Se da por sentado que Gibraltar no tiene ejército ni falta que le hace pues le basta y le sobra con reclamar la presencia de la Armada británica si es necesario. Visto el Peñón como colonia y base militar, los llanitos parecían dedicarse a sus trapicheos y delegar en terceros la letra pequeña de su defensa y asuntos exteriores. Era, o debía ser, una de las ventajas de ser británico. Resulta, sin embargo, que Gibraltar tiene fuerzas armadas y, además, se van de maniobras con tropas marroquíes, como una afrenta más a España.
Gibraltar tiene un regimiento, formado mayoritariamente por gibraltareños, y cuya misión principal es la defensa de Gibraltar, lo que no quita para que tenga algunos de sus efectivos en Afganistán o que participe en la instrucción de tropas africanas: no hace muchas semanas estuvieron adiestrando a tropas de Gambia para una eventual intervención en Malí, que finalmente no se produjo.
Resulta también que el grueso del regimiento se encuentra ahora mismo de maniobras en lugares desérticos limítrofes con el desierto del Sáhara, a no muchos kilómetros de Marrakech (Marruecos). Allí practican acciones de combate y prueban nuevo armamento durante un mes, en colaboración con tropas marroquíes. “Nos permite formarnos en terrenos áridos y con temperaturas extremas y, al mismo tiempo, es un motivo para estrechar relaciones diplomáticas con Marruecos”, dice su jefe, el teniente coronel Ivor Lopez. En las operaciones participan infantes llanitos con paracaidistas marroquíes y apoyo de helicópteros. Esto no es nuevo, pues son maniobras que se celebran una vez al año desde 2000. La foto de Fabian Picardo, el cacique de la colonia, inspeccionando las tropas o practicando con un fusil de francotirador son realmente patéticas.
Frente a lo que pueda parecer, aceptar su propia defensa no es una conquista que les acerque a la independencia, no es un gesto de autodeterminación. En Gibraltar se entiende como un acto de integración: recibir el título “real” (desde 1999 se denomina Royal Gibraltar Regiment) o hacer la guardia en Buckigham Palace, en Saint James Palace y en la Torre de Londres (en abril y mayo de 2012) están entre las actuaciones militares que más orgullo causan entre la población gibraltareña. El pasado jueves, una salva de artillería saludó el 65º cumpleaños del príncipe de Gales. Es lógico, pese a las monsergas de Picardo, una colonia británica es… una colonia británica.
Fue con motivo de la I Guerra Mundial cuando se forma el primer cuerpo de voluntarios de Gibraltar, que se ofrece a Reino Unido para combatir, y queda encargado de la defensa del Peñón. Luego llegaría con la siguiente guerra mundial el Gibraltar Defence Force (GDF), destinado a labores de artillería antiaérea, antecedente del Gibraltar Regiment (1958), formado íntegramente por reservistas hasta 1971, en el que se acabó la mili. En 1991, el regimiento pasó a ser un cuerpo de infantería, dedicado a la defensa de Gibraltar. Cuenta actualmente con unos cuatrocientos hombres, de los que 225 son militares profesionales y 167 son reservistas o militares a tiempo parcial.
Al mando del regimiento desde el pasado 21 de septiembre está el teniente coronel Ivor Lopez. Entre las tareas encomendadas, Lopez destaca la Quick Reaction Force, una unidad de 10 hombres, que debe estar dispuesta para la acción en cualquier lugar del territorio y con todo el armamento disponible, en un tiempo máximo de una hora. Otra unidad de 20 hombres debe estar capacitada para hacerlo en un máximo de cuatro horas. Sus tropas tienen también competencias especiales en materia antiterrorista, sobre todo en desactivación de explosivos, tanto en Gibraltar como en cualquier otra zona: es una de las singularidades de esta unidad. El regimiento no solo está para acudir ante cualquier desastre, sino también para intervenir en casos de orden público, e incluso para acometer servicios en caso de ciertas huelgas.
