobierno saudí como institución o altos funcionarios sauditas " financiaran individualmente a Al-Qaeda, pero sí identificó a individuos y organizaciones sauditas como la principal fuente de financiación de Al-Qaeda. Dos copresidentes de la comisión, Thomas Kean y Lee Hamilton, han afirmado desde entonces que la investigación estaba " preparada para fracasar ".
En marzo de 2018, después de muchos años de lucha infructuosa, un tribunal de EE. UU. finalmente permitió que procediera una demanda contra el gobierno de Arabia Saudita presentada por las familias de las víctimas del ataque, las empresas, las aseguradoras y más de 20.000 personas heridas ese fatídico día.
Una de las cuestiones clave que se están considerando es el nivel de contacto entre los secuestradores y los agentes del gobierno saudí potenciales o confirmados, ya sean diplomáticos, personal de inteligencia o de otro tipo. No obstante, el juez que preside hasta la fecha ha restringido el descubrimiento de los demandantes a solo dos personas, Omar al-Bayoumi y Fahad al-Thumairy.
Según memorandos previamente clasificados , el FBI "cree que es posible" que Bayoumi " fuera un agente del gobierno saudí y que puede haber estado informando sobre la comunidad local a los funcionarios del gobierno saudí ". La Oficina también descubrió que tenía " vínculos con elementos terroristas ". Thumairy era un funcionario de Asuntos Islámicos de Arabia Saudita e imán en la Mezquita del Rey Fahd en Los Ángeles.
Ambos tuvieron contacto íntimo con los secuestradores del vuelo 77 de American Airlines, Nawaf al-Hazmi y Khalid al-Mihdhar, después de su llegada a los EE. UU. en enero de 2000, y fueron nombrados en un informe del FBI de 2012 sobre el progreso de la Operación Encore, su investigación sobre la participación del gobierno saudí en 11 de septiembre. El documento solo se publicó debido a un litigio de Libertad de Información y se censuró de manera tan exhaustiva que incluso el título de la investigación fue censurado.
Lo que queda indica que Bayoumi y Thumairy “proporcionaron (u ordenaron a otros que proporcionaran) a los secuestradores asistencia en las actividades diarias, incluida la obtención de vivienda, asistencia financiera y asistencia para obtener lecciones de vuelo y licencias de conducir ”, y esta última “ inmediatamente [ asignando] un individuo para cuidar ”de Hazmi y Mihdhar después de conocerlos.
Washington ha realizado enormes esfuerzos para suprimir el informe del FBI sin censura, y todos y cada uno de los registros relacionados con la Operación Encore, que colapsó en 2016 debido a una supuesta redada bizantina dentro de la Oficina por los métodos de investigación. A lo largo de su mandato como Fiscal General, William Barr ha bloqueado constantemente la divulgación de esta información adicional al afirmar el “ privilegio de secretos de estado ” del gobierno .
Sin embargo, la declaración jurada de 2018 de la exagente antiterrorista del FBI Catherine M. Hunt, consultora del bufete de abogados que lidera las acciones legales de las familias del 11 de septiembre, llena algunos de los vacíos en el informe de 2012 e indica que la Operación Encore las actividades fueron extensas. Es uno de los pocos documentos relacionados con la demanda que se han hecho públicos hasta la fecha.
Se llevaron a cabo múltiples entrevistas prolongadas con numerosos testigos clave, a veces durante varios años, y se produjeron cientos de páginas de evidencia, con al menos seis empleados del gobierno saudí conectados con Bayoumi y / o Thumairy investigados. La Oficina también lanzó un gran jurado federal para investigar una supuesta red de apoyo estadounidense para los secuestradores, que fue cancelada repentina e inexplicablemente en 2016 cuando aún estaba muy activa.
Los siempre misteriosos detalles del tiempo de Hazmi y Midhar en los EE. UU. antes de los ataques pueden explicar el cierre precipitado del gran jurado. Después de todo, a pesar de ser los hombres que fueron designados como sospechosos de terrorismo por la CIA y la NSA, ni la Autoridad Federal de Aviación ni el FBI fueron informados de su llegada al país, este último solo fue informado en agosto de 2001, 20 meses después, en un “ de manera muy discreta ”, momento en el que habían ido al suelo para prepararse para el 11 de septiembre, y las autoridades no pudieron localizarlos.
Richard Clark, un exjefe del terrorismo del gobierno de EE. UU., ha sugerido que la CIA retuvo deliberadamente esta información ya que habían reclutado a Hazmi y Midhar, o estaban tratando de hacerlo. La Comisión del 11-S no exploró este aspecto del caso, ni la teoría de que Bayoumi pudo haber estado monitoreando o manejando a los dos a instancias de la CIA.
Cualquiera que sea la verdad del asunto, Langley mantuvo los labios cerrados y creó una situación extraña en septiembre de 2000 en la que los futuros secuestradores se mudaron a la casa en San Diego del amigo de Bayoumi, Abdussattar Shaikh, un informante del FBI, quien mencionó a la pareja a su manejador. También ayudó a que el nombre, la dirección y el número de teléfono de Hazmi aparecieran en la guía telefónica local, pero cuando el FBI supo que los estaba buscando, ya se habían ido.
Mientras estaban en San Diego, Hazmi y Midhar asistían regularmente a una mezquita dirigida por Anwar al-Awlaki, con quien tenían una relación cercana, y se reunieron a puerta cerrada en numerosas ocasiones. Dejó California a principios de 2001 y se dirigió al área metropolitana de Washington, donde se convirtió en imán en la mezquita Dar al-Hijrah cerca de Falls Church, Virginia, a solo unas pocas millas del Pentágono y de las sedes de la CIA y la NSA.
Varios secuestradores, incluido Hazmi, siguieron a Awlaki hacia el este y asistieron a sus sermones. Su número de teléfono también se encontró en los contactos del “ vigésimo secuestrador ”, Ramzi bin al-Shibh, cuando la policía allanó su apartamento en Hamburgo a raíz del 11 de septiembre. Como era de esperar, Awlaki fue inmediatamente considerado una persona clave de interés en la investigación de los ataques por parte del FBI, y fue entrevistado cuatro veces en los siguientes ocho días; en una extraña coincidencia, asistía simultáneamente a almuerzos de divulgación musulmana en el Pentágono, aparentemente como representante de Islam moderado.
Habiendo encontrado a Awlaki intensamente sospechoso, la Oficina lo colocó bajo vigilancia las 24 horas, monitoreando de cerca y registrando cada uno de sus movimientos en detalle, incluidos los coqueteos con prostitutas y la asistencia a un servicio de oración para la Asociación de Empleados Musulmanes del Congreso en el edificio del Capitolio de EE. UU.
Awlaki finalmente murió en un ataque con drones de la CIA en 2011 en Yemen. En los años intermedios, se convirtió en un comandante regional de Al-Qaeda, pidió repetidamente que se librara la yihad en Estados Unidos y estuvo implicado en numerosos ataques terroristas. En un artículo publicado póstumamente para la revista Inspire de Al-Qaeda, Awlaki afirmó que la CIA y el FBI habían intentado en repetidas ocasiones reclutarlo como espía.
Uno no puede evitar desear a las familias de las víctimas del 11-S mucho éxito en su justa búsqueda de las respuestas y reparaciones que les han sido negadas durante tanto tiempo, pero la verdad detrás de lo que sucedió es obviamente incómoda tanto para Washington como para Riad, por lo que la verdad seguirá resultando esquiva.
* periodista de investigación que explora el papel de los servicios de inteligencia en la configuración de la política y las percepciones.