Guerra con China. Pensando en lo impensable

David C. Gompert, Astrid Stuth Cevallos, Cristina L. Garafola

Preguntas de investigación

1. ¿Cuáles son los caminos alternativos que China y Estados Unidos podrían tomar antes y durante una guerra?
2. ¿Cuáles son los efectos en ambos países de cada ruta?
3. ¿Qué preparativos deben hacer los Estados Unidos, tanto para reducir la probabilidad de guerra como, si la guerra estalla, para asegurar la victoria mientras se minimizan las pérdidas y los costos?

La guerra premeditada entre Estados Unidos y China es muy poco probable, pero no se puede ignorar el peligro de que una crisis mal manejada pueda desencadenar hostilidades. Por lo tanto, aunque ninguno de los estados quiere la guerra, los ejércitos de ambos estados tienen planes de luchar contra uno. A medida que las capacidades chinas de acceso y negación de área (A2AD) mejoran, Estados Unidos ya no puede estar tan seguro de que la guerra seguirá su plan y conducirá a una victoria decisiva. Este análisis ilumina varios caminos que una guerra con China podría tomar y sus posibles consecuencias.

Los avances tecnológicos en la capacidad de atacar a las fuerzas enemigas están creando condiciones de contrafuerza convencional, por lo que cada lado tiene los medios para atacar y degradar las fuerzas del otro y, por lo tanto, un incentivo para hacerlo rápidamente, si no primero. Esto implica intercambios tempranos feroces, con fuertes pérdidas militares en ambos lados, hasta que uno tome el control. En la actualidad, las pérdidas chinas superarían en gran medida las pérdidas de Estados Unidos, y la brecha solo crecería a medida que persistiera la lucha. Pero, para 2025, esa brecha podría ser mucho menor. Incluso entonces, sin embargo, China no podía confiar en obtener una ventaja militar, lo que sugiere la posibilidad de una guerra prolongada y destructiva, pero no concluyente. En ese caso, los factores no militares (costos económicos, efectos políticos internos y reacciones internacionales) podrían volverse más importantes.

Los líderes políticos de ambos lados podrían limitar la gravedad de la guerra al ordenar a sus respectivos ejércitos que se abstengan de ataques rápidos y masivos de contrafuerzas convencionales. La lucha esporádica restringida resultante podría reducir sustancialmente las pérdidas militares y el daño económico. Esta posibilidad subraya la importancia del control civil firme sobre la toma de decisiones en tiempos de guerra y de la comunicación entre capitales. Al mismo tiempo, Estados Unidos puede prepararse para una guerra larga y severa reduciendo su vulnerabilidad a las fuerzas chinas A2AD y desarrollando planes para garantizar que las consecuencias económicas e internacionales funcionen en su beneficio.

Resultados clave

A menos que los líderes políticos de EE. UU. Y China declinen llevar a cabo estrategias de contrafuerza, la capacidad de cualquiera de los estados para controlar el conflicto resultante se vería muy afectada

• Ambas partes sufrirían grandes pérdidas militares en un conflicto severo. En 2015, las pérdidas de EE. UU. Podrían ser una fracción relativamente pequeña de las fuerzas comprometidas, pero aún significativas; Las pérdidas chinas podrían ser mucho más pesadas que las pérdidas estadounidenses y una fracción sustancial de las fuerzas comprometidas.
• Esta brecha en las pérdidas se reducirá a medida que mejore el A2AD chino. Para 2025, las pérdidas de EE. UU. Podrían variar de significativas a pesadas; Las pérdidas chinas, aunque todavía son muy pesadas, podrían ser algo menores que en 2015, debido a la mayor degradación de las capacidades de ataque de Estados Unidos.
• La A2AD de China dificultará cada vez más que Estados Unidos obtenga el dominio y la victoria militar-operativa, incluso en una guerra larga.

El conflicto podría ser decidido por factores internos políticos, internacionales y económicos, todo lo cual favorecería a Estados Unidos en una guerra larga y severa

• Aunque una guerra dañaría a ambas economías, el daño a China sería mucho peor.
• Debido a que gran parte del Pacífico occidental se convertiría en una zona de guerra, el comercio de China con la región y el resto del mundo disminuiría sustancialmente.
• La pérdida de suministros de energía marítima en China sería especialmente perjudicial.
• Un largo conflicto podría exponer a China a divisiones políticas internas.
• La mayor actividad militar de Japón en la región podría tener una influencia considerable en las operaciones militares.

Recomendaciones

• Los líderes políticos estadounidenses y chinos por igual deberían tener opciones militares además de ataques inmediatos para destruir las fuerzas opositoras.
• Los líderes estadounidenses deberían tener los medios para consultar con los líderes chinos y contener un conflicto antes de que se salga de control.
• Estados Unidos debería protegerse contra la automaticidad en la implementación de ataques inmediatos contra A2AD chino y tener planes y medios para evitar que las hostilidades se vuelvan severas. El establecimiento de arreglos "a prueba de fallas" garantizará la aprobación política definitiva e informada para las operaciones militares.
• Estados Unidos debería reducir el efecto del A2AD chino invirtiendo en plataformas de fuerza más sobrevivientes (por ejemplo, submarinos) y en contra A2AD (por ejemplo, misiles de teatro).
• Estados Unidos debe realizar planes de contingencia con aliados clave, especialmente Japón.
• Estados Unidos debería asegurarse de que los chinos sean específicamente conscientes del potencial de resultados catastróficos, incluso si una guerra no se pierde militarmente.
• Estados Unidos debería mejorar su capacidad para sostener operaciones militares intensas.
• Los líderes estadounidenses deberían desarrollar opciones para negar el acceso de China a productos y tecnologías críticos para la guerra en caso de guerra.
• Estados Unidos debería tomar medidas para mitigar la interrupción de productos críticos de China.
• Además, el Ejército de los EE. UU. Debe invertir en capacidades A2AD terrestres, alentar y permitir que los socios de Asia Oriental monten una defensa sólida, mejoren la interoperabilidad con los socios (especialmente Japón) y contribuyan a la expansión y profundización de las fuerzas militares a militares sino-estadounidenses comprensión y cooperación para reducir los peligros de la percepción errónea y el cálculo erróneo.

INFORME DE LA ORGANIZACIÓN GLOBALISTA RAND COROPORATION