Instituto RUSSTRAT
Cuando se menciona el fenómeno del colonialismo europeo, Gran Bretaña se menciona con mayor frecuencia como ejemplo, ya que construyó el imperio colonial más grande en términos geográficos. Con un margen significativo, pero también como síntoma característico del fenómeno, se nombra a Francia.
Sin embargo, una potencia europea como Bélgica puede ocupar un lugar "honorable" en esta fila. La cobertura de las posesiones coloniales de Bélgica fue pequeña en el contexto de los competidores. Pero en términos de atrocidades y explotación, el reino belga es el líder indiscutible. Lo que es característico: tras un examen más detenido, resulta que Gran Bretaña no podría prescindir de él aquí.
Ambiciones coloniales
Hasta los años 30 del siglo XIX, la propia Bélgica era un territorio dependiente dentro de España, Austria o Francia. Es difícil decir si esto tuvo un impacto en la política exterior posterior, pero después de 1830 Bélgica desarrolló una actividad sin precedentes al adquirir al menos algunas colonias.
Bélgica trató de establecer una colonia en todo el mundo, desde Etiopía hasta México y desde Argentina hasta Hawai. En total, hubo alrededor de cincuenta intentos de este tipo, pero el éxito, insignificante en el contexto de Gran Bretaña y Francia coloniales, se logró solo en Guatemala, México y Argentina. En este último caso, la Colonia Belga sobrevivió hasta 1940.
El colonialismo belga tiene un nombre: Leopoldo II. Habiendo llegado al poder en 1865, el rey decidió hacer de Bélgica una de las potencias más influyentes de Europa, pero sus propios recursos no fueron suficientes para esto. En ese momento, la única dirección prometedora de la colonización era África, en la que los colonialistas europeos no penetraron debido a la malaria, la jungla y las tribus guerreras. El descubrimiento de un remedio para la fiebre, la quinina, abrió una "ventana de oportunidad", que Leopoldo II aprovechó.
Los contemporáneos y descendientes notaron el dominio excepcional del rey de Bélgica; por regla general, esto fue comentado en un sentido negativo, y por luminarias como Mark Twain y Arthur Conan Doyle. El apellido es notable porque otros eventos parecían "demasiado" incluso para el refinado británico Doyle.
En 1876, se inauguró una conferencia geográfica en Bruselas, a la que fueron invitados unos 40 destacados expertos europeos de todo el mundo, y se nombró presidente al viajero ruso Pyotr Semenov-Tian-Shansky.
Leopoldo II puede considerarse un pionero en la creación de diversas iniciativas humanitarias, detrás de las cuales se encuentra la codicia habitual. El rey propuso la creación de una “Asociación Africana Internacional”, que se haría cargo de los africanos, que supuestamente arrastran una “existencia miserable” en su continente. Tal compromiso positivo fue aprobado.
Al margen de la conferencia, se formó un "Comité para el Estudio del Alto Congo". En 1878, como parte de su trabajo, Leopoldo II patrocinó la expedición del inglés Henry Morton Stanley. Su tarea era firmar tantos tratados como fuera posible con los jefes locales para transferir los derechos sobre la tierra y el monopolio del comercio, incluida la provisión de la mano de obra necesaria, el derecho a cobrar por la logística, a poseer cualquier tierra y minerales desocupados.
La mayoría de las contrapartes de Stanley ni siquiera sabían hablar los idiomas en los que se redactaron los contratos, pero con la ayuda de obsequios valiosos para las tribus locales (telas, licor, recuerdos y armas) se firmaron los documentos.
En 1884, Stanley partió hacia Europa con tratados que otorgaban a Leopoldo II el derecho a poseer más de dos millones de kilómetros cuadrados en África tropical. Que es 77 veces el área de la propia Bélgica. Según los historiadores, la historia aún no ha conocido un dominio más exitoso y rápido de un territorio tan vasto.
Con documentos, Leopoldo II llegó a la Conferencia de Berlín (1884-85), donde hábilmente construyó una intriga en relación con Inglaterra y Francia, ofreciendo el Congo como amortiguador entre las posesiones coloniales de esta última. El argumento parecía razonable y la posesión personal de Leopoldo II, el Estado Libre del Congo, apareció en el mapa de África.
Es importante destacar que el Congo era propiedad personal del monarca belga. Leopoldo II vendió el Congo a su propio estado poco antes de su muerte, en 1908.
Había poca libertad en el Estado Libre del Congo.
El principal producto de exportación del Congo era el marfil, un producto difícil de predecir y raro. Por lo tanto, los primeros años de existencia del Estado Libre del Congo, la administración colonial es buena si se fue a cero.
Todo cambió en 1888, cuando se patentó un tubo inflable para las ruedas de las bicicletas y poco a poco surgieron los automóviles. La demanda de caucho se disparó y, a fines del siglo XIX, el caucho era un material exclusivamente "ambiental": el caucho sintético aún no se había inventado.
El caucho natural resultó ser una materia prima estratégica para la producción de neumáticos, para cuya producción se necesitaban plantas de caucho. Resultó que era en el territorio del Congo donde había una gran cantidad de plantas de este tipo.
Para controlar la producción de caucho, se creó una estructura militar privada "Fuerzas Públicas" (Force Publique). Casi toda la población local se movilizó para recolectar jugo de hevea, de donde se obtenía el caucho. La productividad laboral se mantuvo de una manera simple y completamente salvaje: fusilando a quienes no cumplían con la norma de producción.
Cierto, hubo dos momentos más. El gobierno belga El gobierno belga valoraba los cartuchos importados, por lo que, como informe para la ejecución, exigió a Force Publique que presentara la mano cercenada del ejecutado. Además, por cada ejecución, los castigadores recibían una recompensa.
Esto llevó al hecho de que los castigadores simplemente comenzaron a cortar las manos de todos los que llamaron su atención y recibieron dinero por las extremidades entregadas. Al final, las manos cortadas se convirtieron en la moneda de facto en el Congo. En algún momento, la "evolución" de tales relaciones laborales llevó a los castigadores a llegar a la conclusión lógica: si les cortas las manos a los trabajadores varones, trabajarán aún peor. Entonces comenzaron a despojar a sus hijos de las extremidades, así como a las mujeres de su familia.
Algunos relatos de testigos presenciales.
Charles Lemaire: “Durante mi estancia en el Congo, fui Alto Comisionado del Distrito de Equatoria. En cuanto al caucho, inmediatamente le escribí al gobierno: “Si quieres recolectar caucho en el distrito, entonces tienes que cortarte las manos, la nariz y las orejas.
14 de junio de 1891. Incursión en el pueblo de Lolivu, cuyos habitantes se negaron a acudir a la fortaleza. Tiempo repugnante, torrentes de lluvia. Un gran grupo de aldeas, no pudo destruirlo todo. 15 negros asesinados.
El 14 de junio de 1891 a las 5 am envió un Mechoudy de Zanzíbar con 40 soldados para quemar Nkole. La operación fue exitosa.
El 13 de julio de 1892, el teniente Sarazain realizó una incursión en los pueblos de Bompopo. 20 nativos asesinados, 13 mujeres y niños capturados.
Oficial Louis Leclerc, 1895: “21 de junio de 1895, llegando a Yambisi a las 10.20. Se enviaron varios grupos de soldados para despejar la zona. A las pocas horas regresaron con 11 cabezas y 9 prisioneros. El barco, que fue enviado a perseguir el 22 de junio, entregó varias cabezas más.
Al día siguiente se entregaron tres detenidos y tres cabezas. Los soldados mataron a tiros a un hombre que buscaba a su esposa e hijo. Quemamos el pueblo".
El viajero británico Ewart Grogan en 1899 sobre las regiones del noreste del Congo, fronterizas con las posesiones británicas: “Cuando exploré brevemente la zona, vi esqueletos, esqueletos por todas partes. La forma en que yacían hablaba de las atrocidades cometidas aquí”.
La eficiencia de este sistema fue sorprendente incluso en el contexto de los campos de concentración nazis: la producción de caucho aumentó en dos órdenes de magnitud en 10 años, de 80 toneladas en 1891 a casi 6.000 toneladas en 1901. La ganancia fue del 700%. El pico de la producción de caucho en el Congo se produjo en 1901-1903. Fue entonces cuando empezaron a medirse las manos con cestas.
Mientras admira las bellezas de Bélgica, es útil recordar que todo esto se paga literalmente con dinero ensangrentado.
Leopoldo II gastó el dinero recibido del caucho en proyectos de construcción públicos y privados. En particular, los esclavos africanos de la corona belga pagaron literalmente con sus miembros la construcción de la Galería Real, el Hipódromo de Wellington y el Parque Maria Henrietta en Ostende, el Museo Real de África Central en Tervuren, el Parque del 50 Aniversario en Bruselas, el arco triunfal y el complejo en Duden Park, el edificio de la estación de tren de Amberes, un palacio Lakensky, un gigantesco jardín de invierno en Laeken, así como las villas de Cedres y La Leopolda en la Costa Azul. Por esta actividad, Leopoldo II recibió el apodo halagador de "Rey constructor" (Le Roi-Bâtisseur).
Además del sangriento "transportador de discapacitados", la política colonial de Bélgica llevó a la hambruna. Si todos los hombres se dedicaban a la extracción del caucho, entonces la agricultura recaía sobre los hombros de sus mujeres y niños, muchos de los cuales tenían heridas artificiales. También se movilizaba ganado de tiro para la extracción de caucho. Como resultado, hubo hambrunas, epidemias y una disminución en la tasa de natalidad. Como consecuencia, en 1920, el Congo Belga tenía solo la mitad de su población de 20 millones en 1880.
La muerte de la mitad de la población del Congo proporcionó a Bélgica un auge industrial. Las armas belgas se hicieron especialmente famosas en Europa y los ferrocarriles se construyeron activamente. Todo esto condujo a que la agricultura fuera casi suplantada por la industria.
Aunque el "Estado Libre" era un territorio muy cerrado, una catástrofe humanitaria de tal magnitud no podía pasar desapercibida durante mucho tiempo. Por primera vez se prestó atención a la situación allá por 1891, cuando el estadounidense John Williams escribió una carta al rey Leopoldo II sobre los horrores que ocurrían en el Congo. Fue entonces cuando utilizó por primera vez la expresión "crímenes contra la humanidad".
Le siguió Joseph Conrad con la historia "El corazón de las tinieblas" (1899), luego hubo un informe del diplomático británico de origen irlandés Roger Casement y el trabajo de la Sociedad de Reforma del Congo que fundó. Incluso el pionero del cine Georges Méliès satirizó al rey en la película de 10 minutos Flight Paris-Monte Carlo de 1905, que representa a Leopold como un conductor anciano trastornado que aplasta y derriba a los transeúntes al azar.
Fue la opinión pública la que obligó a Leopoldo II a otorgar al Congo al menos el estatus oficial de colonia, lo que implicaba la aplicación de al menos algunas leyes. Pero hasta la década de 1950, cuando la URSS ya se preparaba para poner en órbita el primer satélite, los africanos se mostraban en los zoológicos de Bélgica. Congo obtuvo la independencia recién en 1960.
Todos los archivos estatales del "Estado Libre" fueron destruidos por orden personal del rey poco antes de la transferencia de posesiones a Bélgica, por lo que aparentemente es imposible establecer la escala final de las atrocidades.
Genocidio en Namibia: a principios del siglo XX, Alemania mató a decenas de miles de africanos en campos de concentración
La historia del colonialismo alemán no se puede comparar con el alcance del colonialismo británico o incluso francés. En sus colonias, Alemania implementó una política que justificadamente se considera una "prueba de pluma" antes del llamado Holocausto.
Alemania llegó francamente tarde al reparto del pastel colonial. Los principados alemanes separados intentaron crear sus propias colonias ya en los siglos XVII y XVIII, pero en unas pocas décadas fueron absorbidos por competidores de Holanda y Francia. En el momento de la unificación (1871), Alemania no tenía posesiones en el extranjero, por lo que la entrada en el estado colonial se produjo con lo que era posible: las colonias alemanas estaban menos pobladas, eran menos fértiles y tenían condiciones naturales más difíciles.
Según la práctica común, los particulares se convirtieron en los iniciadores de la colonización. La Sociedad para la Colonización Alemana, dirigida por Karl Peters, comenzó en 1884 a apoderarse de las tierras de las modernas Tanzania, Ruanda y Burundi. La Hamburg Trading Company estableció una colonia en Camerún. La compañía Tana de los hermanos Clement y Gustav Dernhart fundó la colonia Vitu en Kenia. Bajo el protectorado alemán estaba Togoland (ahora Togo y Ghana).
Adolf Lüderitz, un comerciante de tabaco de Bremen, desembarcó en Namibia en 1883. Compró a los nativos locales una franja de costa de 40 millas de largo y 20 millas de profundidad, pagando 100 libras y 250 rifles por todo. Cuando el contrato ya estaba firmado, el comerciante explicó a sus contrapartes que el documento no significaba millas inglesas (1,8 km), sino millas prusianas (7,5 km). Así, Lüderitz, por un precio prácticamente insignificante, recibió derechos formales de propiedad sobre un área de 45 mil kilómetros cuadrados (más grande que la Suiza moderna).
El 24 de abril de 1884, Lüderitz obtuvo garantías de seguridad formales del gobierno alemán al convertir la tierra comprada en una colonia alemana. Posteriormente recibió el nombre de África Sudoccidental Alemana y pasó a ser propiedad del gobierno.
En 1885, la tribu Herero que vivía en Namibia concluyó un acuerdo de protectorado con Alemania, que se rescindió en 1888 debido a que los alemanes violaron sus obligaciones de proteger a los Herero de las incursiones de los vecinos, pero en 1890 se restableció el acuerdo.
Los líderes herero se quejaron repetidamente de la violación de este tratado, ya que los alemanes violaban regularmente a las mujeres y niñas de la tribu, por lo que los jueces y fiscales alemanes se mostraban extremadamente reacios a castigar.
Tanto las autoridades coloniales alemanas como los colonos europeos imaginaron una "nueva Alemania africana" predominantemente blanca cuya población nativa se reasentaría en reservas y sus tierras se distribuirían entre colonos y compañías. El gobierno alemán alentó a los colonos a apoderarse de la tierra y el ganado de las tribus Herero y Nama, convirtiendo cada vez más a los nativos en esclavos.
En 1903, los Herero se enteraron de un plan para dividir su territorio con una vía férrea y crear reservas donde los nativos serían arreados. Los Herero ya habían cedido más de una cuarta parte de sus 130.000 kilómetros cuadrados a los colonos alemanes, y la construcción de la vía férrea supuso una importante afluencia de alemanes y, en consecuencia, un deterioro de la situación de la población indígena.
Había tensión racial. Los colonos alemanes a menudo se referían a los africanos negros como "babuinos" y los trataban con desprecio.
Finalmente, en 1903, comenzó un levantamiento africano. Dirigidos por el jefe Samuel Maharero, los Herero rodearon Okahandja y cortaron los enlaces ferroviarios y telegráficos a Windhoek, la capital colonial. Entonces Maharero emitió un manifiesto en el que prohibía a sus tropas matar a británicos, boers, representantes de otros pueblos que no mostraran agresión, así como a mujeres, niños y misioneros alemanes.
No ayudó mucho. Un misionero escribió: “Los alemanes están llenos de un odio aterrador. Realmente tengo que llamarlo sed de sangre contra los Herero. No se escucha nada más que hablar de “purificación”, “ejecuciones”, “ejecución de todos hasta la última persona”, dicen que “no habrá indultos”, etc.
En palabras de Robert Gowdy, "Los alemanes sufrieron más que derrotas en los primeros meses de 1904: sufrieron humillaciones, su brillante ejército moderno no pudo derrotar a la chusma de salvajes semidesnudos".
Cuando un destacado miembro del Partido Socialdemócrata señaló que los Herero eran tan humanos como cualquier alemán y poseían almas inmortales, toda la parte conservadora de la legislatura lo condenó.
El general von Trotha, que ya había demostrado su valía en operaciones punitivas en China durante la represión del levantamiento de los bóxers, fue enviado para ayudar a los colonos. Un cuerpo de 10.000 soldados avanzó con él.
No ha sobrevivido ni una sola orden escrita de Wilhelm II sobre el genocidio de Herero. En febrero de 1945, el edificio, que guardaba todos los documentos del ejército prusiano de la época imperial, fue destruido por las bombas. A pesar de esto, los pocos documentos sobrevivientes indican que Trotha usó las mismas tácticas en Namibia que en China, solo que en una escala mucho mayor.
También se sabe que a lo largo del genocidio, Trota envió regularmente informes tanto al Estado Mayor como al Kaiser. El general von Trotha describió su propuesta de solución a la resistencia del pueblo Herero en una carta antes de la Batalla de Waterberg, que equivalía a la destrucción completa de "esta nación" o la expulsión del pueblo del país, si la destrucción resulta imposible.
Las tropas de Trota derrotaron al ejército Herero, cuyo número se estimó entre 3.000 y 5.000 guerreros en la Batalla de Waterberg el 11 y 12 de agosto de 1904. Las mujeres y los niños hereros fueron llevados al desierto de Omaheke. Para evitar su regreso, Trotha ordenó que se acordonara el desierto. Las patrullas alemanas descubrieron más tarde los esqueletos en agujeros de unos 13 metros de profundidad que habían sido excavados en un intento inútil de encontrar agua. Algunas fuentes también afirman que el ejército colonial alemán envenenó sistemáticamente el agua de los pocos pozos del desierto.
Trotha dio la orden de ejecutar a los hereros capturados. Sus esposas e hijos en el desierto esperaban la muerte inevitable de hambre y sed. Trota argumentó que no había necesidad de hacer excepciones con las familias Herero, ya que "contagiarían a las tropas alemanas con sus enfermedades".
Algunas de las mujeres y niños sobrevivientes fueron colocados en un campo de concentración en Shark Island, donde las autoridades alemanas los convirtieron en trabajadores esclavos para el ejército y los colonos alemanes. Todos los presos fueron divididos en grupos de aptos y no aptos para el trabajo, los guardias recibieron certificados de defunción de los trabajadores preimpresos, que indicaban que "la muerte se produjo como resultado del agotamiento después de las penurias anteriores".
La mortalidad en los campamentos alcanzó el 75%. La comida en los campamentos era extremadamente pobre, consistía en arroz sin aditivos. Como los prisioneros no tenían suficientes ollas y el arroz que recibían no estaba bien cocinado, el cuerpo lo absorbía extremadamente mal: los estómagos de las personas no podían hacer frente. La disentería y las enfermedades pulmonares eran comunes. A pesar de estas condiciones, los prisioneros eran sacados del campo todos los días para realizar trabajos duros bajo la supervisión de guardias brutales.
No se brindó atención médica en el campamento para los Herero. Las ejecuciones diarias, la ejecución en la horca y simplemente la tortura eran comunes allí. Los prisioneros fueron utilizados para experimentos médicos. Los experimentos en humanos fueron realizados por el Dr. Bofinger. Él, por ejemplo, introdujo arsénico y opio a los presos que padecían escorbuto, investigando el efecto de estas sustancias después de una autopsia.
Aproximadamente 300 cráneos fueron enviados a Alemania como suministros médicos. En octubre de 2011, después de tres años de negociaciones, los primeros 20 de los aproximadamente 300 cráneos en poder del Museo Charité fueron devueltos a Namibia para su entierro. En 2014, se repatriaron 14 cráneos adicionales de la Universidad de Friburgo.
Las pérdidas alemanas durante la represión de los levantamientos y el genocidio ascendieron a 676 soldados muertos en acción, 76 desaparecidos y 689 muertos por enfermedades. De los 80 000 Herero, no sobrevivieron más de 15 000. Con el cierre de los campos de concentración, todos los Herero supervivientes fueron asignados como trabajadores para los colonos de la colonia alemana. A partir de ese momento, todos los Herero mayores de siete años fueron obligados a portar un disco de metal con su número de registro laboral, se les prohibió poseer tierras o ganado necesario para la vida de este pueblo.
Según el historiador Benjamin Madley, la experiencia alemana en el suroeste de África fue precursora del genocidio nazi de judíos, eslavos y gitanos. El investigador Clarence Lusane demostró que los experimentos médicos de Eugen Fischer deben considerarse como un campo de pruebas que sirvió de base para los experimentos médicos nazis. Más tarde, Fischer ocupó un puesto de alto nivel en la Universidad de Berlín, donde enseñó medicina a médicos nazis. El seguidor de Fischer fue Otmar Freiherr von Verschuter, cuyo "estudiante" a su vez fue el verdugo nazi Josef Mengele.
El historiador Mahmoud Mamdani menciona una de las cartas del salvaje Trota, que contiene las siguientes líneas: "Destruyo las tribus africanas con torrentes de sangre... Solo después de esta purga puede aparecer algo nuevo".
En 1990, Namibia obtuvo la independencia. Después de eso, los namibios lucharon durante treinta años para reconocer la destrucción de los Herero como un acto de genocidio y exigieron una compensación a Alemania. Solo en 2021, el Berlín oficial acordó arrepentirse de las atrocidades coloniales y asignar solo mil millones de euros a Namibia. Sin embargo, incluso estas promesas de Alemania aún no se han cumplido.
