El avión espacial no tripulado X-37B de la Fuerza Aérea de los EE. UU. ha superado su marca de 400 días, avanzando poco a poco para establecer un nuevo récord de duración de vuelo para la misión Orbital Test Vehicle (OTV).
La nave espacial, la quinta de su tipo, fue lanzada inicialmente en órbita el 7 de septiembre de 2017, a bordo de un cohete SpaceXFalcon 9, según Space.com. Todas las misiones anteriores de OTV establecieron nuevos registros de vuelo, con la cuarta nave espacial pasando 718 días en órbita.
Aunque los funcionarios mantienen en secreto los detalles del avión espacial, se ha informado que la nave está llevando en su carga útil un esparcidor térmico avanzado con incrustación estructural.
En agosto, el avión espacial fue descubierto por Marco Langbroek, un rastreador satelital con sede en los Países Bajos. Langbroek le dijo previamente a Space.com que el X-37B estaba volando a una altitud muy baja, entre 193 y 202 millas de altura.
«Básicamente, solo un tipo de objeto se ajusta a esto: X-37B», dijo sobre la nave que observó. «Las misiones anteriores del X-37B que rastreamos también orbitaron a altitudes bajas. El objeto también tiene un brillo similar al de las misiones OTV anteriores».
Langbroek trabaja junto a un pequeño grupo que sigue el camino del avión.
Aunque no está claro dónde aterrizará el OTV-5 una vez que termine su misión, el sitio web Space Flight Insider informó que es probable que aterrice en el ShuttleLandingFacility en Florida, el mismo lugar donde OTV-4 aterrizó en mayo de 2017.
