Vanand Meliksetian
La guerra comercial entre Estados Unidos y China, la guerra fría entre Estados Unidos y Rusia, las economías complementarias y el creciente apetito de China por el gas para reducir los niveles de contaminación hacen que las dos potencias giren entre sí.
Durante la Guerra Fría, China y la Unión Soviética se consideraban adversarios estratégicos. Las relaciones entre Beijing y Moscú, sin embargo, han mejorado significativamente con los años. Además de la alineación política, los países tienen economías complementarias; China tiene un apetito insaciable por las materias primas que Rusia tiene en abundancia y Beijing tiene la fortaleza financiera para proteger a Moscú contra las sanciones relacionadas con su anexión de Crimea.
El comercio bilateral, como consecuencia, ha aumentado de forma enorme con los años. A fines de 2017, se situó en $ 80 mil millones , un aumento del 30 por ciento anual, con el objetivo de alcanzar los $ 200 mil millones para 2024. Gran parte de este crecimiento deberá provenir del comercio de energía, del gas natural. Un ejemplo de este crecimiento de gas natural es el gasoducto Power of Siberia, que actualmente está a punto de completarse, y el proyecto del gasoducto Altay, que parece que seguirá.
La creciente demanda de energía de China.
La transformación de la China rural hace un par de décadas en una potencia económica global ha sido admirada en todo el mundo. Incluso durante la crisis financiera de 2008, China sirvió como fuerza estabilizadora en medio de la agitación. La economía en expansión del país asiático requiere volúmenes cada vez mayores de energía para alimentar hogares y fábricas. La adopción por parte de Beijing de reglas más estrictas para contrarrestar la contaminación del aire ha creado una revolución energética debido al cambio de carbón a gas. Esto ha tenido serias consecuencias para el mercado global del gas.
Hasta hace poco, el mercado de GNL se enfrentaba a un exceso de oferta. La creciente demanda en China debido a sus nuevas reglas sobre la contaminación del aire ha absorbido gran parte del exceso. Según los analistas de Sanford C. Bernstein& Co. , los nuevos suministros de GNL están "siendo fácilmente barridos por el crecimiento desenfrenado del mercado". Los desarrollos políticos, sin embargo, han cambiado un poco el enfoque de Beijing del GNL con más gasoductoscon Rusia. Esto ha llegado en el momento adecuado para Moscú, ya que las relaciones con su mayor cliente, la UE, se han deteriorado.
El pivote de Rusia hacia el este
Las relaciones entre Rusia y Occidente se encuentran en su punto más bajo desde la Guerra Fría debido a la crisis en Ucrania y la anexión de Crimea en 2014. A pesar de la dependencia de la UE del gas ruso, que es un tercio de su consumo anual, la demanda de gas es mucho más severa, con la mayor parte de sus exportaciones de gas hacia el oeste. Esta dependencia excesiva hizo que Rusia acelerara las negociaciones sobre un gasoducto hacia China y su "pivote hacia el este" después de que las relaciones con Occidente se deterioraran.
El resultado de este giro fue el acuerdo de $ 400 mil millones en relación con el oleoducto del Poder de Siberia. A pesar de las afirmaciones de Moscú, difícilmente puede considerarse un cambio de juego ya que la capacidad, 38 bcm al año, es solo una fracción de la exportación de gas de Rusia a Europa, casi 200 bcm en 2017. Sin embargo, las negociaciones han estado en curso durante años para un segundo gasoducto a través de la ruta occidental u oleoducto de Altay.
Moscú preferiría suministrar gas natural a Europa y China desde las áreas de producción en Siberia occidental con costos más bajos debido a la infraestructura parcialmente existente. China originalmente se opuso a esta opción ya que se necesita gas en su noreste más densamente poblado y la producción nacional ya satisface las necesidades locales en el noroeste.
Tensiones geopolíticas y políticas internas.
La guerra comercial entre Estados Unidos y China ha llevado a un nuevo cálculo estratégico. El acercamiento de Beijing a Trump ha pasado por tres fases: primero, se organizó una visita de estado llena de demostraciones ceremoniales de respeto en un esfuerzo por apaciguar al presidente de los Estados Unidos. El creciente lenguaje bélico de Trump mostró que no había funcionado, lo que llevó a un período de paciencia estratégica. Sin embargo, la escalada de la guerra comercial ha hecho que Pekín reconsidere su estrategia pasiva y sus crecientes relaciones energéticas con los EE. UU.
La política de aire limpio de China ha aumentado considerablemente la demanda de gas natural en el país asiático como alternativa al carbón. El GNL ha sido una herramienta importante para satisfacer la demanda en el corto plazo.
Uno de los beneficios del GNL en contraste con las tuberías es su flexibilidad. Sin embargo, los precios más altos pueden causar un cambio en el mercado global, ya que los barcos tienden a ir a donde las ganancias son más grandes, lo que generalmente ha sido en los países asiáticos.
Cambio de intenciones en Altay
Hasta hace poco, las negociaciones entre Rusia y China para un segundo gasoducto se referían a una conexión directa entre los países a través de la región de Altay. Sin embargo, durante el Foro Económico del Este en Vladivostok en septiembre de 2018, los presidentes de Rusia, China y Mongolia insinuaron una ruta alternativa a través de Mongolia.
Esto tiene sentido de dos maneras. Primero, construir un oleoducto gigante a través de los escalones de Mongolia es mucho más barato y más fácil de lograr que a través de la prístina región de Altay, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO a una altura de 2,650 metros. Segundo, el gas se enviaría a áreas densamente pobladas en el este en lugar de en el oeste, lo que Pekín preferiría. Moscú está feliz con ambos escenarios siempre que el gas se exporte desde campos en Siberia occidental que también sirven a Europa.
Los cambios geopolíticos han influido positivamente en el apoyo político para un segundo gasoducto. El calentamiento de las relaciones entre China y Rusia y el enfriamiento de las relaciones entre China y los Estados Unidos han aumentado la necesidad de una fuente de energía estable. Además, las predicciones del consumo de gas chino se han ajustado al alza, lo que ha fortalecido la necesidad de gas ruso.
