Finian Cunningham
El bombardeo de aviones no tripulados de los rebeldes yemeníes en el "centro neurálgico" de la industria petrolera de Arabia Saudita fue una contraofensiva devastadora que podría terminar con una guerra de cuatro años en poco tiempo. Lo que es aún más catastrófico para la monarquía saudita, especialmente para el ambicioso príncipe heredero, es que los rebeldes hutíes hayan ejercido el máximo poder para colapsar la economía petrolera del reino.
El príncipe heredero Mohammed bin Salman (MbS) fue el principal arquitecto de la desastrosa guerra de Arabia Saudita contra Yemen. Su exhibición militar de hombres duros estaba destinada a consolidar su ascenso al poder como heredero del trono saudí. Fue un cálculo basado en la sangre del pueblo yemení. Pero ahora la guerra ha pasado de ser un juego cruel a una amenaza mucho más peligrosa para la sede del poder de la Casa de Saud. Si la economía petrolera saudita está en grave riesgo, es probable que se corte la línea de vida de la monarquía.
Después del espectacular ataque aéreo del fin de semana pasado en la principal planta de procesamiento de petróleo en Arabia Saudita, al noreste de la capital Riyadh, a unos 1,000 kilómetros de Yemen, el liderazgo militar hutí advierte que están en camino ataques aéreos más profundos. Los rebeldes yemeníes han demostrado que ningún lugar de Arabia Saudita está a salvo.
Las defensas aéreas sauditas y sus sistemas antimisiles Patriot estadounidenses de miles de millones de dólares se han vuelto inútiles contra un arsenal cada vez mayor de vehículos aéreos no tripulados (UAV) más sofisticados operados desde Yemen. Los expertos de la ONU estiman que el dron UAV-X de los Houthis tiene un alcance de hasta 1.500 kms, lo que significa que toda la infraestructura petrolera saudita ubicada en la Provincia Oriental, cerca del Golfo Pérsico, es un objetivo alcanzable.
Los ataques aéreos del fin de semana pasado llevados a cabo con 10 drones, según los hutíes, hicieron que la producción de petróleo saudita se cerrara en casi la mitad. El objetivo principal, la refinería Abqaiq, procesa alrededor del 70 por ciento de todo el crudo saudita destinado a la exportación. No está claro cuándo la planta de procesamiento puede restablecer su funcionamiento normal. Puede llevar semanas o incluso meses. Pero si los rebeldes yemeníes pueden infligir ese grado de daño en un ataque aéreo, no es difícil prever cómo la economía saudita dependiente del petróleo podría llegar a un punto muerto.
"La única opción para el gobierno saudita es dejar de atacarnos", dijo un portavoz militar hutí tras los ataques con aviones no tripulados. Los rebeldes también advirtieron a los trabajadores extranjeros en Arabia Saudita asociados con la industria petrolera del país que desalojen.
Los yemeníes tienen un arma en la cabeza de la Casa de Saud. Debe darles a los rebeldes una gran satisfacción al tener finalmente a la monarquía saudita en la mira después de cuatro años de que Yemen sufriera un incesante bombardeo aéreo y asedio por parte del ejército saudí respaldado por Estados Unidos. La guerra liderada por Arabia Saudita contra su vecino del sur, el país más pobre de la región árabe, siempre fue una agresión escandalosa con el pretexto de apoyar el regreso de un compinche corrupto que había sido derrocado por los yemeníes a principios de 2015. Hasta 100,000 personas han sido asesinadas, la mayoría de ellos por la campaña de bombardeo indiscriminado de aviones de combate sauditas (y emiratíes) suministrados y armados por Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia. Millones se enfrentan al hambre en lo que la ONU llama la peor crisis humanitaria en muchos años.
Los gobernantes sauditas, los gobiernos occidentales y los medios de comunicación han tratado de ocultar la guerra genocida en Yemen como una "guerra de poder" que involucra a Irán, como si Teherán fuera el instigador de subvertir a Arabia Saudita desde el sur. Irán respalda a los hutíes políticamente, y quizás también militarmente más recientemente, pero cualquier participación de Teherán es una reacción a la agresión saudita inicial apoyada por Occidente contra Yemen.
Las afirmaciones de funcionarios estadounidenses y sauditas de que Irán es responsable de los últimos ataques aéreos contra la industria petrolera vital de Arabia Saudita son más de la misma ofuscación. Tal enturbiamiento de las aguas es un intento de distraerse del punto central de que los hutíes están tomando represalias con el derecho legítimo de autodefensa después de años de matanza despiadada infligida a su pueblo por la coalición saudita respaldada por Occidente.
Hay otra razón urgente por la cual los gobernantes sauditas y los Estados Unidos están tratando de culpar a Irán por los últimos ataques con aviones no tripulados en la industria petrolera saudita. Si se admite que los ataques aéreos fueron llevados a cabo principalmente por los hutíes, tal vez incluso con tecnología de drones iraníes, entonces esa admisión señala la vulnerabilidad total de la economía petrolera saudita y la estructura de poder de los gobernantes monárquicos.
Un indicio de la inquietud que se siente en Riad son informes de que los últimos ataques aéreos han sacudido los mercados bursátiles de las compañías petroquímicas sauditas. Peor aún, también se informa que los ataques pueden retrasar la cotización en bolsa prevista de SaudiAramco, la compañía petrolera estatal. Más grave todavía, la valoración de la compañía puede verse reducida debido al riesgo percibido de nuevos ataques aéreos yemeníes.
La Oferta Pública Inicial (OPI) planificada de Aramco, mediante la cual el estado saudí está vendiendo una parte de la compañía a inversores privados, ha sido uno de los eventos más comentados en los últimos años entre las empresas internacionales. La OPI que se lanzará el próximo año se ha denominado la venta masiva de valores "más grande de la historia".
En una extensa entrevista con Bloomberg en octubre del año pasado, el Príncipe Heredero de Arabia Saudita, MbS, se jactó de que era la "mayor OPI de la historia humana". Afirmó entonces que la valoración total de Aramco valía $ 2 billones. Si los sauditas venden una participación del 5 por ciento de la compañía, esperan recaudar $ 100 mil millones en efectivo. La OPI de Aramco es fundamental para el ambicioso plan maestro de diversificación de MbS para toda la economía saudí, conocido como Visión 2030. El capital recaudado de la venta masiva de Aramco está destinado a catalizar el empleo del sector privado y la innovación tecnológica en el reino dependiente del petróleo cuyo presupuesto está impulsando insosteniblemente los empleos del sector gubernamental y la generosidad del bienestar para evitar que la población joven saudita se rebele contra la esclerótica Casa de Saud.
Después de los devastadores ataques aéreos de los hutíes en el corazón petrolero saudí, las joyas de la corona del reino, los inversores potenciales ahora están mirando con cautela el riesgo futuro de Aramco. La valoración de la compañía después de los ataques con aviones no tripulados yemeníes se ha reducido en algunas estimaciones a $ 300 mil millones, es decir, un 85 por ciento menos de los iniciales $ 2,0 billones. Si esa rebaja se mantiene o empeora con futuros ataques yemeníes contra la infraestructura petrolera saudita, entonces el capital recaudado de una OPI podría reducirse de los $ 100 mil millones proyectados por el Príncipe Heredero a $ 15 mil millones. En resumen, su plan Vision 2030 se hundiría.
Debe ser alarmante para el joven potentado saudí que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, haya comenzado a minimizar cualquier represalia contra Irán, diciendo que no quiere ser arrastrado a una guerra.
Eso significa que los monarcas sauditas están solos y a merced de los hutíes y lo que hagan a continuación. La caída del intrigante Príncipe Heredero evoca un drama de traición típico de Shakespeare.
