La trágica muerte de un traidor

Alexei Navalny, una figura de la oposición política rusa cuya popularidad en Occidente superó con creces su apoyo en Rusia, murió mientras estaba encarcelado en una prisión rusa. Cumplía una condena combinada de 30 años y medio por fraude y extremismo político, cargos que Navalny y sus partidarios afirman que eran poco más que acusaciones falsas diseñadas para silenciar a un hombre que se había convertido en los últimos años en el líder más crítico del presidente ruso Vladimir Putin.

Según un comunicado emitido por el Servicio Penitenciario Federal de Rusia, “El 16 de febrero de 2024, en la colonia penal número 3, el recluso Alexei Navalny se sintió mal después de una caminata y casi inmediatamente perdió el conocimiento. Inmediatamente llegó el personal médico de la institución y se llamó a una ambulancia. Se llevaron a cabo todas las medidas de reanimación necesarias, que no dieron resultados positivos. Los médicos de la ambulancia comunicaron la muerte del preso. Se están estableciendo las causas de la muerte”.

Alexei Navalny tenía 47 años en el momento de su muerte. Dejó atrás a su esposa, Yulia, y dos hijos.

Navalny cumplía su condena en la colonia penitenciaria IK-3 de Kharp, un asentamiento en el distrito autónomo de Yamal-Nenets, a unos 2.000 kilómetros al noreste de Moscú, una de las prisiones más remotas de Rusia con reputación de austeridad y, según los reclusos, que había cumplido condena allí: brutalidad.

La muerte de Navalny ha sido ampliamente condenada en Occidente, y el presidente Joe Biden intervino con una extensa declaración emitida desde la Sala Roosevelt de la Casa Blanca. Navalny, dijo Biden, “enfrentó con valentía la corrupción, la violencia y… todas las cosas malas que estaba haciendo el gobierno de Putin. En respuesta, Putin lo envenenó. Lo hizo arrestar. Lo hizo procesar por crímenes inventados. Lo condenó a prisión. Fue recluido en régimen de aislamiento. Ni siquiera todo eso le impidió denunciar las mentiras de Putin”.

Biden señaló que “Incluso en prisión, él [Navalny] era una voz poderosa a favor de la verdad, lo cual es sorprendente si lo piensas. Y podría haber vivido con seguridad en el exilio después del intento de asesinato en su contra en 2020, que casi lo mata, debo agregar. Y... pero él... estaba viajando fuera del país en ese momento. En cambio, regresó a Rusia. Regresó a Rusia sabiendo que probablemente lo encarcelarían o incluso lo matarían si continuaba con su trabajo, pero lo hizo de todos modos porque creía profundamente en su país, en Rusia”.

Biden culpó directamente de la muerte de Navalny al presidente ruso Vladimir Putin. "No cometer errores. Putin es responsable de la muerte de Navalny. Putin es el responsable. Lo que le ocurrió a Navalny es una prueba más de la brutalidad de Putin. Nadie debería dejarse engañar, ni en Rusia, ni en casa, ni en ningún lugar del mundo”. Navalny, dijo Biden, “era tantas cosas que Putin no era. Fue valiente. Tenía principios. Se dedicó a construir una Rusia donde existiera el Estado de derecho y se aplicara a todos. Navalny creía en esa Rusia, esa Rusia. Sabía que era una causa por la que valía la pena luchar y, obviamente, incluso morir por ella”.

La esposa de Navalny, Yulia Navalnaya, se refirió a su muerte antes de la Conferencia de Seguridad de Múnich, a la que asistieron la vicepresidenta Kamala Harris y el secretario de Estado Antony Blinken. “Quiero que Putin y todo su entorno… los amigos de Putin, su gobierno sepa – que tendrán que pagar por lo que han hecho con nuestro país, con mi familia y mi marido. Y ese día llegará muy pronto", declaró, añadiendo que "Vladimir Putin debe rendir cuentas por todos los horrores que le están haciendo a mi país, a nuestro país, a Rusia".

Expresiones similares de dolor y apoyo han surgido de los líderes y medios de comunicación de naciones que históricamente han estado alineadas contra Rusia. Navalny, al parecer, ha podido conseguir más apoyo para su causa muerto que en vida.

Navalny ha sido elevado a un estatus casi mítico como símbolo idealizado de la “democracia rusa”.

Pero la verdad es muy diferente.

Navalny nació el 4 de junio de 1976. Su padre era un oficial de carrera del ejército soviético. Según la madre de Navalny, su hijo se radicalizó al escuchar las conversaciones que su marido mantuvo con otros oficiales soviéticos sobre el deterioro de las condiciones en la Unión Soviética. Navalny se licenció en derecho en la Universidad de la Amistad del Pueblo de Moscú en 1998, antes de obtener su maestría en economía en la Academia Estatal de Finanzas en 2001. Mientras estudiaba, Navalny se involucró en la política y se unió a la asociación de oposición liberal, Yabloko, en 1999.

Yabloko (que significa “manzana” en ruso) comenzó su vida en 1993 como un bloque de votantes en la Duma rusa que se consideraba la oposición política al presidente ruso Boris Yeltsin. En 1995, Yabloko se convirtió en una asociación de partidos políticos que continuaron oponiéndose a la presidencia de Yeltsin; de hecho, en mayo de 1999 (el año en que se unió Navalny), la asociación Yabloko votó a favor de la destitución de Yeltsin (irónicamente, dada su futura orientación política, el bloque también (votó, en agosto de 1999, a favor de la elección de Vladimir Putin como Primer Ministro). Navalny pasó a curtirse políticamente como organizador local en un momento en que la vida en Rusia había tocado casi fondo: la década de 1990 fue estuvo marcado por un deterioro masivo de las condiciones de vida en Rusia, y la corrupción marcó casi todos los aspectos de la existencia política, económica y social de Rusia. En diciembre de 2001, Yabloko solicitó y obtuvo permiso para registrarse como partido político.

La maduración política de Navalny se produjo en un momento en que las instituciones democráticas rusas estaban organizadas y financiadas casi exclusivamente por instituciones occidentales. El Departamento de Estado de Estados Unidos, por ejemplo, llevó a cabo lo que llamó el “programa de asistencia a la democracia”, cuya misión era “aprovechar la oportunidad histórica de construir la democracia en lugar de un sistema comunista centralizado” mediante la creación y el fomento de “toda la gama de instituciones democráticas, procesos y valores” para aumentar la “capacidad de respuesta y eficacia del gobierno ruso”. El programa brindó apoyo financiero y administrativo a “activistas y partidos políticos prodemocracia, sindicatos proreforma, sistemas judiciales, academias jurídicas, funcionarios de todo el gobierno y miembros de los medios de comunicación”. Los programas de desarrollo de partidos políticos financiados por Estados Unidos en Rusia se implementaron a través de subvenciones del Fondo Nacional para la Democracia (NED) y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) al Instituto Nacional Demócrata (NDI) y al Instituto Republicano Internacional (IRI).

En 2005, Navalny comenzó a trabajar con otra activista política, María Gaidar (hija del ex primer ministro Yegor Gaidar y miembro del partido político Unión de Fuerzas de Derecha) para formar una coalición conocida como Alternativa Democrática o DA. En una declaración hecha a funcionarios del gobierno estadounidense en 2005, María Gaidar admitió que la mayor parte de su financiación procedía de la NED, aunque no hizo público este hecho por temor a las consecuencias políticas y legales de estar abiertamente afiliada a Estados Unidos. Otro receptor de financiación de la NED fue Gary Kasparov, el ex campeón de ajedrez convertido en activista político, que en 2005 formó el Frente Civil Unido, una organización dedicada a desmantelar el actual sistema electoral en Rusia para que se pudieran elegir nuevos líderes para la Duma y presidencia en el ciclo electoral 2007-2008.

El período 2007-2008 fue decisivo. El presidente ruso Vladimir Putin, que fue nombrado presidente por Boris Yeltsin en la víspera de Año Nuevo de 1999 y elegido presidente en marzo de 2000, estaba llegando al final de su segundo mandato como presidente. La Constitución rusa sólo permitía dos mandatos consecutivos como presidente, por lo que Putin no pudo presentarse a la reelección. Sin embargo, Putin y su Partido Rusia Unida habían encontrado una solución: si el Partido Rusia Unida podía mantener su mayoría en la Duma rusa, entonces Putin sería nombrado Primer Ministro. El actual Primer Ministro, Dmitri Medvedev, se presentaría entonces como candidato a la presidencia.

Este plan, sin embargo, abrió la puerta en las mentes de la oposición política rusa (y de sus amos occidentales) a un cambio político radical. Si a Rusia Unida se le pudiera negar su mayoría en la Duma, entonces Putin no podría ocupar el cargo de Primer Ministro. Y una derrota de Rusia Unida en las elecciones a la Duma en diciembre de 2007 podría allanar el camino para una derrota similar en las elecciones presidenciales de marzo de 2008. Para Kasparov, Gaidar, Navalny y otros líderes de la oposición, ésta era una oportunidad para poner fin a la crisis. a lo que consideraban el gobierno autocrático de Vladimir Putin.

Los promotores de la “reforma democrática” (es decir, el cambio de régimen) en el Departamento de Estado también creían que ésta era una oportunidad única para el cambio. Las “revoluciones de color” financiadas por Estados Unidos ya habían derribado a gobiernos autocráticos en Serbia, Ucrania y Georgia. La esperanza era que se pudiera organizar una “revolución” similar en Rusia. Uno de los elementos clave para que esto sucediera fue asegurarse de que los grupos de oposición recibieran la financiación necesaria para permitir su formación y organización. Además de la NED y sus dos afiliados, el NDI y el IRI, se envió dinero de forma encubierta a varias ONG y a individuos rusos, utilizando la CIA y el Servicio Secreto de Inteligencia Británico (SIS).

La CIA también participó en la identificación, preparación, reclutamiento y gestión de disidentes políticos rusos que podrían ayudar a implementar la estrategia estadounidense de cambio de régimen dirigida a Putin y su Partido Rusia Unida para el ciclo electoral 2007-2008. Uno de esos disidentes fue una periodista rusa llamada Yevgenia Albats.

Albats se graduó en periodismo en la Universidad Estatal de Moscú en 1980. Recibió una beca Alfred Friendly que la asignó al Chicago Tribune como periodista visitante en 1990. Albats pasó 1993 en la Universidad de Harvard después de ganar una prestigiosa beca Nieman, donde pasó dos semestres “auditando clases con algunos de los profesores de la universidad, participando en eventos de Nieman y colaborando con sus pares”.

La Dirección de Operaciones de la CIA, responsable de la recopilación clandestina de inteligencia, opera lo que se conoce como División de Recursos Nacionales (NRD). La NRD es responsable de las actividades de recopilación de inteligencia humana de la CIA dentro de los Estados Unidos. La NRD tiene dos programas principales. El primero implica el interrogatorio voluntario de ciudadanos estadounidenses (principalmente empresarios) que viajan a destinos de interés a los que, de otro modo, la CIA podría tener dificultades para acceder.

El segundo implica la evaluación y el desarrollo de extranjeros en suelo estadounidense (estudiantes, profesores visitantes, empresarios, etc.) para un posible reclutamiento por la CIA. NRD mantiene relaciones con importantes universidades, como Harvard, que albergan prestigiosas becas y conferencias capaces de atraer talento extranjero en ascenso. Albats había sido colocada en el radar de la CIA gracias a su beca Alfred Friendly. Mientras estuvo en Harvard no hay duda de que la prepararon aún más, tal vez sin que ella fuera consciente de lo que estaba sucediendo.

Albats regresaría a Cambridge en 2000, donde estudió su doctorado. Una de sus áreas de especialidad fue lo que ella llamó “organizaciones de base”. Albats pasó el año académico 2003-2004 enseñando en la Universidad de Yale, donde se familiarizó con el Programa Mundial de Becarios Maurice R. Greenberg, un programa residencial de tiempo completo de cuatro meses con sede en el Centro de Liderazgo Internacional de Yale y ubicado dentro de la Escuela Jackson de Asuntos Globales. El programa se ejecuta anualmente desde mediados de agosto hasta mediados de diciembre y reúne a líderes emergentes y en ascenso de todo el mundo; en resumen, los objetivos perfectos para la evaluación y preparación por parte de los oficiales de casos de la NRD.

Su director de tesis en Harvard fue Timothy Colton, profesor de estudios gubernamentales y rusos. Colton se especializó en las complejidades de las elecciones rusas. El año en que Albats llegó a Harvard, Colton publicó un libro, Transitional Citizens: Voters and What Influences Them in the New Russia , y mientras Albats preparaba su tesis, Colton, junto con Michael McFaul, un profesor de Stanford que había ayudado a traer a Boris Yeltsin a poder en la década de 1990 (y que luego sería el principal experto ruso del presidente Barack Obama, primero en el Consejo de Seguridad Nacional y luego como embajador de Estados Unidos en Rusia), colaboró ​​en un segundo libro, Elección popular y democracia administrada: Elecciones rusas de 1999 y 2000 .

Trabajando con Colton, cuya investigación había sido fuertemente subvencionada por el Departamento de Estado a través del Consejo Nacional para la Investigación de Eurasia y Europa del Este, Albats se centró en formas de explotar el nacionalismo en Rusia desde una perspectiva electoral. Ella diferenció entre lo que denominó nacionalismo imperial y nacionalismo étnico, siendo el nacionalismo imperial competencia del Estado y, como tal, algo a lo que hay que oponerse. Albats, por otro lado, no consideraba que el nacionalismo étnico fuera peligroso, especialmente en una sociedad políticamente desestructurada como Rusia, donde había una tendencia natural a unirse sobre una base étnica.

Albats regresó a Rusia en 2004, después de defender con éxito su tesis doctoral en ciencias políticas. Una de las primeras cosas que hizo Albats fue convertir su apartamento de Moscú en un salón de ciencias políticas donde reunió a jóvenes activistas con el fin de organizarlos en entidades políticamente viables capaces de impactar las próximas elecciones rusas en 2007-2008.

Uno de estos jóvenes activistas que atrajo fue Alexei Navalny.

Las sesiones de salón político dirigidas por Albats, que comenzaron en 2004, ayudaron a acercar a Navalny con María Gaidar y condujeron a la creación de la organización Alternativa Democrática, así como a Gary Kasparov (otro miembro de la escena de salón de Albats) y su partido Unidad Civil - Movimiento frontal. Uno de los objetivos del salón era tratar de encontrar una manera de recrear en Rusia el tipo de movimiento juvenil que se creó en 2004 en Ucrania y que ayudó a generar la llamada Revolución Naranja que impidió que Viktor Yanukovich se convirtiera en presidente. Este movimiento, Pora, jugó un papel esencial en la movilización de la oposición a Yanukovich. Albats y su equipo de aspirantes a politólogos concibieron un equivalente ruso, que se llamó Oborona, o "defensa". La esperanza de Albats, Gaidar, Kasparov y Navalny era que Oborona pudiera servir como impulso para la movilización de la juventud rusa para derrocar a Vladimir Putin del poder.

Mientras Albats trabajaba para organizar la disidencia política en Rusia, la base del apoyo occidental sobre la que se construyó la oposición política rusa, es decir, la financiación proporcionada por organizaciones no gubernamentales (ONG) como la NED, quedó expuesta como poco más que un vehículo para la canalización de servicios de inteligencia extranjeros ilícitos. En el invierno de 2005-2006, el Servicio Federal de Seguridad de Rusia (FSB, por sus siglas en inglés) desarticuló una sofisticada red organizada desde la embajada británica en la que participaba la llamada “roca espía” (una sofisticada plataforma de comunicaciones digitales disfrazada de roca) que permitía que los espías británicos pueden comunicarse con sus agentes rusos sin tener que reunirse con ellos.

El agente ruso pasaría cerca de la roca y, utilizando un dispositivo de comunicación portátil como un Blackberry, descargaría un mensaje electrónico a un servidor contenido dentro de la roca. Luego, los espías británicos se acercarían a la roca y, utilizando el mismo tipo de dispositivo, cargarían el mensaje en su propio dispositivo. El plan fue descubierto cuando un espía británico, incapaz de recuperar el mensaje, se acercó a la roca y le dio algunas patadas para ver si el sistema funcionaba. Esto llamó la atención de los agentes del FSB que lo seguían, lo que provocó que la roca fuera confiscada y evaluada. Se arrestó a un ciudadano ruso, que al parecer estaba empleado en una instalación industrial militar sensible.

Pero el aspecto más sorprendente de los datos recuperados de la "roca espía" fue el hecho de que al menos uno de los espías británicos estaba utilizando el dispositivo para transmitir información sobre cómo varias ONG podían acceder a fondos encubiertos proporcionados por el gobierno británico. Las personas de las ONG en cuestión, a quienes se les habían entregado dispositivos similares a los utilizados por sus amos británicos, descargarían estas instrucciones de la "roca". Sobre la base de la inteligencia recopilada del servidor capturado, el FSB pudo informar a los líderes rusos sobre las ONG específicas involucradas en estas transacciones ilícitas. En total, se identificó que 12 ONG rusas (entre ellas el Comité Contra la Tortura, el Centro para el Desarrollo de la Democracia, la Fundación Eurasia y el Grupo Helsinki de Moscú) recibían fondos ilícitos, que eran administrados como parte del Programa Global del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, Fondo de Oportunidades.

A raíz del escándalo de la “roca espía”, el gobierno ruso tomó medidas para crear una nueva ley sobre las ONG que imponía duras condiciones para el registro y funcionamiento de las ONG, prohibiendo de hecho que cualquier ONG involucrada en política recibiera financiación extranjera. Si bien las ONG afectadas por esta nueva ley, que entró en vigor en abril de 2006, negaron haber actuado mal, reconocieron que el impacto de la ley sería sofocar la disidencia antes de las elecciones a la Duma de 2007 y la carrera presidencial de 2008.

A pesar de la represión contra las ONG afiliadas a los británicos, el “salón político” dirigido por Albats continuó intentando agresivamente fusionar un esfuerzo de oposición viable en Rusia. Impulsado por Albats y sus teorías sobre el potencial político del nacionalismo étnico, Navalny cofundó en 2007 el nacionalista democrático Movimiento de Liberación Nacional Ruso, una organización coordinadora que atrajo a movimientos ultranacionalistas de extrema derecha. La ideología de estos grupos quizás se explique mejor por los esfuerzos de Navalny por cooptarlos para su causa. Navalny hizo dos vídeos durante este tiempo como medio para presentar el nuevo partido a un público ruso más amplio. En el primer vídeo, Navalny comparaba a los musulmanes en Rusia con cucarachas y terminaba con Navalny disparando a un musulmán con una pistola y luego declarando que las pistolas eran para los musulmanes como los matamoscas y las zapatillas para las moscas y las cucarachas. En el segundo vídeo, Navalny comparaba el conflicto interétnico con las caries dentales, dando a entender que la única solución era la extracción.

Navalny fue expulsado de Yabloko en el verano de 2007, su afiliación con el nacionalismo ruso de extrema derecha era ir demasiado lejos para el partido político neoliberal. Pero antes de pelearse, Navalny logró impresionar a sus suscriptores. En marzo de 2007, Navalny participó en la llamada “Marcha de los disidentes”, caminando al lado de uno de los principales organizadores de la protesta, Gary Kasparov.

A raíz de la represión rusa contra la financiación extranjera de las ONG, Kasparov recurrió a una red de oligarcas rusos que operaban desde Londres, donde se confabulaban con el Servicio Secreto de Inteligencia británico para financiar la oposición política en Rusia. El líder de este esfuerzo fue el oligarca ruso Boris Berezovsky, quien había fundado una organización sin fines de lucro, la Fundación Internacional para las Libertades Civiles, que sirvió como fachada para cumplir la misión públicamente declarada por Berezovsky de derribar a Putin "por la fuerza" o mediante métodos incruentos. Berezovsky contó en esta empresa con la ayuda de varios oligarcas rusos, incluido Mikhail Khodorkovsky, el magnate petrolero que fue encarcelado por cargos de corrupción en 2005, pero cuya fundación, Rusia Abierta, continuó proporcionando financiación a grupos políticos de oposición rusos como el Partido Civil Unido de Kasparov; La entonces gobernadora de San Petersburgo, Valentina Matviyenko, señaló a Berezovsky y Jodorkovsky como la fuente del dinero utilizado para organizar la “Marcha de los disidentes”.

Gary Kasparov también señaló que la mayor parte del apoyo mediático a la marcha lo proporcionó Yevgenia Albats a través de sus transmisiones “Eco de San Petersburgo”.

La influencia de Albats sobre Navalny era discernible. Más tarde, al explicar por qué había abrazado el nacionalismo de derecha, la respuesta de Navalny parecía haber sido extraída de la tesis doctoral de Albats en Harvard. "Mi idea es que hay que comunicarse con los nacionalistas y educarlos", dijo Navalny. “Muchos nacionalistas rusos no tienen una ideología clara. Lo que tienen es un sentimiento de injusticia general al que responden con agresión contra personas con diferente color de piel u ojos de diferente forma. Creo que es sumamente importante explicarles que golpear a los inmigrantes no es la solución al problema de la inmigración ilegal; la solución es volver a elecciones competitivas que nos permitan deshacernos de los ladrones y delincuentes que se están enriqueciendo con la inmigración ilegal”.

A pesar de la dirección proporcionada por el Departamento de Estado y la CIA a través de representantes (intencionados o no) como Albats, y la financiación encubierta proporcionada a través de los servicios de inteligencia británicos, el objetivo de generar una “Revolución de Color” rusa que pudiera barrer a Vladimir Putin y su Partido Rusia Unida para que abandonara el poder. Rusia Unida dominó las elecciones a la Duma de 2007, obteniendo el 65% de los votos y consiguiendo 315 de 450 escaños; en marzo de 2008, Dmitri Medvedev ganó la carrera presidencial con el 71,25% de los votos. Medvedev luego cumplió su promesa de nombrar Primer Ministro a Vladimir Putin.

El ciclo electoral 2007-2008 representó una derrota devastadora para los oponentes políticos de Vladimir Putin y sus partidarios occidentales. Para Navalny, sin embargo, fue liberador: se había cansado de las constantes luchas internas y los empujones por el poder dentro de las filas de la oposición política rusa. En cambio, Navalny comenzó a dedicarse a su nueva pasión: el "activismo accionarial". En 2008, Navalny compró acciones por valor de 300.000 rublos en cinco empresas rusas de petróleo y gas con el objetivo de convertirse en un accionista activista y fundó la Asociación de Accionistas Minoritarios, a través de la cual utilizó su condición de accionista para impulsar la transparencia en relación con los activos financieros de estas empresas, tal y como exige la ley.

Navalny comenzó a asistir a reuniones de accionistas de algunas de las empresas más ricas, exigiendo respuestas a preguntas incómodas que podía formular revisando la documentación de la empresa legalmente disponible para los accionistas. Uno de sus primeros objetivos fue SurgutNeftGas, o la compañía de petróleo y gas Surgut. Navalny había comprado 2.000 dólares en acciones y utilizó su condición de accionista minoritario para colapsar una reunión de accionistas en la ciudad siberiana de Surgut. Cuando se preguntó a los accionistas si había alguna pregunta, Navalny tomó el micrófono y procedió a preguntar a la alta dirección de la empresa sobre el pequeño tamaño de sus dividendos y la naturaleza opaca de la propiedad de la empresa. Sus preguntas incomodaron a la dirección y provocaron el aplauso de muchos de los 300 accionistas presentes.

Navalny estaba aprovechando los faldones del nuevo presidente, Dmitri Medvedev, y su objetivo declarado de erradicar la corrupción. Además de SurgutNeftGas, Navalny había puesto sus miras en gigantes como Gazprom y Rosneft, y al hacerlo estaba atacando periféricamente a Medvedev, el ex presidente de Gazprom, y a Vladmir Putin, cuyo colaborador cercano, Igor Sechin, sirvió como presidente de Rosneft y viceprimer ministro.

Navalny escribió sobre sus diversas campañas en línea, a través de su blog Live Journal. Cientos de miles de rusos siguieron su trabajo, y los comentarios fueron en su mayoría favorables (aunque varios suscriptores cuestionaron los motivos de Navalny, acusándolo de dirigir un negocio de extorsión diseñado para ganar dinero, una acusación que Navalny desestimó sin negar).

Al vincular su campaña anticorrupción con la plataforma anticorrupción de Medvedev, Navalny no sólo se protegió de represalias directas, sino que también pudo atraer la atención (y el apoyo) de la corriente dominante rusa. Sergei Guriev, decano de la Nueva Escuela Económica de Moscú, y su adjunto, Alexei Sitnikov, comenzaron a apoyar el trabajo de Navalny.

Sin embargo, el principal problema para Navalny eran los ingresos. Todavía tenía que dominar el arte de la recaudación de fondos en línea y aún no se había establecido como uno de los opositores políticos designados para quienes se pondría a disposición financiación occidental. En diciembre de 2008, Nikita Belykh, gobernador de Kirov, recibió una oferta que, dada su difícil situación financiera, no pudo rechazar.

Nikita Belykh, originario de la región de Perm, había trabajado en el gobierno local en múltiples cargos, incluido el de vicegobernador, hasta mayo de 2005, cuando fue elegido líder de la Unión de Fuerzas de Derecha, un importante partido de oposición, sucediendo a Boris Nemtsov, un destacado crítico del presidente Vladimir Putin. Belykh asumió el papel de líder de la oposición y en octubre de 2005 ayudó a formar una coalición con el Partido Yabloko, conocido como Yabloko-Demócratas Unidos, para presentarse a las elecciones a la Duma de la ciudad de Moscú, celebradas el 4 de diciembre de 2005. Si bien la coalición ganó 11 % de los votos y pudo estar representado en la Duma de la ciudad de Moscú y se convirtió en uno de los tres únicos partidos (junto con Rusia Unida y el Partido Comunista) que ingresaron a la nueva legislatura de Moscú, no resultó duradero; los planes de fusionarse con Yabloko fueron archivados a finales de 2006.

La Unión de Fuerzas de Derecha, como todos los partidos de la oposición, quedó desmoralizada por los resultados del ciclo electoral de 2007-2008. Tras las elecciones presidenciales de marzo de 2008, el presidente electo, Dmitri Medvedev, se acercó a Belykh y le ofreció el puesto de gobernador de la región de Kirov. Belykh, para sorpresa de casi todos, aceptó el trabajo. Sus antiguos aliados políticos, como María Gaidar y Alexei Navalny, condenaron a Belykh por lo que consideraban una traición: mientras continuaban luchando contra los profundamente arraigados apparatchiks pro Putin que gobernaban Rusia, Belykh había abandonado el barco y ahora era parte del establishment que tanto despreciaba.

De vuelta en Moscú, Alexei Navalny y María Gaidar quedaron atrapados en una pesadilla política postapocalíptica. El dinero se había agotado junto con sus fortunas políticas, y nadie estaba de humor para nuevas travesuras políticas. Aunque Belykh había abandonado la escena política de Moscú, seguía siendo un amigo. El 18 de noviembre de 2008, Belykh contactó a Navalny para ver si estaba interesado en servir como consultor voluntario, asesorando al nuevo gobernador sobre formas de mejorar la transparencia de la gestión de propiedades de la región de Kirov.

Navalni aceptó.

(Maria Gaidar también siguió a Navalny a la región de Kirov, donde aceptó un nombramiento en febrero de 2009 como vicegobernadora).

La capital de la región de Kirov es la ciudad de Kirov, ubicada a unas 560 millas al noreste de Moscú. Si bien Kirov es conocida por su industria pesada, la región de Kirov también es un importante productor de madera. En 2007, la región de Kirov emprendió una reorganización de la industria maderera de la región, consolidando el control sobre treinta y seis aserraderos bajo un solo techo, una empresa unitaria estatal conocida como Kirovles. Uno de los problemas que enfrentó Kirovles fue restringir la práctica de vender madera por dinero en efectivo que practicaban muchos de los aserraderos. Los administradores de las fábricas de madera obtuvieron bastantes ganancias, pero este dinero no se registró como ingreso para Kirovles y, por lo tanto, la empresa operaba con déficit.

Uno de los primeros proyectos de Navalny fue reunirse con el director de Kirovles. Durante esta reunión, Navalny sugirió que la mejor manera de detener la venta directa no autorizada de madera por parte de los administradores de las fábricas de madera sería que Kirovles trabajara con una empresa intermediaria de comercio de madera que sería responsable de encontrar clientes para la madera producida por Kirovles. Dio la casualidad de que Navalny se había coordinado con un amigo, Petr Ofitserov, que había formado una empresa comercializadora de madera, la Vyatskaya Forest Company, o VLK, para este propósito. El 15 de abril de 2009, Kirovles firmó el primero de varios contratos para la compra de madera de Kirovles por parte de VLK por un valor total de unos 330.000 euros. VLK era entonces responsable de vender esta madera a los clientes y cobraba una comisión del 7% por estas ventas.

En julio, Navalny llevó a cabo una auditoría de Kirovles. Como parte de la auditoría, Belykh creó un grupo de trabajo con el objetivo de reestructurar Kirovles. Navalny fue nombrado jefe de este grupo de trabajo. Según los resultados de la auditoría, el 17 de agosto el director de Kirovles fue suspendido de su cargo por mala gestión.

El 1 de septiembre, Kirovles rescindió sus contratos con VLK.

Navalny terminó su trabajo en Kirov el 11 de septiembre de 2009 y regresó a Moscú.

Durante la mayor parte del año siguiente, Alexei Navalny se centró en su trabajo con la Asociación de Accionistas Minoritarios, del que hizo una crónica pública a través de su blog LiveJournal. Navalny todavía era una persona relativamente desconocida en Rusia, pero su enfoque de David contra Goliat para descubrir la corrupción estaba empezando a atraer la atención tanto de los funcionarios del gobierno como de los adictos a la política. Algunas personas acusaron a Navalny, a través de su activismo accionario, de simplemente realizar una estafa gigante, exponiendo la corrupción para extorsionar a las entidades objetivo. Otros cuestionaron cómo pudo pagar todo su trabajo, sugiriendo que estaba siendo respaldado por entidades que no tenían en mente los mejores intereses del gobierno ruso.

Otros se preocuparon por su seguridad. Navalny habló sobre este aspecto de su vida con un periodista en el invierno de 2009, señalando que sus temores giraban en torno a ser arrestado “o, en el peor de los casos, que alguien hiciera que me mataran silenciosamente”.

Antes de abandonar Kirov, Alexei Navalny se reunió con María Gaidar para discutir su futuro. Gaidar había formado parte del salón de ciencias políticas dirigido por Yevgenia Albats y compartía la opinión expresada por Albats y Gary Kasparov de que Navalny tenía potencial como activista pero carecía del tipo de refinamiento político necesario para destacar en el escenario nacional. Gaidar conocía el Programa Yale World Fellows y animó encarecidamente a Navalny a presentar su solicitud.

De regreso a Moscú, Navalny tomó en serio la sugerencia de Gaidar. Navalny consultó con Sergey Guriev, decano de la Nueva Escuela de Economía, quien acordó nominar a Navalny para la beca. Guriev escribió una recomendación y se dirigió a Yevgenia Albats y Gary Kasparov, quienes también aceptaron escribir recomendaciones para Navalny. Albats recurrió a sus contactos de Yale y puso a Navalny en contacto con Oleg Tsyvinsky, un profesor de economía de Yale, quien ayudó a guiar a Navalny a través del proceso de solicitud. Navalny se puso en contacto con Maxim Trudolyubov, editor del prestigioso diario de negocios Vedomosti y ex alumno del Yale World Fellow Program, promoción de 2009. Trudolyubov utilizó sus conexiones para que Vedomosti nombrara a Navalny su “Privado del Año” para 2009, ayudando a consolidar su currículum.

El programa Yale World Fellows requiere que sus solicitantes tengan "entre cinco y veinticinco años de carrera profesional, con logros demostrados y significativos a nivel regional, nacional o internacional". La “descripción del trabajo” de Alexei Navalny en Yale era “Fundador de la Asociación de Accionistas Minoritarios”, cargo que había ocupado durante menos de un año en el momento de su solicitud. Navalny también figuraba como “cofundador del movimiento Alternativa Democrática”. Lo que no se dijo fue que, si bien fue, de hecho, cofundador de este movimiento en 2005, lo hizo en calidad de miembro del Partido Yabloko, que expulsó a Navalny en 2007 debido a sus vínculos con nacionalistas de derecha.

El 28 de abril de 2010, Alexei Navalny hizo el siguiente anuncio en su blog Live Journal:

“Niñas y niños, tuve la suerte de ingresar al programa de becarios Yale World de la Universidad de Yale. No fue fácil, la competencia fue de unas 1000 personas para 15 lugares. Por lo tanto, pasaré la segunda mitad de 2010 en la ciudad de New Haven, Connecticut”.

Navalny expuso sus expectativas sobre esta experiencia. “Quiero ampliar seriamente las herramientas de nuestro trabajo y aprender/comprender cómo utilizar todo tipo de leyes sobre corrupción extranjera, legislación contra el lavado de dinero de EE. UU. y la UE, reglas cambiarias, etc. contra los Gerentes Efectivos [EM]. Debemos poder destruir a los EM donde no estén protegidos por los codiciosos estafadores de la Fiscalía General y los tribunales rusos. Por lo tanto”, concluyó Navalny, “nuestras actividades no harán más que expandirse… pronto llegaremos a los mercados emergentes en todas las zonas horarias y jurisdicciones”.

A principios de agosto, Navalny, su esposa Yulia y sus dos hijos partieron de Moscú hacia New Haven. Allí, se avecinaba un nuevo orden mundial que cambiaría para siempre y, eventualmente, le costaría la vida a Navalny.