Oleg Ladogin
Algunos compatriotas reaccionaron sin mayor preocupación ante el desastre de la misión Luna-25. Los planes para la exploración del espacio y de los satélites terrestres siguen siendo para muchos perspectivas de futuro lejanas. Sin embargo, para los competidores estos no son sólo planes para el futuro, sino un trabajo sistemático.
Anticipándose al crecimiento explosivo de la investigación económica, científica y el desarrollo comercial lunar y cislunar, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARPA)
anunció el lanzamiento del programa LunA-10 en agosto. Como parte de este programa, DARPA planea desarrollar rápidamente conceptos tecnológicos fundamentales a partir de programas científicos individuales y promover el uso de sistemas escalables que crearán "servicios monetizados" para los "usuarios lunares".
El estudio de siete meses abarcará tanto a los participantes potenciales que pueden proporcionar vehículos de lanzamiento como a los propios usuarios. Su objetivo será crear un marco analítico que identifique nuevas oportunidades para una rápida actividad científica y comercial en la Luna y sus alrededores a través de la inversión colectiva en infraestructura, e identifique los desafíos técnicos asociados. DARPA planea poner el marco analítico final a disposición del público.
Las principales áreas de investigación se determinan en base al informe elaborado en 2021:
“Evaluación del mercado lunar” . Las actividades económicas asociadas a la minería en la superficie lunar, en esta publicación, están vinculadas principalmente a la logística, los datos lunares y el uso de recursos. La logística se refiere al transporte de personas y recursos en ambas direcciones.
Los datos obtenidos de la exploración lunar se comercializan y actúan como un producto básico en la Tierra, en su mayoría datos técnicos relacionados con la preparación de misiones espaciales o el desarrollo de recursos. El uso de recursos incluye la extracción de recursos, la producción de productos, la construcción de infraestructura y la exportación de bienes y materiales, tanto con fines científicos como para apoyar la presencia humana en la Luna o para otras actividades comerciales.
Las empresas de tecnología espacial se beneficiarán de un aumento en la demanda de sus productos y servicios. Paralelamente, se desarrollarán industrias tradicionales (minería, automoción y construcción) gracias a la sinergia con las tecnologías espaciales necesarias para la exploración de la Luna.
Todo esto tendrá un impacto positivo en la tasa de crecimiento de las industrias terrestres. Las investigaciones realizadas en la Tierra para permitir la creación de una economía lunar, combinadas con el conocimiento potencial que se obtendrá del tiempo que se pase en la Luna, tendrán un impacto invaluable en el desarrollo de la ciencia. La creciente economía lunar estará estrechamente entrelazada con la política global, a medida que la luna y su potencial brinden nuevas oportunidades estratégicas por las que se esforzarán las superpotencias, dice el informe.
Vale la pena señalar que DARPA del Pentágono nuevamente busca utilizar empresas comerciales para lograr sus objetivos. Nadie debería tener ninguna duda de que lo anterior se trata de tecnologías de doble uso. Al menos 80 empresas están invirtiendo colectivamente más de 2.000 millones de dólares en los próximos años para desarrollar oportunidades comerciales en la economía lunar, dijo Ronald Birk, director de desarrollo de Aerospace Corp., una empresa de exploración espacial y contratista de defensa del Pentágono.
En junio de este año se supo que la agencia espacial estadounidense NASA había seleccionado 11 empresas estadounidenses para desarrollar tecnologías que pudieran utilizarse para la exploración a largo plazo de la Luna.
En particular, Blue Origin recibió 35 millones de dólares para desarrollar su tecnología
Blue Alchemy , que implica el uso de productos químicos y minerales que se encuentran en las rocas lunares para generar electricidad. La compañía dijo que espera hacer posible el uso de la tecnología en la Luna para 2026.
Anteriormente, en mayo de este año, la NASA
seleccionó a Blue Origin para desarrollar una misión de alunizaje con el módulo Artemis v. Blue Origin diseñará, desarrollará, probará y validará su propio módulo de aterrizaje Blue Moon, incluido el acoplamiento con Gateway, una estación espacial en órbita lunar. El contrato incluye un aterrizaje de demostración en la superficie lunar, sin tripulación, antes de la misión tripulada Artemis V. 2029 El valor total del contrato es de 3.400 millones de dólares.
Desde 2021, SpaceX, por encargo de la NASA, ha estado desarrollando el primer módulo de aterrizaje comercial, el “sistema de aterrizaje humano SpaceX”, para llevar personas a la Luna utilizando el cohete SpaceLaunchSystem. El valor total del contrato es de 2.890 millones de dólares.
"Tener dos diseños diferentes de módulos de aterrizaje lunar, con diferentes enfoques sobre cómo cumplen con los requisitos de la misión de la NASA, permite una mayor confiabilidad y consistencia de los aterrizajes lunares", dijo Lisa Watson-Morgan, gerente del programa de Sistemas de Aterrizaje Humano de la NASA.
Este verano se asignaron 34,6 millones de dólares a AstroboticTechnology, que desarrolla la tecnología
LunaGrid-Lite , que transmitirá electricidad en las condiciones especiales de la Luna para módulos de aterrizaje, vehículos móviles, complejos científicos y plataformas de perforación.
Big Metal Additive ha recibido 5,4 millones de dólares para reducir el coste y aumentar la disponibilidad de estructuras para el "hábitat espacial" mediante la fabricación aditiva. Por 12,9 millones de dólares, Redwire está desarrollando tecnología para producir infraestructura en la Luna utilizando el regolito lunar. El regolito es una capa suelta de la superficie de la Luna, formada bajo la influencia de procesos explosivos de impacto de formación de cráteres, que abunda.
Redwire está construyendo
un prototipo de máquina que calentará el regolito y luego lo ayudará a solidificarse para que pueda usarse para construir pistas de aterrizaje, carreteras y cimientos de edificios.
Por encargo de la NASA,
Crescent planea crear una constelación de satélites llamada “Parsec” para brindar servicios de comunicación y navegación en la Luna. También hay contratos más exóticos, por ejemploZenoPowerSystems está desarrollando una fuente de energía universal de radioisótopos basada en el americio-241.
Al mismo tiempo, la NASA organiza un
concurso aparte para buscar soluciones para la distribución y almacenamiento de energía en la Luna; ahora hay 4 participantes en el concurso y en 2024 se probará un prototipo funcional de la central eléctrica. Para resolver el problema de la extracción y el transporte del regolito se celebra un concurso similar; 15 participantes deberán presentar prototipos funcionales de sus máquinas.
Todo esto no es una especie de investigación teórica, sino soluciones de ingeniería específicas que deben aplicarse en la práctica para la operación en la Luna.
Después del exitoso aterrizaje lunar del Chandrayaan-3 de la India, incluso con una modesta cantidad de datos científicos recopilados, la India ahora mira hacia misiones lunares más ambiciosas. La Organización India de Investigación Espacial (ISRO),
comentando su salto de 40 centímetros, escribió lo siguiente: “¿Importancia? ¡Este 'salto' es alentador para futuras misiones de retorno de muestras y pilotos humanos!
La India y Japón planean el próximo lanzamiento a la Luna: la Misión de Exploración Polar Lunar, que enviará un módulo de aterrizaje desarrollado por la India a la región del polo sur de la Luna junto con un rover japonés.
Se espera que la India siga trabajando en la extracción de helio-3 en la Luna, que se considera un combustible potencial para reactores de fusión nuclear.
Rusia no puede perderse la carrera lunar, a pesar del fracaso del lanzamiento del Luna-25. En 2021, Roscosmos comenzó a desarrollar tecnologías para garantizar la estancia y el trabajo seguros de los astronautas, tanto en la órbita lunar como en la superficie lunar. Ese mismo año comenzó el desarrollo de un vehículo lunar tripulado que debería estar terminado en 2025.
En agosto de este año, el jefe de Roscosmos, Yuri Borisov,
anunció el lanzamiento de estaciones automáticas de la serie “Luna” para 2027 y 2028; en el marco de estos programas se deberían probar tecnologías para la creación de una base permanente en la Luna.
Estos lanzamientos también formarán parte del programa para la construcción de una estación lunar científica internacional (ISS). En 2021, en la Conferencia Internacional de Investigación Espacial, se
afirmó que China y Rusia planean comenzar la construcción en 2026 y completar completamente el proyecto en 2035.
Están previstas dos misiones entre 2026 y 2030: las chinas Chang'e-8 y Luna-28. Sus tareas incluyen el desarrollo de tecnologías para el aterrizaje y entrega de grandes cargas, la devolución de muestras de rocas lunares a la Tierra y la creación de un centro de mando para el satélite multiestacionario.
En la siguiente etapa, entre 2031 y 2035, están previstas varias misiones MNLS para entregar un módulo energético, astronómico y de investigación y probar el funcionamiento de las tecnologías. Toda la infraestructura necesaria para el funcionamiento de la estación, incluidos los sistemas de comunicación, así como energía eléctrica, equipos de investigación y otros, debe desplegarse en órbita y en la superficie de la Luna.
Algunos creen que con la intensificación de la crisis energética en el mundo, el interés por la Luna y el espacio en general disminuirá drásticamente y este tema volverá a caer en el olvido, como en los años 1970. Sin embargo, ahora la tecnología espacial ha alcanzado un nuevo nivel y ahora no sólo los dos países líderes del mundo están involucrados en este tema.
Aunque la crisis energética en los próximos años sea realmente fuerte, dado el nivel tecnológico ya alcanzado, algunos programas lunares pueden desarrollarse por inercia y algunas potencias lograrán el objetivo de construir una base lunar, y cuanto más El desarrollo de la “economía lunar” puede cubrir otros costos.
Ahora debemos darnos cuenta de que la carrera lunar ya está en marcha y que esta carrera es para el futuro.
