Manual de desinformación de USAID: censura global en nombre de la democracia

Un informe de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) describe cómo la agencia gubernamental ha estado alentando a los gobiernos, las plataformas tecnológicas, los medios de comunicación tradicionales y los anunciantes a trabajar juntos para censurar grandes franjas de Internet. La “cartilla de desinformación” de 97 páginas, obtenido por la firma conservadora America First Legal bajo la Ley de Libertad de Información, pretende combatir las noticias falsas. Sin embargo, gran parte del enfoque de la organización parece estar en evitar que las personas encuentren información en línea que desafíe las narrativas oficiales y conduzca a un mayor cuestionamiento del sistema en general. El documento pide regular los videojuegos y los foros de mensajes en línea, alejar a las personas de los medios alternativos y regresarlos a sitios más amigables con las élites, y que los gobiernos trabajen con los anunciantes para paralizar a las organizaciones que se niegan a seguir financieramente las líneas oficiales. Además, destaca a los grupos de verificación de datos respaldados por el gobierno como Bellingcat, Graphika y el Atlantic Council como líderes en la lucha contra la desinformación, a pesar de que esos grupos tienen estrechas conexiones con el aparato de seguridad nacional, lo cual es un abrumador conflicto de intereses. La noticia de que una agencia gubernamental esté promoviendo un programa de este tipo es bastante preocupante. Sin embargo, también veremos cómo la propia USAID ha promovido noticias falsas para impulsar un cambio de régimen en el extranjero.

El manual de USAID identifica tres tipos de información que desea combatir. Además de la información errónea (información falsa difundida por quienes creen que es cierta) y la intoxicación (información falsa proliferada con la intención de engañar), afirma que la “desinformación” también es una amenaza grave. La desinformación es un discurso que es objetivamente correcto pero que se ha considerado engañoso o sacado de contexto. Según esta definición amplia, cualquier informe o argumento, sin importar su precisión, podría potencialmente censurarse en línea si se considera inútil o inconveniente para USAID y sus intereses. Si bien el informe dedica mucho tiempo a condenar a las naciones enemigas –particularmente Rusia y China–, USAID parece mucho más preocupada por tomar medidas drásticas contra los medios independientes y abrir espacios donde se pueda encontrar información y opiniones alternativas. Mientras escriben:

El informe identifica plataformas como Reddit, Discord y 4Chan como “sitios web de conspiración” que pueden ayudar a los grupos a crear “experiencia populista” para desarrollar opiniones alternativas y desafiar las narrativas oficiales del gobierno estadounidense. Estos, junto con los sitios web de juegos, deben ser cuestionados y marginados.

Si bien el deseo de detener la desinformación es, en principio, un objetivo noble, en la última década las agencias gubernamentales estadounidenses han trabajado mano a mano con las corporaciones de Silicon Valley para estrangular el alcance de los medios alternativos que examinan y desafían su poder y apuntalan los medios del establishment que refuerzan las ambiciones de Washington. Todo esto se ha hecho bajo el lema de luchar contra las noticias falsas. MintPress News ha estado bajo constante ataque por parte de estos grupos, particularmente desde las elecciones de 2016. Esto se insinúa en el informe, que lamenta que “debido a que los sistemas de información tradicionales están fallando, algunos líderes de opinión están poniendo en duda a los medios de comunicación”.

El principal de los métodos que USAID describe para reprimir a los medios independientes es lo que llama “acercamiento a los anunciantes”, que en realidad es amenazar a los anunciantes para que corten sus vínculos con sitios web marginales o especializados. "Para alterar la financiación y los incentivos financieros para la desinformación, la atención también se ha centrado en la industria publicitaria, especialmente en la publicidad online", explica el informe. "Recortar este apoyo financiero que se encuentra en el espacio de la tecnología publicitaria", continúa,

Además, USAID afirma que espera “redirigir fondos a dominios de noticias de mayor calidad, mejorar los entornos regulatorios y de mercado, y apoyar modelos innovadores y sostenibles para aumentar los ingresos y el alcance”. En otras palabras, quiere usar su poder para alejar a los consumidores de los medios alternativos y regresarlos a los medios de noticias tradicionales que se han sumido en un enorme cráter en la confianza del público precisamente porque los espectadores han estado expuestos a contenido en línea que resalta lo mal que cubren las noticias. El informe da por sentado que la prensa del establishment es abanderada de la verdad y no gigantescos imperios internacionales multimillonarios con una larga historia de publicación de historias demostrablemente falsas o sesgadas. Otro método recomendado es “vacunar psicológicamente” a la población, “desmentir” la desinformación antes de que surja, prediciéndola y tomando medidas contra ella antes de que ocurra. Esto podría incluir “desacreditar la marca, la credibilidad y la reputación de quienes hacen acusaciones falsas”, una línea que podría sugerir lanzar ataques contra quienes USAID considere malos actores. El informe también sugiere rastrear a los usuarios que ven información errónea, desinformada o maliciosa y redirigirlos a videos seleccionados de YouTube que desacreditan o argumentan en contra de esas posiciones.

Internet y las redes sociales no siempre fueron la poderosa fuerza política y social que son hoy. Pero en las elecciones de 2008 y 2012, habían adquirido suficiente influencia como para resultar decisivos. El equipo de Barack Obama seleccionó hábilmente a los votantes en Facebook y otros sitios, ayudándolo a alcanzar dos mandatos sucesivos en la Casa Blanca. Sin embargo, en 2016, las consecuencias de la crisis financiera de 2008 dejaron a decenas de millones de estadounidenses enojados y desesperados. Fuerzas populistas tanto de izquierda como de derecha surgieron para desafiar el consenso político. Si bien los demócratas pudieron neutralizar con éxito a cualquier rival de izquierda, Donald Trump logró apoderarse del Partido Republicano y obtener una victoria electoral improbable a pesar de que prácticamente todos los medios del establishment respaldaban a su oponente. El éxito de Trump alarmó al establishment en Washington, que rápidamente identificó a los medios sociales y alternativos como la fuerza impulsora clave detrás de la victoria de Trump. Decidieron que Internet era demasiado poderosa para dejarla sola. Ya no era un espacio marginal sino una importante fuerza impulsora en la configuración de la imaginación y el debate públicos. A raíz de las elecciones de 2016, se lanzó una enorme campaña contra el flagelo de las noticias falsas, cuando plataformas como Google, Facebook y YouTube cambiaron sus algoritmos para degradar el contenido “marginal” y promover fuentes autorizadas. El resultado de esto, sin embargo, fue que los sitios de noticias alternativos de alta calidad vieron su tráfico diezmado de la noche a la mañana, y los medios tradicionales como CNN y NBC News, que habían estado fracasando en el ámbito online, fueron promovidos a los primeros puestos de los resultados de búsqueda. Un ejemplo de esto fue el caso de PropOrNot, un grupo oscuro que afirmaba haber utilizado un sofisticado software analítico para identificar cientos de sitios web que eran “vendedores rutinarios de propaganda rusa”. En la lista se incluían WikiLeaks y (entonces) sitios web que apoyaban a Trump como The Drudge Report, vehículos libertarios como Antiwar.com y The Ron Paul Institute, y una serie de medios más alineados con la izquierda como Truthout y The Black Agenda Report. También se incluyó MintPress News. Por lo tanto, si bien la lista de PropOrNot incluía muchos sitios web de noticias falsas, también representaba una lista negra de docenas de sitios críticos con el establishment. Los hallazgos de PropOrNot fueron anunciados y difundidos en todo el mundo por los medios del establishment, deseosos de ver censurados a sus rivales. La creciente presión llevó a Google y otras plataformas a alterar drásticamente sus algoritmos para suprimir los medios alternativos. Casi de la noche a la mañana, MintPress News perdió alrededor del 90% de su tráfico de búsqueda en Google y más del 99% de su alcance en Facebook. Sin embargo, no fueron sólo los medios alternativos radicales los que fueron castigados. ¡Democracia Now! vio su tráfico de búsqueda en Google caer un 36% y The Intercept cayó un 19%. El director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, admitió en una entrevista que su plataforma estranguló intencionalmente el tráfico hacia el medio de noticias liberal Mother Jones explícitamente debido a su perspectiva ligeramente de centro izquierda. Ahora se sabe que PropOrNot no era una organización neutral e independiente, sino que muy probablemente fue la creación de Michael Weiss, un alto miembro del grupo de expertos de la OTAN, el Atlantic Council. Así, toda la histeria sobre la interferencia de gobiernos (extranjeros) en las elecciones fue provocada por una propia organización cuasigubernamental. Desde 2016, las plataformas de redes sociales se han acercado cada vez más al aparato de seguridad nacional de Estados Unidos. Las investigaciones de MintPress News han descubierto cómo cientos de exagentes de la CIA, el FBI y el Departamento de Estado trabajan ahora en puestos clave en Facebook , Google , TikTok yTwitter , ayudando a dar forma a las políticas de contenido de esas empresas. Algunos funcionarios de USAID también han dado el salto a las redes sociales. Mike Bradow , por ejemplo, dejó su trabajo como subdirector de políticas de USAID en 2020 para convertirse en gerente de políticas de desinformación en Meta, la empresa matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp.

Las revelaciones sobre cómo una agencia gubernamental desea impulsar una agenda de censura tan radical son bastante alarmantes. Peor aún, la propia USAID tiene un largo historial de promoción de la desinformación para promover los intereses estadounidenses. En 2021, la organización estuvo detrás de un intento de Revolución de Color (una insurrección pro estadounidense) en Cuba. USAID ha interferido durante mucho tiempo en la política cubana, ideando una miríada de planes, incluida la infiltración en la escena hip-hop del país y el intento de organizarla como una fuerza revolucionaria y antigubernamental. Once años antes, USAID creó en secreto una aplicación de redes sociales cubana llamada Zunzuneo. Ninguno de las decenas de miles de usuarios de la aplicación sabía que el gobierno de EE. UU. la había diseñado y comercializado en secreto. La idea era crear un gran servicio que se apoderaría de Cuba y poco a poco comenzaría a alimentar a la población con propaganda de cambio de régimen y dirigirla a protestas y “turbas inteligentes” destinadas a provocar el derrocamiento del gobierno. USAID también estuvo íntimamente involucrada en el golpe de estado de 2002 en Venezuela, que vio el derrocamiento temporal del presidente democráticamente elegido Hugo Chávez y su reemplazo por un dictador pro-estadounidense. Desde entonces, USAID ha intentado constantemente subvertir la democracia venezolana, incluso financiando al autoproclamado presidente Juan Guaidó. La organización incluso estuvo en el centro de un desastroso truco en 2019 en el que figuras respaldadas por Estados Unidos intentaron conducir camiones llenos de “ayuda” de USAID al país, solo para prender fuego al cargamento y culpar al gobierno. Pocos en Venezuela o en el extranjero cayeron por su desempeño.

El informe pone su mirada en los jugadores y los videojuegos en línea y pide que se regulen de la misma manera que las plataformas de redes sociales. Los extremistas, señalan, pueden difundir información falsa en plataformas de juegos como Twitch, que “permiten a los usuarios coordinarse para aumentar sus seguidores y difundir contenido en grandes sitios de redes sociales como Facebook y Twitter”. “De esta manera, las plataformas que atienden a audiencias muy específicas y pequeñas tienen una influencia significativa”, explican. También advierte que la sátira puede ser una fuente importante de desinformación. Si bien esto es potencialmente cierto, en la última década se ha visto a notables satíricos que critican el poder y el status quo, como Lee Camp, expulsados de múltiples plataformas, lo que sugiere que ciertos tipos de sátira podrían provocar la ira de los censores mucho más que otros. Quizás casi tan preocupante como lo que USAID designa como áreas problemáticas que necesitan regulación es a quiénes identifica como los “buenos” en la lucha contra la información falsa. Uno de ellos es el Atlantic Council , el grupo de expertos financiado por el Departamento de Defensa que cuenta con no menos de siete ex jefes de la CIA en su junta directiva. El Consejo Atlántico fue fundado como un proyecto derivado de la OTAN y todavía actúa como sede intelectual de la organización. Sin embargo, USAID los describe simplemente como una “organización no partidista que galvaniza el liderazgo y el compromiso de Estados Unidos en el mundo, con aliados y socios, para dar forma a soluciones a los desafíos globales”, y los elogia por su “trabajo internacional” y su “defensa democrática contra la desinformación”. Otros grupos identificados como líderes en la lucha contra la desinformación son Graphika y Bellingcat, dos grupos más que pretenden ser verificadores de datos independientes. Sin embargo, como MintPress ha detallado anteriormente, están financiados discretamente por el gobierno de Estados Unidos y sirven como portavoces de Washington, difundiendo informes que atacan a los enemigos oficiales y presentando a las naciones occidentales como líderes en la lucha contra la desinformación. Además de esto, el informe menciona el panel Hamilton 2.0 del German Marshall Fund como una herramienta útil, a pesar de que el panel anterior de Hamilton fue expuesto públicamente como inútil para identificar bots rusos e información falsa. Como revelaron los archivos de Twitter, el exjefe de confianza y seguridad de Twitter/X, Yoel Roth, se quejó de que el panel de control de Hamilton apenas detectaba bots rusos y que prácticamente cualquier persona conservadora estadounidense, canadiense o británica podía ser etiquetada como tal. Roth descartó el tablero de Hamilton como una completa "tontería".

Si bien el panel de Hamilton fue ineficaz para identificar fuentes genuinas de noticias falsas, ciertamente proporcionó alguna forma de justificación intelectual para suprimir de las redes sociales a un gran número de personas que desafiaron el status quo del establishment. Y ese es un microcosmos de la industria de verificación de datos y antinoticias falsas en su conjunto. La confianza en los medios y las instituciones públicas, en general, se ha venido desmoronando durante décadas. Pero la respuesta de Washington no ha sido intentar recuperar el apoyo del público. Más bien, ha intentado acabar con cualquier idea o medio de comunicación alternativo para mantener su control del poder. La publicación de este informe en el dominio público y las revelaciones sobre cómo USAID entiende la información errónea y desea abordarla probablemente no harán nada para reparar la confianza del público en el gobierno. De hecho, está claro por qué no querían que esto se publicara en primer lugar.

Hace tiempo que los estadounidenses entregaron el destino de su nación a hombres no elegidos. Se trata de espías y tecnócratas que ejercen un poder incalculable en la política exterior e interior de Estados Unidos. Se trata de la Agencia Central de Inteligencia (CIA, por sus siglas en inglés).

Fundada originalmente en 1947 bajo los auspicios del entonces presidente de EEUU, Harry Truman, la CIA comenzó su historia como una agencia de inteligencia independiente dentro del Poder Ejecutivo estadounidense.

Concebida para desempeñar funciones como la recolección, evaluación y difusión de información que afectaba a la seguridad nacional de Estados Unidos, la CIA no tardó en dotarse de poderes cada vez más extraordinarios, utilizados tanto para el espionaje masivo como para operaciones insidiosas en el extranjero.

El hecho es que la CIA nunca se ha abstenido de justificar el excesivo —y arbitrario— secretismo que rodea sus acciones para proteger información que pudiera comprometer a la organización. Esto solo ha sido posible debido a los sucesivos fracasos del Congreso estadounidense, que nunca ha conseguido ejercer una vigilancia adecuada o mínimamente satisfactoria sobre la agencia de inteligencia. Como resultado, los oscuros secretos de la CIA rara vez se han hecho públicos, ni por parte de antiguos operativos ni por los medios de comunicación.

Sin embargo, cuando un escándalo escapó al control de la organización, reveló casos de implicación de la CIA en complots de asesinato contra líderes políticos (por ejemplo, contra el expresidente de Cuba, Raúl Castro), en el extranjero, apoyo activo y logístico a varios golpes de Estado internacionales y vínculos preferentes con la élite financiera estadounidense.

Es más, como reveló más tarde Edward Snowden, antiguo empleado de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA, por sus siglas en inglés), la CIA vigilaba de cerca una lista increíblemente abarcante de ciudadanos de EEUU, especialmente en el entorno virtual, e incluso era capaz de deducir sus pensamientos y su grado de peligrosidad para el "sistema".

Por ello, los agentes de la CIA y la NSA recibieron instrucciones de actuar preventivamente contra cualquier individuo que pudiera perjudicar a la organización y sus intereses.

Sin embargo, esta no es ni mucho menos la única —ni la más grave— de las prácticas reprochables llevadas a cabo por la CIA a lo largo de su historia. Otras investigaciones del Congreso estadounidense han revelado que la agencia ha trabajado, por ejemplo, en experimentos de control mental con drogas psicotrópicas, como el LSD, así como en operaciones de infiltración en la prensa con periodistas "seleccionados".

Hay indicios de que cientos de periodistas —desde los años 50 hasta la actualidad— han sido reclutados por la CIA en el marco de la Operación Mockingbird, con el objetivo de controlar la redacción de los principales periódicos de Estados Unidos.

Se trata en sí mismo de un esfuerzo que dice mucho de la naturaleza insidiosa de la CIA, una institución que ha ido ganando cada vez más poder y financiación con el paso del tiempo. Pronto queda claro que un selecto grupo de funcionarios no elegidos goza de inmensos privilegios, recibiendo carta blanca del Gobierno de EEUU para poner en marcha programas desconocidos para el gran público.

La CIA hace todo esto en el más profundo secreto, exenta de toda responsabilidad directa, en parte porque el propio Congreso estadounidense le proporciona las condiciones para hacerlo. Por lo tanto, hoy en día no existe ninguna fuerza política capaz de desafiar el poder de la CIA, ni en el poder ejecutivo, ni en el legislativo, ni en el judicial. A esto se añade la percepción por parte de algunos operativos de la agencia de que en realidad están "haciendo lo correcto" para la nación, sirviendo y protegiendo —a su manera— los intereses de Estados Unidos en el mundo.

No cabe duda de que muchos dentro de la CIA creen incluso que sus acciones desestabilizadoras e ilegítimas son justificables a la luz de un "bien mayor", que se reduce cínicamente a su perpetuación burocrática en el corazón del aparato estatal estadounidense. Con ello, la CIA representa uno de los tentáculos más arraigados e ingeniosos del llamado "Estado profundo" estadounidense, capaz de influir en el curso de su política interior y exterior sin consideración alguna por las víctimas de sus acciones.

Al final, tenemos una situación en la que la CIA acaba controlando la Casa Blanca, y no al revés. Por otra parte, cada vez que milagrosamente sale a la luz una nueva filtración sobre las actividades secretas de la agencia, los estadounidenses de a pie se convierten en testigos de auténticas barbaridades cometidas en nombre de la seguridad de Estados Unidos.

En general, este es un breve resumen de la realidad de la democracia estadounidense, una democracia formada por agencias secretas que, al actuar en la sombra, dan rienda suelta a los peores impulsos de la naturaleza humana, fácilmente corrompible por el poder, el estatus y el dinero. Así que tengamos en cuenta una cosa: el destino de la política exterior estadounidense no depende únicamente de quién sea elegido próximo presidente del país en las elecciones de este noviembre.

Al fin y al cabo, parte de ese destino está en manos de agencias como la CIA, cuyo principio rector es la propia supervivencia. Así es como ha patrocinado y participado en golpes de Estado en América Latina, Oriente Medio, África y Europa del Este durante las últimas décadas. Y es que la paz, en definitiva, no interesa a la CIA.

Su interés es actuar sin restricciones y en secreto, produciendo nuevas amenazas artificiales para los responsables políticos de Washington y manteniendo a la opinión pública estadounidense cada vez más ajena a sus actividades. Se trata de un grupo de espías profesionales y burócratas sin escrúpulos que utilizan el discurso de la protección de la seguridad de EEUU para instigar el caos en todo el mundo, haciéndolo inseguro y atentando contra la libertad de personas y naciones enteras.

En definitiva, hablar de la CIA es hablar de la principal herramienta del llamado "Estado profundo" estadounidense, por lo que albergar esperanzas sobre un posible cambio en la política de Washington es tan ingenuo como infructuoso.