Dr. Vladislav B. Sotirovic*
Oriente Medio fue el hogar de las primeras civilizaciones de la historia del mundo. Allí comenzaron las primeras urbanizaciones y la alfabetización. La región de Oriente Medio suele abarcar los territorios desde el litoral oriental del mar Mediterráneo hasta la India en el este. En un sentido más amplio, geográficamente, la región abarca territorios del Mediterráneo Oriental y Asia Central, pero muchos estadounidenses, seguidos por otros académicos, políticos y periodistas occidentales, consideran como una sola región el Medio Oriente y el Norte de África (MENA).
La mayoría de los habitantes de MENA tienen muchas cosas en común como la lengua y la cultura árabe, la confesión del Islam, etc., pero por otro, existen diferentes minorías étnicas en cada uno de esos países de la región mientras que la religión islámica se divide en dos facciones: los sunitas (mayoría) y los chiítas (minoría).
Todos los estados de la región de Medio Oriente y África del Norte (MENA) se pueden seleccionar en cuatro subregiones (grupos) étnico-geográficos:
1) Los estados norteafricanos;
2) Los Estados del Golfo Pérsico;
3) Los estados árabes centrales; y
4) Irán e Israel.
El número combinado de habitantes de todos esos estados es de más de 250 millones (a modo de comparación, en la UE 28, es decir, con el Reino Unido, había unos 500 millones de personas). La propia región está experimentando cultura y civilización hace unos 6.000 años, pero la mayoría de las naciones actuales son relativamente nuevas. En otras palabras, excepto Irán y Egipto, todos los demás estados regionales aparecieron en su forma actual sólo en el último siglo, en gran parte después de la Primera Guerra Mundial, pero algunos de ellos incluso después de la Segunda Guerra Mundial (Israel). El número de estados en MENA se puede fijar teniendo en cuenta al menos tres criterios: 1) El período histórico; 2) Condiciones políticas; y 3) perspectiva geopolítica. Hoy en día se suele decir que hay 24 estados (con Palestina) en la región MENA (pero con Turquía y Sudán 26). Sin embargo, el Estado de Palestina todavía no es reconocido general y formalmente como independiente, como se esperaba que apareciera como tal teniendo en cuenta los resultados de las negociaciones entre Israel y la OLP (Hoja de Ruta para la Paz).
Vale la pena señalar que el primer país árabe moderno fue el Egipto de Muhammad Ali en la primera mitad del siglo XIX, cuando, debido a la ocupación francesa (napoleónica), Egipto se familiarizó con algunas características del "progreso europeo". Como resultado, Muhammad Ali inició ciertas reformas de modernización de la sociedad, como la creación de una organización de gobierno moderna y más eficaz, un sistema económico racional y un ejército moderno reestructurado y reorganizado de acuerdo con los principios de guerra de Europa occidental en ese momento. Se estableció en El Cairo como el primer instituto de tipo occidental, el Instituto Egipcio, en el mundo árabe con la función crucial de difundir los escritos de los filósofos de Europa occidental (principalmente los franceses) (como Russo y Volter).
Un antiguo conflicto entre dos facciones islámicas –los musulmanes suníes y chiítas– es otra característica de la división de la región de Oriente Medio y el Norte de África. La primera división dentro del Islam nació poco después de la muerte de su profeta Mahoma en el año 632 d.C., cuando el mundo islámico de los árabes quedó dividido entre aquellos que tenían pretensiones de heredar el poder religioso tras la muerte del Profeta. Crearon dos facciones principales con reclamos diferentes. La facción sunita afirmó que el poder religioso del califa después del 632 d.C. pasó a Abu Bakr, el suegro de Mahoma, mientras que la facción chiita (“Seguidores de Ali”) reclamó el poder religioso al primo y al yerno. del Profeta – Ali ibn Abi Talib. El asesinato del tercer califa, Uthman ibn Affan en el año 656, y la elección de Ali ibn Abi Talib alimentaron el primer conflicto armado (guerra civil) entre los musulmanes que terminó con la Batalla del Camello el 7 de noviembre de 656 en la actualidad. Irak en Basora entre los partidarios de Aisha (viuda del Profeta) y los partidarios de Ali ibn Abi Talib (el cuarto califa y yerno del Profeta) que ganó la batalla contra Aisha. Sin embargo, fue sólo después del asesinato de Ali, y unos años más tarde, de su hijo Hussein ibn Ali en la batalla de Karbala el 10 de octubre de 680 en el actual Irak, que el Islam entró en una división dogmática y política. Los musulmanes chiítas rechazan la legitimidad de los tres primeros califas, a los que, sin embargo, siguen los musulmanes sunitas, teniendo al mismo tiempo algunas diferencias doctrinales y políticas con los sunitas. El mayor porcentaje de musulmanes chiítas hoy en día en Medio Oriente se encuentra en Irán (90-95%), Bahrein (65-75%), Irak (60-70%), Líbano (45-55%) y Yemen (30-70%). 40%).
La última característica importante de Oriente Medio es la violencia sectaria y su impacto en algunos estados de la región. A continuación se mencionarán varios casos:
El gobierno saudita está compuesto por suníes y la propia monarquía en el poder pertenece exclusivamente a la facción suní que está en constante competencia con el Irán chií. El gobierno de Arabia Saudita teme que la República Islámica chiíta teocrática de Irán pueda crear graves disturbios dentro de las comunidades saudí y chiíta del Golfo. Sin embargo, tanto Irán como Arabia Saudita, de hecho, pretenden convertirse en la principal potencia de la región.
La mayoría de la población de Bahréin son creyentes chiítas, pero gobierna una monarquía sunita. Inspirados por la Primavera Árabe de 2011, los creyentes chiítas comenzaron a demostrar sus derechos políticos, pero sin el apoyo de la administración estadounidense. Las autoridades gubernamentales suníes de Bahréin y sus aliados, incluida Arabia Saudita, han reprimido violentamente las protestas y han matado a cientos de civiles.
En Irak, durante mucho tiempo, la mayoría chiita del país había sido oprimida por el régimen sunita de Bagdad. Hay que tener en cuenta que en Irak existen los lugares religiosos más sagrados para los musulmanes chiítas. Después de la caída de Saddam Hussein en 2003, llegaron al poder y la población chiita comenzó a atacar a la comunidad sunita. Los creyentes suníes han sido perseguidos y torturados por los escuadrones de la muerte chiítas y, en respuesta a la creciente violencia contra ellos, los suníes iraquíes han cometido varios ataques suicidas y atentados con bombas. Como consecuencia, el sectarismo religioso chiíta-suní en Irak exacerbó las actitudes nacionalistas y fundamentalistas de los musulmanes chiítas en el poder y ha contribuido al fortalecimiento del apoyo sunita al ISIS (ISIL, DAESH).
Para Irán, lo más importante es proteger sus intereses regionales, entre ellos los derechos de la población chiita en el extranjero. Por ejemplo, después de la revolución islámica iraní de 1979 que llevó al gobierno chiíta al poder en Teherán, Irán comenzó a financiar y alentar las revueltas chiítas en la región oriental de Arabia Saudita, rica en reservas de petróleo. El gobierno iraní también apoya al gobierno alauita (una rama del Islam chiita) Assad en Siria, que sirve de puente con el Líbano.
En Yemen, los rebeldes hutíes, ubicados predominantemente en la parte norte del país, son musulmanes chiítas y representan aproximadamente 1/3 de la población total. Los hutíes consiguieron forzar la dimisión del presidente Hadi, reconocida por la comunidad internacional. Independientemente de que durante la revuelta de 2014-2015 los rebeldes chiítas tomaron el control político, la mayoría de las tribus suníes en el sur de Yemen no reconocen la autoridad chiíta. En 2015 se formó una coalición de estados árabes bajo el liderazgo de Arabia Saudita para apoyar al expresidente Hadi contra los rebeldes hutíes, que son proiraníes. Gran parte del territorio de Yemen también está bajo el control del grupo militante sunita Al Qaeda, que se opone tanto a los chiíes hutíes como al ex gobierno de Hadi. La suní Al Qaeda en Yemen lleva varios años siendo blanco de la controvertida campaña estadounidense de drones dentro del país.
Por último, detrás de la guerra civil siria que comenzó en 2011 hay, en esencia, violencia sectaria. El presidente sirio Al-Assad pertenece a la minoría de musulmanes alauitas, que son una rama de la secta chiita. Los alauitas toman su nombre de Ali ibn Abi Talib, que era primo, yerno y primer seguidor masculino del profeta Mahoma (alauita = “seguidor de Ali”). Las protestas contra el gobierno de Assad comenzaron en marzo de 2011 y han sido violentamente reprimidas. Sin embargo, la guerra civil siria ha contribuido en parte a exacerbar los sentimientos de odio y resentimiento entre las comunidades chiíta y sunita del país. Durante el conflicto, el Irán chiita y el Hezbollah chiita del sur del Líbano, en el momento de mayor dificultad para el régimen de Assad, se han puesto del lado del presidente Assad para impedir la destitución. Sin embargo, de manera similar, los combatientes suníes del Frente Jabhat al-Nusra y el sunita ISIS están luchando en Siria contra Assad. Tenemos que tener en cuenta que Jabhat al-Nusra es la rama siria de al-Qaeda y que las monarquías suníes del Golfo Pérsico y la Turquía sunita están apoyando financiera y militarmente a los combatientes de la oposición suní en Siria.
La región de Medio Oriente y África del Norte es un área donde la geografía y la historia son factores importantes en la vida contemporánea de la gente. Hay muchos pueblos nativos de la región para quienes MENA es considerada la patria árabe. Se refiere a aquellas tierras en las que se habla la lengua árabe (con todos los dialectos). Es, básicamente, una región única en el mundo en geografía, geopolítica y geoestrategia ya que aquí se encuentran tres continentes (Europa, África y Asia) y por ser la región que fue punto focal del desarrollo de las primeras civilizaciones.
*Investigador del Centro de Estudios Geoestratégicos. Belgrado, Serbia