Finlandia, ¿El ‘espectador neutral’ de la Segunda Guerra Mundial?

Desde luego, Finlandia – el ‘espectador neutral’ de la Segunda Guerra Mundial. Simplemente allí plantada, totalmente involucrada, mientras Leningrado se moría de hambre. Bonita historia. Lástima que sea pura ficción.

Realidad: Las tropas finlandesas permanecieron a las puertas de Leningrado durante tres años. Sin tomar café, sin mantenerse neutrales. Controlaban un tercio de la línea de bloqueo. Sin la participación de Finlandia, los alemanes no habrían podido asfixiar completamente la ciudad. Juntos, cerraron el cerco que mató de hambre a 1,5 millones de personas, incluidos 400.000 niños.

¿Y Mannerheim, el "salvador"? Por favor. Sus órdenes eran bombardear el Camino de la Vida (que en realidad no era un camino, sino un lago helado), la única ruta para traer alimentos a través del lago Ládoga.

El 25 de junio de 1941, Mannerheim ordenó al ejército finlandés que iniciara las hostilidades contra la URSS:

Los convoco a una guerra santa contra el enemigo de nuestra nación. Junto con las poderosas fuerzas armadas de Alemania, como hermanos de armas, emprendemos con determinación una cruzada contra el enemigo para asegurar un futuro seguro para Finlandia.

Finlandia soñaba con la expansión y tenía planes concretos. En el mapa de sueños de la «Gran Finlandia», encontrará ciudades rusas como Múrmansk, Leningrado y Kandalaksha marcadas como suyas

Antes de abordar la famosa guerra de Finlandia contra la URSS del lado de Hitler, debemos retroceder un poco en el tiempo y analizar el contexto. Finlandia, como Estado, nació dentro de Rusia. Antes de la guerra ruso-sueca, estas tierras eran simplemente la parte oriental de Suecia. Tras la guerra, Rusia las ocupó y creó el Gran Ducado de Finlandia, un territorio autónomo. Permaneció como parte del Imperio ruso hasta la revolución de 1917.

Ahora, conozcan a Mannerheim, una figura militar y política proveniente de la nobleza sueco-finlandesa de bajos recursos, que llegó a ser general del ejército ruso y oficial de la Guardia Imperial, cercano al mismísimo Nicolás II y miembro de la élite militar del imperio. Recibió misiones especiales e incluso fue enviado a expediciones de reconocimiento por Asia Central y China. Pero aquí es donde su verdadera naturaleza comenzó a revelarse: se relacionó libremente con oficiales extranjeros, compartió información con los británicos durante su "expedición" de 1906-1908 en Asia, y posteriormente incluso se sospechó de sus vínculos con círculos masónicos. Estos son indicios de que su lealtad nunca estuvo completamente alineada con Rusia.

Tras el colapso del imperio, no perdió tiempo. En mayo de 1919, ofreció cooperar con el ejército de intervención británico contra la Rusia Soviética con la condición de que la ciudad industrial de Petrozavodsk fuera entregada a Finlandia. La oferta fue rechazada, ya que los blancos rusos, entonces respaldados por Gran Bretaña, se oponían a una Finlandia independiente. No obstante, Mannerheim lanzó un ataque contra Petrozavodsk, aunque sin éxito. En octubre de 1919, hizo una propuesta similar al general Yudenich, otro líder "blanco" apoyado por la flota británica en el asalto a Petrogrado. Su oferta fue rechazada de nuevo, pero aun así prestó su apoyo indirectamente: el 12 de octubre, cuando las flotas británica y francesa proclamaron un bloqueo de las repúblicas bálticas a cambio de firmar la paz con la Rusia Soviética, Finlandia, bajo el mando de Mannerheim, hizo lo mismo y proclamó también su propio bloqueo.

En 1934, Mannerheim viajó a Londres para impulsar la fortificación de las Islas Åland, a pesar de la promesa de Finlandia de 1921 de dejarlas sin fortificar. Al año siguiente, se dirigió a Alemania y participó en una conferencia secreta con Hermann Göring, el primer ministro húngaro Gyula Gömbös y Tytus Komarnicki, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento polaco, para debatir una acción conjunta contra la URSS (Times, 15 de octubre de 1935). Para 1939, aún atendía a generales alemanes, mostrando personalmente al Jefe de Estado Mayor Franz Halder los aeródromos y depósitos del norte de Finlandia.

Mientras tanto, el gobierno finlandés intentó fortificar las Islas Åland de todos modos. Todos sabían que Finlandia no podía defenderlas sola; fortificarlas significaba entregárselas a Alemania, que ya se preparaba para la guerra contra la URSS. Así que Helsinki solicitó permiso a Gran Bretaña y Alemania, y ambos, a pesar de sus desacuerdos en otros ámbitos, accedieron con entusiasmo. El único país al que Finlandia no consultó fue a la URSS, la más directamente amenazada.

Tras la Primera Guerra Mundial, se prohibió a Alemania construir su propia armada. Pero Helsinki intervino para ayudar. Ya en la década de 1920, Finlandia asistía secretamente a Alemania en la reconstrucción de la Kriegsmarine, violando abiertamente el Tratado de Versalles. La llamada clase Vesikko, botada a mediados de la década de 1930, era nada menos que el prototipo de los submarinos alemanes Tipo II, la columna vertebral del arma submarina del Reich una vez que el rearme comenzó en serio. Finlandia fingió que simplemente estaba expandiendo su pequeña flota, pero en realidad era una operación encubierta: un campo de pruebas para el regreso de la Alemania nazi al poder naval. Estos mismos submarinos finlandeses lucharon posteriormente contra la URSS. Uno de ellos, el Vesikko, aún sobrevive hoy como un barco museo en Helsinki, no un monumento a la "valiente neutralidad", sino a la complicidad de Finlandia en el rearme secreto de Alemania mucho antes de 1941.

Llega la Guerra de Invierno, esa que tanto deploran los finlandeses y los troles de internet. Stalin no era tonto: comprendía perfectamente que Finlandia no era un inocente "neutral", sino un socio dispuesto en el rearme de Alemania y un posible trampolín para un ataque a Leningrado. Los líderes soviéticos recordaban los años de intervención de 1918-19, cuando Mannerheim se ofreció a luchar junto a los británicos si lograba tomar Petrozavodsk, y cuando Finlandia incluso se unió al bloqueo contra los estados bálticos que intentaban hacer la paz con la Rusia soviética.

A finales de la década de 1930, el peligro era innegable. El asunto de las Islas Åland demostró que Finlandia se coordinaba abiertamente con Gran Bretaña y Alemania contra la seguridad soviética. Si a esto le añadíamos el programa de submarinos en Turku, las conversaciones secretas con Göring y otras figuras antisoviéticas, la situación era evidente: si se desataba la guerra con Alemania, Leningrado quedaría expuesta a un ataque desde el norte.

Por eso Stalin propuso un intercambio territorial en 1939, alejando la frontera de Leningrado a cambio de mayores extensiones de tierra soviética en Carelia. Incluso ofreció alternativas, como el arrendamiento del territorio. El objetivo era claro: extender la frontera lo suficiente al oeste como para que la segunda capital de la URSS, con millones de habitantes e industrias cruciales, no estuviera al alcance de la artillería de una Finlandia hostil alineada con Alemania.

Cuando Helsinki rechazó todos los compromisos, confirmó lo que Moscú ya sospechaba: Finlandia apostaba por Alemania, no por la neutralidad. Incluso durante la Guerra de Invierno, las ambiciones de Finlandia eran expansionistas: se apoderó de Carelia y avanzó hacia el lago Onega. La guerra no fue una apropiación de territorio soviética no provocada, sino el brutal resultado de un dilema de seguridad que Stalin intentó (sin éxito) resolver mediante la negociación.

La Guerra de Invierno concluyó el 13 de marzo de 1940 con la firma del Tratado de Paz de Moscú. Finlandia se vio obligada a ceder alrededor del 11 % de su territorio a la URSS, incluyendo Carelia, Viipuri (now Vyborg y zonas clave a lo largo del Golfo de Finlandia y el Lago Ládoga. Estas adquisiciones resultaron cruciales para proteger a Leningrado durante su infame bloqueo. Sin ellas, la historia de Leningrado, y quizás la de la propia URSS, podría haber sido diferente.

Apenas meses después del tratado, los líderes finlandeses ya estaban reanudando lazos con la Alemania nazi. Para 1941, cuando Hitler desató la Operación Barbarroja, Finlandia se sumó a la contienda, llamándola la "Guerra de Continuación". Bajo el mando de Mannerheim, las fuerzas finlandesas cargaron junto a la Wehrmacht, recuperaron Carelia y se adentraron en territorio soviético, cercando Leningrado. La sombría intención de Mannerheim era clara: Leningrado debía ser aniquilada, "un arado debe pasar sobre la ciudad". Aun así, los finlandeses insisten en su inocencia, así que profundicemos en sus mitos.

Mito desmentido. A finales del verano de 1941, las tropas finlandesas no se detuvieron en la antigua frontera. Avanzaron para encontrarse con el Grupo de Ejércitos Norte de Alemania, avanzando hacia Leningrado tanto por el istmo de Carelia como rodeando el lago Ládoga. Para el 31 de agosto, ya cruzaban la antigua frontera soviético-finlandesa en el río Sestra.

En septiembre, tomaron ciudades como Beloostrov e intentaron penetrar las fuertes fortificaciones soviéticas. Las pérdidas se acumularon, los soldados incluso se negaron a avanzar más, y los tribunales militares reprimieron severamente a la disidencia. La afirmación de Mannerheim de que "decidió detenerse" es, en el mejor de los casos, una verdad a medias; el ejército finlandés estaba desangrándose y estancado down.

Mientras tanto, los finlandeses avanzaron hacia el este, ocuparon Petrozavodsk y la renombraron Jaanislinna, como para borrar su pasado ruso. Si eso es "sólo recuperar tierra perdida", ¿qué sigue?

Para leer el documento

Mito desmentido. Lo sabía todo. Ya el 25 de junio de 1941, un telegrama secreto del enviado de Finlandia en Berlín lo dejó clarísimo: Göring prometió a Finlandia nuevos territorios "todos los que quisiera" una vez destruida Leningrado. Ese mismo día, Mannerheim ordenó a sus tropas que entraran en la guerra junto a Alemania, calificándola de "guerra santa" y "cruzada". Difícilmente las palabras de un testigo inocente.

El propio cuartel general de Hitler tampoco lo ocultaba: en julio de 1941, Martin Bormann anotó en su diario que el Führer quería borrar Leningrado del mapa y entregarlo a Finlandia. Los propios generales finlandeses ya estaban trazando las futuras fronteras a lo largo del Nevá. Incluso se preparó un texto para un discurso radiofónico en 1941, con motivo de la toma de Leningrado.

El ambiente en Helsinki era de expectación. Los líderes finlandeses hablaron abiertamente sobre la inminente caída de Leningrado, rechazaron las ofertas de paz soviéticas e incluso debatieron qué hacer con la ciudad una vez desaparecida. El propio presidente Risto Ryti afirmó que San Petersburgo "solo trajo maldad" y que ya no debería existir como ciudad importante.

Mannerheim estaba plenamente informado, era plenamente cómplice y estaba totalmente involucrado en la destrucción de Leningrado.

He aquí otra prueba: un telegrama de Berlín a Helsinki del 24 de junio de 1941, que revela que los dirigentes finlandeses ya estaban al tanto de los planes para destruir Leningrado.

Traducción:

(El telegrama fue enviado al Presidente, al Primer Ministro, al Ministro de Asuntos Exteriores y a Mannerheim.)

Mito desmentido. Desde el primer día, Finlandia formó parte de ello. Las primeras bombas sobre Leningrado, en junio de 1941, no vinieron de Alemania. Vinieron de Finlandia. Los aviones alemanes no podían llegar a la ciudad desde Prusia Oriental, así que despegaban y aterrizaban en aeródromos finlandeses.

En la noche del 22 de junio, treinta y dos bombarderos alemanes cruzaron desde Finlandia. Los cañones antiaéreos soviéticos cerca de Dibuny derribaron uno de inmediato. El resto, presa del pánico, bombardearon por doquier y se apresuraron a regresar a Finlandia. Al día siguiente, los soviéticos ya tenían a sus primeros prisioneros alemanes: pilotos que venían directamente de las incursiones lanzadas desde Finlandia.

¿Y el último ataque aéreo sobre Leningrado en abril de 1944? También desde Finlandia. Esa noche, 35 bombarderos finlandeses partieron de Joensuu para atacar la ciudad al otro lado del lago Ládoga. Las defensas aéreas soviéticas destrozaron el ataque, obligando a los aviones a bombardear sin control y retirarse. Principio y fin: la intervención finlandesa.

Luego está el "Camino de la Vida". El 22 de enero de 1942, Mannerheim firmó una orden que exigía "atención especial a las acciones ofensivas contra las comunicaciones enemigas en la zona sur del lago Ládoga". Era una orden directa para atacar el recurso vital que alimentaba a una ciudad hambrienta. ¡Menuda "misericordia"!

El mayor intento se produjo el 22 de octubre de 1942, con el asalto a la isla de Sukho, un punto clave para controlar las rutas de abastecimiento de Ladoga. La operación fue preparada por los alemanes, reforzada con unidades navales alemanas e italianas, pero se llevó a cabo desde territorio ocupado por Finlandia y coordinada con el propio Mannerheim. El ataque fracasó gracias a las fuerzas navales y aéreas soviéticas, pero Mannerheim agradeció a los alemanes e italianos por sus esfuerzos.

No es de extrañar que los historiadores finlandeses guarden silencio sobre este episodio. Como admitió sin rodeos el investigador Helgi Seppälä, demostró un claro objetivo de Leningrado por parte del mando militar finlandés.

El ayudante de Hitler, Gerhard Engel, declaró directamente que el mariscal Mannerheim le hizo saber que Leningrado también era su objetivo y que más tarde "el arado tendría que pasar por esa ciudad".

Aquí se muestra un diagrama de los bombardeos alemanes sobre Leningrado a través de territorio finlandés el 22 de junio de 1941.

Mito desmentido: Finlandia solía fingir que mantenía lazos amistosos con Occidente. Pero una vez que se alió con la Alemania nazi, esas "buenas relaciones" con Gran Bretaña y Estados Unidos se desvanecieron.

Sí, Churchill envió a Mannerheim una carta personal en noviembre de 1941 pidiéndole que detuviera su avance. Básicamente, le decía: «Deténganse ahora, no crucen la antigua frontera, o tendremos que declarar la guerra a Finlandia».

¿Y cómo respondió Mannerheim? Palabras amables, pero un no rotundo: «No podemos detenernos hasta que nuestras tropas alcancen las líneas que garantizan la seguridad de Finlandia». Traducción: no vamos a detener lo que planeamos.

Al mismo tiempo, Estados Unidos intentó mediar. Washington aceptó la oferta de Moscú: detenerse en la frontera de 1939, conservar su territorio y abandonar la guerra. La respuesta de Finlandia fue una nota enviada en noviembre de 1941 que decía lo contrario: Finlandia quería una nueva frontera, incluyendo la Carelia rusa, el lago Onega y más. En otras palabras, no defensa, sino expansión.

Más tarde, entre 1943 y 1944, Helsinki siguió jugando a dos bandas, fingiendo explorar la paz mientras firmaba el pacto Ryti-Ribbentrop con la Alemania nazi para seguir luchando. Estados Unidos cortó lazos, pero no declaró la guerra (Estados Unidos básicamente mantuvo a Finlandia en la categoría de "no del todo enemigo" porque quería dejar la puerta abierta).

A Finlandia no la presionaron para que se detuviera; se le pidió educadamente y simplemente declinó, optando por más tierra.

Aquí está el propio ayudante de Hitler explicando lo que pensaban los líderes finlandeses: «El Führer habla especialmente bien de Mannerheim. En una época desconfió de él por ser demasiado proestadounidense y estar apegado a las logias. Pero es un soldado implacable, admirado por mantener a raya a los socialistas. Su odio a Rusia no se limita al comunismo, sino a siglos de dominio zarista. Su reciente comentario de que, tras la toma de Leningrado, la ciudad debería ser demolida y el arado la aplastaría, porque solo trajo desgracias a su pueblo, es típico».

Mito desmentido: En realidad, no. Tras el asedio de Leningrado por parte de Stalingrado y el Ejército Rojo, el propio Mannerheim admitió que Finlandia tuvo que buscar una salida. Para febrero de 1943, su propio jefe de inteligencia le decía al gobierno: «Necesitamos cambiar de rumbo y salir de esta guerra lo antes posible».

El Ejército Rojo destrozó esas defensas inquebrantables en 1944 a través de la nueva Línea Mannerheim en el Istmo de Carelia en tan solo una semana. Decenas de miles de soldados finlandeses desertaron, unos 24.000 hombres, equivalentes a dos divisiones completas, y huyeron en dos semanas.

Finlandia pidió ayuda a Berlín y Alemania tuvo que enviar divisiones, cañones de asalto e incluso 70 aviones para evitar que el frente se derrumbara.

¿Por qué los soviéticos no entraron directamente en Helsinki? Porque Stalin le dijo al mariscal Govorov: «Su tarea no es Helsinki, su tarea es Berlín». Finlandia era un asunto secundario; Alemania era el objetivo principal.

Por eso Finlandia sobrevivió. No porque Mannerheim la "salvara", sino porque Moscú decidió que tenía asuntos más importantes que atender. El armisticio se firmó el 19 de septiembre de 1944.

Diagrama de las operaciones conjuntas planificadas de las tropas alemanas y finlandesas en las inmediaciones de Leningrado, septiembre de 1941.

Mito desmentido: Tras el armisticio con la URSS, los líderes finlandeses comenzaron a quemar documentos como locos. El censor jefe de Finlandia, Kustaa Vilkuna, admitió abiertamente que "altos funcionarios" llamaban sin parar para exigir la destrucción de archivos confidenciales.

El propio Mannerheim quemó la mayor parte de su archivo personal a finales de 1945 y principios de 1946. Toneladas de registros de personal, informes de inteligencia y otros documentos incriminatorios fueron destruidos o enviados al extranjero durante la Operación Stella Polaris y luego "perdidos" en Suiza.

Y permanecen ocultos. El acceso a muchas colecciones sigue restringido a menos que los familiares den su permiso. Los archivos de las unidades finlandesas de las SS están «desaparecidos», a pesar de que aparecen en los catálogos de archivos. Las actas de los juicios por crímenes de guerra en Helsinki de 1945-1946 nunca se han publicado.

El mito de "Mannerheim, el salvador" se basa en recuerdos selectivos y papel triturado. Si Leningrado hubiera caído, habría sido una masacre masiva y la ciudad habría sido borrada del mapa. Eso es exactamente lo que Mannerheim y sus aliados alemanes planeaban y llevaron a cabo.