Leonid Savin
El aviador de primera clase de la Fuerza Aérea de EE. UU. Austin House, jefe de tripulación del Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves 388, dirige un F-35A Lightning II desde debajo de una instalación blindada el 24 de enero de 2018, en la Base Aérea de Kadena, Japón. (Fuerza Aérea de EE. UU.).
A pesar del cambio de administración en la Casa Blanca y las correspondientes reorganizaciones en el Departamento de Estado y el Departamento de Defensa de EE. UU., es obvio que Donald Trump seguirá la tendencia de presionar a China en su política exterior, incluyendo métodos probados de acercamiento estratégico-militar. Aunque el fortalecimiento del poder militar de los aliados de EE. UU. en la región de Asia-Pacífico tuvo lugar bajo Biden, es probable que los recursos liberados de Ucrania se redirijan a esta parte del mundo.
Los elementos clave de la estrategia estadounidense serán tanto el poder naval a través de la Marina de los Estados Unidos como la supremacía aérea, a través de su Fuerza Aérea, basada en una red de aliados frente a las costas de China. Obviamente, además de sus satélites formales como Corea del Sur y Japón, Washington utilizará activamente la India, donde el primer ministro Narendra Modi tiene buenas relaciones con Donald Trump. Bangladesh, donde se produjo un golpe de Estado el año pasado, también puede convertirse en un nuevo bastión estadounidense.
Como
se afirma en el sitio web del Instituto Naval de EE. UU., «las principales bases navales de Bangladesh tienen vistas a la región de Rakáin de Myanmar y al Corredor Económico China-Myanmar (CMEC), un componente clave de la iniciativa del cinturón y la ruta de China destinada a disminuir la presión sobre las líneas de comunicación marítimas chinas (SLOC) en el Mar de China Meridional. En cooperación con la Armada de Bangladesh, la Armada de EE. UU. podría utilizar esas bases para observar los proyectos chinos. Además, la estratégica posición de Bangladesh en la parte superior del canal de la Bahía de Bengala podría proporcionar a Estados Unidos una ventaja en la vigilancia del Estrecho de Malaca, que es vital para la economía y la industria chinas.
Durante cualquier conflicto potencial, las bases navales de Bangladesh podrían ser un centro logístico y un puerto seguro para la Marina de los Estados Unidos. Estados Unidos no tiene actualmente ninguna base en la Bahía de Bengala. Mientras que la isla de Diego García será sin duda un centro logístico para las operaciones en el Océano Índico, Bangladesh, con su mano de obra, su vibrante industria de construcción naval y su armada profesional, podría ofrecer a los buques de la Marina de los Estados Unidos un lugar para descansar, recuperarse y rearmarse. Bangladesh está construyendo actualmente un puerto de aguas profundas en Matarbari, Cox's Bazar, con la ayuda de Japón, uno de los aliados más fiables e importantes de los Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial. Japón podría ayudar a construir un puente entre estos dos países para garantizar que la Marina de los Estados Unidos pueda utilizar el puerto de aguas profundas de Matarbari como base de operaciones navales durante cualquier guerra futura, bloqueando los posibles envíos chinos que eviten el estrecho de Malaca para utilizar el CMEC como alternativa. Esto proporcionaría a Estados Unidos una ventaja frente a China en la región de la Bahía de Bengala».
En cuanto a la supremacía aérea, aunque Estados Unidos está experimentando ciertas dificultades en la actualidad, los sentimientos anticanadienses de pánico pueden ayudar al complejo militar-industrial, al Pentágono y a la Casa Blanca a reestructurar el presupuesto futuro para nuevas tareas.
En este sentido, cabe destacar un
informe especial del Instituto Hudson, dedicado a la necesidad de fortalecer y ampliar la Fuerza Aérea de EE. UU. para hacer frente a China, no solo como elemento de disuasión, sino también para el conflicto militar directo. Se publicó a principios de enero de 2025, lo que implicaba claramente, como señalan los autores, que incluso los aeródromos estadounidenses se enfrentan a la amenaza de un grave ataque militar chino. Las fuerzas de ataque del Ejército Popular de Liberación (EPL) de aviones, lanzamisiles terrestres, buques de superficie y submarinos, y fuerzas especiales pueden atacar aviones estadounidenses y sus sistemas de apoyo en aeródromos de todo el mundo, incluso en el territorio continental de Estados Unidos. El Departamento de Defensa de EE. UU. (DoD) ha expresado constantemente su preocupación por las amenazas a los aeródromos en el Indo-Pacífico, y los análisis militares de posibles conflictos que involucran a China y Estados Unidos demuestran que la inmensa mayoría de las pérdidas de aviones estadounidenses probablemente ocurrirían en tierra en los aeródromos (y que las pérdidas podrían ser ruinosas). Pero el ejército estadounidense ha dedicado relativamente poca atención y pocos recursos a contrarrestar estas amenazas en comparación con el desarrollo de aviones modernos.
La República Popular China (RPC) espera que los aeródromos sufran fuertes ataques en un posible conflicto y ha realizado importantes inversiones para defenderlos, ampliarlos y fortificarlos. Desde principios de la década de 2010, el EPL ha duplicado con creces sus refugios blindados para aviones (HAS) y sus refugios individuales no blindados para aviones (IAS) en los aeródromos militares, lo que supone un total de más de 3000 refugios para aviones en China, sin incluir los aeródromos civiles o comerciales. Esto constituye suficientes refugios para albergar y ocultar la gran mayoría de los aviones de combate de China. China también ha añadido 20 pistas de aterrizaje y más de 40 calles de rodaje de la longitud de una pista, y ha aumentado su área de rampa en casi un 75 por ciento en todo el país. De hecho, según nuestros cálculos, la cantidad de hormigón utilizado por China para mejorar la resistencia de su red de bases aéreas podría pavimentar una autopista interestatal de cuatro carriles desde Washington, DC, hasta Chicago. Como resultado, China tiene ahora 134 bases aéreas en un radio de 1000 millas náuticas del Estrecho de Taiwán, aeródromos que cuentan con más de 650 HAS y casi 2000 IAS no reforzadas.
En respuesta, los autores del informe sugieren que el Departamento de Defensa de EE. UU. organice y dote de recursos a sus fuerzas e infraestructuras para mantener las operaciones aéreas mientras se está bajo ataque. Pero para recuperar la ventaja y disuadir el conflicto, Estados Unidos, así como sus aliados y socios en diversos grados, deberían seguir las tres líneas de esfuerzo siguientes:
- Inducir inversiones defensivas continuas de la República Popular China
Estados Unidos debería seguir mejorando su capacidad para atacar en profundidad y en masa a las fuerzas del EPL y a elementos clave de infraestructuras críticas, a pesar de la presencia de densas defensas aéreas no suprimidas. En respuesta, el ya endurecido EPL probablemente seguiría gastando fondos en costosas medidas de defensa pasivas y activas adicionales y, a su vez, tendría menos para dedicar a inversiones alternativas, incluidas capacidades de ataque y otras capacidades de proyección de poder.
- Infraestructura resistente sobre el terreno
Estados Unidos debería mejorar la resistencia de su infraestructura militar, lo que incluye, entre otras cosas, ampliar la capacidad y reforzar los aeródromos en el territorio continental de Estados Unidos, la región del Indo-Pacífico y más allá. Aunque los fondos destinados a las defensas activas y pasivas restan fondos disponibles para las capacidades ofensivas, sin un nivel de referencia de resiliencia de la infraestructura que actualmente falta, es razonable esperar que las capacidades ofensivas del Departamento de Defensa se vean suprimidas en un conflicto. Se necesita una infraestructura resistente para que las fuerzas aéreas estadounidenses puedan luchar con eficacia.
Las arquitecturas resilientes deben incluir defensas pasivas (como redundancia, distribución geográfica y dispersión táctica, refuerzo, reconstitución y capacidades de camuflaje, ocultación y engaño) y defensas activas. Como concluyeron Christopher Lynch y otros analistas de la RAND Corporation, que ha realizado la mayor parte del análisis estadounidense sobre la resiliencia de los aeródromos, «las formas más rentables de mejorar la resiliencia de las bases aéreas son las defensas robustas y pasivas».
Para reforzar de forma integral los aeródromos, el Departamento de Defensa tendrá que pasar de tratar cada proyecto de construcción de forma individual a llevar a cabo una campaña de construcción.
4. Una importante campaña plurianual de construcción conjunta en aeródromos dentro y fuera de Estados Unidos, especialmente en la región indopacífica, supondría un impulso sostenido para las actividades de construcción militar en las bases, permitiría la creación de consorcios de contratistas comerciales y reduciría los costes de construcción. Como parte de esta campaña, Estados Unidos podría firmar contratos conjuntos con aquellos aliados que también estén reforzando su infraestructura.
Además, el Pentágono debería adoptar medidas de refuerzo adecuadas, especialmente al emprender nuevas actividades de construcción militar. Su plan actual de renunciar a la construcción de refugios reforzados para aviones por valor de aproximadamente 30 millones de dólares para los nuevos bombarderos B-21, cuyo coste supera los 600 millones de dólares, ha sido calificado como una decisión insensata que pone en peligro la capacidad de Estados Unidos para atacar a nivel mundial.
Para mantener las operaciones, los aeródromos también necesitarán protección mediante diseños de defensa activa que sean letales, adaptables y resistentes frente a la acción continua del enemigo. Esto requiere que el Ejército de los EE. UU. reasigne fondos de las fuerzas de maniobra para hacer crecer la rama de Artillería de Defensa Aérea y profundizar su capacidad para defender aeródromos, puertos y otros activos críticos. También requiere más sistemas de defensa aérea y antimisiles con capacidad de supervivencia y efectores capaces de mantener defensas calibradas y prolongadas.
El Departamento de Defensa debería desarrollar y acelerar el despliegue de fuerzas menos susceptibles a los ataques de aeródromos del EPL. Los elementos de este cambio en el diseño de las fuerzas deberían incluir aviones de largo alcance y resistencia, como los bombarderos B-21 y los aviones cisterna NGAS (Sistema de Reabastecimiento Aéreo de Nueva Generación), que pueden operar desde aeródromos más distantes o pasar más tiempo en el aire que en la rampa, donde son objetivos más fáciles. El Pentágono también debería desplegar fuerzas como misiles y algunos tipos de plataformas colaborativas autónomas que puedan operar desde pistas cortas o dañadas o independientemente de los aeródromos, si cuentan con apoyo logístico. Sin embargo, el ejército estadounidense no desplegará este tipo de fuerzas en grandes cantidades hasta la década de 2030, y el Departamento de Defensa seguirá necesitando defensas pasivas y activas en los aeródromos, independientemente de estos cambios en el diseño de las fuerzas.
Las conclusiones del informe afirman que el enfoque actual del Pentágono de ignorar en gran medida esta amenaza invita a la agresión de la República Popular China y corre el riesgo de perder una guerra. La ejecución de una campaña urgente y eficaz para mejorar la resistencia de las operaciones de los aeródromos estadounidenses requerirá decisiones informadas y una financiación sostenida.
Mientras tanto, la aparición de dicha infraestructura no solo significa la supuesta disuasión de China, sino también un fortalecimiento significativo de la capacidad de Estados Unidos para llevar a cabo operaciones ofensivas tanto en las zonas donde se encuentra su infraestructura militar en la región de Asia-Pacífico como en su propio territorio, por ejemplo, en países de América Latina, cuya soberanía ya está siendo vulnerada por Donald Trump.
