Grete Mautner*
Tal vez el tema más curioso de la agenda actual de Asia Central sea la creciente dependencia de los estados locales de los préstamos chinos, a los que a menudo se hace referencia en las fuentes de medios regionales como "forma de neocolonialismo".
En los últimos años, China ha aumentado visiblemente su participación en los asuntos de los estados de Asia Central, aprovechando tanto sus préstamos como su poder blando. Sin embargo, Beijing está tratando de calmar las voces preocupadas en toda la región aterrorizada por el poder demográfico y económico de China. No se puede negar que Asia Central para China es una de las regiones más cruciales, ya que comparte una frontera común con una serie de países regionales que desempeñan un papel fundamental para garantizar la seguridad y el suministro de energía y recursos a China.
Hoy para nadie es un secreto el hecho de que China presta a largo plazo a los gobiernos regionales con tasas de interés anuales bajas que pueden llegar al 2%. con el telón de fondo de que esas inversiones financieras son difíciles de conseguir en occidente, en realidad no hay alternativa a los préstamos de Pekín. Sin embargo, esos créditos siempre vienen con condiciones, ya que los préstamos de China a menudo se proporcionarán para respaldar grandes proyectos de infraestructura, y los contratistas de Beijing deben participar, proporcionando mano de obra, logística y tecnología.
Esta hegemonía financiera nunca parece depender de un rápido retorno de las inversiones, ya que hay más interés en conseguir la dependencia financiera del otro estado. La deuda que ha crecido con el tiempo puede reestructurarse y pagarse mediante el otorgamiento a China de acceso a materias primas o participaciones en las compañías nacionales de aquellos estados que pidieron dinero prestado a Beijing. Pero, ¿de qué manera difiere esto del clásico esquema colonial cuando las inversiones a menudo se reembolsan con recursos naturales y tierras? No es de extrañar que Occidente esté tratando de hacer lo mismo con Ucrania estos días, exigiéndole que abra el mercado agrícola para llevarse sus fértiles tierras.
Kazakhstan
Hay pocas dudas de que Kazajstán ocupa el primer lugar entre los estados regionales cuya riqueza nacional depende de los préstamos e inversiones directas de China. De acuerdo con su banco nacional, Astana le debía a China 12.600 millones de dólares a principios de este año.
Con el telón de fondo de que los préstamos de China se conceden con la condición de que Beijing tenga acceso a las materias primas de este país junto con participaciones en un puñado de empresas nacionales, el tema de los préstamos chinos sigue siendo con mucho el más incómodo para que Kazajstán debata públicamente. La situación empeoró aún más cuando en 2016 las fuentes de los medios locales anunciaron que Kazajstán planeaba poner a la venta otras 1,7 millones de hectáreas de tierras, con espontáneas protestas masivas en todo el estado, ya que nadie quería que la tierra se vendiera a extranjeros. Estas protestas condujeron a la adopción de una moratoria sobre tales ventas hasta fines de 2021, pero aún así esa posibilidad permanece en las cartas.
Kirguistán
El Centro Estadounidense para el Desarrollo Global publicó un informe sobre los deudores de China en marzo pasado, identificando un total de ocho países con mayor vulnerabilidad financiera. De los países de Asia Central, tanto Kirguistán como Tayikistán encabezan la lista, ya que la enorme cantidad de dinero que están obligados a pagar en Beijing ha superado el 50% de su deuda externa total.
El año pasado, Bishkek 's deuda nacional llegó a la asombrosa tasa del 65% del PIB de Kirguistán, con lo que la deuda externa es de hasta el 90% de este total.
Como se anunció en la reunión del Comité Parlamentario sobre Presupuesto y Finanzas de Kirguistán en abril, la deuda total de Kirguistán con China alcanzó los 1.700 millones de dólares. El único acreedor externo de Bishkek es el propio Export-Import Bank de China, que puede exigir a los políticos locales que devuelvan un total de 470,000 dólares en cualquier momento dado. Por supuesto, la participación de China en Kirguistán sería impensable sin los grandes proyectos de infraestructura como carreteras, infraestructura de energía eléctrica, junto con industrias locales como la refinería de petróleo de Kara-Balta y las minas de oro de Taldy-Bulak Levoberezhny.
El país tendrá que devolver a China al menos 320 millones de dólares en los próximos cinco años. Al mismo tiempo, los representantes electos locales subrayarían repetidamente el hecho de que en el día en que se redactó un acuerdo con el Export-Import Bank of China, quienes lo negociaban realmente no estaban tomando en consideración los intereses de Kirguistán, por lo que existe la posibilidad de que el período antes mencionado haya terminado, Bishkek no tendrá el dinero para pagarle a su mayor acreedor. Además, el acuerdo implica que todas las disputas legales entre Kirguistán y China deben resolverse en el tribunal de arbitraje de Hong Kong, lo que no hace las cosas más prometedoras para el deudor. Además, en los próximos años se gastarán 300 millones adicionales en el servicio de la deuda externa de Kirguistán y, según el ministerio de finanzas local.
La cuestión de la deuda masiva de Kirguistán con China se mantiene fuera de la discusión pública en el país, ya que puede desencadenar protestas masivas. Pero dado que Bishkek tiene una abundancia de recursos naturales en forma de oro, hierro, metales de tierras raras y otros depósitos, Pekín no parece demasiado preocupado por las perspectivas de su participación en los asuntos de este estado.
Tayikistán
En los medios regionales, Tayikistán a menudo se conoce como el "último rehén de Pekín" o incluso "la colonia china", junto con todo tipo de comparaciones igualmente humillantes.
La deuda nacional de Dushanbe con la República a China a principios de año llegó a 1209,6 millones de dólares, lo que equivale al 50% de la deuda externa total de Tayikistán.
China está haciendo con entusiasmo inversiones en proyectos de construcción de carreteras y energía en Tayikistán, junto con una amplia gama de otros sectores, incluida la producción de aluminio, las comunicaciones celulares y la extracción de oro.
En cuanto a la devolución de esta enorme deuda, la TBEA de China ha recibido recientemente derechos exclusivos para explotar la mina de oro Upper Kumarg. Anteriormente, esta misma empresa obtuvo acceso a los depósitos de East Douba. TBEA extraerá oro de estos sitios hasta que devuelva los fondos invertidos en la construcción de una gran planta de energía en Tayikistán. Anteriormente, TBEA recibió derechos similares sobre la extracción de carbón en Tayikistán. Pero ahora está hablando de oro.
Además de los recursos naturales y las participaciones en empresas nacionales, Tayikistán puede otorgar a China el control de sus rutas de transporte. Por ejemplo, en 2011, Tayikistán entregó a China el 1% de su territorio total, lo que equivale a más de 400 millas cuadradas de tierras una vez disputadas en el Pamir oriental. China está particularmente interesada en aquellas áreas que son ricas en minerales (uranio, oro, bauxita, amianto, cristal de roca y mucho más). Por lo tanto, es posible que China esté más dispuesta a explorar varios escenarios en los que Dushanbe pueda cumplir sus obligaciones financieras en el futuro.
Turkmenistán
Esta república se conoce como un lugar donde China ha ocupado una posición dominante en una serie de campos financieros. El país prácticamente no tiene otros ingresos además de los que recibe de la exportación de gas natural a China, sin embargo, la naturaleza cerrada de este país hace que el análisis adicional sea virtualmente imposible.
Uzbekistán
Uzbekistán, tal vez, se puede encontrar en una lista de los estados menos acusados ??en la región cuando se trata de préstamos de China. Sin embargo, recientemente, China ha tratado de resolver este inconveniente, ya que Uzbekistán tiene un mercado mucho más prometedor para las inversiones que la mayoría de sus vecinos.
No tiene sentido argumentar que los préstamos son un instrumento de presión externa. Y China es conocida por nunca cancelar las deudas, como lo haría a menudo Rusia. Además de esto, Beijing tiene una gran cantidad de disputas territoriales no resueltas, como las de Kazajstán, Tayikistán y Kirguistán. Y si tomamos en consideración el hecho de que el retorno de los territorios históricos de China es parte de la política exterior de Pekín, no se puede excluir el hecho de que las concesiones de tierras a cambio de inversiones se mantendrán entre los aspectos más deseables de China de su política exterior en la región de Asia Central.
Hoy en día, hay fuertes temores en toda la región de que China, que se ha convertido en uno de los principales actores regionales y un socio principal, exija que paguen la suma total, mientras que Pekín no cree que sean costosas sus inversiones.
*es una investigadora y periodista independiente de Alemania
