Geopolítica de las comunicaciones submarinas?

El mundo está enredado en las líneas de una amplia variedad de comunicaciones: los cables eléctricos, las tuberías, las carreteras y los ferrocarriles se extienden por tierra y son visibles a simple vista. Sin embargo, los mares y océanos también sirven como transporte, no solo de bienes y recursos en los barcos, sino también de información y energía bajo el agua. Si no tiene en cuenta las tuberías, esto es servido por cables submarinos que conectan áreas terrestres entre continentes e islas.

Los cables submarinos se pueden dividir en dos categorías principales: energía, a través de la cual se transmite la electricidad, y comunicación, que sirven para las comunicaciones por Internet y reemplazan las líneas de telégrafo (teléfono) obsoletas. El primer cable de alimentación se tendió en 1965 para conectar el territorio continental de Canadá (Columbia Británica) con varias islas. Este último se colocó entre la península del Peloponeso y la isla de Creta en 2021. En cuanto a Rusia, se construyó un puente energético a Crimea en 2015, pero corre sobre el agua. Los mares Báltico, Norte y Mediterráneo esconden cables eléctricos en sus profundidades. Pero también existen comunicaciones submarinas en la región del Pacífico y el Atlántico, y se prevé la puesta en servicio de otras nuevas. Está previsto tender un cable con una capacidad de 1 GW a través del Mar Negro, que suministrará electricidad desde Azerbaiyán a través de Georgia a Rumania, Moldavia y países de la UE. Su puesta en marcha está prevista para 2029.

Sin embargo, en el fondo de los mares y océanos, existen principalmente cables que se utilizan para transferir datos: aproximadamente el 99% del tráfico de Internet pasa a través de ellos. Si hace diez años el tendido de cables submarinos de Internet era negocio de empresas especializadas en tecnologías de la información, ahora el mundo está viviendo un boom de inversiones en esta industria. Se estima que se gastarán $10 mil millones en este negocio durante los próximos dos años.Existe una gran competencia ya que cada año firmas grandes y jóvenes intentan ofrecer nuevos proyectos y satisfacer la creciente demanda de tráfico.

Solo en 2022, la capacidad del enlace transpacífico creció un 35% interanual, alcanzando una capacidad de poco más de 250 Tbps.

Y las nuevas tecnologías se están volviendo mucho más eficientes. Por ejemplo, el cable transatlántico del grosor de una manguera de jardín más rápido y recientemente completado llamado Amitié ad, financiado por Microsoft, Meta y otros, puede transportar 400 terabits de datos por segundo.

Para los cables submarinos, la llamada fibra oscura se utiliza para transferir grandes cantidades de datos de un continente a otro. Estas redes de fibra óptica suelen ser propiedad de consorcios de empresas internacionales de telecomunicaciones y grandes empresas, como proveedores de servicios en la nube y empresas de servicios de medios. Por ejemplo, el sistema de cable submarino 2Africa, diseñado para rodear el continente africano, es una colaboración entre Meta Platforms (anteriormente Facebook) y empresas de telecomunicaciones como MTN GlobalConnect, Orange y Vodafone. El cable submarino 2Africa está diseñado para conectar hasta 16 pares de fibra, con algunos pares de fibra oscuros o "no utilizados" reservados para una mayor expansión.

Ahora hay más de 552 cables submarinos de Internet en el mundo, aunque hace diez años eran casi tres veces menos.

Es cierto que los métodos para colocarlos difieren poco de la era de mediados del siglo XIX, cuando se colocó el primer cable telegráfico transatlántico: se desenrollan de los barcos.

Dado que la mayoría de los cables se encuentran en aguas neutrales, su tendido y mantenimiento conlleva ciertos riesgos geopolíticos.

Entre ellos está el espionaje. La actividad de espionaje de cables submarinos se remonta oficialmente a una operación encubierta con nombre en código Ivy Bells realizada por el submarino estadounidense Halibut en el Mar de Ojotsk en 1971, que descubrió un cable de telecomunicaciones militar soviético que se extendía bajo el Mar de Ojotsk desde Kamchatka hasta el continente.

Un grave escándalo estalló entre los EE. UU. y la UE después de que se descubriera que los servicios de inteligencia de los EE. UU. y el Reino Unido estaban involucrados en el espionaje industrial contra las preocupaciones europeas. Para ello se utilizó el sistema de inteligencia electrónica Echelon, que anteriormente estaba destinado a la URSS y sus aliados. El Parlamento Europeo en 1999 creó una comisión especial sobre este tema, ya que se asumió razonablemente que la inteligencia estadounidense y británica estaba pasando datos importantes a los competidores de las empresas europeas, por lo que sufrieron pérdidas multimillonarias. La comisión elaboró ??un informe de 194 páginas expresando su preocupación por las violaciones de los derechos de privacidad y las diversas consecuencias para las organizaciones comerciales en relación con la operación de tales sistemas.

En 2005, la Marina de los EE. UU. encargó el submarino nuclear USS Jimmy Carter (SSN-23) que, según analistas de la comunidad de inteligencia de los EE. UU., también detecta y escucha los cables submarinos.

A su vez, el ejército estadounidense está preocupado por la actividad de los barcos de investigación rusos. En particular, en octubre de 2015, el contralmirante William Marks afirmó que “ha habido un aumento en la actividad de la flota rusa cerca de las rutas de cables submarinos, que son las venas de las comunicaciones y el comercio electrónico global”.

Estados Unidos estaba especialmente preocupado por la ruta del buque ruso Yantar, que en el otoño de 2015 navegó lentamente por la costa este de Estados Unidos hacia Cuba. El barco fue monitoreado constantemente por satélites, barcos y aviones de reconocimiento estadounidenses. Representantes de la Marina de los EE. UU. dijeron que el barco ruso tiene sumergibles especiales que se pueden bajar al fondo y cortar el cable submarino.

Recientemente se han hecho afirmaciones similares sobre los cables de Internet frente a las costas europeas, pero ahora la hipotética actividad por parte de Rusia se argumenta por el deseo de vengar la voladura de los gasoductos de Nord Stream.

En 2012, el Centro Belfer de la Universidad de Harvard publicó un estudio que sugería que la tecnología actual podría usarse para romper cables en aguas profundas. Dado que los cables transoceánicos, que se instalaron hace relativamente poco tiempo, siguen casi las mismas rutas que sus antecesores, no será difícil para las autoridades detectar sus rutas principales.

Los desastres naturales, especialmente en el área de actividad volcánica, también son riesgos. En 2006, los terremotos frente a la costa de Taiwán provocaron cortes de Internet en Taiwán, Corea del Sur y el sudeste asiático en general. La reparación en ese momento tomó casi dos meses. Y en 2021, una erupción volcánica y los terremotos posteriores cortaron los cables submarinos que conectan Tonga. Durante más de tres semanas, el país permaneció sin Internet de alta velocidad, dependiendo casi por completo de las redes móviles.

Y si antes se produjeron daños a poca profundidad y a una distancia de varias millas náuticas de la costa debido a una red de arrastre accidental, al golpe del ancla de un barco contra el cable o a un desastre natural (también se registraron casos de tiburones masticando cables), entonces a profundidad el sabotaje marítimo puede traer muchos problemas para reparar y generar costos significativos.

A una profundidad de más de 300 metros, los cables transoceánicos submarinos generalmente se colocan directamente en el fondo del océano, por lo que tienen protección adicional solo cerca de la costa. En consecuencia, son relativamente fáciles de dañar y solo se necesitan dispositivos especiales para leer la información de ellos.

Aunque la corriente de alto voltaje pasa a través de cables submarinos, su daño es posible no solo por saboteadores especialmente capacitados, sino también por "aficionados". En marzo de 2013, atacantes desconocidos en Egipto cortaron el cable submarino SMW4 a 750 metros de la costa de Alejandría. Como resultado de la interrupción, la velocidad de Internet en Egipto se redujo en un 60 % hasta que se restableció la línea.

Estados Unidos no solo está preocupado por Rusia, sino también por China. El Departamento de Justicia de EE. UU. hizo una declaración sobre la red de cable Pacific Light, que indicó lo indeseable de la presencia de ciudadanos chinos entre los posibles contratistas e inversores. También se han planteado preocupaciones sobre el acceso a los datos, así como la privacidad. En general, las leyes de privacidad difieren de un país a otro, y los enfoques de Beijing y Washington, así como de la UE, que son los principales actores de la industria en cuestión, difieren.

Finalmente, el propio interés de China en las comunicaciones submarinas ya se ha convertido en motivo de preocupación para Estados Unidos.

Hengtong Group es la empresa de fabricación de cables más grande de China y posee más de 70 subsidiarias diferentes. En 2020, Hengtong Group adquirió Huawei Marine Networks y le cambió el nombre a HMN Technologies. En 2021, el Departamento de Comercio de EE. UU. incluyó a la empresa como una entidad de EE. UU. por apoyar la "modernización militar del Ejército Popular de Liberación". Esto prohíbe que Hengtong Group reciba ciertos bienes sujetos a las regulaciones de administración de exportaciones sin una licencia. Pero debido a que tiene muchas subsidiarias, ha sido difícil para EE. UU. hacer un seguimiento de las transferencias de tecnología.

Huawei también está en la lista de sanciones de Estados Unidos. Y de los proyectos de tendido de cables submarinos con participación de China, Huawei participó en cerca del 45%. El 55 por ciento restante de los proyectos de cable en China se dividieron entre China Unicom, China Telecom y China Mobile.

Rusia no tiene una gran parte de la presencia en las comunicaciones submarinas de Internet. Sakhalin, así como las Islas Kuriles, la Ruta del Mar del Norte, la Región de Kaliningrado están conectadas con la parte continental. Al mismo tiempo, el primer cable autónomo (a la región de Kaliningrado) se tendió hace relativamente poco tiempo, en 2021. De las líneas internacionales, tenemos líneas de cable con Finlandia, Georgia y Japón. Esto es relativamente pequeño, dado el tamaño de nuestro país. Esto reduce en gran medida los riesgos potenciales. Aunque en otros países prácticamente no hay presencia en esta industria, pero con nuestra propia experiencia tecnológica, podríamos impulsar a las empresas occidentales en esta prometedora industria, al menos en países amigos.