Suat Delgen
Las armas estadounidenses están cayendo sobre Gaza, Líbano, Irak, Siria y Yemen, por lo que algunos de los principales Estados árabes que albergan bases militares estadounidenses dicen ahora a Washington: “No podéis lanzar desde aquí”.
En Asia Occidental, la piedra angular de la proyección de poder de Estados Unidos reside en sus bases militares estratégicamente situadas en el Golfo Pérsico. Sin embargo, el futuro de estas instalaciones vitales parece cada vez más incierto a medida que las alianzas geopolíticas cambian hacia la multipolaridad, acelerada por la guerra en varios frentes que se desarrolla en la región.
Las consecuencias del brutal asalto militar israelí a Gaza y el apoyo incondicional de Estados Unidos están acelerando estos cambios. Aliados tradicionales como Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos -anteriormente firmes en su asociación con Washington- están trazando ahora rumbos más independientes, evitando cautelosamente enredos que puedan desembocar en conflictos más amplios, en particular con Irán y sus aliados del Eje de la Resistencia.
De hecho, esta recalibración, unida a los esfuerzos concertados de los Estados del Golfo Pérsico por diversificarse económicamente más allá del petróleo, está erosionando gradualmente los sólidos cimientos de antiguas alianzas.
La cuestión ahora es cómo afectarán estos cambios a la presencia militar estadounidense en la región y a la capacidad de los norteamericanos para operar desde sus bases establecidas.
El alcance estratégico de EEUU
En el centro de la posición del ejército estadounidense en el Golfo Pérsico se encuentra una red de Acuerdos Estratégicos de Cooperación en Defensa (DCA, en inglés) firmados con cada país anfitrión. Estos acuerdos definen los términos de la colaboración militar, clasificando a los Estados en dos grupos distintos: los designados como principales aliados no pertenecientes a la OTAN (MNNA, en inglés) y los que no lo son.
Esta clasificación determina la profundidad y el alcance de la cooperación militar, incluidas las ventajas y obligaciones estratégicas. Según el Departamento de Estado estadounidense, 18 países de todo el mundo están reconocidos como MNNA: Argentina, Australia, Bahréin, Brasil, Colombia, Egipto, Israel, Japón, Jordania, Kuwait, Marruecos, Nueva Zelanda, Pakistán, Filipinas, Qatar, Corea del Sur, Tailandia y Túnez.
Alcanzar el estatus de MNNA según la legislación estadounidense representa un reconocimiento significativo de la asociación estratégica de un país con Washington, ofreciendo un espectro de beneficios en el comercio de defensa y la cooperación en materia de seguridad.
Esta prestigiosa designación no es una mera muestra de la mejora de las interacciones militares y económicas, sino que simboliza el profundo respeto y reconocimiento de las arraigadas relaciones que Estados Unidos mantiene con estos países. Pero a pesar de los privilegios que otorga el estatus de MNNA, es crucial señalar que esta clasificación no implica ningún compromiso automático de seguridad por parte de Washington.
Además, los países MNNA tienen prioridad para recibir Exceso de Artículos de Defensa y pueden ser considerados para la compra de munición de uranio empobrecido. Estos Estados pueden participar en proyectos cooperativos de investigación y desarrollo en materia de defensa con Estados Unidos, lo que permite a sus empresas competir por contratos del Departamento de Defensa para servicios de mantenimiento y revisión fuera de Estados Unidos.
Esto incluye también el apoyo a la adquisición de dispositivos de detección de explosivos y la participación en iniciativas antiterroristas en el marco del Grupo de Trabajo de Apoyo Técnico del Departamento de Estado.
Reacción en el Golfo Pérsico
Entre los Estados del Golfo Pérsico, Kuwait, Bahréin y Qatar han sido distinguidos con el estatus de MNNA, mientras que Arabia Saudí, EAU y Omán no lo son. La presencia estratégica del ejército estadounidense en la región se ajusta a estas categorizaciones.
Los atentados del 7 de octubre dirigidos por Hamás, la inundación de Al-Aqsa y los acontecimientos posteriores en Asia Occidental han llevado a Arabia Saudí y a los EAU a adoptar posturas distintas a las de otros Estados del Golfo Pérsico en lo que respecta al apoyo a las operaciones militares estadounidenses en la región.
La posibilidad de que Estados Unidos traslade parte de sus fuerzas militares a la región de Asia-Pacífico para contrarrestar el creciente poder mundial de China ha obligado a Arabia Saudí y a los EAU -países cuya seguridad depende en gran medida de Estados Unidos- a explorar acuerdos de seguridad alternativos.
La transición de un sistema global unipolar a otro multipolar, junto con el creciente interés de Rusia y China en el Golfo Pérsico, se alinea con la búsqueda de nuevas soluciones de seguridad por parte de estas potencias, alterando significativamente la dinámica política y económica de la región.
Lo más importante, sin embargo, y en el contexto de la guerra de Gaza y sus repercusiones regionales, es que Riad y Abu Dhabi parecen más preocupados por la posibilidad de que las operaciones militares estadounidenses en Asia Occidental desemboquen en un conflicto militar a gran escala en el que participe Irán.
La principal ilustración de este ejemplo concreto es la no participación de facto de Arabia Saudí y los EAU en la Operación Guardián de la Prosperidad (OPG, en inglés), la coalición naval liderada por EEUU formada en diciembre de 2023 para responder a los ataques yemeníes contra la navegación vinculada a Israel en el Mar Rojo, y la negativa de Riad y Abu Dhabi a permitir el uso de bases estadounidenses en sus territorios para la Operación Poseidón Archer, un esfuerzo militar conjunto de EEUU y el Reino Unido dirigido contra territorios yemeníes bajo la administración del gobierno alineado con Ansarolá.
No desde nuestras bases
Politico informa de que los EAU han impuesto restricciones a la capacidad del Pentágono para llevar a cabo ataques aéreos de represalia contra los aliados regionales de Irán. Estados Unidos se abstiene de utilizar aviones de combate de estas bases para misiones de ataque con el fin de evitar una escalada de las tensiones entre los Estados árabes del Golfo Pérsico e Irán.
Más de 2.700 militares y 3.500 fuerzas estadounidenses están desplegados en la Base Aérea Príncipe Sultán de Arabia Saudí y en la Base Aérea Al Dhafra de los EAU, respectivamente. Esta última sirve también como Centro de Guerra Aérea del Golfo y alberga un importante contingente de aviones estadounidenses que participan en operaciones regionales. Esto incluye una variedad de aviones de combate y aviones no tripulados de reconocimiento, en particular los MQ-9 Reaper.
En las últimas semanas, el presidente estadounidense Joe Biden ha autorizado varios ataques aéreos y con misiles, dirigidos contra entidades de la resistencia apoyadas por Irán en toda Asia Occidental. Las facciones cercanas a Irán han lanzado 170 ataques contra las fuerzas estadounidenses estacionadas principalmente en Irak y Siria desde el pasado mes de octubre, empleando drones, cohetes y misiles en un esfuerzo por expulsar la presencia militar estadounidense de la región.
Hasta la fecha, estos ataques se han saldado con la muerte de tres militares estadounidenses y numerosos heridos. Al mismo tiempo, el ejército yemení apoyado por Ansarolá ha llevado a cabo supuestamente 51 operaciones contra buques marítimos que navegan por el Mar Rojo y el Golfo de Adén, lo que supone un aumento de los ataques desde que comenzó la operación el 19 de noviembre.
Estrategias insostenibles
Sin embargo, este enfoque militar estadounidense no es sostenible para Washington a largo plazo. Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos están tratando de resolver sus problemas con Yemen tras una guerra de ocho años que ha mermado considerablemente sus finanzas y ha provocado el lanzamiento de misiles contra sus principales ciudades y contra objetivos de infraestructuras energéticas.
El ministro de Asuntos Exteriores saudí declaró en una entrevista a France 24 el 19 de febrero que “un acuerdo de paz entre el gobierno de Yemen y los hutíes estaba cerca, y que Riad lo apoyaría”.
En estas condiciones, es poco probable que Estados Unidos emprenda acciones que puedan reavivar las tensiones entre Riad, Abu Dhabi y Sanaa. No obstante, mantener un grupo constante de portaaviones frente a las costas de Yemen para la operación Poseidón Archer y los ataques aéreos contra los intereses iraníes será una tarea costosa y difícil para los estadounidenses.
Aunque las bases de Kuwait, Bahréin y Qatar, que tienen estatus de MNNA, siguen siendo cruciales para Estados Unidos, el veto unilateral de Washington a las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU para un alto el fuego en Gaza -y su apoyo militar y político incondicional a Israel, a pesar de las decenas de miles de muertes de mujeres y niños en Gaza- han inflamado el sentimiento antiestadounidense en la calle árabe, que hoy rechaza abrumadoramente los acuerdos de normalización con Tel Aviv.
Por ahora, China está observando en silencio la erosión de la estatura de Estados Unidos en Asia Occidental, esperando potencialmente un momento oportuno para -con el apoyo de Moscú- lanzar una iniciativa diplomática para resolver la cuestión de Israel-Palestina, lejos de la interferencia estadounidense.
No sería la primera vez que las nuevas potencias multipolares roban el protagonismo a Washington en el Golfo Pérsico: el acercamiento entre Irán y Arabia Saudí mediado por Pekín en marzo de 2023 no sólo cogió a Estados Unidos por sorpresa, sino que demostró a los Estados de la región que era posible llegar a acuerdos sin Estados Unidos.
Los cambios que se están produciendo en el Golfo Pérsico repercutirán, sin duda, en la estrategia militar y diplomática estadounidense. Pero la desactivación de bases estadounidenses durante un conflicto regional activo en el que participan fuerzas estadounidenses es algo totalmente nuevo.
Cuando se calmen los ánimos, ¿qué sentido tendrán estas instalaciones militares de miles de millones de dólares cuando no se puedan lanzar desde ellas aviones de combate o misiles estadounidenses?
Fuente: The Cradle