Los residentes que no pueden huir de Hodeidah enfrentan constantes bombardeos, falta de agua potable y cortes de energía mientras una coalición árabe lucha para capturar el puerto principal de Yemen en houthis alineados con Irán en la batalla más grande de una guerra de tres años.
«Escuchamos fuertes explosiones todo el tiempo», dijo por teléfono Assem Mohammed, un farmacéutico de 30 años. «No hemos tenido agua durante tres días». Mohammed, con su esposa y su hija de seis meses, se encuentran entre un número cada vez menor de residentes que se han quedado en el distrito de Hawak, un barrio ubicado entre el aeropuerto, capturado esta semana por la coalición y el puerto marítimo, el último objetivo de la ofensiva militar.
Los conductores que transportan a los residentes que huyen de Hodeidah han más que duplicado sus tarifas desde que comenzó la batalla, mientras que el hospital donde trabaja Mohammed ha amenazado a los empleados con el despido si están ausentes por largos períodos.
«La electricidad también se ha reducido en la mayor parte de la ciudad desde hace tres días, y en algunos barrios durante una semana», dijo. Culpó a la escasez de agua por el daño a las tuberías que los trabajadores de socorro dicen que ha sido causada por las trincheras de excavación Houthis. Los oficiales de Houthi no pudieron ser contactados inmediatamente para hacer comentarios.
La alianza de los estados árabes liderada por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos lanzó su ataque contra Hodeidah la semana pasada en un esfuerzo por cortar a los combatientes Houthi que controlan la capital y las áreas más pobladas del mundo exterior. Las Naciones Unidas temen que la campaña pueda causar una catástrofe en el país que ya atraviesa la crisis humanitaria más urgente del mundo. El puerto es el principal salvavidas para 22 millones de personas que dependen de la ayuda, incluidos 8.4 millones al borde de la inanición.
«Estamos viendo altos niveles de desnutrición en el terreno», dijo el viernes Lise Grande, la coordinadora humanitaria de la ONU para Yemen.
«De los principales problemas que nos preocupan, ninguno es más significativo en este momento que la posibilidad de un brote de cólera», agregó. «Pudimos ver a cientos de miles de personas afectadas».
Hodeidah es el hogar de 600,000 personas más directamente en la línea de fuego. Desde 2015, los residentes de Hodeidah han utilizado generadores privados para producir electricidad. Pero la ofensiva de este mes los ha dejado luchando por obtener el diesel necesario.
Las temperaturas durante el verano en Yemen se elevan a más de 40 grados Celsius (104 F) a la sombra, lo que junto con la falta de agua limpia podría ayudar a propagar la enfermedad.
Los estados árabes han prometido una operación rápida para capturar el puerto del Mar Rojo sin entrar en el centro de la ciudad, para minimizar las bajas civiles y mantener el flujo de bienes esenciales.
Decenas de familias desplazadas han sido reubicadas en escuelas de la ciudad, Mohammed Kassem, gerente del sistema Hodeidah para el Comité Internacional de la Cruz Roja, dijo a Reuters que los socorristas distribuyeron bolsas de alimentos en una instalación.
«Nos escapamos solo con la ropa que llevábamos puesta», dijo una mujer mientras esperaba recibir su parte.
El coordinador humanitario de la ONU estimó el número de desplazados de Hodeidah en 50,000 a 60,000. El Programa Mundial de Alimentos (PMA) dijo que el recrudecimiento de los combates podría provocar que hasta 1.1 millones de personas sean desplazadas o atrapadas dentro de la ciudad de Hodeidah y necesiten asistencia alimentaria de emergencia.
Dos buques que transportaban 50,000 toneladas combinadas de trigo descargaron su cargamento en el puerto de Hodeidah esta semana. Un tercio que transportaba 25,000 toneladas de trigo se encuentra actualmente en un área de espera de la coalición para atracar en el puerto, agregó el PMA en un comunicado.
Grande advirtió contra la propagación del cólera «con la velocidad del rayo» si el sistema de agua se descompone y no se hace nada para abordar de inmediato la situación. Funcionarios de la ONU estiman que, en el peor de los casos, la lucha podría costar hasta 250,000 vidas, especialmente si ocurre una epidemia de cólera en la región, que es ampliamente empobrecida.
La coalición árabe intervino en la guerra en 2015 para revertir el control houthi de los principales centros de población de Yemen y restablecer un gobierno conducido al exilio. Las fuerzas de la coalición retomaron gran parte del sur antes de la guerra, ampliamente visto como un conflicto indirecto entre Arabia Saudita e Irán, empantanado. Algunas familias de Hodeidah han huido de la lucha por la seguridad en Sanaa, capital de Houthi, mientras que otras se han dirigido a Raymah y Wusab, también en las áreas gobernadas por Houthi en el interior.
«Nos dijeron que hay una organización donde podemos registrarnos como refugiados aquí, pero Dios sabe», dijo Marwan al-Barah, desplazado de Hodeidah, haciendo cola con otros hombres en una escuela en Sanaa para registrar a las familias en busca de ayuda.
