Scott Ritter*
En el lapso de unas pocas horas el domingo, las autoridades de defensa rusas más importantes, el ministro de Defensa Sergei Shoigu y el general Gennady Gerasimov, llamaron a sus homólogos en los EE. UU., el Reino Unido, Francia y Turquía, con el mismo mensaje: Ucrania es preparándose para detonar la llamada "bomba sucia" : material radiológico envuelto en explosivos de alta densidad, diseñado para contaminar grandes áreas con isótopos radiactivos mortales.
Rusia no solo está preocupada por el impacto inmediato de que Ucrania detone un dispositivo de este tipo en términos del daño que causaría a las personas y al medio ambiente, sino también por la posibilidad de que tal evento sea utilizado por los aliados occidentales de Ucrania para intervenir militarmente directamente en el conflicto en curso, similar a lo que ocurrió en Siria cuando EE. UU., el Reino Unido y Francia utilizaron acusaciones sobre el uso del agente nervioso sarín por parte del gobierno sirio contra civiles para justificar un ataque contra objetivos militares y de infraestructura sirios. (Resultó que las acusaciones sobre el uso de sarín eran falsas; el jurado aún está deliberando sobre el uso de cloro comercial como arma).
Rusia planteó el asunto en el Consejo de Seguridad de la ONU el martes, informó Reuters.
A cambio, los gobiernos occidentales acusaron el lunes a Rusia de planes para desplegar una bomba sucia. “Hemos sido muy claros con los rusos... sobre las graves consecuencias que se derivarían del uso nuclear”, dijo Ned Price, portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. “Habría consecuencias para Rusia si usa una bomba sucia o una bomba nuclear”.
Ucrania solicita que la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) envíe un equipo a Ucrania para investigar.
Un Fracaso
A pesar de toda la atención de la prensa que se ha prestado a la posibilidad de que se use una "bomba sucia" en Ucrania, la historia muestra que, a pesar de la exageración, una "bomba sucia" no es un arma que se produzca o adquiera fácilmente o que cause el tipo de bajas masivas que esperan sus defensores.
El susto actual de la “bomba sucia” no es el primer encuentro de Rusia con el concepto. En noviembre de 1995 se descubrió una “bomba sucia” compuesta por explosivos de gran potencia y cesio en el Parque Ismailovsky de Moscú, y en diciembre de 1998 se encontró otro alijo de material radiactivo adherido a una carga explosiva cerca de una vía férrea en Chechenia. Ambos dispositivos fueron desarmados por las fuerzas de seguridad rusas.
En mayo de 2002 , agentes del FBI arrestaron a José Padilla , un ciudadano estadounidense que se convirtió al Islam, cuando regresaba a los Estados Unidos de un viaje que lo llevó a Egipto, Pakistán y, finalmente, Afganistán, donde, en algún momento entre 1999 y 2000, supuestamente conoció a con Abu Zubaydah, jefe de operaciones de Osama Bin Laden. Según Zubaydeh, él y Padilla discutieron la posibilidad de que Padilla construyera y detonara una “bomba sucia” dentro de EE.UU.
Si bien Al Qaeda aparentemente había redactado planes para tal arma, y ??de hecho había acumulado isótopos médicos radiactivos para usar en una "bomba sucia" (estos materiales fueron incautados por la ONU en 2002), ninguna de esta información fue compartida con Padilla, quien llegó a los EE. UU. sin un diseño de arma ni medios para realizar la tarea. Sin embargo, fue juzgado y condenado.
Lo más cerca que ha estado el mundo de la producción y el empleo reales de una "bomba sucia" fue en 1987, cuando Irak construyó y probó cuatro dispositivos diseñados para esparcir una nube de polvo radiactivo con el propósito expreso de matar humanos; en este caso, soldados iraníes (Irak estaba, en ese momento, involucrado en un largo y sangriento conflicto con Irán).
El dispositivo en cuestión, una bomba lanzada desde el aire que medía 12 pies de largo y pesaba más de una tonelada, según los documentos entregados por Irak a los inspectores de las Naciones Unidas, estaba destinado a ser arrojado en áreas de tropas, centros industriales, aeropuertos, vías férreas. estaciones, puentes y “cualquier otra área que decrete el comando”.
Según el documento, la bomba estaba destinada a inducir la enfermedad por radiación que “debilitaría a las unidades enemigas desde el punto de vista de la salud e infligiría pérdidas que serían difíciles de explicar, posiblemente produciendo un efecto psicológico”. La muerte, señaló el documento, ocurriría “dentro de dos a seis semanas”.
Los iraquíes eligieron el circonio como su fuente radiactiva. Los iraquíes tenían circonio en cantidades debido a su uso en armas incendiarias. Al irradiar escamas de circonio en el reactor nuclear iraquí ubicado en Tuwaitha, los iraquíes produjeron el isótopo radiactivo Zirconio 95, que tuvo una vida media de 75,5 días, lo que significa que la bomba tendría que usarse poco después de su fabricación.
El arma se probó tres veces en 1987, incluida una prueba final que involucró dos "bombas sucias" reales lanzadas desde un avión. Las armas fueron un fracaso, perdiendo sus propiedades radiactivas poco después de la detonación. De hecho, uno tendría que pararse a menos de diez pies del punto de detonación de la bomba para absorber una dosis letal de radiación, algo que la alta carga explosiva de la bomba misma hizo discutible. El proyecto fue abandonado.
Los resultados iraquíes fueron replicados por Israel que, entre 2010 y 2014, llevó a cabo 20 pruebas explosivas de “bombas sucias” reales en el desierto de Negev. La investigación encontró que la radiación se dispersó de manera que el peligro que representaba para los humanos no era sustancial, y concluyó que “el impacto principal de tal ataque sería psicológico”.
¿Falsa bandera o falsa alerta?
Los rusos se toman en serio la amenaza que representa la posibilidad de una “bomba sucia” ucraniana. Si bien la historia de las "bombas sucias" no apunta a una amenaza en la escala o el alcance de un arma nuclear real, uno puede "peor de los casos" un escenario que proporciona el potencial para la pérdida significativa de vidas y propiedades de la lluvia radiactiva como un arma podría producir. Tal resultado sería un desastre que Rusia y, presumiblemente, los aliados occidentales de Ucrania querrían evitar.
Hasta ahora, las acusaciones rusas parecen haber caído en saco roto , con Ucrania desestimando las afirmaciones como absurdas, y analistas occidentales no afiliados al gobierno cambiando el guión, acusando a Rusia de planear un ataque de bandera falsa en Ucrania usando una "bomba sucia" de su propia construcción.
Pero la realidad es que Rusia se toma muy en serio sus conexiones entre militares de alto nivel con sus homólogos occidentales, dado el papel que desempeñan tales contactos en el tipo de cooperación de resolución de conflictos que evita que los incidentes a pequeña escala estallen en una guerra. La posibilidad de que Rusia corrompa deliberadamente este canal de comunicación con desinformación es muy poco probable. Rusia parece estar legítimamente preocupada por la posibilidad de que Ucrania construya y use una "bomba sucia", tanto que ha dado el paso sin precedentes de comunicarse con varias autoridades de defensa occidentales de alto nivel para evitar que ocurra tal cosa.
Si, al final del día, Occidente hace las llamadas telefónicas apropiadas y Ucrania retrocede, entonces Rusia habrá tenido éxito. Y si resulta que la información rusa es incorrecta, no hubo daño por el esfuerzo. Sin embargo, si Rusia tiene razón, y Ucrania no solo se está preparando para usar una "bomba sucia", sino que detona una, y Occidente no hizo nada para evitarlo, entonces Rusia está registrada por haberle dado a Occidente la debida advertencia.
* oficial de inteligencia del Cuerpo de Marines de EE. UU. que sirvió en la ex Unión Soviética implementando tratados de control de armas, en el Golfo Pérsico durante la Operación Tormenta del Desierto y en Irak supervisando el desarme de armas de destrucción masiva.
