En 1904, el geógrafo británico Halford Mackinder leyó un artículo titulado "El pivote geográfico de la historia" en la Royal Geographical Society. En el artículo avanzó una hipótesis sobre la influencia de la realidad geográfica en las relaciones de poder mundial. Este se considera a veces como el momento fundacional del estudio de la geopolítica.
Patrick Armstrong
Patrick Armstrong
En 1904, el geógrafo británico Halford Mackinder leyó un artículo titulado "El pivote geográfico de la historia" en la Royal Geographical Society. En el artículo avanzó una hipótesis sobre la influencia de la realidad geográfica en las relaciones de poder mundial. Este se considera a veces como el momento fundacional del estudio de la geopolítica.
Mirando el planeta entero, habló del “corazón” - la gran masa continental de Eurasia - y las Islas - las grandes islas de América y Australia y las pequeñas islas del Reino Unido y Japón. (Entre paréntesis, no parece haberse preocupado mucho por África o América del Sur.) Durante la mayor parte de la historia, Europa fue un apéndice aislado y no muy importante de esta gran masa mundial, sujeta a continuas incursiones de los nómadas del Heartland y las islas exteriores no participaron en los acontecimientos mundiales.
Todo esto cambió hace unos cinco siglos cuando comenzó lo que él llamó la “Edad Colombina”. Es decir, la época en que Europa descubrió el poder marítimo. Esto le dio a las Islas un gran dominio sobre el Heartland. En 1905, sin embargo, vio que la situación cambiaba con la construcción de ferrocarriles que podrían conectar el Heartland. En 1919 produjo su famosa "tríada":
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Su miedo entonces era Alemania + Europa del Este = dominio mundial. Pero no se pretendía que la tríada fuera cierta para siempre: treinta años después, él no estaría de acuerdo en que el dominio de la URSS sobre Europa del Este más la Isla del Mundo significaba el dominio del mundo; Mackinder adaptó su teoría a las realidades tal como las veía. Y, después de la Segunda Guerra Mundial, creía que las Islas (EE. UU. + Reino Unido + aliados) podrían controlar los Rimlands y, por lo tanto, bloquear el Heartland (URSS). Los "Rimlands" fueron una adición posterior a su teoría de 1904: estos eran los territorios sujetos a la influencia del poder marítimo, que son los bordes del Heartland.
Su teoría ha estado a favor y en contra, porque fue adoptada por algunos nazis (Alemania debe conquistar el Heartland para ganar el dominio mundial). Algunos piensan que es un libro de texto: Washington debe mantener la superioridad naval; el Medio Oriente es un área clave de conflicto porque el Heartland puede romper los Rimlands por la mitad allí; Rusia codicia un puerto de agua caliente y así sucesivamente. Esto es una exageración: Mackinder creía que había dilucidado un factor determinante importante en las relaciones de poder mundiales, no una ley determinista, sino un principio importante.
Y así lo hizo. Hoy lo damos por sentado, ya que todos estamos familiarizados con los mapas del mundo y los globos terráqueos, pero el descubrimiento del océano fue un evento de enorme importancia en las relaciones de poder mundiales. Por “el océano” no me refiero a la observación trivial de que, eventualmente, toda la tierra termina en la orilla del agua, sino al entendimiento de que el agua está conectada. Aquí hay una proyección interesante del mapa del mundo visto desde la perspectiva de los peces: la proyección de Spilhaus.. Todo es azul a excepción de los bits alrededor de los bordes y el azul continúa, dando vueltas y vueltas, a través del estrecho de Bering. Esta conexión no fue obvia hasta hace unos 500 años cuando los navegantes españoles y portugueses lo comprobaron. Un buen ejemplo de la conexión de The Ocean es la carrera del almirante británico Nelson: su carrera en la Royal Navy lo llevó al Caribe, el Ártico, la India, la Estación de América del Norte, los mares Báltico y Mediterráneo y el Océano Atlántico. Todos ellos igualmente accesibles desde la base principal en Portsmouth. Este fue el gran descubrimiento trascendental que convirtió a Europa en el gobernante del mundo: una vez que se hace a la mar, puede ir a cualquier parte. O al menos a cualquier lugar de Rimlands donde vive la mayoría de la gente. Con ese descubrimiento, y la tecnología que lo acompaña, Europa dejó de ser un pequeño apéndice aislado en el borde del mundo; pudo rodear el Heartland. Y así tenemos el tremendo dominio de Europa sobre el mundo durante los últimos cinco siglos (No solo el dominio del océano, por supuesto: la mayor habilidad para matar de Europa y sus enfermedades siempre presentes también fueron poderosas ayudas para la conquista).
Hay una gran debilidad en el poder de Heartland. Mackinder comenzó su artículo de 1904 enumerando las dificultades con Heartland. Sus ríos fluyen en sentido contrario, ya sea hacia el Ártico inaccesible o hacia lagos internos como los mares Caspio o Aral. Hay demasiados desiertos y demasiadas montañas. No hay suficiente lluvia. Gran parte de su territorio es demasiado frío, demasiado al norte y demasiado boscoso. Las distancias, desde la perspectiva del transporte impulsado por los músculos, son inmensas. El Heartland simplemente no es hospitalario y, por lo tanto, nunca tendrá mucha población. Los Rimlands, por otro lado, están mucho más poblados y siempre lo estarán. En resumen, Heartland nunca podrá tener una población que domine los Rimlands y, sin poder marítimo, no puede llegar a las Islas. Quizás lo más cerca que estuvieron los pueblos de Heartland de conquistar el mundo fue cuando Temujin unificó a los mongoles. Pero allí, como ha demostrado muchas veces la historia, cuando la gente de los caballos llega a las ciudades, al final las ciudades ganan; sólo en las tierras rusas los kanatos perduraron mucho más de tres generaciones. Por lo tanto, y parece que Mackinder se dio cuenta de esto, el Heartland es menos un actor en geopolítica que un sujeto: es valioso si lo posee, digamos, Alemania, o si su poder de control puede romper y reunir algunos de los Rimlands.
Se considera que las teorías de Mackinder influyeron en Zbigniew Brzezinski, quien consideró muy importante que Washington controlara las “ cabezas de puente continentales ” en los Rimlands. Por ejemplo, Afganistán y Oriente Medio. (Mackinder vio al istmo de Suez como una posición clave - "el punto más débil en el cinturón de las primeras civilizaciones"). Desde la perspectiva de 2021, basta con decirlo: Estados Unidos no se ha beneficiado en absoluto de su manipulación en estas áreas. De hecho, cuando se escriba la historia del fin del Imperium Americanum, estas dos áreas ocuparán muchas páginas de texto: un fracaso total. En el papel, Afganistán puede parecer una “cabeza de puente” pero, de hecho, es impenetrable para los forasteros. Y el Medio Oriente tiene demasiada gente que, como dijo Putin: “Más astuto, inteligente y fuerte que tú, y si juegas estos juegos con ellos, siempre perderás” . Es mejor dejar algunas cabezas de puente a la teoría.
Pero el tiempo pasa. Mackinder en 1904 quedó muy impresionado por la finalización del Ferrocarril Transiberiano (luego con un ramal a través de Manchuria; la ruta de toda Rusia no se terminó hasta 1916) y predijo
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La maldición del Heartland siempre había sido la inmensa dificultad y la lentitud del movimiento (el movimiento del mar siempre era más rápido y más fácil) pero los ferrocarriles podían cambiar todo eso y él vio este primer ferrocarril trans-Heartland como un evento que cambia el mundo. Hoy en día, la línea tiene doble vía y está electrificada y su capacidad aumenta continuamente . De hecho, hoy en día es teóricamente posible tomar trenes de pasajeros desde Yakutsk , lo más profundo del Heartland como uno pueda imaginar, a Londres y luego un taxi a la Royal Geographical Society y contemplar una copia del artículo original de Mackinder.
Da la casualidad de que su predicción se ha hecho realidad, aunque no tan pronto como esperaba. Pero no es Rusia la que construye trenes a través del Heartland hoy:
Y ahora, un siglo y cuarto después, llegamos a algo que estoy seguro de que Mackinder nunca imaginó y es la población de Heartland plus. Rusia más China: millones de personas bien educadas y bien situadas, mucha ciencia y tecnología, un porcentaje enorme de la capacidad de fabricación mundial junto con todos los recursos naturales que uno podría desear. Heartland más población más manufactura más recursos. Aún hay más: las islas han dependido de su poder marítimo durante siglos, pero Rusia tiene una armada grande y competente y China ahora tiene más barcos que la Marina de los EE. UU. (Y probablemente más que toda la OTAN también).
¡Qué pena que Zbigniew Brzezinski no esté vivo para disfrutar de los frutos de sus esfuerzos! En The Grand Chessboard , advirtió que el mayor peligro para la continua primacía de Estados Unidos sería una alianza entre Rusia y China. Estaba (¿idiota?) Seguro de que la diplomacia estadounidense podría evitar que eso sucediera. Todo lo contrario: la arrogancia de sus seguidores del “Nuevo Siglo Estadounidense” ha impulsado la alianza Moscú - Pekín.
El Heartland más la población más la producción más el poder del mar: ese es el fin de la “Era Colombina”.