Leonid Savin
El creador del concepto de poder marítimo estadounidense, el almirante Alfred Thayer Mahan, insistió principalmente en la creación de una fuerza naval fuerte para garantizar la seguridad de la navegación en todo el mundo y evitar que los enemigos se acercaran a las fronteras de Estados Unidos. En el siglo XX, sobre todo después de la Segunda Guerra Mundial, la situación cambió y desde entonces Washington se propuso controlar otras regiones mediante la presencia permanente de sus bases militares en ellas.
El poder de la Marina estadounidense se basa en su capacidad para utilizar la fuerza o amenazar con ella, pero para Estados Unidos la Marina también desempeña importantes funciones diplomáticas y policiales. Para llevar a cabo estas tareas, la US Navy emplea regularmente infantes de marina, fuerzas de asalto anfibio y la Guardia Costera.
Estos tres servicios navales tienen varias capacidades interconectadas que, según ellos, conforman el poder marítimo de Estados Unidos.
Según la doctrina naval estadounidense, este poder marítimo se materializa a través de los siguientes elementos:
Presencia avanzada. La marina se despliega en diversas regiones en las que Estados Unidos tiene un interés estratégico.
Disuasión. Disuade a los adversarios de actuar contra Estados Unidos y sus aliados y socios. Por ejemplo, los submarinos de misiles balísticos de la Armada estadounidense sirven como pata de la tríada nuclear, especialmente valorados por su capacidad para ocultarse y seguir siendo una amenaza creíble durante un posible conflicto nuclear.
Control marítimo. El control del mar proporciona una libertad de acción necesaria para la consecución de otros objetivos, como la protección del transporte marítimo, el sellado militar -que incluye el uso de buques de carga para desplegar medios militares- y los bloqueos.
Proyección de poder. Puede amenazar o dirigir ataques -desde ataques con misiles balísticos hasta asaltos anfibios- contra objetivos en tierra durante periodos prolongados.
Seguridad marítima. Protege el comercio marítimo -alrededor del 90 por ciento del comercio mundial se realiza por barco- y, en general, mantiene el orden en el mar. Las operaciones incluyen la lucha contra la piratería, la interceptación de drogas, la protección del medio ambiente y otras medidas para hacer cumplir la ley.
Ayuda humanitaria. Responde a las catástrofes naturales y de origen humano con ayuda médica, alimentaria, logística y de seguridad. Por ejemplo, el ejército estadounidense construyó un gran muelle a varias millas de la costa de la Franja de Gaza para que los buques de carga pudieran descargar los cargamentos de ayuda humanitaria para el enclave.
Los dos últimos puntos se aplican ampliamente en la diplomacia y la política exterior, aunque ya en los inicios de la formación del poder marítimo estadounidense apareció el concepto de «diplomacia de las cañoneras», basado en una combinación de acciones militares y políticas estadounidenses contra una serie de países. Sin embargo, Washington ha llevado ahora este enfoque a un nuevo nivel mezclando objetivos y misiones civiles y militares.
Según la Doctrina de Guerra Naval de Estados Unidos, «las acciones clave de la Armada, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera que mejoran la seguridad nacional incluyen la mejora de la cooperación y el desarrollo mutuo de capacidades, el aumento de la conciencia colectiva en todo el mundo y la provisión de opciones integrales y eficaces para responder a las amenazas en el ámbito marítimo».
La Asociación Marítima Global es un marco global a través del cual el Gobierno de Estados Unidos fomenta y mantiene relaciones de cooperación con socios marítimos internacionales. Junto con otras fuerzas armadas estadounidenses, otras agencias estadounidenses, organizaciones no gubernamentales y el sector privado, la industria, la Armada, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera resuelven problemas marítimos mutuos como la libertad de navegación, la seguridad comercial, la disuasión del terrorismo y la protección de los recursos de los océanos, sobre una base voluntaria, informal y no vinculante"[i].
En total, 340.000 personas sirven en la US Navy. Además, hay 94.000 en la reserva, y aún hay 221.000 civiles cuyo trabajo está directamente relacionado con la US Navy.
Según un informe al Congreso de EE.UU. del 6 de agosto de 2024[ii] , la US Navy cuenta con 296 buques, de los cuales 12 portaaviones, 31 buques de desembarco anfibio, 15 cruceros, 73 destructores, 23 fragatas y 66 submarinos representan la principal fuerza de ataque (de los cuales 12 están equipados con misiles balísticos).
Según los planes del Pentágono, quieren aumentar el tamaño de la flota a 381 buques, incluidos 31 buques de asalto anfibio más grandes, que deberían construirse en la década de 2030. Además, la Armada planea añadir 150 buques no tripulados para 2045 como parte de su objetivo de crear «fuerzas híbridas» que operen por encima y por debajo de la línea de flotación, es decir, drones de superficie y submarinos. Dado el uso de tales medios en el Mar Negro por parte de las Fuerzas Armadas de Ucrania, estos drones pueden tener un cierto efecto de escalada cuando se desplieguen. Aunque es más probable que inicialmente los vehículos no tripulados se utilicen con fines de reconocimiento y exploración.
Parte de la decisión de modernizar la Armada estadounidense estuvo influida por el éxito de China en el desarrollo de su marina[iii]. Sin embargo, el Pentágono y la Casa Blanca tienen en cuenta tanto a Irán como a Rusia, especialmente la aparición de armas supersónicas en esta última, que se utilizaron en la práctica en su operación militar especial en Ucrania.
Y aunque Estados Unidos está reforzando su presencia frente a las costas de China, en ningún lugar es más evidente el poder marítimo de este país que en la región de Oriente Próximo. El Mando Central de la Marina estadounidense y la Quinta Flota se encuentran en Bahréin. Tiene jurisdicción sobre una zona de unos 2,5 millones de millas cuadradas, que incluye el Golfo Pérsico, el Golfo de Omán, el Mar Arábigo del Norte, el Golfo de Adén y el Mar Rojo. La misión del Mando Central de la Armada de los Estados Unidos es llevar a cabo operaciones de seguridad marítima, cooperar en la seguridad del teatro de operaciones militares y reforzar las capacidades marítimas de los países asociados con el fin de garantizar la seguridad y la estabilidad en la zona de operaciones de la 5ª Flota de los Estados Unidos[iv].
En 1949 se creó en Estados Unidos una fuerza naval especial para Oriente Medio, y en 1971 se desplegó en Bahréin la base de la Marina estadounidense.
Qatar alberga el cuartel general regional del Mando Central estadounidense.
En la actualidad, varios miles de militares estadounidenses están destacados en Oriente Medio, y varios miles más en buques en el mar en la región, aunque las cifras fluctúan. En total, Estados Unidos tiene instalaciones militares en al menos diecinueve emplazamientos -ocho de ellos considerados permanentes por muchos analistas regionales- en países como Arabia Saudí, Bahréin, Egipto, Emiratos Árabes Unidos, Irak, Israel, Jordania, Kuwait, Qatar y Siria. El ejército estadounidense también utiliza grandes bases en Yibuti y Turquía, que forman parte de otros mandos regionales pero que a menudo contribuyen de forma significativa a las operaciones estadounidenses en Oriente Medio. [v]
Todos los países anfitriones tienen acuerdos de bases con Estados Unidos, excepto Siria, donde las tropas estadounidenses han ocupado de hecho dos zonas en las que han estacionado sus bases.
A principios de agosto, varias grandes formaciones de buques de guerra operaban en la región, entre ellas un grupo de ataque de portaaviones y un grupo de asalto anfibio.
Normalmente, un grupo de portaaviones incluye un portaaviones, un crucero, un submarino de ataque, de cuatro a seis destructores y un buque de aprovisionamiento con la munición y el equipo necesarios. Un grupo de este tipo cuenta con unos 7.500 efectivos. El portaaviones alberga 75 aviones, incluidos al menos 40 cazas de ataque. Por lo tanto, podemos decir que el poder naval de Estados Unidos incluye implícitamente un instrumento de supremacía aérea, que ayuda a proyectar rápidamente la fuerza de ataque a mayores distancias.
En años anteriores, Estados Unidos mantuvo sus buques en el Golfo Pérsico para disuadir a Irán, y también en parte debido a la lucha contra la piratería en la región del Cuerno de África. La presencia se ha incrementado significativamente este año debido a las tensiones regionales provocadas por la guerra de Israel contra los palestinos, así como por los ataques de los Houthis, que controlan el Golfo de Adén en el Mar Arábigo y el Estrecho de Ormuz en el Mar Rojo. Mientras tanto, la coalición de 20 países reunida por Estados Unidos a finales del año pasado para llevar a cabo la Operación Guardián de la Prosperidad, no condujo a nada. [vi]
De los países árabes, sólo Bahréin se unió a ella, aparentemente sólo por la razón de que alberga la Quinta Flota estadounidense.
Y los hutíes han seguido y siguen lanzando regularmente misiles y aviones no tripulados tanto contra Israel como contra diversos buques en el Mar Rojo.
Hay que añadir que, dado que Irán es designado como una amenaza en los documentos doctrinales de la Casa Blanca, el Departamento de Estado y el Pentágono, cualquier fuerza asociada a la República Islámica de Irán es designada como enemigo potencial de Estados Unidos. Al menos seis países son considerados potencialmente peligrosos debido a la presencia en ellos de grupos o movimientos orientados de algún modo hacia Irán, ya sea por sus vínculos religiosos (chiismo) o por cualquier apoyo de Teherán. Irak es la fuerza más formidable, ya que hay al menos cinco grupos con decenas de miles de miembros.
Se trata de Kataib Hezbollah, La Organización Badr, , Asaib Ahl al-Haq, Harakat Hezbollah al-Nujaba y Kataib Sayyid al-Shuhada (más de 100.000 personas en total). Hezbolá opera en Líbano con hasta 45.000 combatientes. Palestina está representada por Hamás (de 30.000) y la Yihad Islámica Palestina (las estimaciones varían de 1.000 a 15.000 personas).
En Siria se encuentran la Brigada Fatemiyoun, la Brigada Zainabiyoun, la Brigada Baqir y la Brigada Quwat al-Ridha (aproximadamente 20.000). El movimiento Ansarallah Houthi en Yemen cuenta con unos 30.000 combatientes al menos capaces, aunque el número total es de unos 200.000) No hay datos sobre las brigadas Al-Ashtar en Bahréin. Sin embargo, es imposible negar la existencia de una resistencia armada y la planificación de cualquier operación contra el personal de la Marina estadounidense.
La mayoría de estos grupos, según declaraciones de expertos estadounidenses, disparan regularmente contra bases estadounidenses en la región, así como contra barcos relacionados de alguna manera con Estados Unidos e Israel. [vii]
Ante tales amenazas reales e imaginarias, es probable que Estados Unidos refuerce su presencia naval en la región.
Además, desde el punto de vista del posicionamiento global, Oriente Medio está orgánicamente vinculado a la región mediterránea, que está bajo control de la OTAN y donde Estados Unidos también tiene bases militares. La Sexta Flota estadounidense tiene su base en Nápoles. Por lo tanto, desde esta dirección, el norte de África puede verse amenazado (como ocurrió en Libia durante la operación de la OTAN contra este país en 2011), así como todo el Levante, donde Estados Unidos y sus aliados tienen antagonistas en Líbano, Siria y Palestina.
Por otro lado, la vasta región del Indo-Pacífico colinda con Oriente Medio, para la que se aplica el concepto de región del Indo-Pacífico libre y abierta (FOIP).
Cabe señalar que la FOIP, además de estimular la interacción de los socios estadounidenses a través de la estrategia de disuasión de Washington, ofrece un enfoque conceptual en contraste con la estrategia china «Un cinturón, una ruta», llamando la atención de Australia y Europa sobre la importancia de promover el desarrollo económico y la inversión en el Sudeste Asiático.
Ahora este concepto se considera también como un cierto marco para ampliar la red de socios y aliados que se ocupan de cuestiones de seguridad en la región Indo-Pacífica, con el fin de aliviar la carga que soporta Estados Unidos, trasladándola simplemente a otros países. [viii]
Por lo tanto, la militarización en curso de Oriente Medio por parte de Estados Unidos, de un modo u otro, afectará a la seguridad de toda Eurasia, aunque, en primer lugar, este efecto será obvio para su cinturón marítimo meridional.