The Cradle
Después del brutal ataque de ISIS en agosto de 2014 contra la comunidad yazidí en el norte de Irak, rápidamente surgió una narrativa que culpaba a los árabes suníes de Sinjar por apoyar el genocidio.
Sin embargo, una profundización en este desgarrador episodio descubre una realidad mucho más oscura: una que implica al político kurdo iraquí Masoud Barzani y a los dirigentes del Partido Democrático del Kurdistán (PDK) en una siniestra colaboración con ISIS.
Juego de culpar a los yazidíes por la masacre
Una de las masacres tuvo lugar en la pequeña aldea de Kocho el 15 de agosto, en la que cientos de mujeres y niños fueron esclavizados y sus hombres ejecutados. “Todos los árabes que nos rodeaban estaban contra nosotros, junto con los terroristas de Daesh [un acrónimo árabe de ISIS]”, dijo un sobreviviente, señalando con el dedo a los árabes suníes de Sinjar.
En agosto de 2016, el miembro yazidí del parlamento iraquí, Vian Dakhil, afirmó que alrededor de 1.000 combatientes extranjeros del ISIS invadieron Sinjar, “pero decenas de miles acudieron en masa para apoyarlos. Esas decenas de miles eran nuestros vecinos”.
Sin embargo, varios hombres árabes suníes de Sinjar hablaron con The Cradle para cuestionar esta narrativa. Afirman que no eran verdugos voluntarios de sus vecinos yazidíes, con quienes habían convivido en paz durante generaciones.
Como agricultores rurales y pastores de ovejas, tenían poco poder para detener las masacres de ISIS. Algunos árabes suníes se unieron a ISIS cuando el grupo invadió Sinjar, pero se trataba de un número relativamente pequeño y la comunidad árabe se opuso en gran medida a unirse a ISIS, dicen. Como explica uno de los hombres:
“El terrorismo no representa a ninguna tribu, a ningún grupo, se representan a sí mismos. Si un miembro de la familia se convierte en terrorista o miembro de ISIS, esto no significa que su hermano lo acepte. Pero no pudieron resistirlo, o serían asesinados por otros miembros de ISIS. Todo el mundo se rindió ante las armas”.
De hecho, el control de ISIS se extendió a la población árabe sunita tanto en Sinjar como en Mosul, lo que llevó a la ejecución de personal de seguridad y de las fuerzas del orden locales a medida que el grupo terrorista obtuvo control sobre estas regiones.
Un árabe sunita informa a The Cradle que ISIS ejecutó a 19 personas de su aldea en 2014, incluidos 11 miembros de su propia familia.
Un informe de la Misión de las Naciones Unidas en Irak (UNAMI) corrobora la afirmación de que ISIS también atacó a los árabes suníes y documenta las ejecuciones masivas de civiles y soldados árabes suníes cuando ISIS tomó el poder en Mosul y Tikrit. Incluso aquellos que supuestamente "se arrepintieron" y juraron lealtad a ISIS a menudo encontraron un destino sombrío y se enfrentaron a la ejecución de todos modos.
' Sabemos que podrían vernos'
Los hombres árabes suníes que hablan con The Cradle preguntan cómo ellos, como civiles, podrían haber resistido a ISIS en Sinjar cuando el ejército iraquí, los peshmerga kurdos y la fuerza aérea estadounidense no pudieron evitar que ISIS tomara Sinjar y masacrara a sus habitantes yazidíes.
Los hombres afirman que aviones de combate estadounidenses F-16 volaban en los cielos sobre Kocho cuando tuvo lugar la masacre, pero no intervinieron ni llevaron a cabo ataques aéreos, a pesar de que militantes de ISIS conducían en convoyes de nuevas camionetas Toyota que eran fácilmente identificables.
"Pudimos ver a los miembros de ISIS matando a los yazidíes y los aviones no hicieron nada", le dice un hombre a The Cradle.
Así lo confirmó la investigadora de derechos humanos Naomi Kikoler, quien entrevistó a los sobrevivientes de la masacre de Kocho. Una superviviente le dijo que había “aviones en el aire. Sabemos que podrían vernos. Pensamos que nos salvarían. Todavía podía oírlos después de que me dispararan”.
'Incluso si me matan'
A pesar de los peligros que también enfrentaron los árabes suníes de Sinjar debido al ISIS, hay muchos casos en los que ayudaron a sus vecinos yazidíes a escapar después de la masacre de Kocho. Un miembro de la comunidad árabe sunita local informa a The Cradle:
“Cuando ISIS mató a los yazidíes en Sinjar, nadie pudo ir a ayudarlos. Nadie pudo hacer nada. Simplemente estábamos asustados y tristes por ellos. Algunas personas escaparon durante la noche y resultaron heridas y vinieron y las ayudamos. A algunos les habían disparado. Les dimos vendas, agua y comida, y los llevamos a la montaña para ayudarlos a escapar”.
Una destacada figura yazidí, el jeque Nayef Jasso, relató los esfuerzos de su amigo árabe sunita, Abu Saady, que vivía en una aldea adyacente. Sheikh Jasso explicó en una entrevista con el canal de noticias Iraq 24 cómo le había pedido a Abu Saady que ayudara a dos supervivientes de la masacre a escapar a las montañas. Según Sheikh Jasso, Abu Saady respondió diciendo: “Lo intentaré. Incluso si me matan a mí mismo, tengo que hacerlo”.
Sin embargo, la idea errónea de que los árabes suníes de Sinjar fueron responsables del genocidio de ISIS sigue sin ser cuestionada en gran medida, aunque es una opinión que no es propagada por la comunidad yazidí en general, sino más bien por las maniobras políticas del PDK liderado por Masoud Barzani. Además, han surgido acusaciones de que el PDK pagó a yazidíes selectos para amplificar estas afirmaciones en los medios, arrojando la sombra de la culpa sobre los árabes suníes.
Por ejemplo, el diputado yazidí Vian Dakhil, que culpó a los árabes suníes de Sinjar por el genocidio, es miembro del KDP. El influyente partido político kurdo a menudo busca cooptar a políticos de las comunidades minoritarias iraquíes, con la esperanza de controlarlos y garantizar que estas comunidades actúen a favor de los intereses del PDK.
Los árabes suníes como chivos expiatorios
Transferir la culpa a los árabes suníes de Sinjar sirve como una distracción calculada de los principales culpables, es decir, el PDK, cuyas fuerzas peshmerga habían asumido el deber solemne de salvaguardar a los yazidíes en Sinjar.
El 3 de agosto de 2014, los Peshmerga traicionaron esta confianza al abandonar abruptamente sus puestos en las primeras horas de la mañana, dejando a los yazidíes indefensos ante el ataque del ISIS. Así lo confirmó la periodista Christine Van Den Toorn que escribe para el Daily Beast .
Van Den Toorn escribe que un funcionario local del KDP le dijo que “los altos mandos del partido dijeron a los representantes que mantuvieran a la gente tranquila, y que si la gente en sus áreas de cobertura se marchaba, sus salarios serían recortados”.
Los funcionarios de seguridad kurdos también confiscaron armas de las comunidades cristianas en la llanura de Nínive, antes de abandonar estas comunidades cuando ISIS invadió utilizando tácticas similares a las de Sinjar.
Al convencer a los yazidíes de permanecer en Sinjar a pesar de la inminente amenaza del ISIS, confiscar sus armas y luego abandonarlas en el último momento sin previo aviso, el PDK de Barzani y los Peshmerga se aseguraron de que el ISIS pudiera masacrar y esclavizar a tantos yazidíes como fuera posible.
La dura realidad fue que sin la intervención de combatientes de facciones kurdas rivales, el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) y su rama siria, las Unidades de Protección Popular (YPG), las atrocidades llevadas a cabo por ISIS habrían sido aún mayores. Los militantes del PKK y las YPG procedentes de la zona fronteriza de Rabia con Siria crearon corredores seguros para que los yazidíes escaparan de la montaña Sinjar.
Un acuerdo explícito
Varios yazidíes que hablaron con The Cradle dijeron que sabían que los peshmerga los habían traicionado al retirarse repentinamente, pero ninguno dijo que entendía por qué.
Varias fuentes han alegado que Masoud Barzani llegó a un acuerdo con ISIS, y este fue el motivo de la retirada de los Peshmerga.
Según el académico francés y experto en Irak Pierre-Jean Luizard , hubo “un acuerdo explícito” entre Barzani e ISIS, que “tiene como objetivo compartir una serie de territorios”. A ISIS se le asignó el papel de “derrotar al ejército iraquí, a cambio de lo cual los Peshmerga no impedirían que ISIS entrara en Mosul o capturara Tikrit.
Cemil Bayik, un alto miembro del PKK, también alegó que Barzani había enviado a un alto miembro del KDP, Azad Barwari, a reunirse con figuras políticas suníes y representantes de ISIS en Ammán, Jordania, para hacer planes para que ISIS tomara Mosul.
Como informó The Cradle , el destacado político sunita Atheel al-Nujaifi, entonces gobernador de la provincia de Nínive, “que colaboraba con ISIS y actuaba como representante turco” jugó un papel clave para facilitar la caída de Mosul .
El acuerdo de Barzani con ISIS aparentemente incluía el suministro de armas al notorio grupo terrorista. Según un informe de Michael Rubin del American Enterprise Institute (AEI), estas armas incluían misiles antitanques Kornet, que ISIS utilizó para destruir los tanques M1A1 Abrams en batallas contra el ejército iraquí.
Periodistas y miembros del parlamento del GRK verificaron posteriormente que altos comandantes peshmerga habían intercambiado armas con ISIS y que ninguno de ellos fue acusado.
La 'Jerusalén kurda'
El deseo de Barzani de compartir territorios con ISIS, a pesar de las atrocidades que se desarrollaron, fue impulsado por una estrategia calculada para expandir su influencia y lograr su objetivo de larga data de establecer un estado kurdo independiente.
En esencia, la ambición de Barzani buscaba asegurar nuevos territorios, acceder a reservas de petróleo sin explotar, acumular armas y obtener respaldo internacional para la realización de un Estado kurdo soberano. La idea esencial era que ISIS se apoderara de territorios árabes mayoritariamente suníes en el norte de Irak, obligando a gran parte de esa población a huir, y luego hacer que los kurdos, respaldados por Estados Unidos, “liberaran” esas tierras y las “kurdificaran”.
Reuters citó a un funcionario del GRK diciendo: “Todo el mundo está preocupado, pero esta es una gran oportunidad para nosotros. ISIL nos dio en dos semanas lo que Maliki no pudo darnos en ocho años”.
Mientras el caos instigado por ISIS envolvía a Mosul y el ejército iraquí flaqueaba, la rápida directiva de Barzani fue movilizar a sus fuerzas Peshmerga para capturar la ciudad rica en petróleo de Kirkuk, una región de importancia geopolítica que también albergaba poblaciones árabes y turcomanas. Esta conquista territorial tenía un valor simbólico similar al de la "Jerusalén kurda".
Denise Natali, de la Universidad de Defensa Nacional, observó que “la ganancia más evidente de los kurdos con la toma de Mosul por parte del ISIS es territorial, ya que los kurdos habían ampliado su territorio en aproximadamente un 40 por ciento”. El escritor asirio Max Joseph lo resume bien: "Esto es una conquista disfrazada de liberación".
El periodista y experto en asuntos kurdos Wladimir Van Wilgenburg explicó de manera similar que después de la caída de Mosul, “los kurdos controlan ahora la mayoría de los territorios en disputa… Ahora casi tienen las fronteras nacionales deseadas”.
Al controlar Kirkuk, Barzani ganó no sólo nuevos territorios sino enormes reservas de petróleo que inmediatamente comenzó a exportar a través de un oleoducto recién construido a la ciudad portuaria turca de Ceyhan.
Como informa Forbes , la mayor parte de este petróleo se vendió luego a Israel, a pesar de la fuerte oposición del primer ministro iraquí, Nuri al-Maliki. El Jerusalem Post señaló que en 2015, el petróleo kurdo era la fuente del 77 por ciento de las importaciones de petróleo de Israel.
Ganando simpatía global
Sin embargo, surge la pregunta: ¿por qué fue necesaria la posterior masacre yazidí, considerando la adquisición por parte de Barzani del territorio y los recursos que buscaba durante la caída de Mosul?
Un empresario kurdo vinculado a la Unión Patriótica del Kurdistán (PUK) explica a The Cradle que Barzani se dio cuenta de que explotar la amenaza a las minorías religiosas era la mejor manera de generar simpatía por su propia causa en Occidente.
Dos semanas después de que Mosul cayera en manos de ISIS, Barzani le había dicho a la BBC: "Todo lo que ha sucedido recientemente muestra que el Kurdistán tiene derecho a lograr la independencia. De ahora en adelante, no ocultaremos que ese es nuestro objetivo. Irak está efectivamente dividido ahora. "
Pero el objetivo de Barzani de lograr la independencia kurda había obtenido poco apoyo internacional. La política estadounidense que defendía oficialmente el mantenimiento de la unidad de Irak y la independencia kurda también contó con la oposición de los principales actores regionales, Irán y Turkiye. Como era de esperar, el único Estado dispuesto a apoyar firmemente el objetivo de Barzani fue Israel.
La política de la compasión
Las atrocidades cometidas contra los yazidíes han generado una simpatía internacional sin precedentes. La difícil situación de los yazidíes que permanecían atrapados en la montaña Sinjar bajo la amenaza de militantes del ISIS vestidos de negro dominó el ciclo mediático de la prensa occidental durante muchos meses.
Barzani explotó efectivamente el miedo al ISIS y la simpatía internacional por los yazidíes al insistir en que los kurdos necesitaban ayuda directa para liberar estas áreas, separadas del caos que asola al resto de Irak. Esto le permitió asegurarse un suministro fiable de armas, independiente del gobierno central de Bagdad.
La Casa Blanca abrió un conducto de armas directo a los peshmerga de Barzani el 11 de agosto, mientras la masacre de yazidíes aún estaba en curso. El Washington Post informó que esto tuvo que hacerse extraoficialmente y a través de la CIA porque el ejército estadounidense no tenía autorización legal para pasar por alto Bagdad y enviar armas directamente a los kurdos.
Como informó The Guardian el mismo día:
“La idea de armar a los kurdos ha sido objeto de semanas de deliberación interna y silencio oficial por parte de los asesores de política exterior del presidente Barack Obama. Es un paso fatídico en la actual crisis de Irak, que corre el riesgo de facilitar la desintegración a largo plazo de Irak”.
Ambiciones de anexión
Más de un año después, salió a la luz una inquietante revelación cuando una coalición de fuerzas que incluía al PKK, los Peshmerga y la coalición liderada por Estados Unidos recuperaron con éxito la ciudad de Sinjar. Los motivos ocultos de Barzani para permitir que se desarrollara la masacre yazidí se hicieron sorprendentemente evidentes cuando se trasladó a anexar Sinjar, revelando sus motivaciones más profundas.
En una declaración descarada, Barzani declaró que Sinjar "pertenece al Kurdistán en todos los sentidos". A esta proclamación le siguió un intento de reescribir la narrativa del propio genocidio yazidí.
Barzani buscó reformular Sinjar como "un símbolo de la opresión del pueblo kurdo", esencialmente borrando el hecho de que la tragedia fue fundamentalmente un inmenso sufrimiento soportado por los yazidíes, lo que representa una amenaza existencial para esta minoría religiosa kurda.
Luego culpó a los vecinos árabes suníes de los yazidíes en Sinjar por el crimen que él mismo orquestó:
"Si los árabes de la región no han cometido crímenes contra los hermanos yazidíes y no han ayudado a ISIS, son nuestros hermanos y los protegeremos, pero si sus manos están rojas con la sangre de los kurdos y los hermanos yazidíes, tendrán la misma suerte”.
Miedo a las represalias
En declaraciones a The Cradle, varios yazidíes expresaron resentimiento por el papel de Barzani y los peshmerga al traicionarlos.
Sin embargo, dijeron que la comunidad yazidí tenía miedo de hablar de esto abiertamente y en los medios de comunicación por temor a represalias. Incluso nueve años después, pocos yazidíes de Sinjar han podido regresar a sus hogares y la mayoría vive en tiendas de campaña en campos de refugiados repartidos por la región del Kurdistán gobernada por el PDK de Barzani.
Debido a que la mayoría de los yazidíes continúan viviendo bajo la misma esfera política que orquestó su masacre y esclavización, viven con el temor constante de que pronto pueda tener lugar otro genocidio, a pesar de que ISIS ha sido derrotado en gran medida, aunque no del todo.
