La crisis energética global, posiblemente la peor desde 1973, está forzando ajustes en la política de energía nuclear en la Unión Europea y muchas otras partes del mundo. La política de Washington de sacar a Rusia del mercado energético europeo, desmantelar centrales nucleares europeas y forzar una “agenda verde”, con el expreso propósito de estrangular a su principal rival económico, la UE, ha fracasado por completo.
Vladimir Danilov
Vladimir Danilov
La crisis energética global, posiblemente la peor desde 1973, está forzando ajustes en la política de energía nuclear en la Unión Europea y muchas otras partes del mundo. La política de Washington de sacar a Rusia del mercado energético europeo, desmantelar centrales nucleares europeas y forzar una “agenda verde”, con el expreso propósito de estrangular a su principal rival económico, la UE, ha fracasado por completo.
En estas circunstancias, varios países europeos ahora han recurrido a la “reanimación” de centrales nucleares previamente cerradas. Entre esos países, Francia es probablemente el único de la UE que ha logrado preservar el futuro de su energía nuclear resistiendo los ataques “verdes”. Sin embargo, debido a la corrosión, el cronograma para reiniciar los reactores nucleares se ha vuelto más largo y los trabajos que ahora se realizan “requieren más tiempo en la sección del reactor de las estructuras”, informó la agencia de noticias francesa RFI. En este contexto, contratistas de la corporación energética francesa EDF, que se dedica al mantenimiento de reactores nucleares, estudian la posibilidad de aumentar los estándares de dosis de radiación para que los empleados puedan trabajar más tiempo dentro del reactor, actividad que no estaba prevista originalmente.
Con más de un tercio de los países de la UE (10 de 27) defendiendo la inclusión de la energía nuclear en la lista de sectores que contribuyen a la reducción del daño ambiental, muchos estados están considerando seriamente construir centrales nucleares tanto dentro como fuera de la UE. Por ejemplo, Rosatom ha comenzado un trabajo de excavación a gran escala en el sitio de dos nuevas unidades de la central nuclear Paks de diseño soviético en Hungría. Opera cuatro unidades con reactores VVER-440, que generan casi la mitad de la electricidad de Hungría. Y con la puesta en marcha prevista de dos nuevas unidades, esta cuota se duplicará.
Kazajstán decidió construir una central nuclear en su territorio, y para ello estudió la experiencia ya acumulada en este ámbito, en particular en Rusia, Francia, Turquía, Hungría, Corea y expertos kazajos visitaron una central nuclear en China. En general, existe la percepción en Kazajstán de que este proyecto debe ser implementado por un grupo internacional de inversores, que tendrán en cuenta las mejores tecnologías tanto como sea posible. En particular, se están considerando propuestas de Rosatom, CNNC de China, KH&P de Corea y EDF de Francia.
La Corporación Estatal Rusa Rosatom y la Agencia Iraquí para el Control de Materiales Radiactivos están trabajando juntos para actualizar el marco regulatorio bilateral y firmar un memorando de entendimiento sobre cooperación en el uso pacífico de la energía atómica.
Muchos otros países también se han interesado en las capacidades de Rusia y han acumulado una experiencia positiva en la construcción de nuevas centrales nucleares. Rusia y sus empresas relevantes realmente tienen algo que mostrar a los clientes extranjeros y sorprenderlos, especialmente con las nuevas soluciones tecnológicas para el ciclo nuclear de cero residuos, que ya se utilizan en Rusia.
El interés mostrado por países de todo el mundo en la construcción de centrales nucleares está justificado, a pesar de los intentos de Washington de conducir al mundo en una dirección completamente diferente persiguiendo sus propios objetivos, en particular para impulsar su propia energía y "tecnología verde" en el mercado europeo.
Es bien sabido que la energía nuclear es una de las industrias más respetuosas con el medio ambiente en términos de emisiones de dióxido de carbono, y el tema ha recibido especial atención recientemente en el contexto del cambio climático en todo el mundo. ¡ Después de todo, las plantas de energía nuclear emiten solo 12 g de CO2 por 1 kWh, mientras que el gas natural emite 490 g/kWh y el carbón emite 820 g/kWh!
Actualmente, los 440 reactores nucleares de potencia del mundo producen alrededor de 10.500 toneladas de combustible gastado al año. Durante la producción de energía, las centrales nucleares consumen solo alrededor del 5% del uranio y generan subproductos como el plutonio, que, al igual que el uranio restante, debe ser reprocesado.
Sin embargo, la limitada expansión de las centrales nucleares se debe a que uno de los principales inconvenientes de los reactores nucleares modernos es la gran cantidad de combustible nuclear gastado, cuyo almacenamiento presenta elevados riesgos ambientales y requiere grandes desembolsos económicos. Y la cuestión de qué hacer con el combustible nuclear gastado sigue sin resolverse. En estas circunstancias, muchos políticos prefieren la energía solar, eólica y otras fuentes de energía renovable a las plantas de energía nuclear. Principalmente porque el combustible nuclear usado sigue siendo radiactivo y todavía no hay consenso en la sociedad ni en las autoridades sobre qué hacer con él. Aunque todo el mundo sabe que el combustible nuclear gastado se puede reutilizar, en particular para producir enormes cantidades de energía sin emisiones de carbono, lo que reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero.
Hay diferentes razones para no reprocesar el combustible nuclear gastado. Por ejemplo, en la posición del gobierno de EE. UU., el principal obstáculo para la disposición es el temor a las ineficiencias en los costos y la probabilidad de proliferación nuclear. En este sentido, es bien conocida la decisión del presidente estadounidense Jimmy Carter de prohibir el reprocesamiento del combustible nuclear en 1977. En cambio, está enterrado a gran profundidad bajo tierra.
Varios países, en particular Francia, el Reino Unido y Japón, han tomado un camino diferente, tratando el combustible nuclear gastado como un activo valioso en lugar de simplemente como un desecho que requiere eliminación.
La tecnología única de cero residuos desarrollada por los científicos nucleares de Rusia para reciclar los residuos nucleares en nuevo combustible ha sido un avance incuestionable en esta área. Basado en esta tecnología, ya se ha desarrollado el reactor Brest-300, un reactor de circuito cerrado único de 4ª generación, cuya introducción eliminará definitivamente las deficiencias de los reactores nucleares modernos y todas las preocupaciones sobre la posibilidad de procesar los desechos con fines militares. Por lo tanto, si solo los desechos nucleares rusos acumulados durante 60 años se procesaran en combustible para los reactores Brest-300, durarían varios cientos de años. Además, este nuevo reactor cuenta con el más alto nivel de seguridad, durabilidad, características excepcionalmente "pacíficas", respeto al medio ambiente impecable y rentabilidad.
La Unidad 4 de la central nuclear de Beloyarsk, con este nuevo reactor que utiliza combustible producido a partir de desechos generados por reactores convencionales, alcanzó el 100% de su capacidad por primera vez el 23 de septiembre de este año. La carga de este reactor comenzó en junio de 2022, después de lo cual, por primera vez, todo su núcleo se convirtió en nuevo combustible MOX de plutonio-uranio. El nombre MOX en sí se deriva de Mixed-Oxide y significa que el combustible nuclear está compuesto de óxidos de material fisionable. En este caso, a partir de dióxido de plutonio derivado del combustible nuclear gastado y óxido de uranio empobrecido producido como subproducto del enriquecimiento de uranio.
El uso de dicho combustible y los reactores desarrollados en Rusia para él acercan a la industria nuclear rusa a una nueva plataforma tecnológica basada en un ciclo de combustible nuclear cerrado, que multiplicará por diez la base de combustible de la energía nuclear y minimizará los residuos producidos en el proceso. Sin duda, también será de interés para muchos países del mundo.