F. William Engdahl*
Se está generando una nueva confrontación geopolítica en el Medio Oriente, y no solo entre Israel y Siria o Irán. Como la mayoría de los conflictos allí, implica una lucha por los recursos de hidrocarburos: petróleo y gas. El nuevo enfoque es una disputa entre Israel y el Líbano sobre la demarcación precisa de la Zona Económica Exclusiva entre los dos países.
Los principales actores en la actualidad, además de los gobiernos de Israel y el Líbano, incluyen a Rusia, el Hezbolá libanés, Siria, Irán y los EE.UU. En las sombras. Los últimos ataques israelíes contra presuntas bases iraníes o campos de Hezbollah dentro de Siria están estrechamente vinculados al objetivo israelí de evitar un vínculo terrestre desde Irán a través de Siria hasta la infraestructura de Hezbollah en Líbano. Toda la situación tiene el potencial de conducir a una guerra más amplia que nadie quiere, al menos casi nadie.
En 2010, la geopolítica del petróleo y el gas en el Mediterráneo cambió profundamente. Fue entonces cuando una compañía petrolera de Texas, Noble Energy, descubrió un enorme yacimiento de gas natural en alta mar en el Mediterráneo oriental, el llamado Leviathan Field, uno de los mayores descubrimientos de campos de gas del mundo en más de una década. La misma compañía de Texas más tarde confirmó importantes recursos de gas mar adentro en las aguas de Chipre, cerca del Leviatán israelí, llamado Afrodita. Hasta hace poco, la parálisis política dentro del Líbano y la guerra en Siria habían impedido que el Líbano explorara activamente su potencial de petróleo y gas en alta mar. Ahora eso está cambiando. Con el cambio, las tensiones entre Israel y el Líbano se están intensificando, y Rusia se está involucrando en el Líbano de una manera audaz.
En una ceremonia formal en Beirut el 9 de febrero, junto con el presidente libanés Michel Aoun, los jefes de Total, ENI y Novatek de Rusia firmaron los primeros acuerdos para perforar en busca de petróleo y gas en el sector offshore reclamado como parte de la Zona Económica Exclusiva del Líbano. El evento provocó un fuerte ataque del ministro de Defensa israelí, Avigdor Lieberman, quien calificó la licitación de exploración de Líbano como "muy provocadora", declarando que Líbano había enviado invitaciones a grupos internacionales por un yacimiento de gas "que según todos los informes es nuestro".
Las licitaciones de energía del Líbano tienen lugar en un contexto de nuevas relaciones de defensa entre Rusia y el Líbano, creando un equilibrio político completamente nuevo en la región mediterránea.
Las riquezas de la cuenca de Levante
Lo que está claro en este momento, después de unos ocho años de exploración en la costa d el Mediterráneo oriental, es que la región está inundada de hidrocarburos, algo que ni Israel ni Líbano previamente habían podido encontrar. Para Líbano, desarrollar sus propias fuentes de gas natural sería un regalo del cielo. El país ha estado sujeto a cortes de electricidad desde la guerra civil de 1975 y a diario debe experimentar recortes en la electricidad, porque la demanda máxima excede la producción por un amplio margen. Al carecer de su propio gas o petróleo, Líbano debe importar el costoso combustible diésel con una pérdida anual de alrededor de $ 2.5 mil millones. Líbano es uno de los países más endeudados del mundo con una deuda de alrededor del 145% del PIB. La guerra siria y el estancamiento político interno libanés han congelado su exploración de energía hasta ahora.
Una compañía británica, Spectrum, realizó en los últimos años estudios geofísicos en la zona libanesa de la cuenca del Levante, incluida la sísmica 3D, y estimó que las aguas del Líbano podrían contener hasta 25 billones de pies cúbicos de gas económicamente explotables. El desarrollo de esas reservas de gas alteraría toda la economía del Líbano. Hasta ahora, la guerra en Siria y la parálisis política en el Líbano habían impedido la explotación de la región marina.
Las perspectivas son lo suficientemente prometedoras como para que un consorcio internacional encabezado por el gigante francés Total, la italiana ENI y la rusa Novatek, una compañía petrolera privada cercana a Vladimir Putin, se haya presentado para ofertar por los derechos de perforación. El líder del consorcio Total ha anunciado que el primer pozo se perforará el próximo año en el bloque 4, un sector indiscutido, y que un segundo pozo estará en el bloque 9, el bloque que cae parcialmente dentro de un área reclamada por Israel. Total se apresuró a aclarar que la perforación del Bloque 9 ocurriría a más de 15 millas de la zona disputada reclamada por Israel. A pesar de esto, Israel protesta con vehemencia por la perforación. Líbano tiene una disputa fronteriza marítima sin resolver con Israel sobre un área triangular de mar de alrededor de 330 millas cuadradas a lo largo del borde de tres de sus 10 bloques.
¿Buffer ruso entre Hezbollah e Israel?
Dado el potencial de conflicto que tienen los recursos energéticos de la región, no es coincidencia que al igual que Líbano acepte la participación de una importante compañía petrolera rusa, Novatek, en el desarrollo de sus recursos costeros, el gobierno ruso haya autorizado al Ministerio de Defensa ruso a preparar un tratado de cooperación militar que incluye un "marco integral de coordinación" con el ejército libanés. Según los informes, el marco incluye ejercicios militares conjuntos y también el uso ruso de puertos y aeródromos libaneses.
Según informes, la cooperación ruso-libanesa también incluye "intercambiar información sobre medios de defensa y mejorar las capacidades de seguridad internacional; activar la cooperación antiterrorista; mejorar la cooperación conjunta en los campos de entrenamiento de cuadros, ejercicios militares y construcción de fuerzas armadas; intercambiando experiencia en TI; establecer mecanismos de cooperación entre los ejércitos de los dos países” .
Esto, además de las instalaciones rusas ahora permanentes de la base aérea de Siria-Hmeimim y la base naval rusa en Tartus, en el Mediterráneo, es un importante movimiento por parte de Rusia para establecer un papel permanente en esa volátil región como agente de paz o mediador cuando la credibilidad de Washington con sus promesas incumplidas disminuye. Este acuerdo entre Rusia y Líbano no es exactamente lo que figura en la lista de deseos de Netanyahu. Los dramáticos ataques israelíes dentro del espacio aéreo sirio desde el 10 de febrero indican lo que parece ser una decisión preventiva israelí de intentar interrumpir las líneas de suministro entre Irán-Siria-Líbano que han comenzado a emerger en los últimos meses y que podrían sostener a Hezbolá en Líbano.
Israel advierte a Putin sobre Hezbollah
Si se llegara a una nueva guerra entre Israel, Líbano y Siria, no sería una guerra por el simple control de los recursos potenciales de petróleo o gas en las aguas costeras libanesas. El objetivo real sería el Hezbollah libanés, el partido político y milicia chií respaldada por Irán, y un aliado importante de Bashar al-Assad y Rusia en la guerra siria. Si el Líbano desarrollara con éxito el gas en la región, podría contribuir en gran medida a estabilizar la economía libanesa, aliviar el alto desempleo y, como lo ve Netanyahu, afianzar aún más al Hezbolá en el poder como factor clave de estabilidad.
Mucho antes de los últimos ataques israelíes dentro de Siria, las últimas noticias de prensa israelíes llevaban titulares provocativos como el reciente del Jerusalem Post en inglés: "5 razones por las cuales Israel está listo para la guerra con Hezbollah en Líbano ". En septiembre del año pasado, el Las Fuerzas de Defensa israelíes lanzaron un juego de guerra simulando un enfrentamiento con Hezbollah. Las tropas de las FDI practicaron pasar de una postura defensiva a una ofensiva y ejecutar maniobras diseñadas para el terreno del sur de Líbano .
En noviembre pasado, un segundo frente en una posible guerra israelí contra Hezbollah fue discutido cuando el príncipe heredero saudita y futuro rey, Mohammed bin Salman, convocó abruptamente al primer ministro libanés Saad Hariri a Riad para leer una declaración de renuncia preparada. En la declaración, Hariri advirtió que a menos que Hezbolá termine su apoyo a las fuerzas anti-sauditas en Yemen, así como el compromiso sirio favorable a Assad, los sauditas estaban preparados para imponer severas sanciones económicas sobre Líbano como lo hicieron con Qatar. Eso sería devastador ya que la economía libanesa, en apuros económicos, depende de las remesas de alrededor de 400,000 libaneses que trabajan en el Golfo y que envían a casa hasta $ 8 mil millones anuales .
En este punto, Netanyahu está en una alianza abierta con el príncipe saudí bin Salman, con Washington en la sombra, para oponerse a Irán y la influencia iraní en Siria, así como en Líbano y Yemen, después de la visita secreta de Netanyahu a Riad en septiembre pasado .
Con la administración Trump declarando su creciente hostilidad hacia Irán, así como su reconocimiento unilateral altamente provocativo de Jerusalén como la capital israelí, se dan las condiciones previas para una tercera guerra israelí en el Líbano, respaldada por Washington y desde el principio con sanciones económicas sauditas, usando el pretexto de reclamos territoriales a las aguas costeras libanesas, que podría convertirse en una guerra mucho más amplia en todo el Medio Oriente. Al integrar su formidable presencia militar y energética en el Líbano, Rusia en este momento puede ser la única barrera contra esa nueva conflagración en Medio Oriente.
La dramática escalada de los ataques israelíes contra Damasco y el derribo por parte de Siria de un avión israelí F-16, el primero desde 1982, y la desproporcionada respuesta israelí contra objetivos sirios sugieren cuán explosiva es toda la región. Como Ghassan Kadi, redactor del blog Saker, recientemente observaba en un excelente análisis de la situación en la región: "La reciente escalada entre Siria e Israel no es el preludio de una guerra más grande. Nadie quiere una guerra; no ahora, ya que todos son conscientes del daño que se les puede infligir. Israel sigue probando la capacidad de defensa aérea de Siria y, sobre todo, probando la resolución y determinación de Rusia para crear un verdadero equilibrio de poder en Medio Oriente. "Al momento de escribir estas líneas, parece que Israel usó el pretexto de una presunta incursión de drones iraníes y el disparo de un F-16 israelí, algo negado por Siria, para probar una posible respuesta rusa e iraní en el futuro.
Si Rusia es capaz de contener estas fuerzas de una guerra total aún no está claro. La decisión rusa de firmar un acuerdo de cooperación militar con Líbano al mismo tiempo que una importante empresa energética rusa obtiene derechos para perforar en busca de petróleo y gas en el litoral libanés no es una decisión de última hora. Es un movimiento de ajedrez calculado en una de las tierras más enredadas del mundo. Por el bien de la humanidad, esperemos que consiga restringir los intereses de la guerra.
*es consultor estratégico y conferenciante de riesgo, es licenciado en política por la Universidad de Princeton
