Durante semanas, los ataques aéreos de Estados Unidos han golpeado objetivos Houthi en Yemen, golpeando refinerías de petróleo, aeropuertos y sitios de misiles, y el presidente Trump prometió usar “fuerza abrumadora” hasta que Estados Unidos logre su objetivo de evitar que los Houthis apunten al transporte marítimo en el Mar Rojo.
Los Houthis comenzaron la campaña en solidaridad con los palestinos cuando Israel fue a la guerra en Gaza en octubre de 2023. El grupo ha llevado a cabo más de 100 ataques y ha hundido dos buques. El resultado: el 70% del transporte marítimo mercante que una vez transitó por el Mar Rojo ahora toma la larga ruta alrededor del sur de África.
Estados Unidos dice que la campaña está funcionando. El asesor de Seguridad Nacional, Mike Waltz, dijo que varios líderes hutíes habían sido asesinados.
Pero cada ronda de ataques provoca más desafío.
Los hutíes son lo que un veterano observador de Yemen llama los tejones de miel de la resistencia, refiriéndose al mamífero beligerante conocido por su actitud intrépida hacia los depredadores. Mordidos por una cobra, se levantan minutos después y atacan a la serpiente.
Si bien hasta 80 oficiales militares hutíes pueden haber sido asesinados, según los analistas, el escalón superior de su liderazgo militar y político parece intacto. También lo son al menos algunos de sus sitios de lanzamiento de misiles. Desde mediados de marzo, los hutíes han lanzado una docena de misiles balísticos contra Israel y bombardeos de drones y misiles contra barcos de la marina de los Estados Unidos. Si bien ninguno causó daños importantes, la amenaza permanece.
CNN informó el viernes que el costo total de la Operación militar estadounidense contra los militantes hutíes respaldados por Irán en Yemen se acerca $1 mil millones en poco menos de tres semanas, según tres personas informadas sobre la campaña, pero los ataques hasta ahora han tenido un impacto limitado en la destrucción de las capacidades de las agrupaciones.
“Estamos ardiendo a través de la preparación — municiones, combustible, tiempo de despliegue,” dijo un funcionario.
Lejos de ser intimidados, los hutíes han amenazado con extender su rango de objetivos a los Emiratos Árabes Unidos, lo que respalda al gobierno rival a los hutíes en la Guerra Civil de Yemen. Del mismo modo, los funcionarios saudíes dicen que las defensas aéreas del Reino Unido están en alerta máxima.
“Las docenas de ataques aéreos contra Yemen no disuadirán a las Fuerzas Armadas yemeníes de cumplir con sus deberes religiosos, morales y humanitarios,” dijo un portavoz hutí a principios de esta semana.
No hay duda de que la campaña de Estados Unidos ha degradado las capacidades de Houthis’. Michael Knights, miembro principal del Instituto Washington, dice que sospecha que los hutíes “han perdido mucha capacidad de fabricación de drones, y parece haber una interdicción más efectiva de los envíos de reabastecimiento que llegan a través del mar y a través de Omán. Entonces los hutíes no son cómodos.”
Pero la historia muestra que los hutíes tienen una tolerancia extraordinariamente alta al dolor. Y la determinación de la administración Trump de erradicar la amenaza que representan puede requerir en última instancia una ofensiva terrestre.
“Los hutíes están acostumbrados a estar en guerra con un ejército del primer mundo,” Caballeros dice “Son ideológicos, pero también son luchadores tribales muy duros del norte de Yemen.”
La capacidad de Houthis’ para sobrevivir es ayudada por una elaborada red de contrabando que trae piezas de misiles y otros equipos. El año pasado, escondido entre la carga en un barco interceptado, se descubrieron marcos de aire y aletas para cohetes de artillería, pequeños motores turborreactores y celdas de combustible de hidrógeno, según una investigación realizada por Investigación de Armamento de Conflicto (CAR).
Dicho equipo podría permitir a los UAV Houthi transportar cargas útiles más grandes y viajar por períodos mucho más largos. Eso “extendería en gran medida la amenaza potencial planteada por los hutíes, informó” CAR.
Los hutíes sobrevivieron a varias ofensivas durante la larga presidencia de Ali Abdullah Saleh en Yemen, luego una ofensiva saudí hace diez años, seguida de ataques aéreos más recientes de Israel, Reino Unido y Estados Unidos.
Ahmed Nagi, analista senior de Yemen en el International Crisis Group, dice que Israel y las potencias occidentales carecen de una comprensión profunda de los hutíes. “Su liderazgo opaco y estructura interna han creado brechas persistentes en inteligencia.”
Otra experta en Yemen, Elisabeth Kendall, cuestiona el final de la campaña de Estados Unidos. “Los hutíes han sido bombardeados decenas de miles de veces en la última década y permanecen sin inmutarse. Así que uno se queda pensando que el bombardeo es en gran medida performativo: demostremos al mundo – que lo hacemos porque podemos.”
Coercing the Houthis, Knights dijo a CNN, es “realmente, realmente difícil.”
“Son un movimiento extremadamente agresivo. La mejor manera de acabar con ellos permanentemente es derrocarlos, sacarlos de la capital, sacarlos de la costa del Mar Rojo.”
Fuentes diplomáticas regionales, así como analistas, dicen que en última instancia solo una ofensiva terrestre puede desalojar a los hutíes, que actualmente controlan la capital yemení, Saná, su principal puerto, Hodeidah, y gran parte del norte de Yemen.
Ahmed Nagi, analista senior de Yemen en el International Crisis Group, dice que Estados Unidos se equivoca al creer que los ataques aéreos pueden obligar a los hutíes a retroceder. “Este enfoque falló bajo la administración Biden y es poco probable que tenga éxito bajo la administración Trump.”
“Su lógica está formada por años de guerra; ven la resiliencia como una forma de fuerza y son impulsados a demostrar que no son fácilmente disuadidos.”
“Las únicas veces que he visto a los hutíes ir a la mesa de negociaciones o al compromiso ha sido cuando han sido amenazados con la perspectiva realista de la derrota en el terreno: pérdida territorial, pérdida de control de las poblaciones y pérdida de acceso a la costa del Mar Rojo,” dijo Knights.
Eso sucedió brevemente en 2017 cuando las fuerzas respaldadas por los Emiratos Árabes Unidos amenazaron el acceso de los hutíes al Mar Rojo, crítico para los ingresos y suministros militares de Houthis’.
Los hutíes, en todo caso, pueden estar disfrutando de los ataques de Estados Unidos. Son una “respuesta directa a las oraciones Houthi para tener una guerra con Estados Unidos,” dijo Farea Al-Muslimi, investigadora yemení en Chatham House. El grupo “quiere arrastrar a los Estados Unidos a una escalada regional más grande.”
Una ofensiva terrestre
Los hutíes están luchando por el control de Yemen contra el gobierno reconocido internacionalmente que controla parte del sur y es apoyado principalmente por los Emiratos Árabes Unidos. La pregunta sin respuesta es si las fuerzas leales a ese gobierno pueden llevar la lucha a los hutíes. “Un ejército que ya está entrenado y equipado,” dice Knights. Pero hay dudas sobre su unidad.
Los analistas no esperan que Estados Unidos ponga tropas en tierra, más allá de un puñado de fuerzas especiales para ayudar a dirigir los ataques aéreos. Los Estados Unidos tal vez proporcionarían [Fuerzas yemeníes] “con un poco de logística, ciertas municiones clave,” dice Caballeros.
Los EAU serían “silenciosamente solidarios”, ya que durante mucho tiempo ha suministrado al gobierno con sede en Aden, agrega.
La perspectiva saudí es menos clara. Knights cree que Riad está preocupado por las represalias de los hutíes con drones y misiles de largo alcance contra su infraestructura. Pero Estados Unidos ha acelerado las entregas de defensas antimisiles a Arabia Saudita en los últimos meses.
Estados Unidos tendrá que decirle a Riad: “Vamos a protegerte de la misma manera que protegimos a Israel en 2024 de las dos rondas de ataques iraníes,” dice Knights.
Fuentes diplomáticas regionales dicen que se están realizando preparativos para una operación terrestre que se lanzaría desde el sur y el este, así como a lo largo de la costa. Una ofensiva coordinada también podría involucrar el apoyo naval de Arabia Saudita y Estados Unidos en un intento de retomar el puerto de Hodeidah.
“Si tal operación es factible sigue sin estar claro, ya que la última década ha mostrado resultados mixtos, éxitos en algunas áreas y fracasos en otras, dijo a CNN Nagi.
El enlace de Irán
Desde el primer día, el presidente Trump y otros funcionarios de Estados Unidos han vinculado la campaña contra los hutíes a Irán. Trump dijo que responsabilizaría a Irán por “cada tiro” disparado por los rebeldes hutíes y que enfrentaría “consecuencias nefastas por cualquier ataque de los militantes yemeníes.
Hasta ahora no ha sido así, y no está claro si Teherán simplemente puede ordenar a los hutíes que dejen de disparar. Si bien es una gran parte del eje de resistencia de Irán, los hutíes conservan una autonomía considerable.
Trump continúa advirtiendo a Irán que enfrentará una campaña de bombardeos masivos si no hace un acuerdo para limitar sus programas de misiles nucleares y balísticos. Para la administración, la campaña Houthi y la campaña “maximum pressure” en Teherán son dos caras de la misma moneda.
Los iraníes están pisando con cuidado, ofreciendo apoyo moral a su aliado en Yemen. El ex comandante de la Guardia Revolucionaria Iraní Mohsen Rezaee elogió a “las fuerzas de resistencia descalzas de Yemen, que pondrán de rodillas a los buques de guerra estadounidenses avanzados”.
Pero el liderazgo iraní no quiere ser visto proporcionando más apoyo militar para los hutíes en este momento, ya que trata de resolver la mezcla de Trump de zanahoria pequeña y palo grande.
Estados Unidos parece estar listo para expandir su campaña. Bombarderos B-2 y KC-135 aviones de reabastecimiento de combustible han llegado a la isla de Diego García en el Océano Índico. Eso puede presagiar ataques contra objetivos endurecidos en Yemen, pero también puede ser una señal para Irán.
Las próximas semanas pueden ser una prueba crucial para la resistencia.
Análisis: ¿Atacar Yemen? Sí, se lo advertí, Sr. Trump.
Larry C. Johnson
Lo que me sorprende es que muchos en Washington, D.C. y en los medios de comunicación estén sorprendidos por el fracaso de la última fase de la Operación Guardián de la Prosperidad para sofocar a los hutíes. Como suele decir Homero Simpson: "¡Doh!". Aquí tienen las últimas noticias de CNN:
Los ataques aéreos estadounidenses en Yemen no serán suficientes para derrotar al movimiento hutí. La única manera de romper la resistencia podría ser una operación terrestre, según informa CNN, citando fuentes y analistas.
El canal afirma que los bombardeos estadounidenses no han causado daños graves a la cúpula política y militar hutí ni a sus lanzamisiles. Esto se confirma con los ataques regulares de los rebeldes contra objetivos en Israel y contra la flota estadounidense en el Mar Rojo.
El canal de televisión recordó que el costo de la operación aérea iniciada por Washington contra los hutíes ya alcanza los mil millones de dólares. Un funcionario declaró a CNN que los recursos estadounidenses en este ámbito se están agotando.
¡Sí, señor! Justo lo que necesitamos: una nueva invasión estadounidense de un país soberano en Oriente Medio. Estoy seguro de que calmará el nerviosismo de los mercados financieros, ya en pánico, de todo el mundo y que el precio del petróleo caerá a nuevos mínimos. [Para quienes no son sensibles al sarcasmo, esto es sarcasmo]. Mientras escribo esto, los mercados financieros de Asia se desploman. Para cuando lean esto el lunes por la mañana, hora del este, es probable que los mercados estadounidenses estén conmocionados. Y eso solo por la estratagema arancelaria de Trump.
Mientras los "inteligentes" de Washington, D.C., fingen sorpresa ante este acontecimiento, mis lectores han sido informados de la ineficacia de la campaña de bombardeos liderada por Estados Unidos para someter a los hutíes. Los lanzadores móviles que utilizan los hutíes son prácticamente imposibles de identificar y destruir antes de que lancen un misil o un dron. Los hutíes han perfeccionado el arte de disparar y escabullirse.
La Operación Guardián de la Prosperidad ha puesto de manifiesto la flagrante debilidad de la dependencia estadounidense de las imágenes aéreas y la vigilancia electrónica. Los esfuerzos estadounidenses por utilizar drones MQ-9 Reaper para localizar posibles puntos de lanzamiento (estos drones pueden proporcionar inteligencia inmediata) han resultado ser un desastre costoso. Los hutíes afirman haber derribado 17 Reaper en los últimos 16 meses. Cada Reaper cuesta un mínimo de 30 millones de dólares. Si las cifras de los hutíes son correctas, el coste de esos drones destruidos supera los 500 millones de dólares.
Hablando de costos, cada día que el grupo de ataque de portaaviones estadounidense (CSG) permanece desplegado en el Mar Rojo, disparando misiles de defensa aérea contra misiles y drones disparados por los hutíes, cuesta varios millones de dólares. Además, muchos de los misiles de defensa aérea que EE. UU. está fabricando son escasos y no se pueden construir fácil y rápidamente para reabastecer los menguantes inventarios.
La única manera de detener a los hutíes, sin emplear una fuerza terrestre estadounidense (e incluso eso es cuestionable), es penetrar la cadena de mando hutí con personal, que luego pueda informar dónde y cuándo se lanzará un misil. Si bien reclutar, entrenar y gestionar un personal tan sensible no es imposible, a la CIA le convendría más comprar billetes de lotería Mega Millions con la esperanza de ganarse el premio gordo.
Los hutíes frustraron los intentos de Joe Biden de silenciarlos y Donald Trump y su equipo de seguridad nacional están empezando a darse cuenta de que no tienen una solución militar para impedir que los hutíes impongan un embargo a los barcos israelíes en el Mar Rojo.
El asesinato de un grupo tribal en Yemen por parte de Estados Unidos durante el fin de semana probablemente inspire a los hutíes a intensificar sus ataques contra objetivos estadounidenses e Israel en los próximos días. Trump puede gritar y amenazar hasta reventar, pero eso no obligará a los hutíes a cambiar su compromiso de presionar a Occidente para que detenga el genocidio en Palestina.
