Kyle Becker
Después de años de financiación de emergencia para la pandemia, el Departamento de Salud y Servicios Humanos está retirando más de en subvenciones no gastadas para la COVID-19, lo que marca un cambio importante en la estrategia de salud pública del gobierno federal.
Según una declaración del HHS de esta semana, la financiación, originalmente asignada a departamentos de salud estatales y comunitarios, ONG y beneficiarios internacionales, “ya no es necesaria” ahora que la emergencia de salud pública ha terminado oficialmente.
“La pandemia de COVID-19 ha terminado y el HHS ya no desperdiciará miles de millones de dólares de los contribuyentes respondiendo a una pandemia inexistente que los estadounidenses superaron hace años”, dijo Andrew Nixon, Director de Comunicaciones del HHS.
Los fondos cancelados se habían utilizado principalmente para financiar pruebas de COVID, programas de vacunación, iniciativas de trabajadores de salud comunitarios y esfuerzos para abordar las llamadas "disparidades de salud relacionadas con la COVID", en particular entre las minorías raciales y étnicas y las poblaciones rurales. Sin embargo, bajo un nuevo liderazgo, el HHS ha estado reevaluando esas prioridades.
Las medidas son parte de una reestructuración más amplia bajo el mando del Secretario de HHS, Robert F. Kennedy Jr., quien ha dejado en claro su intención de redirigir los recursos de salud pública hacia la prevención de enfermedades crónicas como parte de la agenda “Make America Healthy Again” de la administración Trump.
Además de la recuperación de los fondos para la COVID-19, el HHS también cerrará la Oficina de Investigación y Práctica de COVID Prolongada, una entidad de corta duración creada en 2023 para estudiar y coordinar la atención a pacientes con síntomas persistentes tras la infección. Correos electrónicos internos confirmaron el cierre, aunque aún no está claro si el escaso personal de la oficina será reasignado a otras áreas del departamento.
El HHS afirma que el cierre forma parte de una reorganización más amplia centrada en optimizar los esfuerzos y eliminar la redundancia. Quienes apoyan la oficina argumentan que la COVID prolongada sigue siendo una preocupación médica apremiante, ya que se estima que un 6% de los adultos estadounidenses experimenta síntomas persistentes. Sin embargo, quienes critican la oficina afirman que su impacto fue limitado y que su futuro es incierto en medio de las crecientes restricciones presupuestarias.
Las medidas de esta semana siguen a una ola de recortes en todo el departamento. Desde febrero, el HHS ha cancelado más de 250 subvenciones federales, muchas de ellas vinculadas a proyectos centrados en la reticencia a las vacunas, iniciativas de salud LGBTQ, prevención del VIH e investigación sobre las disparidades en salud. Universidades como la de Columbia y la de Virginia se encuentran entre las más afectadas.
Solo la Universidad de Columbia perdió más de 400 millones de dólares en fondos federales como parte de una investigación más amplia del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) sobre el antisemitismo en el campus y una reevaluación de las subvenciones con componentes de diversidad, equidad e inclusión. Un portavoz del HHS se negó a confirmar si alguna de las subvenciones canceladas podría ser restituida.
Otras subvenciones finalizadas incluyeron:
- 2,4 millones de dólares para estudiar biomarcadores del desarrollo neurológico en el autismo femenino y de género diverso.
- 1,2 millones de dólares para la investigación de la obesidad
- Casi 500.000 dólares para la detección del cáncer de cuello uterino
- Múltiples programas de investigación relacionados con el VIH que suman decenas de millones de dólares
Algunos departamentos de salud estatales aún están evaluando el impacto local de la reducción de fondos por la COVID-19. Funcionarios de Misisipi y Utah afirmaron que están revisando la decisión y trabajando para determinar los próximos pasos.
Hasta el momento, el HHS parece haber realizado los mayores recortes de cualquier agencia federal durante este ciclo presupuestario. El Departamento de Eficiencia Gubernamental, dirigido por Elon Musk, se ha atribuido el mérito de impulsar muchas de las reformas en el HHS, en coordinación con el secretario Kennedy.
"Con la ayuda de Elon, estamos eliminando la redundancia. Estamos optimizando nuestro departamento", declaró Kennedy durante una reunión de gabinete esta semana.
La administración ha enfatizado que la intención no es simplemente recortar los presupuestos, sino reordenar las prioridades del gasto, alejándolo de los programas temporales de la era de la pandemia y acercándolo a problemas de salud a largo plazo, particularmente enfermedades crónicas como la diabetes, las enfermedades cardíacas y el cáncer.
Si bien los CDC han señalado que cientos de estadounidenses aún mueren cada semana por enfermedades relacionadas con la COVID, y la COVID prolongada continúa afectando a millones, los funcionarios federales argumentan que la fase de emergencia ha terminado y que ahora el enfoque debe cambiar.
Lo que venga después dependerá de cuánto de los fondos recortados se reasigne y de si los estados y las agencias de salud pueden adaptarse después de años de dependencia del apoyo federal temporal.
Pero una cosa ahora está clara: la era del gasto ilimitado durante la pandemia está llegando oficialmente a su fin.
Robert Kennedy Jr. revela cómo las empresas de alimentos crean adicción a sus productos
Las empresas alimentarias han utilizado la ciencia para crear adicción a sus productos, al igual que las tabacaleras, aseguró el secretario de Salud de EE.UU., Robert F. Kennedy Jr., durante un evento sobre la nueva legislación que prohíbe ciertos colorantes alimentarios en el estado de Virginia Occidental para 2028.
"Las dos compañías de alimentos más grandes del mundo R.J. Reynolds y Philip Morris, tabacaleras, cogieron a unos 10.000 científicos que se dedicaban a hacer el tabaco más adictivo y los pusieron a trabajar para
hacer los alimentos más adictivos inventando ingredientes en laboratorio",
dijo el funcionario.
Al mismo tiempo, Kennedy advirtió que las empresas de bebidas gaseosas y "comida falsa" producen "alimentos como sustancias", con las que se alimenta la población.
Además, reveló que las compañías agregan suavizantes a sus productos para que los consumidores "no mastiquen tanto y tengan la sensación de insatisfacción". También añaden sodio y azúcar para que sus productos sean adictivos, dijo.
En este contexto, la nueva legislación de Virginia Occidental "
refuerza la iniciativa de la Administración Trump para que EE.UU. vuelva a ser saludable", destacó Kennedy.
