Batalla por el espacio dual

Instituto RUSSTRAT

Un nuevo tipo de fuerzas armadas de EE. UU.: la Fuerza Espacial se creó para llevar a cabo operaciones militares en el espacio exterior. El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, firmó un decreto que los establece el 19 de diciembre de 2019. Anteriormente, más de 60 estructuras estatales participaron en el desarrollo del espacio en el plan militar y, básicamente, este tema estaba dentro de la competencia del Centro de Sistemas de Misiles y Espacio de la Fuerza Aérea de EE. UU.

Un enfoque innovador en el desarrollo de la Fuerza Espacial de EE. UU. fue que la Agencia de Desarrollo Espacial (SDA), creada poco antes, cambió radicalmente el enfoque para crear una constelación de satélites militares. Se ha centrado en el uso de pequeños satélites comerciales utilizados por empresas como OneWeb y SpaceX para proporcionar acceso a Internet de banda ancha, en lugar de los pedidos tradicionales de grandes satélites militares.

Por lo tanto, SDA atrajo capital privado e inversiones de riesgo para construir una nueva arquitectura para una constelación de satélites, principalmente una advertencia de ataque con misiles, se trataba de miles de satélites en órbita terrestre baja. Este enfoque comercial involucró no solo satélites, sino también otras cargas útiles, así como el desarrollo de software de uso dual, y realmente redujo el tiempo para implementar proyectos militares.

Se planeó la siguiente funcionalidad para los satélites : transmisión de datos; advertencia de ataque con misiles; conciencia de la situación del espacio; creación de un sistema de posicionamiento alternativo en ausencia de GPS. El borrador , presentado en octubre de 2019, indicaba que habría tres constelaciones de satélites separadas. El primero, en la cantidad de 250 piezas, proporcionará comunicación y transmisión de datos. El segundo, equipado con sensores infrarrojos, para rastrear el lanzamiento de misiles, incluidos los hipersónicos. En tercer lugar, para realizar un seguimiento de los objetivos sobre el terreno en tiempo real. Fue necesario destinar $11 mil millones para la implementación de este proyecto en el período 2021 a 2025.

En 2020, apareció información de que para la primera constelación se utilizarían satélites de tamaño pequeño y mediano, con un peso de varios cientos de kilogramos. Su vida útil será de unos cinco años y el costo de cada uno será de unos 10 millones de dólares. En agosto del mismo año, Lockheed Martin recibió un contrato de 187,5 millones de dólares y York Space Systems un contrato de 94 millones de dólares para los primeros 20 satélites de esta constelación.

A fines de 2021, expertos estadounidenses e incluso congresistas afirmaron que las innovaciones en la creación de un nuevo tipo de fuerzas armadas estaban estancadas en la burocracia estatal. La competencia entre servicios especiales y departamentos que querían retener parte del control sobre actividades que deberían haber estado completamente subordinadas a las Fuerzas Espaciales jugó su papel.

En 2022, varias estructuras del Pentágono, bajo el liderazgo de la SDA, desarrollaron el concepto de " arquitectura espacial híbrida ". El concepto requiere círculos concéntricos de constelaciones de comunicaciones por satélite (SATCOM), que consisten en una constelación de satélites militares de alta seguridad, una constelación de satélites un poco menos seguros proporcionados por los aliados de EE. UU. y una constelación de satélites comerciales. SATCOM debería convertirse en la base sobre la cual se vincularán las constelaciones de satélites con otras funciones.

La Unidad de Innovación de Defensa (DIU) del Departamento de Defensa participa directamente en la selección de empresas comerciales con las que la Fuerza Espacial podría asociarse para crear una "arquitectura espacial híbrida". En febrero de 2022, se adjudicaron contratos a Lockheed Martin, Northrop Grumman y York Space Systems por casi 1800 millones de dólares para producir 126 satélites de comunicaciones. En julio de 2022, se anunciaron los primeros cuatro contratos para la implementación adicional de este programa.

En octubre, L3Harris y SpaceX firmaron contratos para la construcción de 8 satélites de seguimiento de lanzamiento de misiles, incluidos los hipersónicos. El costo total de una constelación de satélites de piezas 28 para rastrear lanzamientos de misiles fue estimado por el Pentágono en $ 2.5 mil millones No estuvo exento de dificultades, todos los fabricantes mencionados se vieron afectados por una falla en las cadenas de suministro de microchips, además, Los errores identificados durante las pruebas obligaron a posponer los lanzamientos de satélites para marzo de 2023.

Todo esto no impidió que SDA cambiara el nombre de su concepto de "arquitectura espacial híbrida" a "Arquitectura espacial de combate espacial distribuida" (Proliferated Warfighter Space Architecture), esto se anunció en enero de 2023. La explicación establece que el nuevo nombre refleja mejor el enfoque en proporcionar "las capacidades espaciales necesarias de PWSA para apoyar las misiones terrestres mediante el desarrollo, despliegue y operación de una amplia constelación de satélites en órbita terrestre baja".

Es imposible no notar la persistencia del comando de las Fuerzas Espaciales de los EE. UU. en atraer firmas comerciales para la realización de sus objetivos. En  marzo de 2022, se estableció la Oficina de Servicios Comerciales para convertirse en un centro integral para coordinar clientes gubernamentales con empresas comerciales involucradas en programas espaciales: desde comunicaciones hasta detección remota de la superficie terrestre y monitoreo espacial.

El Director de Compras de la Fuerza Espacial, Frank Calvelli, explicó estas innovaciones de la siguiente manera: “Nuestras tres prioridades principales para adquirir una ventaja espacial incluyen acelerar las adquisiciones para proporcionar nuevas capacidades más rápido para adelantarnos a nuestros adversarios y mantener la ventaja tecnológica; hacer que nuestra arquitectura espacial sea más resistente para que se pueda contar con ella en tiempos de crisis y conflicto; integrando nuestra arquitectura espacial con otros entornos de guerra para dar a nuestros combatientes una ventaja estratégica".

Frank Calvelli explicó la ventaja de su concepto de alejarse de la compra de grandes satélites militares y pasar a un ciclo de desarrollo de naves espaciales de tres años diciendo que este enfoque permite abandonar un proyecto fallido, aunque antes el Pentágono tendría que seguir invirtiendo en ella para justificar inversiones anteriores. Otra de sus principales innovaciones es el requisito de reducir el secreto en los desarrollos en curso, lo que permite la participación de una amplia gama de empresas comerciales y hace posible compartir tecnología con los aliados de EE. UU.

Ya en febrero de 2023, el comando de las Fuerzas Espaciales de EE. UU. publicó un proyecto para diversificar el lanzamiento de sus satélites, que antes solo realizaban United Launch Alliance y SpaceX. Ahora está previsto dividir los lanzadores en dos niveles. En el primer nivel, puede haber empresas comerciales involucradas en el lanzamiento de pequeñas naves espaciales. En el segundo nivel, habrá empresas capaces de realizar lanzamientos en interés de la seguridad nacional cumpliendo requisitos específicos.

La Fuerza Espacial de EE. UU. analiza la experiencia de realizar operaciones militares en Ucrania. Según el general Chance Saltzman, la constelación de comunicaciones SpaceX Starlink, construida sobre una arquitectura distribuida de pequeños satélites, ha demostrado su capacidad de recuperación. “Vamos a tener todo esto en cuenta. El espacio es fundamental. Los oponentes nos van a atacar en el espacio. La arquitectura distribuida se vuelve más resistente, y esto es importante en términos de capacidad de combate”.

Además, Chance Saltzman llamó la atención sobre la necesidad de capacitar a los operadores de la fuerza espacial, teniendo en cuenta la interacción con otras ramas de las fuerzas armadas. “Asegurarnos de que no solo contamos con los sistemas técnicos para realizar el trabajo, sino que nuestros operadores están capacitados, tienen experiencia con tácticas comprobadas que realmente aprovechan estas capacidades. Así que ahora tenemos que construir la infraestructura, los procesos y los procedimientos para asegurarnos de que los operadores obtengan lo que necesitan” él dijo.

También en enero, el general señaló que Estados Unidos ahora tiene brechas en la constelación espacial que pueden llenarse mediante la interacción con países aliados. Y ya el 16 de febrero se anunció que 16 países de la OTAN crearían una red única de reconocimiento satelital.

Resumiendo lo anterior, podemos decir que el uso generalizado de oportunidades en el espacio por parte de empresas comerciales es, de hecho, una innovación para el Pentágono. En tecnologías de doble uso, el comando de las Fuerzas Espaciales de EE. UU. incluso va a desclasificar tecnologías para acelerar la producción de naves espaciales.

También tenemos ejemplos en Rusia cuando las empresas comerciales responden rápidamente a las nuevas solicitudes del Ministerio de Defensa. La empresa ITR fabricó toda una serie de productos estacionarios para detectar y proteger contra UAV. El Instituto de Investigación Vectorial creó productos similares , la planta de armas de Sestroretsk fabricó una torreta EW para vehículos aéreos no tripulados con velocidades de menos de 200 km / h.

Por supuesto, el UAV es un nuevo atributo integral de la guerra moderna. El presidente ruso, Vladimir Putin, incluso anunció planes para crear un proyecto nacional de drones. Sin embargo, como vemos, cada vez se están desarrollando más y más nuevos sistemas EW para UAV, sin mencionar los sistemas cinéticos para combatir aviones pequeños. En una nueva ronda de confrontación con Occidente, los vehículos aéreos no tripulados pueden convertirse en una tecnología que ya está rezagada.

Desde 2020, Earth Observant Inc, por encargo del ejército estadounidense, ha estado desarrollando un sistema satelital capaz de capturar la superficie terrestre con una resolución de 25 cm por píxel. Albedo está trabajando en un satélite del tamaño de un refrigerador para obtener imágenes de la Tierra con una resolución de 10 cm por píxel desde la órbita terrestre baja. Así, se puede nivelar el papel del UAV como inteligencia.

Por lo tanto, a pesar de la ventaja actual de la base industrial comercial de EE. UU. para la producción de pequeñas naves espaciales, Rusia necesita urgentemente involucrar a empresas privadas nacionales en un trabajo similar. Tenemos tales empresas, Sputniks lanzó un microsatélite (26 kg) en 2014, Dauria Aerospace vendió sus satélites para sondeo terrestre a la empresa estadounidense Aquila Space en 2015. La empresa residente en Skolkovo, Lin Industrial, desarrolla vehículos de lanzamiento ligeros.

La competencia por el espacio de órbita baja no tendrá reglas. China ya acusó a SpaceX de hacer que dos satélites Starlink estuvieran a 4,9 km de distancia el 30 de junio de 2022, a pesar de que la regla no escrita para evitar colisiones es de 10 km entre naves espaciales.

A fines de febrero de este año, la Universidad de Ingeniería Espacial del Ejército Popular de Liberación de China anunció que planea desplegar 12.992 satélites en órbita terrestre baja para bloquear Starlink si es necesario y proporcionar su propio canal de comunicación. Esto “brindará a nuestro país un lugar en órbita baja y no permitirá que la constelación Starlink abuse de las capacidades de órbita baja”, dice el informe.