La revista MIT Technology Review informa que los científicos estadounidenses han descubierto una vulnerabilidad en el sistema que puede ser explotada en Ucrania.
Los hallazgos de la Universidad de Texas resaltan la posibilidad de una interferencia deliberada con el propio sistema Starlink. El hecho de que las secuencias de reloj sean completamente predecibles y se utilicen en toda la constelación de satélites es una vulnerabilidad de seguridad, escribe la revista.
La revista advierte que Starlink puede funcionar como un sistema GPS y sus señales pueden falsificarse.
Según los informes, Starlink sufrió una pérdida catastrófica de comunicaciones a finales de septiembre en Ucrania, donde se usa ampliamente para comunicaciones de voz y electrónicas, para ayudar a derribar los drones e incluso para corregir el fuego de artillería. Aunque no está claro si las interrupciones se debieron a la interferencia de las fuerzas rusas, Musk tuiteó la semana pasada: "Rusia está tratando activamente de matar a Starlink. Para salvaguardar [el sistema], SpaceX ha desviado recursos masivos hacia la defensa".
"Ucrania y sus aliados en Occidente están comenzando a darse cuenta de que tienen poco control sobre Starlink y saben poco al respecto. Pero ahora muchos millones [de personas] tienen un interés personal en la seguridad de Starlink, incluida su resistencia a la interferencia", cita la revista las palabras del profesor de la Universidad de Texas, Todd Humphries.
'Hackean' la señal de Starlink para usarla como GPS
Un equipo de ingenieros del Laboratorio de Radionavegación de la Universidad de Texas en Austin realizó un proceso de ingeniería inversa para tomar una información enmascarada en las señales que envía el servicio Starlink, de la empresa SpaceX, de Elon Musk, para utilizarlas como una alternativa del sistema GPS. Este viernes, los investigadores describieron el proceso de 'hackeo' de la señal, que no compromete la información restringida transmitida por Starlink, en su servicio de banda ancha, en un comunicado.
Para ubicar su posición exacta en el planeta, los dispositivos de navegación triangulan las señales sincronizadas de los 24 satélites del sistema GPS, por lo que el grupo de ingenieros, dirigido por Todd Humphreys, se percató que podrían utilizar la señal de Internet de alta velocidad de los miles de satélites que componen la red de Starlink, para simular el desempeño del sistema GPS de manera precisa y confiable.
SpaceX no estuvo interesada en cooperar para convertir Starlink en un sistema de navegación, por lo que el equipo de Humphreys tardó casi 2 años en alcanzar su objetivo. Sin acceder al cifrado que usa Starlink para mantener sus servicios exclusivos para sus suscriptores, los ingenieros emplearon un terminal, con conexión las 24 horas del día, y una antena extra para detectar las señales de secuencia de sincronización que usa para ayudar a los receptores terrestres a permanecer conectados a los satélites.
"La señal del sistema Starlink es un secreto muy bien guardado", dijo Humphreys. "Incluso en nuestras primeras discusiones, cuando SpaceX estaba siendo más cooperativa, no nos revelaron nada de la estructura de la señal. Tuvimos que empezar desde cero, construyendo básicamente un pequeño radiotelescopio para escuchar sus señales".
Las señales de Starlink pueden modificarse mediante ingeniería inversa para que funcionen como GPS, le guste o no a SpaceX
La oferta de Todd Humphreys a SpaceX fue simple. Con algunos ajustes de software, su constelación Starlink en rápido crecimiento también podría ofrecer una posición, navegación y sincronización precisas. El Ejército de EE. UU., que financia el trabajo de Humphreys en la Universidad de Texas en Austin, quería una copia de seguridad de su vulnerable sistema GPS. ¿Podría Starlink cumplir ese papel?
Cuando la idea se propuso por primera vez en 2020 , los ejecutivos de SpaceX estaban abiertos a la idea, dice Humphreys. Entonces vino la palabra de lo alto. “Elon les dijo a los líderes con los que hablamos: todas las demás redes de comunicaciones LEO [órbita terrestre baja] se han declarado en bancarrota”, dijo Humphreys a MIT Technology Review. “Y entonces nosotros [SpaceX] tenemos que concentrarnos completamente en mantenernos fuera de la bancarrota. No podemos permitirnos ninguna distracción”.
Pero Humphreys no aceptaría un no por respuesta. Durante los últimos dos años, su equipo en el Laboratorio de Radionavegación de UT Austin ha realizado ingeniería inversa de señales enviadas desde miles de satélites de Internet Starlink en órbita terrestre baja a receptores terrestres. Ahora, Humphreys dice que su equipo ha resuelto el problema y cree que las señales de baliza regulares de la constelación, diseñadas para ayudar a los receptores a conectarse con los satélites, podrían formar la base de un sistema de navegación útil. Crucialmente, esto podría hacerse sin ninguna ayuda de SpaceX.
En un artículo no revisado por pares que ha publicado en el sitio web de su laboratorio, Humphreys afirma haber proporcionado la caracterización más completa de las señales de Starlink hasta la fecha. Esta información, dice, es el primer paso hacia el desarrollo de una nueva tecnología de navegación global que operaría independientemente del GPS o sus equivalentes europeos, rusos y chinos.
