¿Hemos pasado el pico de las redes sociales?

En los próximos años, es posible que recordemos septiembre de 2025 como el momento en el que las redes sociales dieron un salto y comenzaron a acelerar rápidamente su transición desde el lugar para ser visto (a través de un filtro favorecedor de Instagram) a un ostentoso remanso de paz en Internet habitado por quienes no tienen nada mejor que hacer.

Tanto Meta como OpenAI han anunciado recientemente nuevas plataformas sociales repletas de vídeos cortos generados por IA. Esto supone una demanda aún no explotada para crear y ver más contenido en maratón. Un vídeo promocional de OpenAI, con animaciones fantásticas y deepfakes, da una pista de lo que podría estar por venir.

Para usar una analogía nutricional, se trata de un contenido ultraprocesado. Rico en dopamina, con un valor informativo insignificante en el mejor de los casos, y corrosivamente negativo en el peor.

Lamentablemente, existe un apetito considerable por esta "basura". Alimenta los instintos primarios de la gente, como lo demuestra la industria multimillonaria de la venta de anuncios con vídeos de imágenes y sonidos extrañamente relajantes , personas haciendo cosas escandalosas , " pornografía gastronómica " y, bueno, pornografía .

Pero la fusión gradual del extraño rincón del placer culpable de Internet con las principales plataformas de redes sociales (parte de una degradación que ya lleva años ) parece estar alejando a la gente.

Ha pasado desapercibido que el tiempo dedicado a las redes sociales alcanzó su punto máximo en 2022 y desde entonces ha experimentado un descenso constante, según un análisis de los hábitos en línea de 250.000 adultos en más de 50 países realizado para el Financial Times por la empresa de análisis de audiencia digital GWI. Y esto no se debe solo a que el aumento del tiempo frente a la pantalla se haya revertido durante los confinamientos por la pandemia; el uso ha seguido una suave curva ascendente y descendente durante más de la última década.

En todo el mundo desarrollado, los adultos de 16 años o más pasaban un promedio de dos horas y 20 minutos al día en plataformas sociales a fines de 2024, una disminución de casi el 10 % desde 2022. Cabe destacar que la disminución es más pronunciada entre los antiguos usuarios más intensivos: adolescentes y veinteañeros.

En muchos sentidos, las nuevas plataformas de Meta y OpenAI (el contenido generado por IA ya abunda en TikTok y YouTube) son un punto final ideal para la deformada evolución de las redes sociales, que pasaron de ser un lugar donde la gente intercambiaba actualizaciones con amigos y familiares a uno con cada vez menos interacción entre personas. Hemos presenciado la transformación de las redes sociales en antisociales, con la progresiva desaparición de la participación activa de la mayoría de las personas en las plataformas y el desplazamiento constante de las interacciones en el mundo real .

Datos adicionales de GWI rastrean este cambio. La proporción de personas que reportan usar plataformas sociales para mantenerse en contacto con sus amigos, expresarse o conocer gente nueva ha disminuido en más de una cuarta parte desde 2014. Mientras tanto, el uso reflejo de las aplicaciones para ocupar el tiempo libre ha aumentado, lo que refleja un cambio pernicioso más amplio de la navegación consciente a la navegación inconsciente.

En palabras del escritor de tecnología Cory Doctorow, las redes sociales en su fase avanzada son un ejemplo particularmente flagrante de la " enshittificación " de las plataformas digitales, que recurren a métodos cada vez más desesperados para captar la atención. Muchas de estas aplicaciones ya no son realmente aplicaciones sociales en el sentido estricto de la palabra; son aplicaciones que maximizan el tiempo de pantalla, utilizando todos los medios necesarios para ganar segundos y minutos extra.

Sería un avance enormemente positivo descubrir que no solo hemos llegado a un punto de saturación de las redes sociales, sino que la experiencia se ha degradado a tal punto que ha sacado a las personas de su estupor y las está obligando a cambiar a usos más saludables de su tiempo.

Pero eso me lleva al punto clave. Hay una notable excepción a esta prometedora tendencia internacional: Norteamérica, donde el consumo de la dieta de retórica extrema , cebo para la interacción y basura de las redes sociales sigue en aumento. Para 2024, había alcanzado niveles un 15 % superiores a los de Europa.

La evidencia de que las redes sociales causan daño es muy controvertida , pero estos debates a menudo no tienen en cuenta cómo las plataformas han cambiado fundamentalmente, pasando de ser lugares de conexión a lugares de aislamiento y distracción. Uno de los argumentos más contundentes a favor de su daño es que el tiempo en estas plataformas implica tiempo que no permite interacciones enriquecedoras con otras personas. Si esta tendencia se está revirtiendo, sin duda no sería malo. Si finalmente se extiende a Estados Unidos, aún mejor.

Cada trimestre, desde 2013, GWI ha encuestado a muestras representativas de adultos a nivel nacional en docenas de países de todo el mundo, formulando una serie de preguntas que incluyen desgloses detallados del tiempo que las personas pasan en diferentes plataformas digitales. GWI realizó análisis adicionales para el Financial Times, desglosando los datos de uso del tiempo por edad y región.