Dmitry Mosyakov*
La Federación de Rusia se enfrentó por primera vez al desafío de acercarse al conflicto del Mar Meridional de China a principios de la década de 2000, ya que se estaba recuperando gradualmente de la prolongada crisis económica de la década de 1990, cuando, aparte de sus relaciones con las potencias occidentales, nada parecía prioritario en la política exterior de Moscú. Sin embargo, precisamente en este punto con el tiempo comenzó a mostrar interés hacia la vasta región del Gran Este de Asia, y en particular hacia el sudeste asiático, donde solía desempeñar un papel de liderazgo en la época soviética.
En aquel entonces, el regreso de Rusia al sudeste asiático se percibía como una política multivectorial basada en la idea de que Rusia haría amistad con cualquier jugador regional que estuviera dispuesto a hacerse amigo de ella. Al mismo tiempo, Moscú estaba convencido de que Pekín estaba genuinamente interesado en ocupar una posición más fuerte en la región, ya que no tenía intenciones de competir con China en la región de Asia Pacífico. Si bien estaba convencido de que China apoyaba su causa, a Moscú se le ocurrió la idea de formar una nueva arquitectura de seguridad en la región del sudeste asiático. Parecía una idea brillante en aquel momento, ya que a todos les interesaba tener algún tipo de sistema de controles y equilibrios que permitiera a los intereses comerciales resolver sus asuntos pacíficamente, todo mientras se evitaban los costosos conflictos militares entre las naciones.
Con gran sorpresa para Moscú, China mostró poco o ningún interés en ayudar a Rusia a recuperar su posición que había perdido en la región. Cabe señalar que un destacado diplomático chino, Zhang Deguang, ex embajador en Rusia, anunció en diciembre de 2011 en una conferencia sobre la cooperación ruso-china en la región Asia-Pacífico que Moscú tenía que diseñar su propio plan para volver a involucrarse con los actores regionales y que China no tenía interés en ayudar. Este anuncio, aunque desalentador en aquel entonces, resultó favorable para la Federación Rusa. Se alivió de la carga de vigilar la reacción de Pekín a sus pasos, lo que llevó a la percepción de Moscú en el sudeste asiático como un jugador nuevo e independiente que podría ser de gran valor para quienes intentan equilibrar el poder regional.
Es particularmente importante subrayar el hecho de que Vietnam, que aceptó calurosamente el regreso de Rusia a la escena regional, asumió el papel de principal apoyo de Rusia en su búsqueda, facilitando acuerdos y discusiones que Moscú trajo a la región. Gracias al apoyo de Hanoi, Moscú logró unirse a una organización económica regional clave: la Cumbre de Asia Oriental (EAS). Las relaciones de Rusia con Vietnam en ese momento volvieron a crecer tanto que el presidente ruso Vladimir Putin en 2011 describió a Vietnam como uno de los tres estados más importantes para los intereses de Rusia en Asia (junto con India y China).
Este poderoso acercamiento ruso-vietnamita surgió en el contexto de las crecientes tensiones entre Vietnam y China, con disputas entre los dos estados alrededor de las islas del Mar del Sur de China. Este conflicto, una vez que China declaró un total del 80% de los mares del sur de China como territorio propio, se volvió particularmente agudo. A pesar de este inconveniente, las relaciones entre Moscú y Hanoi se estaban desarrollando rápidamente en todos los ámbitos, con ambos países firmando acuerdos energéticos, petroleros y militares. Ambos estados pronto descubrirán que tienen posiciones similares sobre una serie de cuestiones clave relacionadas con las relaciones internacionales y los acontecimientos que están teniendo lugar. Como modelo para un mayor desarrollo, se discutió la posibilidad de un posible retorno de los buques militares rusos a CamRanh.
En cuanto a la posición de Rusia sobre el conflicto en el Mar Meridional de China, se basó en la no injerencia, mientras que los funcionarios de Rusia expresaron su esperanza de que todas las disputas se resolvieran pacíficamente mediante compromisos y negociaciones, ya que podrían encontrar más puntos en común entre los dos principales paísessocialistas asiáticos.
Al mirar hacia atrás uno puede observar que Rusia disfrutó de la ventaja de un enfoque independiente que se adaptaba perfectamente a sus intereses nacionales. Por ejemplo, un acuerdo firmado con la parte vietnamita otorgó a sus compañías petroleras el acceso a las ricas reservas de petróleo y gas del Mar Meridional de China, a pesar del hecho de que esto era una fuente de descontento con Pekín. Además, Moscú firmó varios contratos de armas con Hanoi con un valor total de miles de millones de dólares, lo que resultó en que otros países de la región recurrieran a Moscú para satisfacer sus necesidades de seguridad. Además de los hechos enumerados anteriormente, Rusia y Vietnam tuvieron mucho éxito en la negociación de una serie de grandes proyectos de infraestructura, acordando la construcción de la primera planta de energía nuclear en Vietnam.
La flota militar rusa junto con los barcos chinos
Dicha libertad para acercarse a la región se puede atribuir al hecho de que Rusia tenía la posición de no involucrarse en las disputas en curso entre China y Vietnam, desarrollando así vínculos con ambos estados al mismo tiempo, lo que desconcertó a la parte china. Está claro que Pekín no esperaba que Moscú tuviera tanto éxito en acercarse a las potencias regionales, y mucho menos crear una amplia coalición que abarcara a Vietnam y una serie de otros jugadores del sudeste asiático. Resultó que la región necesitaba urgentemente un país neutral que ignorase las disputas regionales, mientras brindaba una amplia gama de servicios a todos los actores involucrados. Sin embargo, China se irritó particularmente cuando las armas rusas de primer nivel comenzaron a llegar a Vietnam.
Como publicó el periódico influyente de China, Global Times, Rusia se ha convertido en el principal proveedor de armas para Vietnam. De 1950 a 2010, el volumen total de las exportaciones de armas superó los 23.600 millones de dólares y representó el 90% de las armas importadas por Vietnam. Además, señaló el periódico, Rusia entrega constantemente sus aviones militares a Indonesia y Malasia. Incluso Brunei, que alguna vez dependió de las importaciones de armas de países como Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos, comenzó a recurrir a las importaciones rusas. Todo el sistema nacional de defensa contra objetivos de bajo vuelo de Singapur depende de los sistemas Igla-S producidos en Rusia. Hoy, las armas rusas se han convertido en una "mercancía" en los mercados del sudeste asiático. Además, los avances de Rusia en el Mar del Sur de China no se limitan a las entregas de armas, a medida que Rusia avance gradualmente en otros aspectos de la cooperación económica. El periódico señalaría que tales desarrollos son desventajosos para Pekín, por lo tanto, en opinión de este periódico, China debería haber ejercido cierta presión sobre Rusia.
El claro descontento con los avances de Rusia en el Mar del Sur de China fue expuesto por China a un nivel oficial. El hecho de que las empresas rusas ayuden a los actores locales a desarrollar los recursos del Mar del Sur de China fue duramente criticado tanto en los discursos del portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, LiuWeimin, como en las publicaciones del principal periódico oficial chino, Diario del Pueblo. En particular, se señaló que China y Rusia deberían haber sido conscientes del hecho de que la estabilidad de las relaciones entre ellos dependía de la protección de los intereses estratégicos de los dos países y que el Mar del Sur de China se había convertido en una región geopolítica particularmente delicada, punto de discordia para China. Se señaló que Vietnam y Filipinas esperaban atraer fuerzas externas, formando una especie de "coalición" contra Beijing.
Ahora es difícil decir cuánto habrían afectado las protestas y amenazas chinas a las políticas de Rusia en el Mar del Sur de China, si no hubiera sido por el empeoramiento de los lazos entre Rusia y Occidente. En una situación difícil, Moscú decidió contrarrestar la presión cada vez mayor de Occidente mejorando los lazos con China. Este cambio significó que los pasos de Moscú en la región estarían estrechamente vinculados con los intereses de China. Naturalmente, todos estos cambios no pudieron sino afectar la posición que Rusia solía disfrutar con respecto al Mar del Sur de China.
Cabe señalar que, como resultado de tal cambio, ninguna de las acciones de China en el Mar del Sur de China recibió ninguna evaluación oficial en Moscú. El temor a ofender a Beijing también se manifestó en la respuesta de Rusia al fallo de la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya sobre la situación en la región en julio de 2016.
Sin embargo, pronto quedó claro que, además de la gratitud oficial de las autoridades chinas, no había ventajas tangibles por el hecho de que Rusia no haya reconocido el fallo del Tribunal de Arbitraje. Esto resultó en que Rusia tomara partido en las disputas del Mar Meridional de China, encontrándose en minoría, ya que casi todos los países de la ASEAN, incluido Vietnam, reconocieron la decisión del Tribunal de Arbitraje como legítima y exigieron su implementación por parte de China. Este movimiento, según muchos politólogos, provocó dudas sobre el grado de independencia de Rusia en los asuntos regionales.
Estas sospechas se intensificaron aún más cuando las maniobras conjuntas de las flotas rusas y chinas se realizaron en el Mar del Sur de China. Y a pesar de que ocurrieron en áreas alejadas de las aguas en disputa, una gran cantidad de figuras políticas en Vietnam tomaron tales maniobras como una especie de traición por parte de Rusia a los intereses comunes de la tardicional amistad entre Moscú y Hanoi.
En una situación tan tensa, pueden surgir malentendidos mutuos, cuando en respuesta a la pasividad y dependencia de la posición de Rusia en la disputa sobre el Mar Meridional de China, Vietnam optó por dejar de apoyar automáticamente las iniciativas rusas en el escenario internacional, mientras ejercía una mayor moderación con respecto a los desafíos políticos globales que Moscú enfrentaba. También en Vietnam, la tendencia hacia una mayor dependencia de Washington en sus políticas exteriores comenzó a intensificarse, lo que la convirtió en el segundo mayor socio comercial de Hanoi después de China. A su vez, EE. UU., en el marco de la política de "rodear a China" comenzó a anunciarse como la única fuerza real capaz de detener la expansión de China en el Mar del Sur.
En cierto sentido, tal cambio en las políticas de Vietnam fue una medida forzada, ya que Pekín estaba actuando rápidamente en el aumento de su potencial militar en el Mar del Sur de China. Cuán confiable y productiva será la cooperación entre Hanoi y Washington, y cuán grande puede ser la contribución de los Estados Unidos a las capacidades de defensa de Vietnam es una gran pregunta. No debemos olvidar su traición a su aliado más cercano, el régimen de Vietnam del Sur, cuando en enero de 1974 China se apoderó de las islas Paracel y Washington no proporcionó asistencia a su aliado.
Por lo tanto, las complejas circunstancias internacionales en las que se encuentra Rusia infligieron graves daños al estado de las relaciones ruso-vietnamitas. Pero, a pesar del deseo de muchos actores externos de desestimar las relaciones vietnamitas-rusas, alejando a Rusia de las posiciones de socio clave en un jugador periférico, fracasaron. La base de estos vínculos es demasiado compleja y demasiado antigua para ignorarla. Como resultado, gran parte de lo que se estableció en años anteriores, ha resistido la prueba del tiempo, y continúa desarrollándose lenta pero constantemente. Esto puede verse en la declaración del Ministro de Desarrollo Económico de Rusia, MaximOreshkin, quien confirmó que Vietnam sigue siendo el socio número uno de Rusia en la región APEC durante su visita a Vietnam a principios de 2018. La tasa de crecimiento promedio anual de comercio mutuo durante los últimos 5 años fue 10.3%, con lazos comerciales y económicos disfrutando de una estructura completamente formada y diversificada. El ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, destacó durante su reciente visita a Vietnam que la facturación comercial entre Rusia y Vietnam en 2017 aumentó en más del 35%, habiendo alcanzado un nivel récord desde 1991, de más de 5 mil millones de dólares.
En la esfera de la cooperación militar, los contactos también se mantienen al más alto nivel, lo que, en particular, fue confirmado por la reciente visita del Ministro de Defensa ruso Sergei Shoygu a Vietnam.
En una declaración conjunta tras la visita oficial del presidente vietnamita ChiangDaiKuang a Rusia a fines de junio de 2017, se observó que los países llegaron a un acuerdo para profundizar la cooperación en la exploración geológica conjunta de las reservas de petróleo en la plataforma continental de Vietnam, respetando la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982. Esta declaración es interesante porque Rusia vuelve nuevamente a la fórmula para la solución de las disputas del Mar Meridional de China que avanzó antes de los acontecimientos de 2014, y nuevamente se refiere a la Convención de la ONU como un documento fundamental para un acuerdo pacífico.
Hoy, los días más oscuros de la crisis de las relaciones ruso-vietnamitas casi han terminado. La salida de la crisis, a pesar de todas las dificultades, se puede atribuir al hecho de que Moscú es cada vez más consciente del nuevo objetivo principal que sus políticas deben perseguir en el este. Esto significa que, si bien va a profundizar sus lazos con China y con Vietnam, se mantendrá del lado de la justicia y la paz en medio de las disputas del Mar del Sur de China. Esto es precisamente lo que generalmente llaman en Occidente como una política de ganar-ganar, una política en la que no hay perdedores ya que todas las partes se benefician de las decisiones tomadas.
Sin embargo, con todo el optimismo sobre las perspectivas de las relaciones ruso-vietnamitas, puede ser un poco pronto para hablar de un cambio significativo logrado en la búsqueda de soluciones positivas en la disputa sobre el Mar del Sur de China. Además, para Rusia, la posición que debe ocupar en la disputa parece estar convirtiéndose en un rompecabezas cada vez más difícil que nunca. La razón de esto no son las tensiones entre vietnamitas y chinos, sino la rivalidad entre China y Estados Unidos por el dominio en la región, ya que el Mar del Sur de China se ha transformado en un punto de controversia que, si se maneja incorrectamente, puede desencadenar un conflicto de proporciones globales.
*Profesor, Doctor en Ciencias Históricas, Director del Centro para el Sudeste Asiático, Australia y Oceanía y el Instituto de Estudios Orientales de la Academia Rusa de Ciencias
