Una nave espacial sin tripulación ha despegado este lunes desde China con un ambicioso objetivo: llegar a la Luna, recoger dos kilos de rocas y otros escombros y traerlos a la Tierra. La misión Chang'e-5 (bautizada así en honor a la diosa de la Luna) es la más complicada que lleva a cabo el gigante asiático y si tiene éxito, será la primera vez en más de 40 años que un país recupera muestras de nuestro satélite.
Como se había anunciado, el lanzamiento se ha producido a las 21.30 del lunes (hora peninsular española), 4.30 horas del martes en Pekín. El imponente cohete Long March 5 que la ha puesto en órbita ha despegado desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang, en la isla de Hainan.
Las autoridades chinas allí reunidas y los responsables de la misión han ido celebrando con aplausos cada una de las fases completadas durante el despegue de esta nave robótica cuyo lanzamiento estaba planeado inicialmente para 2017 pero fue retrasada debido a un fallo en el motor del cohete. Finalmente, un par de horas más tarde, el comandante en jefe del lanzamiento, Zhang Xueyu, anunció en nombre de la Agencia Espacial China que el despegue "había sido un éxito".
Según ha explicado Pei Zhaoyu, director del Centro de Ingeniería Espacial y de la Exploración de la Luna y portavoz de la misión, la nave tardará dos días en llegar a la superficie lunar y se prevé que la misión dure en total 23 días, por lo que si todo va bien, las muestras llegarían a la Tierra a mediados de diciembre. La cápsula con el preciado material aterrizará en la provincia de Mongolia Interior.
Se trata de la segunda gran misión espacial del año del gigante asiático, que en julio mandó una nave robótica a Marte. Para la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), esta nueva misión del programa de exploración lunar facilitará la investigación de los científicos sobre el origen y la evolución de la Luna.
ACTIVIDAD VOLCÁNICA
El objetivo de la Chang'e-5 es Mons Rümker, un montículo volcánico de 70 kilómetros de ancho en el lado cercano de la Luna, que puede haber entrado en erupción, según las últimas observaciones de la superficie lunar, hace unos 1.300 millones de años. Se trata del mar de lava encontrado el año pasado por el robot enviado por China, el Yutu-2, en la cuenca Aitken, un enorme cráter en la cara oculta de la Luna.
"Las muestras que se tomen son importantes porque podrían ayudar a los científicos a comprender la actividad volcánica en la luna y cuándo los volcanes estuvieron activos por última vez. Las rocas lunares y el suelo podrían confirmar que los volcanes estuvieron activos miles de millones de años más recientemente de lo que se pensaba. Si eso es cierto, reescribiremos la historia de la luna", afirma Xiao Long, geocientífico planetario de la Universidad de Geociencias de China.
Brett Denevi, geólogo planetario del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y presidente de un grupo de análisis lunar de la NASA, dice que China ha elegido un lugar donde puede tener un gran impacto científico. "Comprender la edad de esas muestras y todas las implicaciones en todo el Sistema Solar que se derivan de ese resultado será un gran paso adelante para la ciencia planetaria", apunta Denevi.
EL PLAN DE LA MISIÓN
La Chang'e-5 tiene cuatro componentes: un orbitador, un módulo de aterrizaje, un ascendedor y un módulo de reentrada. "Una vez que la sonda alcance la órbita lunar, los componentes se separarán en dos partes. El orbitador y el módulo de reentrada permanecerán en órbita mientras el módulo de aterrizaje y el ascendente descenderán hacia la superficie lunar", detalla un comunicado de la CNSA.
El módulo de aterrizaje excavará en busca de materiales con su taladro y brazo robótico. Después, transferirá las muestras al ascendedor, que despegará de la luna y se acoplará con la cápsula de servicio. Luego, los materiales se trasladarán a la cápsula de retorno para el viaje de regreso a la Tierra.
Según la CNSA, la tarea es perforar la superficie y recoger aproximadamente dos kilogramos de rocas y otros escombros. El tiempo de recolección se realizará en el transcurso de un día lunar, equivalente a alrededor de 14 días terrestres, lo que evitará que los componentes electrónicos se dañen por las temperaturas extremadamente frías durante la noche. Después, cuando lleguen a la Tierra, las muestras se almacenarán principalmente en el Observatorio Astronómico Nacional de la Academia China de Ciencias de China, ubicado en Pekín.
"La complejidad técnica de Chang'e-5, con sus cuatro componentes, la hace notable en muchos sentidos. Si tiene éxito, podría ser un plan para el retorno de una muestra de Marte o incluso una misión lunar tripulada", cuenta a Associated Press (AP) Joan Johnson-Freese, experta espacial en el Colegio de Guerra Naval de Estados Unidos.
INTERÉS RENOVADO
En las décadas de 1960 y 1970, fueron Estados Unidos y la Unión Soviética quienes pudieron tomar y analizar muestras de nuestro satélite. Los americanos lo hicieron a través de su programa Apolo, el único que ha llevado a personas a la Luna, y los soviéticos con sus naves robóticas (la última trajo a la Tierra 170,1 gramos de muestras en 1976). Si la misión Chang'e-5 logra su propósito, China se convertirá, por tanto, en la tercera nación del mundo en obtener muestras lunares.
El gigante asiático lanzó su primera sonda Chang'e en octubre de 2007. Otro orbitador, puesto en órbita en 2010, se centró en cartografía y observaciones remotas. La misión del vehículo de aterrizaje Chang'e-3, en 2013, llevó el primer radar de penetración terrestre a la superficie lunar. En 2019, Chang'e-4, otro vehículo de aterrizaje, fue la primera nave espacial en aterrizar en la cara oculta de la Luna.
En 2022 China espera tener completa su propia estación espacial nacional, cuyo lanzamiento se producirá a partir del próximo año, tal y como ha explicado Qu Yiguang, vicecomandante del cohete Long March 5, informa Reuters.
Preguntado sobre cuándo China planea astronautas a la Luna Pei Zhaoyu señaló que la fecha será establecida en función de las necesidades científicas y de las condiciones técnicas y económicas de su país: "Creo que el futuro de las actividades de exploración lunar se harán a través de una combinación del hombre y de la máquina", añadió.
Explorar nuestro satélite ha vuelto a cobrar interés en los últimos años, en particular tras el anuncio de EEUU de que volvería a mandar una misión tripulada. El plan actual es que en 2024 alunice una nave con dos astronautas (un hombre y una mujer) de la NASA en el marco del programa Artemis (Artemisa en español).
La misión lunar china: ¿tema de cooperación o competencia entre las potencias espaciales?
La nave espacial china Chang'e-5 despegó el pasado 23 de noviembre para recoger muestras de rocas y polvo de la Luna. Este tipo de misiones solo habían sido realizadas anteriormente por Rusia y EEUU. ¿Cooperarán las naciones en la exploración del satélite de la Tierra?
Los investigadores rusos confían en que sus pares de China compartirán las muestras de la Luna que traerá la sonda Chang'e 5. China podría seguir el ejemplo de la Unión Soviética, que compartió sus muestras de la Luna con científicos de otros países, opinó el experto del Instituto de Geoquímica de Rusia, Evgueni Sliuta.
Sin embargo, el astrofísico estadounidense Jonathan Christopher McDowell, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, no ve perspectivas de cooperación para explorar la Luna, al menos, entre Estados Unidos y China.
"No creo que EEUU y China cooperen [en sus misiones lunares], más bien será una competencia", comentó McDowell a Sputnik.
El especialista señaló que el Chang'e-5 de China es más funcional que la serie de dispositivos soviéticos E-8-5 que participaron en las misiones automáticas de retorno del suelo lunar, realizadas entre 1969 y 1976.
Al mismo tiempo, señaló que el sistema más complejo de la sonda Chang'e-5 es más capaz de causar problemas. McDowell añadió que la misión de Chang'e 5 sería particularmente difícil cuando se acoplara automáticamente en la órbita lunar a su regreso. "Es un momento particularmente difícil y nadie lo ha hecho antes", dijo el experto.
Si la misión china tiene éxito, será la primera vez en 44 años que una sonda trae rocas de nuestro satélite.
Las muestras recogidas deberían ayudar a los científicos a comprender mejor la cronología de la última actividad volcánica conocida en el satélite de la Tierra que se cree que tuvo lugar entre 1.000 y 3.500 millones de años atrás.
China comenzará la construcción de su estación espacial el próximo año
China está preparada para comenzar la construcción de su estación espacial orbital el próximo año, dijo a la prensa el subjefe del proyecto de vehículo de lanzamiento Chang Zheng 5 (5 de marzo largo) de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), Qu Yiguang.
«Desde la aparición del vehículo de lanzamiento Chang Zheng 5, se ha determinado que llevará a cabo la misión de lanzar la nave espacial más grande de China», dijo Qu.
«A partir del próximo año, vamos a empezar a realizar lanzamientos como parte de la misión de construir la estación espacial de nuestro país», dijo el funcionario.
La estación se llamó «Tiangong» (Palacio del Cielo); antes, dos laboratorios espaciales chinos, Tiangong 1 y Tiangong 2, operaban en órbita.
Tres astronautas chinos o seis personas durante un cambio de tripulación pueden estar en la estación simultáneamente. Se espera que la estación esté terminada para 2022 con un total de 12 misiones.
El año pasado, el primer laboratorio espacial de China, la estación espacial Tiangong-2 («Palacio Celestial»), fue desorbitado con éxito, convirtiéndose en la primera oportunidad del país para llevar a cabo un experimento de plantas a largo plazo en el espacio.
En 2018, China anunció los objetivos que el país se había fijado para su programa lunar, incluida la exploración de ambos polos lunares para 2030, el envío de misiones tripuladas a la luna y el establecimiento de una estación de investigación científica permanente allí.
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China declara la victoria sobre la pobreza absoluta en todo el país, sacando a 99 MILLONES de personas de la penuria desde 2012
Los últimos nueve condados empobrecidos en la provincia de Guizhou, suroeste de China, fueron eliminados de la lista de pobreza del país el lunes. La nación ha terminado así con la pobreza absoluta un mes antes de su fecha límite autoimpuesta.
Según la CGTN, desde la semana pasada, las autoridades del resto de provincias y regiones autónomas con condados afectados por la pobreza declararon sucesivamente sus localidades absolutamente libres de pobreza, tras extensas inspecciones. Entre ellos se incluyen la región autónoma de Xinjiang Uygur, la región autónoma de Ningxia Hui, la región autónoma de Guangxi Zhuang, la provincia de Yunnan, la provincia de Sichuan y la provincia de Gansu. Guizhou fue la última zona a nivel provincial en declarar la victoria sobre la pobreza absoluta.
En 2012, el Partido Comunista de China estableció el objetivo de poner fin a la pobreza interna para fines de 2020. La línea de pobreza de China se sitúa en 2.300 yuanes al año a precios de 2010, o un poco menos de un dólar al día.
En 2013, uno de cada tres condados de China fue etiquetado como "asolado por la pobreza". El país tenía entonces 832 condados muy empobrecidos, con más de 80 millones de personas afectadas. Solo nueve áreas a nivel provincial, incluidas Beijing y Shanghai, estaban libres de condados pobres.
Según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas de China, en los últimos siete años, un promedio de 10 millones de personas han salido de la miseria en China cada año. La población que vive en la pobreza absoluta se redujo de 98,99 millones a fines de 2012 a 5,51 millones a fines de 2019. Durante el mismo período, el número de condados empobrecidos disminuyó de 832 a 52.
La economía digital de China supera los 5 billones en 2019
Un nuevo informe de la Academia China de Estudios del Ciberespacio mostró que la economía digital del país alcanzó los 35,8 billones de yuanes (5,45 billones de dólares) el año pasado, lo que representa el 36,2 por ciento del PIB total del país.
El informe confirma que la pandemia de Covid-19 ha subrayado la importancia de Internet, mientras que la economía digital se ha convertido en una fuerza importante para mitigar el impacto del coronavirus, remodelar la economía y mejorar las capacidades de gobernanza.
Según la investigación citada en el informe, a fines de mayo la red de fibra óptica de China había cubierto todas las áreas urbanas y rurales, y el número de suscriptores de fibra óptica representaba el 93,1 por ciento de los usuarios de banda ancha fija del país, el más alto en mundo.
En 2019, había 5.44 millones de estaciones base 4G en China, y el consumo de tráfico de datos móviles alcanzó los 122 mil millones de GB, ocupando el primer lugar en el mundo. En septiembre de 2020, China había construido más de 480.000 estaciones base 5G.
Las transacciones de comercio electrónico del país alcanzaron los 34,81 billones de yuanes (5,2 billones de dólares) el año pasado, un aumento del 6,7 por ciento interanual.
