Panagiotis Vlachos*
Los satélites son la columna vertebral invisible de la vida moderna. Guían los aviones, nos ayudan a orientarnos con GPS, nos proporcionan televisión e internet, e incluso ayudan a los servicios de emergencia a responder ante desastres. Pero un nuevo tipo de ordenador,
el cuántico , podría poner todo esto en peligro.
Las computadoras cuánticas no son simplemente versiones más rápidas de las computadoras actuales. Funcionan de una manera completamente diferente, utilizando las
peculiares reglas de la física cuántica . Si bien aún no han alcanzado su máximo potencial, se espera que las computadoras cuánticas sean revolucionarias, siempre que se superen los obstáculos tecnológicos.
Por ejemplo, se espera que
puedan resolver ciertos problemas matemáticos que a las computadoras clásicas les llevarían millones de años. En algunos casos, las computadoras cuánticas podrían resolver problemas tan complejos en tan solo segundos o minutos.
Las nuevas capacidades que ofrecen las computadoras cuánticas podrían impulsar áreas como
la ciencia y la medicina . Por ejemplo, podrían realizar las complejas simulaciones necesarias para diseñar nuevos materiales y fármacos más eficaces. También podrían mejorar nuestras simulaciones del clima futuro de la Tierra.
Sin embargo, hay un problema: las computadoras cuánticas también podrían romper los códigos que mantienen seguro nuestro mundo digital.
Expertos de todo el mundo trabajan con urgencia para desarrollar nuevos tipos de "cerraduras" digitales que no puedan ser descifradas por las computadoras cuánticas, un área conocida como
"criptografía poscuántica". Estos nuevos códigos están siendo probados y aprobados por organismos internacionales, mientras que los gobiernos comienzan a planificar cómo modernizar todo, desde los satélites hasta los sistemas bancarios.
Los bloqueos digitales que protegen las señales satelitales, las cuentas bancarias y los mensajes privados se basan en problemas matemáticos que las computadoras convencionales no pueden resolver rápidamente. Sin embargo, las computadoras cuánticas sí podrían resolverlos con facilidad.
Se podría pensar que los satélites son seguros porque están lejos y son difíciles de alcanzar. Pero a medida que la tecnología
necesaria para atacarlos se vuelve más barata y está más disponible, se están convirtiendo en blanco de hackers y gobiernos hostiles.
Hoy en día, es posible que atacantes expertos intercepten señales de satélite o intenten enviar comandos falsos.
Mantenerse a la vanguardia
La mayoría de los satélites están diseñados para durar décadas. Esto significa que los sistemas de seguridad que implementamos ahora deben ser lo suficientemente robustos como para resistir no solo las amenazas actuales, sino también las futuras, incluida la amenaza de las computadoras cuánticas.
En el Reino Unido, el Centro Nacional de Ciberseguridad ha publicado una
hoja de ruta para la transición hacia la seguridad cuántica. Ha establecido el año 2035 como fecha para que las organizaciones aspiren a migrar todos sus sistemas a la criptografía poscuántica: los nuevos códigos digitales que deberían proteger contra el hackeo de las computadoras cuánticas.
El mensaje es claro: tanto las organizaciones del sector privado como las del público deben empezar a prepararse ahora, para que cuando las computadoras cuánticas estén listas, nuestros sistemas más importantes –incluidos los satélites– ya estén protegidos.
Actualizar la seguridad de un satélite no es tan sencillo como actualizar el software del teléfono. Una vez que un satélite está en órbita, es muy difícil, a veces imposible, cambiar sus sistemas. Por eso, los nuevos satélites que se diseñan hoy en día deben usar seguridad resistente a la tecnología cuántica desde el principio.
También es necesario diseñar estos sistemas para que puedan funcionar eficientemente en más de un satélite, porque algunas naves espaciales están diseñadas para colaborar entre sí en lo que se conoce como "enjambres".
Si no actuamos ahora, los datos enviados hacia y desde los satélites podrían algún día ser leídos o incluso manipulados por cualquiera con una computadora cuántica lo suficientemente potente. Esto podría implicar desde la interrupción de las señales GPS hasta ataques a las comunicaciones de emergencia o amenazas a la seguridad nacional.
Ningún país puede resolver este problema por sí solo. Será necesario que científicos, ingenieros, gobiernos y organizaciones internacionales trabajen juntos para garantizar que nuestra infraestructura digital esté preparada para la era cuántica.
¿La buena noticia? El mundo ya avanza en esta dirección. Al incorporar ahora las protecciones contra las computadoras cuánticas, los satélites que nos conectan y nos protegen podrán estar seguros, pase lo que pase en el futuro.