Varios científicos están investigando el antiviral remdesivir para tratar la enfermedad ocasionada por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2. Este medicamento, desarrollado por la compañía de biotecnología estadounidense Gilead Sciences Inc., fue creado originalmente contra el ébola pero no tuvo éxito.
Sin embargo, la Universidad de Nebraska está realizando un ensayo clínico para determinar la eficacia del medicamento en personas con covid-19. Paralelamente, se están llevando a cabo otras investigaciones al respecto para conocer los beneficios de este tratamiento al que ya se ha relacionado con algunos casos de pacientes recuperados.
Uno de ellos corresponde a una mujer en California (EE.UU.) que debido a su estado crítico, los médicos recibieron la autorización para administrarle remdesivir por goteo intravenoso a pesar de que el caso no era parte de los ensayos clínicos, informa Science.
A pesar de que los médicos pensaban que iba a morir, el uso del remdesivir coincidió con el proceso de recuperación de la paciente.
"Al día siguiente de la aplicación del fármaco, mejoró de manera constante", señaló el especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico Davis, George Thompson, quien formó parte del equipo que atendió a la paciente. No obstante, el investigador aclaró que todavía es muy pronto para asegurar que existe relación entre su recuperación y el uso de este medicamento.
¿Qué hace el antiviral remdesivir?
El medicamento paraliza una enzima llamada ARN polimerasa que muchos virus usan para copiarse. Su aplicación resultó eficaz en el tratamiento de otros coronavirus humanos que también ocasionan problemas respiratorios severos.
El ébola también es un virus de ARN, pero una prueba que se llevó a cabo el año pasado de remdesivir en el Congo reveló que no era eficaz para esa enfermedad.
Favipiravir parece 'muy efectivo' contra el COVID-19 según los ensayos clínicos
Un medicamento llamado "Favipiravir" ha sido probado como "muy efectivo" contra el COVID-19, anunció el martes un funcionario del departamento de ciencia y tecnología de China en Beijing.
"Se realizó un ensayo clínico en Shenzhen, que involucra a 80 pacientes", dijo Zhang Xinmin, jefe del Centro Nacional de Desarrollo de Biotecnología de China.
El medicamento demostró que puede acortar el tiempo de recuperación de 11 días a cuatro días para casos leves y regulares.
Otro ensayo en Wuhan encontró que el medicamento también puede acortar la duración de la fiebre de un promedio de 4.2 días a 2.5 días.
Además, no se observaron efectos secundarios significativos.
"Favipiravir ha estado en el mercado japonés desde 2014 y tampoco vemos efectos secundarios obvios", dijo Zhang a los periodistas durante un comunicado del gobierno.
No se proporcionó mucha información para los ensayos de otros medicamentos, incluido Remdesivir, en el que se tiene mucha esperanza pero se descubrió que tenía ciertos efectos secundarios.
Las secuelas de COVID-19 aún no están claras, ya que se requiere más observación médica.
Otra forma ampliamente especulada de tratar la enfermedad es la medicina tradicional china (MTC), que también se incluye en la estrategia de China contra el brote de coronavirus.
Según Li Yu, jefe de ciencia y tecnología de la Administración Nacional de TCM, el tratamiento tradicional también puede ser efectivo durante todas las etapas de la enfermedad.
Un ensayo realizado en febrero en Hubei mostró que se confirmó un 60 por ciento menos de casos sospechosos después de la intervención de TCM en cinco días.
Secuencian el genoma del coronavirus que entró en España: una mutación relacionada con cepas europeas
En España se acaba de anunciar la obtención de los primeros genomas completos del SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus que se expandió desde Wuhan, en China.
Así, las muestras analizadas corresponden a tres de los primeros pacientes que se contagiaron en Valencia, al este del país, donde se produjo el primer fallecimiento por covid-19 fuera de Asia el pasado 13 de febrero. Los resultados confirman la mutación desde su área de origen y que la cepa introducida en España está relacionada con otras europeas.
La secuenciación de genomas completos por parte de varios equipos de investigadores ubicados en Valencia se suma al esfuerzo que se está haciendo a nivel mundial en todos los laboratorios para averiguar cuáles han sido las vías de transmisión y cómo se extienden los diferentes linajes del virus.
"El objetivo primordial es identificar con mayor fiabilidad los focos y las cadenas de transmisión del coronavirus. La principal conclusión sacada del análisis de las primeras muestras es que las cepas proceden de rutas de transmisión diferentes", explica el investigador Fernando González Candelas, ya que el genoma del virus está en constante mutación.
De esta manera, los grupos formados por personal investigador especialista en virología, epidemiología y bioinformática ha determinado que existen varias cepas de este nuevo virus, algo clave para determinar si será suficiente una sola vacuna para erradicarlo.
Así, una de las cepas analizadas está relacionada con otras europeas (de Italia, Alemania, Luxemburgo, Francia, Escocia, Holanda, etc.). "El siguiente paso será analizar secuencias de más muestras de pacientes de los hospitales de la Comunidad Valenciana para poder comprobar las vinculaciones entre ellas y con las cadenas de transmisión establecidas por personal especialista en epidemiología", ilustra González.
El análisis de los genomas virales permite conocer las vías por las que ha entrado el virus en esta parte del territorio español y cómo se transmite actualmente, lo que es indispensable para ayudar a las autoridades sanitarias a controlar mejor la expansión del virus.
Además, esta secuenciación del genoma del virus está permitiendo conocer las mutaciones que ha sufrido desde que comenzó la epidemia, aunque las conclusiones de este análisis no ha encontrado ninguna mutación asociada a una mayor virulencia o letalidad.
Esfuerzo internacional
Las muestras han sido secuenciadas mediante Minion, un secuenciador de tercera generación de Oxford Nanopore Technologies. La infraestructura utilizada en la investigación ha sido posible gracias a la cofinanciación de la Unión Europea a través del Programa Operativo del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) de la Comunidad Valenciana 2014-2020.
Estas secuencias obtenidas en España han sido depositadas en tres bases de datos: la de la Iniciativa GISAID, consorcio público dedicado al estudio del virus de la gripe; la plataforma Nextstrain, que permite visualizar la progresión espacial y temporal de la pandemia y que cuenta ya con más de 500 genomas depositados desde el pasado diciembre para 40 países; y la base de datos GenBank de secuencias genéticas del National Institute of Health (NIH) de Estados Unidos.
Este análisis genómico ha sido llevada a cabo por la Unidad Mixta en Infección y Salud Pública de la Universidad de Valencia y la Fundación para el Fomento de la Investigación Sanitaria y Biomédica de la Comunidad Valenciana FISABIO, el Grupo de Investigación en Epidemiología Molecular, ambos liderados por Fernando González Candelas, catedrático de Genética e investigador del Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio) de la Universidad de Valencia y del CSIC, y el Servicio de Secuenciación y Bioinformática de FISABIO que coordinan Giuseppe de Auria y Lucía Martínez.
China aprueba una vacuna contra el coronavirus para ensayos clínicos
Pekín ha dado luz verde a investigadores de la Academia Militar de Ciencias Médicas, afiliada al Ejército Popular de Liberación de China, para hacer los primeros ensayos clínicos en humanos de una vacuna experimental contra el coronavirus, informó este martes el Diario del Pueblo, periódico del Partido Comunista chino.
Al frente del equipo médico se encuentra la reputada experta en bioingeniería, Chen Wei. Según la doctora, la vacuna ha sido aprobada por su seguridad, eficacia y calidad, habiéndose completado, además, el trabajo de preparación preliminar para la producción en masa, comunicó el Ministerio de Defensa del país asiático.
La primera fase de pruebas de la posible vacuna contra el coronavirus arrancará esta semana. Además de por la academia militar, los ensayos también serán supervisados por la compañía de biotecnología CanSino Biologics RIC.
Según información de la base de registro de datos de ensayos clínicos de China, para una prueba de Fase 1 se planea reclutar a 108 personas sanas que participarán en el proceso entre el 16 de marzo y el 31 de diciembre, recoge Reuters.
Este lunes, los Institutos Nacionales de la Salud de EE.UU. hicieron una declaración similar. La primera participante en el ensayo clínico estadounidense ya ha recibido una dosis experimental. En total, en la prueba participan 45 personas que recibirán dos dosis de la vacuna con un mes de diferencia.
Descubren cómo el sistema inmunitario del cuerpo humano lucha contra el coronavirus
Un grupo de científicos del Instituto Peter Doherty de Infección e Inmunidad (de Melbourne, Australia) logró detectar cómo el sistema inmunológico del cuerpo humano lucha contra el covid-19, según un artículo publicado este lunes en la revista científica Nature Medicine.
Los expertos tomaron muestras de sangre de uno de los primeros pacientes diagnosticados en Australia con coronavirus, una mujer de 40 años que había estado en la ciudad china de Wuhan, a la que exminaron antes y después de su recuperación. Al cabo de tres días identificaron en su sangre anticuerpos generados por su sistema para combatir la nueva enfermedad.
"Las poblaciones de células inmunes que hemos visto emerger antes de que los pacientes se recuperen son las mismas que vemos en la gripe", explicó Katherine Kedzierska, jefa del laboratorio. No obstante, de momento se sabe muy poco sobre la manera en que actúa el virus.
¿Y ahora qué?
Kedzierska considera que el descubrimiento podría acelerar el camino hacia una cura efectiva, ya que —aseguró— una posible vacuna "debería imitar la respuesta inmune de nuestro cuerpo". "Nuestro estudio es un paso importante para comprender cómo nuestro cuerpo se recupera de una infección de leve a moderada por covid-10", agregó, detallando que ocho de cada diez personas que contraen este coronavirus presentan síntomas de tal magnitud.
Su objetivo ahora es utilizar "marcadores" presentes en la sangre para evaluar a los pacientes y determinar si podrían desarrollar síntomas más graves. Por otro lado, los expertos piensan que todavía es demasiado pronto para esclarecer por cuánto tiempo protegen a una persona las respuestas inmunes al covid-10 que su cuerpo desarrolla.
Este martes China dio luz verde a un grupo de científicos para que lleven a cabo los primeros ensayos clínicos en humanos de una vacuna experimental contra el coronavirus, enfermedad que ya ha cobrado la vida de más de 7.700 personas en todo el mundo.
China habría evitado el 95 % de los casos de coronavirus de haber impuesto la cuarentena 3 semanas antes
Haber decretado a tiempo la cuarentena, el aislamiento de los portadores del nuevo coronavirus y el distanciamiento social podría haber ahorrado a China el 95 % de los contagios, según se desprende de las conclusiones de un equipo de investigadores publicadas en el portal medRxiv.
Este medio se utiliza por investigadores del campo de la salud para compartir de manera rápida sus conclusiones preliminares que aún no han sido publicadas en una revista académica ni revisadas por otros científicos.
Los científicos partieron de un total de 114.325 casos de covid-19 registrados en la China continental para el 29 de febrero. Según sus estimaciones, de haber tomado medidas de contención una, dos o tres semanas antes, las autoridades habrían conseguido evitar un 66 %, un 86 % y un 95 % de nuevos contagios, respectivamente.
Del mismo modo, si Pekín hubiera impuesto la cuarentena obligatoria una, dos o tres semanas más tarde, el número de los casos podría haberse triplicado, septuplicado y multiplicado por 18, respectivamente, según los cálculos de los investigadores.
"Las intervenciones no farmacéuticas adoptadas por China parecen contener de manera eficaz el brote de covid-19, pero la eficacia de las diferentes intervenciones varió, siendo la detección temprana de los casos y la reducción de los contactos las más eficientes", concluyeron.
Las empresas de test para Covid-19 prevén que la epidemia durará entre 2 y 4 meses
En Estados Unidos, los casos de Covid-19 no han dejado de aumentar desde el 17 de febrero, cuando un par de casos en el estado de Washington pasaron de un día para otro a multiplicarse por tres. Este martes el país ha alcanzado los 5.702 casos tras subir más de 2.500 en un solo día y ya ha declarado que existe transmisión comunitaria —es decir, no importada— en tres de sus estados más poblados: California, Nueva York e Illinois, además del citado Washington.
La FDA está concediendo Autorizaciones de Emergencia a varias empresas para el desarrollo de pruebas diagnósticas capaces de detectar el coronavirus. La primera fue concedida a la farmacéutica Roche y la segunda, ayer, a la biotecnológica Thermo Fisher, que podrá realizar sus TaqPath COVID-19, unos tests PCR, en laboratorios de toda América.
Nada más conocerse la noticia, Thermo Fisher comenzó a buscar personal para poder acometer esta tarea en sus instalaciones estadounidenses. El Confidencial ha tenido acceso a algunas de estas ofertas de empleo, enviadas privadamente por correo electrónico, que arrojan algo de luz sobre lo que estas empresas prevén de la epidemia de SARS-CoV-2. "Necesitamos a algunos para el primer turno y a otros más para el segundo turno y el tercer turno", dice en el correo una encargada de la multinacional. "Vamos a hacer manufactura 24/7. Los roles se publicarán pronto, pero pueden comunicarse conmigo directamente. Probablemente será de 2 a 4 meses, dependiendo de cuánto dure este brote, por lo que estaríamos buscando un compromiso para ese período de tiempo".
En un escenario en el que poca gente se atreve a poner una fecha a la desaparición de la amenaza del coronavirus, estas empresas han comenzado a trabajar con esos márgenes temporales.
Los puestos que buscan son para técnicos en empaquetado, técnicos en relleno, etiquetado y procesado de los tests y finalmente científicos que se encarguen de la producción y prueba de los reactivos que conforman este nuevo test, capaz de detectar el Covid-19 en cuatro horas.
Por su parte Roche comenzó el lunes a enviar sus tests a laboratorios de todo Estados Unidos. La carrera para estas dos empresas ha comenzado con un horizonte, de momento, de entre ocho y dieciséis semanas a pleno ritmo.
Salvan a personas en estado grave por coronavirus gracias a impresoras 3D
En medio de la propagación del covid-19 alrededor del mundo, aún no son claras las consecuencias que dejará el virus una vez que logre ser controlado. Pero, sí se ha visto cómo la tecnología, en concreto la industria de la fabricación aditiva, permite salvar vidas de personas en estado grave.
Ocurrió en Italia el viernes 13 de marzo. El hospital de Chiari, ubicado en Brescia, se quedó sin piezas de repuesto para brindar oxígeno a los pacientes graves con coronavirus. Además, la empresa proveedora por su parte no podía proporcionar estos insumos en el corto tiempo, recoge Reuters.
El coronavirus está produciendo colapsos en centros de atención médica en varias partes del mundo, no tan solo por la cantidad de personas que asisten, sino que también por el desabastecimiento de las cadenas de suministro.
Válvulas impresas en 3D
Entre los síntomas de la enfermedad está la dificultad para respirar, debido a que se aloja en las vías respiratorias, por lo que las personas en estado grave requieren de cuidados intensivos y oxigenación para sobrevivir a la infección.
Así que la editora del diario local Giornale di Brescia llamó a un famoso promotor de la tecnología de impresión en 3D para contarle que el hospital se quedó sin la vital pieza, y si se podía fabricar en este tipo de tecnología.
Tras hacer un llamado a todos los que pudieran aportar, una 'startup' llamada Isinnova, de la misma región, se mostró dispuesta a ayudar. En tiempo récord creó unos prototipos, el hospital los probó y señaló que funcionaban. Al día siguiente, fueron entregadas 100 piezas al centro asistencial.
Según el diario italiano La Stampa, la empresa que fabrica este dispositivo se habría negado a proporcionar los diseños originales de la válvula y habría advertido que no intentaran reproducirla. Ante lo cual, el dueño de la 'startup' a través del medio italiano ITP dejó en claro que no quiere lucrar con esto, y solo ayudar a combatir en esta emergencia.
Se trata de la válvula venturi que utilizan las máscaras de oxígeno. Esta pieza se encarga de regular y proporcionar concentraciones altas del vital elemento. Su característica es que asegura el aporte de oxígeno mayor al ambiental. La válvula se conecta por un lado a la máscara, y en el otro a una extensión que va a una fuente de oxígeno.
La fabricación aditiva o también llamada fabricación por adición, es un término de producción con el cual un material como el plástico o el metal es depositado capa a capa de manera controlada según un diseño establecido. La técnica es lo que conocemos como impresión 3D.
En Europa los médicos cometen los mismos errores que en Wuhan, alertan doctores chinos
Mientras aumenta el número de infectados por el nuevo coronavirus en naciones como España, un grupo doctores de Wuhan llaman la atención sobre los errores en los que incurren los profesionales de la salud en Europa, y que inicialmente habían cometido los médicos en Wuhan durante el inicio del brote del nuevo coronavirus.
"Nuestros compañeros europeos están contrayendo la enfermedad en sus labores diarias, y la proporción es bastante similar a la situación vivida en Wuhan", resaltó Wu Dong, profesor de gastroenterología en el Hospital del Colegio Médico de la Unión de Pekín, informa Bloomberg.
Wu ofreció declaraciones acompañado por otros doctores desde Wuhan, la ciudad donde se originó la pandemia. Indicó que la principal falla es la inadecuada protección del personal médico que atiende a las personas afectadas y está expuesto a altas dosis de infección. Destacó la falta de medios y la protección inadecuada de los trabajadores sanitarios. "Tenemos que cuidar a nuestro personal médico", aseveró.
A medida que el brote se ha ido expandiendo por el mundo, en muchos países se ha visto una escasez en el suministro de material de protección médico como mascarillas, gafas o gel desinfectante.
En Wuhan, los especialistas en padecimientos de las vías auditivas y respiratorias resultaron contagiados en un nivel superior al de otros médicos en un mismo hospital, explicó Du Bin, director de la Unidad de Cuidados Intensivos del Hospital del Colegio Médico de la Unión de Pekín.
"Mi valoración personal es que estos doctores han mantenido un contacto muy cercano con las pacientes, y por eso han resultado infectados tan fácilmente", añadió Du. "Es importante que el personal sanitario esté bien educado en cuanto a la forma en la que se deben proteger", concluyó.
Entrevista al médico que avisó a China sobre el coronavirus: "Los europeos solo critican"
Zigor Aldama
Guillaume Zagury y el coronavirus son viejos conocidos. No en vano, la primera vez que se vieron frente a frente fue hace 18 años en la ciudad china de Wuhan. Allí, Zagury combatió con éxito el síndrome respiratorio agudo severo (SARS, por sus siglas en inglés), predecesor del SARS-CoV-2 que ahora tiene al mundo en vilo. “En esta ocasión, el coronavirus se ha extendido mucho más rápido, pero tiene una mortalidad inferior”, compara mientras sorbe un capuchino en una cafetería desierta de Shanghái, la ciudad en la que trabaja.
PREGUNTA. ¿Considera que el Gobierno chino ha actuado correctamente?
RESPUESTA. Creo que ha hecho un gran trabajo. La población ha sido ejemplar en su respeto a las medidas que han dictado las autoridades, y el Gobierno ha actuado de forma rápida y eficiente. Lo demuestra la curva de infecciones y cómo el foco principal se ha contenido en la provincia de Hubei, que tiene una población como la de Italia, y más concretamente en la ciudad de Wuhan. El Gobierno es consciente de que tiene el músculo económico necesario para paralizar dos meses un territorio de ese tamaño, y ahora va relajando las restricciones poco a poco para evitar una segunda ola, como sucedió con la gripe española. Preocupan los casos importados de la población que se reincorpora al trabajo. Así que me imagino que dejará pasar dos periodos de incubación sin contagios antes de recuperar la normalidad absoluta.
P. Sin embargo, en un inicio las autoridades optaron por ocultar lo que estaba sucediendo.
R. Es fácil opinar a toro pasado, pero lo cierto es que resulta extremadamente difícil detectar un nuevo virus. Los médicos fueron descubriendo casos de gente que llegaba con síntomas de gripe durante el periodo en el que la influenza está más activa, y vieron que desembocaban en una neumonía que podía provocar la muerte. Seguramente, dieron con el nuevo coronavirus descartando otros en un proceso que lleva tiempo y durante el cual se producen contagios.
Wuhan es una ciudad de 11 millones de habitantes con una alta densidad de población, y antes del Año Nuevo Chino muchos viajan. Es posible que las autoridades provinciales tardasen en dar la voz de alarma porque no querían dar problemas al Gobierno central, y actuaron mal al acallar a quienes alertaron del peligro, pero había mucha confusión. Que al principio todo sea un desastre es lógico, porque se desconocía que los niños pudieran infectarse o que los asintomáticos podían infectar a otras personas. Es difícil tomar decisiones con tan poca información. El punto de inflexión llegó cuando informaron a la Organización Mundial de la Salud.
P. Ahora muchos se preguntan si las medidas implementadas no son demasiado drásticas y si se pueden implementar en otros países.
R. Lo primero no lo sabremos hasta que pase un tiempo, y es evidente que hay dificultades con lo segundo. Cada país tiene su propia idiosincrasia y las diferencias culturales son muy relevantes. Los chinos no critican las medidas que dictan las autoridades, mientras que los europeos no hacemos otra cosa, solo criticamos. China es una sociedad de poco contacto físico, pero en Occidente, y sobre todo los latinos, lo necesitamos. China ha jugado bien sus cartas, y ahora el partido está en Europa, que apela a la responsabilidad de los ciudadanos más que a imponer normas. Nosotros nos resistimos a poner en peligro la economía y ese no es asunto baladí. Recuerdo que, en 2003, el gobernador de Hong Kong advirtió de que, debido a las medidas tomadas por el SARS, la gente moriría antes por los problemas económicos que por los biológicos. El tiempo dirá si con medidas menos drásticas se logran resultados similares a los de China.
P. La crisis económica en esta ocasión parece bastante más peligrosa.
R. Es evidente que se va a poner en cuestión la globalización, sobre todo porque ha quedado en evidencia la dependencia que el mundo tiene de China. La fabricación de mascarillas es un buen ejemplo. No obstante, también hay que recordar que es precisamente la colaboración internacional la que nos hace estar más preparados para afrontar la pandemia y encontrar una solución antes.
P. ¿Cómo de lejos están una vacuna o medicamentos efectivos?
R. No habrá vacuna al menos en un año. Pero es posible que veamos fármacos antivirales en dos o tres meses. El sida demuestra que podemos vencer a un virus para el que no hay vacuna después de tanto tiempo: antes hacían falta muchos medicamentos para extender la esperanza de vida un poco, y ahora basta con uno para llevar a cabo una vida casi normal. En el caso del coronavirus, no obstante, hay todavía muchas incógnitas: no sabemos a cuánta gente va a infectar, ni si va a convertirse en estacional como la gripe. De hecho, ni siquiera conocemos aún el animal del que procede, que es vital para avanzar en su combate.
P. Ahora la guerra se traslada a Occidente. ¿Cómo es posible que haya tanta discrepancia en la tasa de mortalidad?
R. Todo está relacionado con la demografía, la asistencia sanitaria de cada país, y el número de test que se realizan. Mongolia, por ejemplo, cerró rápidamente su frontera porque cuenta con un sistema sanitario muy endeble y el coronavirus puede resultar catastrófico. En Europa estamos mejor preparados, pero contamos con una población muy envejecida y menos camas de UCI que en Estados Unidos. Allí, sin embargo, son muy buenos curando, pero malos previniendo. Y eso es algo íntimamente relacionado con el sistema de seguros privados y con el elevado coste de la sanidad americana. El coronavirus deja al descubierto la debilidad de los sistemas sanitarios.
P. Sorprende que África aún tenga pocas infecciones.
R. Sin duda, África e India son dos territorios que van a resultar clave y en los que la incidencia aún es baja. Hay quienes explican esto con la teoría de la temperatura, afirmando que con más calor el coronavirus es menos infeccioso. Pero es pura conjetura: el MERS estaba a gusto en lugares cálidos y el SARS no. Lo que sí van a tener a su favor es una población mucho más joven que la de Europa. En cualquier caso, no se puede bajar la guardia, porque incluso con una tasa de mortalidad baja, en términos absolutos puede costar muchas vidas.
