La empresa privada estadounidense SpaceX lanzó exitosamente la nave secreta Boeing X-37 para la Fuerza Aérea de Estados Unidos, informa el portal espacial Spaceflight Now.
El quinto vehículo espacial no tripulado de la misión OTV-5, es decir el vehículo de prueba orbital X-37B, fue puesto en órbita por el cohete portador Falcon 9 desde la plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral, y ha sido la primera misión de este tipo realizada por SpaceX, según consigna el portal Spaceflight Now.com.
Los objetivos de las misiones del Boeing X-37 son clasificados, pero se cree que este 'minitransbordador' espacial está diseñado para destruir satélites espaciales, y uno de los propósitos de su lanzamiento es probar la viabilidad económica de tales acciones, en comparación con la destrucción de satélites por misiles lanzados desde tierra.
Los cuatro lanzamientos anteriores del Boeing X-37 fueron llevados a cabo en el cohete Atlas 5 de la compañía ULA (United Launch Alliance), una empresa conformada por los gigantes aeroespaciales Lockheed Martin y Boeing, el principal competidor de SpaceX en el mercado estadounidense.
La probabilidad de éxito de lanzamiento se estimó en menos del 50 %, por lo cual SpaceX deliberadamente intentó realizarlo antes de que el huracán Irma llegara a Cabo Cañaveral.
El Boeing X-37 es capaz de entrar en órbita y aterrizar utilizando el mismo patrón que los transbordadores espaciales del proyecto Space Shuttle. La longitud de este vehículo reutilizable es de 8,83 metros, cuatro veces menor que el Space Shuttle.
El primer lanzamiento de este tipo tuvo lugar el 22 de abril de 2010 y el último vuelo del Boeing X-37, concluido en mayo de 2017, fue el más largo (718 días).
{youtube}FZvR0CCRNJg{/youtube}
No es la primera misión espacial clasificada
La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha publicado videos en el que muestra el aterrizaje de la cuarta misión clasificada de su nave espacial no tripulada X-37B en el centro espacial John F. Kennedy de Cabo Cañaveral (Florida), que tuvo lugar este 7 de mayo.
Esta aeronave, con un diseño similar al de un transbordador espacial —aunque de menores dimensiones—, despegó del mismo lugar a bordo del cohete portador Atlas V el 20 de mayo de 2015 y regresó tras recorrer repetidas veces la órbita de la Tierra y pasar casi dos años sin volver a nuestro planeta.
Los detalles sobre las características técnicas del aparato y el coste de las cuatro misiones ya efectuadas son información clasificada. Así, Washington solo ha comunicado que la nave posee una carga útil de 900 kilogramos, se emplea para ensayar nuevas tecnologías y, en el futuro, podría utilizarse para colocar mini satélites en órbita.
Esta iniciativa forma parte de un programa secreto conjunto del Pentágono y Boeing que comenzó en 1999 y, siete años más tarde, logró que un X-37 efectuara su primer vuelo.
