LOS RUSOS ESTÁN persiguiendo a uno de los fugitivos más notorios del mundo: el señor de la guerra
Joseph Kony , quien secuestró a decenas de miles de niños de toda África central, brutalizándolos y lavándoles el cerebro como niños soldados y esclavos sexuales en una vorágine de terror que duró décadas.
Múltiples fuentes describen de forma independiente a Rolling Stone una sangrienta casi captura de Kony por el Grupo Wagner , en un rincón remoto de la República Centroafricana a principios de abril. Una publicación en las redes sociales afiliada a Wagner también confirma algunos aspectos del interés del grupo en el señor de la guerra.
“Esto equivale a una persecución encarnizada [en] la selva africana”, dice una fuente estadounidense familiarizada con los esfuerzos por capturar al señor de la guerra.
La operación demuestra el alcance cada vez mayor de Rusia en África y también ilustra las deficiencias de más de dos décadas de estrategia militar estadounidense en el continente. A pesar de gastar miles de millones en operaciones antiterroristas, entrenamiento e infraestructura en África desde el comienzo de la Guerra Global contra el Terrorismo, la violencia extremista está en su punto más alto, según investigadores del Centro Africano de Estudios Estratégicos, un instituto de investigación financiado por Estados Unidos. Incluso cuando las muertes por ataques terroristas se han disparado con “casi el doble de muertes desde 2021”, una serie de golpes de estado y guerras civiles han desbaratado las asociaciones de Washington y creado vacíos de poder caóticos.
Los adversarios estadounidenses como Wagner están llenando la brecha.
El grupo es la rama expedicionaria armada de facto de la política exterior del Kremlin y es un actor clave en el continente africano y en lugares como Siria y Ucrania, apoyando directamente las operaciones militares de Rusia. Lo que separa a Wagner de otras empresas militares privadas es que está financiada y respaldada por los aparatos de seguridad del Estado ruso.
Después de la muerte de Prigozhin, la empresa quedó bajo el control directo del Ministerio de Defensa ruso y su rama de inteligencia militar, el GRU. Partes de sus operaciones han sido rebautizadas como “Africa Corps”, pero el nombre Wagner sigue siendo de uso común.
Pero la persecución del señor de la guerra Kony por parte de Wagner ejemplifica una nueva asertividad en la estrategia rusa en África.
Kony es un autoproclamado profeta cristiano
acusado de crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra, incluidos asesinato, violación, secuestro y tortura por la Corte Penal Internacional. El señor de la guerra llegó al poder a finales de los años 1980 como líder rebelde entre el pueblo Acholi, un grupo étnico dominante en el norte de Uganda.
La operación comenzó cuando 14 desertores del “Ejército de Resistencia del Señor” de Kony, o LRA, se rindieron a un grupo de hombres que se hacían pasar por fuerzas gubernamentales de la República Centroafricana a finales de marzo. De hecho, los hombres eran un grupo armado chadiano afiliado a Wagner, que a menudo se asocia con milicias locales para apoyar sus operaciones.
La deserción se produjo en la prefectura de Haute-Kotto en la República Centroafricana, una sabana boscosa de más de 33.800 millas cuadradas (más grande que Carolina del Sur) con pocas carreteras y numerosas aldeas aisladas. Sus densos matorrales y su intrincada red de ríos, arroyos y estanques son un refugio para grupos armados, contrabandistas de marfil y cazadores furtivos, y durante mucho tiempo han sido clave para la supervivencia de Kony.
El grupo chadiano llevó a los 14 miembros del LRA (una mezcla de combatientes, civiles y dos niños) a una ciudad llamada Sam Ouandjia, donde se pusieron en contacto con Wagner, quien pronto llegó con fuerza.
Las fuerzas de Wagner arrestaron a los desertores y los llevaron a un destino desconocido, dice una fuente con experiencia en la región y en el LRA, que solicitó el anonimato debido a los riesgos de seguridad para las personas en la República Centroafricana.
La fuente dice que sólo unos días después de detener a los desertores, las fuerzas de Wagner atacaron la aldea de Yemen, donde Kony había estado recientemente, y que es el sitio de una gran plantación de marihuana que financia una serie de grupos militantes regionales. Los lugareños dicen que el campamento de Kony estaba a 10 millas del pueblo, dice la fuente.
“Hace años que oímos hablar de un bazar mítico de armas y drogas escondido en el bosque como refugio para cazadores furtivos y contrabandistas”, dice la fuente. "Tiene sentido que Kony quiera permanecer cerca de él".
“[Wagner] fue allí con helicópteros, dos helicópteros, y dispararon contra [el campamento de Kony]”, dice Ousmane, el comandante de la UPC. Al asalto aéreo le siguió una operación terrestre, que desembocó en un tiroteo sostenido. “Como ellos [Wagner] conocen bien el monte, causaron mucho daño, quemaron toda la aldea de Yemen. Hay pequeños pueblos a su alrededor, quemaron todos esos pueblos. Todo."
Kony no estaba entre los caídos, añade la fuente experta en el LRA, y se cree que escapó durante o antes del ataque a Wagner.
"Los informes iniciales indicaron que Kony huyó hacia Sudán en compañía de unos 71 combatientes, sin contar mujeres y niños", afirma una fuente experta en el LRA. “Probablemente decidió cambiar de ubicación poco después de la deserción de los miembros del grupo [LRA] a finales de marzo, en consonancia con su modus operandi histórico”.
De hecho, Kony tiene un largo historial de desaparecer en el monte cuando sus perseguidores se acercan demasiado.
Kony creó el LRA inmediatamente después de la guerra civil que devastó el norte de Uganda en una mezcla de genocidio, violaciones y asesinatos, repleta de campos de concentración, destrucción total de aldeas y millones de refugiados. El actual presidente de Uganda, Yoweri Museveni, envió sus fuerzas en un esfuerzo inútil por destruir al LRA. El resultado final fue un conflicto que se extendió a los países vecinos de Sudán del Sur, la República Democrática del Congo y la República Centroafricana.
En un conflicto latente que duró décadas y en el que múltiples partes armadas, con poca moderación o respeto por el derecho internacional, llevaron a cabo regularmente atrocidades contra civiles, el LRA se destacó como la más brutal de todas las partes en conflicto. Al secuestrar a niños de todo el norte de Uganda y de otros lugares y adoctrinarlos en el culto mesiánico a la personalidad de Kony, el LRA llenó sus filas con niños soldados. Los niños fueron deshumanizados mediante una brutalidad calculada destinada a insensibilizarlos ante la violencia y el derramamiento de sangre.
Los múltiples esfuerzos para negociar el fin de la campaña de horrores del LRA no llevaron a ninguna parte y, a finales de la década de 2000, detener al grupo se había convertido en una causa célebre global, similar a los esfuerzos para detener el genocidio en el cercano Darfur.
En 2008, el Departamento de Estado de Estados Unidos había calificado a Kony de “terrorista global especialmente designado” y el Pentágono estaba brindando inteligencia y apoyo operativo a Uganda para capturarlo. Cuando esos esfuerzos fracasaron, el ejército estadounidense se involucró directamente.
Por orden del presidente Barack Obama en 2011, las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. lideraron la persecución estadounidense de Kony en una operación llamada Observant Compass.
Observant Compass tenía una directiva mucho más simple: matar o capturar a Joseph Kony.
"
Esta es una misión única en el sentido de que, para un soldado que ha estado en el ejército durante algunos años, es una de las misiones más claramente definidas y concisas con las que he estado asociado", dijo el teniente coronel Matt Maybouer, el dijo a este periodista el comandante avanzado de una base de fuerzas especiales en Entebbe, Uganda, durante una
visita a la operación en 2016. “Porque vino directamente del presidente”.
Observant Compass –al igual que las otras operaciones antiterroristas en África– impulsó a Estados Unidos a organizar una extensa red de bases, aeródromos y redes de suministro en algunos de los terrenos más inaccesibles del mundo. Sólo la operación contra el LRA se extendió a cinco países de África central y costó aproximadamente 780 millones de dólares.
Pero, a pesar de
ofrecer hasta cinco millones de dólares por información que condujera a la captura de Kony y de un éxito significativo en la captura de grupos disidentes del LRA y la reducción de la influencia del grupo militante, el señor de la guerra siguió siendo esquivo.
Observant Compass fue disuelto por el expresidente Donald Trump después de que asumió el cargo en 2017, y Uganda también puso fin a sus esfuerzos contra el LRA, razonando que el grupo y sus vástagos habían huido permanentemente a través de las fronteras y no regresarían.
Entra Wagner.
El grupo tiene una de sus operaciones más grandes en la República Centroafricana.
Afrique Média TV, un medio de comunicación vinculado al Kremlin que sirve como fuente principal de información sobre las actividades de Wagner en África, no ha discutido el incidente ni el aparente interés del grupo mercenario en Kony. Pero el 21 de abril, un canal de Telegram conocido por ser utilizado por Wagner publicó un
comunicado diciendo que el grupo mercenario había llevado a cabo una operación para liberar a “14 niños esclavizados por el grupo terrorista LRA durante ocho años”.
“Durante la operación murieron dos generales, un coronel y seis militantes del LRA y se incautaron armas y municiones. Los especialistas rusos transportaron a los niños sanos y salvos a Bangui, donde actualmente se encuentran en el campamento de instructores a la espera del proceso de regreso a casa”, dice el comunicado.
En general, las asociaciones estratégico-militares de Estados Unidos en África desarrolladas durante los años de la Guerra Global contra el Terrorismo han comenzado a desintegrarse. Componentes clave de la estrategia antiterrorista estadounidense se han desmoronado, incluso en Níger, donde los líderes de un reciente golpe militar exigen que Estados Unidos se retire, y en Mali, donde el ejército francés también se vio obligado a retirarse después de un golpe militar. Mientras tanto, ahora se puede ver a manifestantes en varios países africanos portando banderas rusas y pidiendo el despliegue de Wagner.
Si Wagner atrapara a un señor de la guerra a quien un presidente estadounidense ordenó personalmente al Pentágono matar o capturar, sin éxito, sólo humillaría aún más a Estados Unidos. También reforzaría la imagen de Wagner, demostrando a los gobiernos que existe una alternativa a la intervención occidental.
Un ex oficial militar familiarizado con las operaciones estadounidenses contra Kony admite que la operación rusa muestra que los mercenarios están en el camino correcto: "No es el final de la historia de Kony, pero es una continuación, y Wagner puede darnos el final".
El oficial señala con ironía que puede haber complicaciones si Wagner logra lo que las fuerzas especiales estadounidenses no pudieron. “¿Cuán irónico sería que Estados Unidos tuviera que pagarle a Wagner la recompensa de cinco millones de dólares por capturar a Kony?” dice.
Los obstáculos legales harían improbable ese pago, pero los abogados del gobierno estadounidense pronto tendrán la oportunidad de resolver esos detalles, añade.
Tiempos difíciles para la proyección del poder blando de Estados Unidos en África bajo el gobierno de Biden
Se ha ordenado oficialmente al ejército estadounidense🇺🇸 que abandone Níger. Ha comenzado la retirada de unidades. Su lugar lo ocuparán los especialistas militares rusos.
Una nueva encuesta de Gallup sugiere que China está ganando cada vez más favor en África a medida que invierte en proyectos de infraestructura en todo el continente como parte de su Iniciativa de la Franja y la Ruta. Rusia también experimentó una mejora en la percepción de su liderazgo en la encuesta, con su índice de aprobación promedio aumentando por encima del 75% en Mali, BurkinaFaso y Chad.
El profesor Linwood Tauheed sugirió que la disminución de la favorabilidad de Estados Unidos puede ser una respuesta a los duros intentos de la administración Biden de convencer a los países de que corten los lazos con Rusia en medio de su operación especial para defender las repúblicas de Donbass. Tauheed participó en el programa La Hora Crítica del Sputnik para discutir el desarrollo y la política histórica de Washington hacia el continente africano.
“Esta idea de que Estados Unidos quiera convencer a estos países africanos para que adopten las normas democráticas es algo que ciertamente salta a la vista cuando Estados Unidos, por supuesto, viola las normas democráticas o al menos la teoría de la democracia dondequiera que vaya, y en ningún lugar más. "Más que en África", dijo Tauheed.
Un análisis reciente de Responsible Statecraft encontró que 15 oficiales militares africanos entrenados en Estados Unidos participaron en 12 golpes de estado recientes en todo el continente. Estados Unidos ha sido criticado por su papel en el derrocamiento de varios líderes africanos históricos prominentes, como el héroe de la independencia congoleña Patrice Lumumba.
El Gobierno de Santo Tomé y Príncipe ha firmado un acuerdo de cooperación militar con Rusia, que "contribuye a la paz y a la estabilidad internacional".
"Este acuerdo se firma por tiempo indefinido", reza el documento,
publicado este lunes.
Rusia y el país insular africano acordaron cooperar en los siguientes ámbitos: formación conjunta de tropas, dotación de las Fuerzas Armadas, uso de armas y equipo militar, apoyo logístico, intercambio de experiencia e información en la lucha contra la ideología extremista y el terrorismo internacional, educación y formación de personal.
El convenio también prevé la participación en maniobras militares y la presencia en ellas de observadores, visitas de la aviación militar, así como visitas de buques de guerra y otras embarcaciones.
De tal modo, se espera que la cooperación militar entre ambas naciones sea fundamental para “contribuir a la paz y la estabilidad internacional".