Alireza Akbari
Tras la toma de Damasco el 8 de diciembre por parte de grupos militantes armados, encabezados por Hayat Tahrir al-Sham (HTS), el cambio de poder ha sumido al país árabe, devastado por la guerra, en una incertidumbre aún más profunda, con analistas advirtiendo que la situación frágil podría desmoronarse en caos antes de lo esperado.
Poco después de la caída del gobierno de Al-Asad la semana pasada, el régimen israelí lanzó una serie de ataques aéreos a través de Siria, apuntando a lugares clave como Damasco, Homs, Tartus, Latakia y Palmira.
Los ataques fueron acompañados por incursiones terrestres, con tanques y buldóceres blindados penetrando el territorio sirio, más allá de los altos del Golán ocupados hasta Qatana, a apenas 30 kilómetros de Damasco.
Los observadores creen que Israel aprovechó el vacío de poder creado por la salida de Al-Asad para avanzar en su agenda territorial, que se alinea con el llamado proyecto de “Gran Israel”.
El HTS permaneció notoriamente en silencio ante la agresión israelí sin precedentes, rehusándose a condenar la agresión israelí y el robo de tierras, una medida que los expertos regionales interpretan como una señal de inestabilidad interna.
En medio de la creciente crisis en Siria, el Líder de la Revolución Islámica, el ayatolá Seyed Ali Jamenei, discutió los acontecimientos que se desarrollan en el país árabe en un discurso el miércoles.
“Sin duda, las áreas ocupadas en Siria serán liberadas por la valiente juventud de Siria”, señaló, enfatizando que la caída de Al-Asad fue planeada en las salas de mando de Estados Unidos y el régimen de Israel.
A pesar de los ataques aéreos israelíes, Abu Mohammad al-Golani, comandante del grupo militante HTS, declaró que Siria “no está lista para otra guerra”. Se negó a condenar de manera inequívoca el régimen de ocupación israelí, que apuntó a bases militares sirias, áreas civiles e infraestructura clave.
Los comentarios de Al-Golani llegaron tras al menos 480 ataques aéreos israelíes realizados en dos días después de que Al-Asad dejara el país, los cuales, según informes, destruyeron toda la fuerza aérea del país árabe.
El periodista escocés Craig Murray destacó la postura de Al-Golani en una publicación en X (anteriormente Twitter), sugiriendo que revela las prioridades del HTS. “Al-Golani ha indicado expresamente esta noche que su objetivo es un ataque sectario contra el Eje de la Resistencia… no mencionó a Israel ni su invasión de Siria”, escribió Murray.
Según el ejército israelí, estos ataques apuntaron a 15 buques navales sirios, baterías antiaéreas, sitios de producción de armas, depósitos y un centro de investigación en varias ciudades principales.
Las bases militares y los activos sirios, incluidos tanques, drones y bases aéreas como Al-Shayrat, Mezzeh, Kuweires y Khalkhalah, fueron algunos de los objetivos clave. Además, las fuerzas israelíes atacaron instalaciones navales en Tartus y el puerto de Latakia, destruyendo docenas de buques atracados.
Bassam Haddad, profesor asociado en la Escuela de Política y Gobierno Schar de la Universidad George Mason, abordó recientemente el impacto perjudicial de los ataques israelíes sobre las capacidades defensivas de Siria en una publicación en su cuenta de X.
“La desactivación y destrucción sin precedentes de las capacidades de defensa e inteligencia del Estado sirio por parte de Israel hasta el día de hoy tendrá repercusiones durante décadas”, escribió.
Haddad enfatizó que Siria ahora está casi completamente “desprotegida ante cualquier agresión militar israelí u otra”, señalando que su capacidad militar se limita a armas ligeras y equipos inadecuados para una batalla significativa.
Además, la magnitud de la destrucción suscitó paralelismos con batallas históricas. El presentador de televisión egipcio-estadounidense Bassem Youssef compartió una imagen de un avión de guerra sirio destruido en X, comparándola con las pérdidas de Egipto en la guerra de 1967, donde las fuerzas israelíes destruyeron aviones egipcios en tierra antes de ocupar el Sinaí.
Mientras la nueva entidad gobernante de Siria lidia con la transición de poder, los analistas observan un patrón estratégico en las incursiones de las fuerzas israelíes, describiéndolo como un ejercicio de expansionismo dentro del territorio sirio.
Presencia militar de la ocupación israelí en la región
Según los activistas, la ocupación israelí del Monte Hermón se destacó particularmente por su importancia geopolítica, mejorando las capacidades de vigilancia del régimen sobre el sur del Líbano, el Valle de Bekaa y profundamente dentro del territorio sirio.
“Israel acaba de tomar tierra en Siria hasta dos veces el tamaño de la Franja de Gaza y los tanques israelíes están a 30 millas de Damasco y posiblemente más cerca… Sin embargo, HTS no ha disparado ni un solo tiro a un soldado israelí”, subrayó Murray en X, criticando la inacción del HTS ante las ofensivas terrestres israelíes.
La candidata presidencial estadounidense Jill Stein se unió a la condena, tachando los bombardeos e invasión israelíes de Siria como “una apropiación ilegal de tierras”. Instó a Washington a detener la ayuda militar a Israel.
“Corten ahora las armas y el dinero de EE. UU. a este régimen expansionista genocida”, afirmó.
Por su parte, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, caracterizó las incursiones militares israelíes como “una posición defensiva temporal” en un mensaje en vídeo compartido en X.
La nueva entidad gobernante de Siria permanece sitiada, observando los avances israelíes desde el suroeste y oeste como un tigre sin dientes, incapaz de repeler la agresión o condenarla abiertamente.
Para complicar aún más sus desafíos, las regiones del norte de Siria permanecen bajo el control de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), respaldadas por Estados Unidos, que continúan enfrentándose con los militantes del HTS.
Se han reportado intensos combates en Manbiy, Ain al-Arab (Kobane), Al-Raqqa y Deir Ezzor, con ambos bandos utilizando armamento moderno en un intento de afirmar su dominio sobre los territorios clave de Siria.
Además, la nueva administración gubernamental enfrenta más desafíos, ya que los miembros takfiríes de HTS continúan desafiando el compromiso del grupo de respetar a las minorías y sus lugares y santidades religiosas en el país.
En los últimos días, han surgido varios vídeos impactantes que muestran a militantes atacando a las minorías, incluidos actos brutales como tiroteos y degollamientos, especialmente aquellos considerados cercanos a Al-Asad.
Las crisis humanitarias se han convertido en otro desafío crítico para los nuevos gobernantes, con el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) alertando sobre el empeoramiento de la inseguridad alimentaria en Siria.
Carl Saku, subdirector ejecutivo del PMA, informó recientemente que más de “3 millones” de sirios estaban experimentando escasez de alimentos aguda antes de los eventos de diciembre de 2024 en Siria, donde la agencia solo pudo proporcionar ayuda a dos tercios de los necesitados.
Los analistas predicen que la cifra es significativamente más alta, con estadísticas humanitarias que indican que “16,7 millones” de personas necesitaron asistencia en 2024.
La Oficina de Protección Civil y Ayuda Humanitaria de la Unión Europea (ECHO, por sus siglas en inglés) señaló: “14 años de guerra han dejado a la población de Siria enfrentando desplazamientos masivos, inseguridad alimentaria generalizada, infraestructura en ruinas, declive económico y enfermedades prevenibles, con unas 16.7 millones de personas en necesidad urgente de ayuda”.
Las hostilidades crecientes en Líbano también han empeorado la situación, empujando a miles de personas hacia Siria, que se encuentran en una situación complicada. Hay informes que indican que decenas de miles de sirios, en su mayoría de la comunidad minoritaria, ahora se dirigen a Líbano, Irak e Irán.
Años de sanciones crueles y debilitantes han exacerbado la crisis en el país árabe. Estados Unidos y la Unión Europea han impuesto extensas restricciones económicas a Siria desde 2011.
Bajo la Orden Ejecutiva 13582, la administración de Barack Obama congeló los activos del gobierno sirio, prohibió las importaciones de petróleo y restringió las transacciones financieras, lo que dejó al gobierno de Al-Asad con recursos escasos para satisfacer las necesidades de la población.
La Ley César de 2020 apuntó aún más a las entidades extranjeras que trataban con Siria, particularmente en los sectores energético y de construcción, lo que agravó los problemas económicos del país.
El gráfico ilustra una caída pronunciada en el PIB de Siria, desencadenada por las sanciones occidentales.
El impacto económico ha sido catastrófico. Según los datos del Banco Mundial publicados en mayo de 2024, el producto interno bruto (PIB) de Siria disminuyó un 1, 5% en 2024, acumulando una caída del 1,2 % el año anterior. La pobreza ha aumentado, afectando al 69 % de la población, dejando a millones incapaces de acceder a necesidades básicas.
La situación económica, golpeada por las sanciones, continuó deteriorándose en 2023, con indicadores de actividad económica que muestran una caída alarmante. Las emisiones de luz nocturna, un indicador de la vitalidad económica, cayeron un 1,2 % en comparación con el año anterior, especialmente a lo largo de las fronteras occidentales, en parte debido a la reducción de la actividad comercial.
De manera similar, los datos sobre la quema de gas nocturna revelaron una caída del 5,5 % en la producción de petróleo, atribuida principalmente a los daños en la infraestructura causados por el terremoto de febrero de 2023.
La intersección de la violencia sectaria, la inseguridad alimentaria y las sanciones económicas pinta un panorama sombrío para Siria bajo el nuevo liderazgo militante, que enfrenta la ardua tarea de abordar estos complejos problemas.
Según los expertos, el HTS ahora enfrenta desafíos económicos agravados, exacerbados por las sanciones y la destrucción de infraestructura por los ataques israelíes. Los continuos ataques del régimen de Tel Aviv han apuntado a infraestructura crítica, debilitando aún más los esfuerzos de recuperación en una economía ya frágil.
El cambio de poder en Siria, con HTS en su centro, ha generado preocupaciones significativas, y los analistas cuestionan la capacidad del grupo militante para asegurar “legitimidad local y obtener reconocimiento internacional”.
Los países vecinos y actores globales importantes están monitoreando de cerca los desarrollos en el país, especialmente mientras el HTS lucha por proyectar estabilidad en medio del caos latente.
Abu Mohammad al-Julani: Pintar los labios a un cerdo
Corresponsal de The Cradle
El ascenso de Julani de afiliado a Al Qaeda a líder «moderado» reconocido por Occidente es un ejemplo de cómo la geopolítica triunfa sobre la ideología. Durante años, Occidente ha fingido luchar contra el terrorismo mientras aprovechaba a Julani y su vasta red terrorista vinculada a Al Qaeda y al ISIS para desestabilizar Siria.
Justo a tiempo para la conquista relámpago de Siria por la rama de Al-Qaeda Hayat Tahrir al-Sham (HTS), se lanzó una campaña occidental de relaciones públicas para rebautizar al líder del grupo terrorista, Abu Mohammad al-Julani.
La BBC
aseguró a sus lectores que Julani, ahora conocido comúnmente como Ahmed al-Sharaa -que es su verdadero nombre- se había «reinventado», mientras que el
Telegraph insistía en que el antiguo adjunto del líder del ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi, es ahora «amigo de la diversidad».
El 6 de diciembre, pocos días antes de entrar en la capital, Damasco, Julani se sentó con la periodista de la CNN Jomana Karadsheh en una
entrevista exclusiva para explicar su pasado.
«Julani dice que ha pasado por episodios de transformación a lo largo de los años»,
escribió CNN, después de asegurar a Karadsheh que “nadie tiene derecho a eliminar” a los alauíes, cristianos y drusos de Siria.
Pero, ¿por qué estaba Julani tan ansioso por convencer a la opinión pública estadounidense de que no tenía planes de exterminar a las minorías religiosas de Siria? Esta pregunta se impone al recordar la masacre de 190 alauíes en Latakia el 4 de agosto de 2013, y la toma de cientos más como cautivos.
En aquel entonces, militantes de HTS (entonces el Frente al Nusra), ISIS y el Ejército Sirio Libre (FSA) atacaron 10 pueblos, masacrando a civiles en formas documentadas por
Human Rights Watch: heridas de bala, puñaladas, decapitaciones y restos carbonizados. «Algunos cadáveres fueron encontrados en un estado de carbonización completa, y otros tenían los pies atados», afirmaba el informe.
Otro útil activo estadounidense
En los últimos años, la «transformación» de Julani parece tener menos que ver con el arrepentimiento y más con la utilidad. A pesar de que HTS sigue figurando en la lista de organizaciones terroristas de Estados Unidos -y de que se ha reservado una recompensa de 10 millones de dólares para el propio Julani-, el ex enviado especial de Estados Unidos a Siria, James Jeffrey, describió al grupo como un «activo» estratégico para las operaciones estadounidenses en Siria.
Bajo el pretexto de contrarrestar el extremismo, Washington persiguió una estrategia doble: aplicar sanciones económicas aplastantes a Siria -del tipo de las que mataron a 500.000 niños iraquíes en la década de 1990- mientras se aseguraba de que sus regiones ricas en trigo y petróleo permanecieran bajo control estadounidense.
El embajador Jeffrey admitió a PBS en marzo de 2021 que el HTS de Julani era la «opción menos mala de las diversas opciones sobre Idlib, e Idlib es uno de los lugares más importantes de Siria, que es uno de los lugares más importantes ahora mismo en Oriente Medio».
Pero, ¿cómo ascendió Julani al poder en Idlib? Su Frente al Nusra encabezó la conquista de 2015 bajo la bandera de Jaish al-Fatah (el Ejército de la Conquista), una coalición que combinaba terroristas suicidas del Nusra con combatientes del Ejército Libre Sirio (ELS) equipados con misiles TOW
suministrados por la CIA.
Foreign Policy elogió el rápido progreso de la campaña, atribuyendo el mérito a esta sinergia de yihadistas y armas occidentales.
Años después, el funcionario estadounidense Brett McGurk
calificaría Idlib como «el mayor refugio de Al-Qaeda desde el 11-S». Sin embargo, no se mencionó el papel crucial de las armas y la ayuda estratégica estadounidenses en este resultado.
Ayuda también de Tel Aviv y Bruselas
Esta ayuda se extendió más allá de las armas: el
Financial Times (FT)
informó de que, en respuesta, los ministros de Asuntos Exteriores de la UE «levantaron un embargo de petróleo contra Siria para permitir a los rebeldes vender crudo para financiar su operación.»
Aunque el ELS reivindicó el control de los campos petrolíferos, los activistas reconocieron abiertamente que el Frente al Nusra era el verdadero beneficiario, que transportaba barriles a Turquía para refinarlos o exportarlos a Europa. El acuerdo reportó millones a Nusra antes de que el ISIS se apoderara de los campos un año después.
El académico y experto en Siria Joshua Landis señaló la importancia de controlar los campos petrolíferos, explicando que «quien ponga sus manos en el petróleo, el agua y la agricultura tiene a la Siria suní cogida por el cuello» y que «la conclusión lógica de esta locura es que Europa financiará a Al Qaeda».
Entre bastidores, las potencias occidentales y regionales facilitaron el ascenso de Julani. Los ataques aéreos israelíes
apoyaron a Nusra durante los enfrentamientos con las fuerzas sirias, mientras que el jefe saliente del ejército israelí, Gadi Eisenkot,
admitió haber suministrado «armas ligeras» a los grupos rebeldes - esencialmente
reconociendo lo que el Ejército Árabe Sirio (SAA) había estado informando durante años para «desacreditar a los rebeldes como títeres de los sionistas.»
Informes anteriores del
Wall Street Journal mostraron que Israel había proporcionado durante años ayuda humanitaria y médica a los «rebeldes» en el sur de Siria, incluso llevando a combatientes de Nusra a través de la frontera con Israel para recibir tratamiento.
En una entrevista con The American Conservative en la aldea fronteriza de Beit Jinn, los militantes revelaron que Israel había estado pagando salarios -por valor de 200.000 dólares al mes- durante todo el año anterior a que las tropas del HTS fueran expulsadas de la zona por el SAA y huyeran a Idlib.
Mientras tanto, Estados Unidos supervisó una «catarata de armamento» para la oposición siria, tal y como describió el
New York Times. Aunque públicamente se destinaron al ELS, estas armas acabaron con frecuencia en manos de Nusra.
El meteórico ascenso de Julani comenzó años antes, sembrado por sus vínculos con Al-Qaeda en Irak y su líder jordano, Abu Musab al-Zarqawi. Este último, cuyas actividades justificaron convenientemente la invasión estadounidense de Irak, operaba con el reconocimiento tácito de Estados Unidos.
Julani siguió una trayectoria similar, emergiendo como un actor clave en el Frente al Nusra, que llevó a cabo atentados en Damasco y otras ciudades en 2011 y 2012, con ataques inicialmente atribuidos erróneamente al gobierno sirio.
Un principado salafista
¿Por qué la UE optó por «financiar a Al Qaeda» retirando las sanciones petroleras? Por qué EEUU proporcionó una «catarata de armamento» a Nusra?
Un informe de la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) de agosto de 2012
reveló que Estados Unidos y sus aliados regionales apoyaron el establecimiento de un «principado salafista» en el este de Siria y el oeste de Irak como parte del esfuerzo por deponer al presidente Bashar al Assad y dividir el país.
El informe de la DIA decía que un mini-estado religioso radical exactamente del tipo establecido más tarde por ISIS como su «califato» era el objetivo de EE.UU., incluso admitiendo que la llamada revolución siria que buscaba derrocar al gobierno de Assad estaba siendo impulsada por «salafistas, la Hermandad Musulmana y al-Qaeda.»
Las semillas del principado salafista se plantaron cuando el difunto líder del ISIS, Abu Bakr Al-Baghdadi, envió a Julani a Siria en agosto de 2011 -en aquel momento, el grupo de Baghdadi era conocido como Estado Islámico de Irak (ISI).
El destacado periodista libanés Radwan Mortada, que estaba empotrado con combatientes de Al-Qaeda de Líbano en Siria, se reunió con Julani en la ciudad central siria de Homs en ese momento. Mortada informa a The Cradle de que Julani estaba siendo acogido por las Brigadas Farouq, una facción del ELS con base en la ciudad.
Contrariamente a lo que informan los medios de comunicación, los comandantes de Farouq insistieron en que el grupo no estaba formado por desertores del ejército sirio. En cambio, dijeron que Farouq era un grupo salafista sectario que incluía combatientes que habían luchado para Al Qaeda en Irak (AQI) de Zarqawi tras la invasión estadounidense de 2003.
Unos meses después, Julani y sus combatientes entraron en secreto en la guerra contra el gobierno sirio llevando a cabo múltiples atentados terroristas. En Damasco, el 23 de diciembre de 2011, Julani envió terroristas suicidas para atentar contra la Dirección General de Seguridad de Damasco, matando a 44 personas, entre civiles y personal de seguridad.
Dos semanas después, el 6 de enero de 2012, Julani envió a otro terrorista suicida a detonar explosivos cerca de un autobús en el distrito de Midan de Damasco, matando a unas 26 personas.
La creación del «Frente de Apoyo al Pueblo del Levante», o Frente al Nusra, quedó al descubierto tras facilitarse al periodista Mortada una cinta de vídeo en la que se veía a Julani y a otros hombres enmascarados anunciando la existencia del grupo y reivindicando la autoría de los atentados, que los activistas de la oposición habían atribuido al propio gobierno sirio.
La gran liberación
El ascenso de Julani, sin embargo, se vio facilitado años antes. En lo que se ha
dado en llamar la «Gran Liberación de Prisiones de 2009», el ejército estadounidense liberó a 5.700 detenidos de alta seguridad de la prisión iraquí de Bucca. Entre ellos se encontraba Julani, junto a futuros líderes del ISIS como Bagdadi. Craig Whiteside, del US Naval War College, describió el campo de Bucca como «la universidad yihadista de Estados Unidos», destacando el papel de estas liberaciones en la revitalización del Estado Islámico de Irak -que había sido casi derrotado por los levantamientos tribales suníes-.
«A menudo se culpa injustamente a Estados Unidos de muchas cosas que están mal en este mundo, pero la revitalización del ISIL [ISIS] y su incubación en nuestro propio Campamento Bucca es algo que realmente pertenece a los estadounidenses», escribió Whiteside.
«El gobierno iraquí tiene muchos enemigos, y Estados Unidos ayudó a poner a muchos de ellos en la calle en 2009. ¿Por qué?» se preguntaba Whiteside, sin darse cuenta de que serían enviados a Siria como parte de la guerra encubierta de Estados Unidos para derrocar a Bashar al Assad.
Más alarmante es hoy la perspectiva de que HTS libere a miles de combatientes de ISIS de las prisiones kurdo-estadounidenses en el norte de Siria para ampliar sus filas. No sería la primera vez. El pasado mes de julio, los kurdos respaldados por Estados Unidos liberaron a unos
1.500 prisioneros del ISIS de los campos de detención, que el ejército estadounidense
describe como un «ejército en espera» del ISIS.
La cuestión de quién es Abu Mohammad al-Julani -sus motivaciones, ideologías y transformaciones- es en última instancia menos importante que lo que representa. A lo largo de las dos últimas décadas, un hecho sigue siendo constante: Julani es un instrumento de la estrategia estadounidense e israelí.
Desde sus primeros días en Irak hasta su ascenso como líder del Frente al Nusra y posteriormente de HTS, Julani ha desempeñado un papel fundamental en la promoción de los intereses geopolíticos de sus benefactores. Tanto si se le califica de terrorista como de «moderado con chaqueta», sus acciones han servido siempre para desestabilizar Siria y la región de Asia Occidental en general.
La «reinvención» de Julani no es más que un barniz diseñado para enmascarar la realidad duradera de su papel: un activo estratégico en un juego en el que la ideología es secundaria frente al poder.
