Kit Klarenberg*
Después de negar fervientemente que dependían del apoyo financiero del gobierno de Estados Unidos, el periódico en idioma ruso supuestamente "independiente" Meduza se vio sumido en una crisis existencial luego de la pausa de la administración Trump en la asistencia para el desarrollo extranjero.
Alexey Kovalev, quien se describe a sí mismo como un "periodista ruso que actualmente vive en el exilio por temor a ser perseguido en su país", desarrolló gran parte de su carrera en Meduza, el principal medio de comunicación de oposición en Rusia. Desde que dejó el periódico en circunstancias misteriosas en el verano de 2023 y se mudó a Londres, Kovalev ha dividido su tiempo escribiendo
artículos para Foreign Policy y atacando a los periodistas de The Grayzone, a quienes ha presentado falsamente como agentes rusos, mientras pide su encarcelamiento.
“La Zona Gris es la lavandería de desinformación de Rusia con sede en EE. UU.”, despotricó Kovalev en una
entrada de blog de julio de 2024. “Los fundadores de este blog conspirativo, Aaron Mate y Max Blumenthal, ayudan al Kremlin a difundir sus narrativas falsas a cambio de favores de un alto funcionario del gobierno ruso, Dmitry Polyansky, embajador adjunto del país ante la ONU. Actúan como agentes extranjeros no registrados y deberían ser investigados por el Departamento de Justicia por posibles violaciones de la FARA”.
El periodista “independiente” Alexey Kovalev abandonó Meduza en circunstancias misteriosas y desde entonces ha pasado gran parte de su tiempo pidiendo que el gobierno estadounidense persiga a los periodistas de Grayzone.
Casi cada palabra que escribió Kovalev era falsa; The Grayzone no tiene ninguna relación financiera o política con el gobierno ruso, y ninguno de sus reporteros ha recibido favores de Polyansky o de cualquier otro funcionario ruso.
Ahora que los antiguos empleadores del troll autoexiliado en Meduza se han visto sumidos en una crisis financiera por la pausa de la administración Trump en la asistencia para el desarrollo extranjero, las difamaciones de Kovalev contra The Grayzone han quedado expuestas como un ejercicio de proyección extremadamente vergonzoso.
Como informó The New York Times el 26 de febrero , las subvenciones de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) representaron el 15% del presupuesto del medio. Así pues, si bien The Grayzone no acepta apoyo de ningún estado extranjero, resulta que Meduza no puede sobrevivir ni un solo día sin una inyección constante de fondos de sus patrocinadores gubernamentales en Washington.
La financiación encubierta de Meduza por parte de Estados Unidos fue revelada en un artículo del New York Times que lamentaba los drásticos recortes de la administración Trump a la financiación de diversos programas de desestabilización y cambio de régimen financiados por Estados Unidos en todo el mundo. Según el Times, los recortes a USAID podrían perjudicar las operaciones de Meduza más que los ciberataques, las amenazas legales e incluso el envenenamiento de sus reporteros.
El medio continuó señalando que, si bien algunos países occidentales, como Alemania y Noruega, contribuyen a los medios independientes, su contribución es mínima en comparación con la financiación estadounidense. Simultáneamente, muchos patrocinadores de los medios tradicionales, como la Fundación Ford
, vinculada a la CIA , y la Open Society Foundations de George Soros, un importante donante, han abandonado gran parte de su financiación. Un profesor de la Universidad de Columbia se quejó de que la pausa en la ayuda de la administración Trump era un verdadero baño de sangre.
Si bien una investigación de 2021
realizada por Max Blumenthal, de The Grayzone, reveló varias subvenciones y promesas de asistencia de países de la OTAN a Meduza, la dirección del medio negó rotundamente cualquier indicio de patrocinio extranjero. Las nuevas revelaciones del Times revelan que el principal medio de oposición ruso es todo menos el periódico "independiente" que promocionaban al público.
Archivos filtrados del Reino Unido sugieren el papel de Meduza como proyecto respaldado por el estado de la OTAN
Los rumores sobre la financiación occidental de Meduza han circulado desde su creación en octubre de 2014, después de que su fundadora, Galina Timchenko, fuera despedida de uno de los portales de noticias
más populares de Rusia por
publicar una entrevista con el líder del grupo paramilitar fascista ucraniano Sector Derecho, respaldado por Occidente. Ese mismo mes, el cofundador de Meduza, Ivan Kolpakov,
se negó rotundamente a revelar las fuentes de financiación del medio en conversaciones con medios occidentales:
No puedo decirles si quienes financian el Proyecto Meduza son rusos o extranjeros. Hay un gran debate sobre nuestros inversores entre los periodistas rusos, y algunos dicen que debemos revelar quiénes son. Sí, en un mundo más justo probablemente deberíamos hacerlo, pero no en Rusia en 2014. Tenemos que proteger nuestro producto y a nuestros inversores.
Una
filtración de archivos confidenciales del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, obtenida por The Grayzone a principios de 2021, contenía indicios claros de que el medio estaba financiado por gobiernos occidentales. Los documentos señalaban a Meduza como uno de los "medios específicos" cuya "viabilidad como socios a largo plazo" se estaba evaluando como parte de un esfuerzo clandestino más amplio de Londres para "debilitar la influencia del Estado ruso". Varios contratistas veteranos encargados de lograr este objetivo señalaron a la publicación como un canal ideal para la propaganda anti-Kremlin.
El principal de estos grupos sospechosos era una empresa
especializada en operaciones psicológicas llamada Zinc Network. En declaraciones confidenciales al gobierno británico, Zinc señaló que prestaba apoyo para la segmentación y la selección de público objetivo tanto a Meduza como a MediaZona, otro medio supuestamente independiente fundado por las provocadoras anti-Putin, Pussy Riot, financiadas por Estados Unidos. Zinc declaró: «Estos medios carecen de la experiencia y las herramientas necesarias para comprender los perfiles de su audiencia o sus hábitos de consumo y, por lo tanto, para promocionar su contenido eficazmente a nuevas audiencias».
En una presentación aparte, se afirmaba que Zinc Network apoyaba a medios de comunicación en ruso de toda Europa del Este mediante el desarrollo de estrategias de crecimiento de audiencia, bajo los auspicios de un programa pionero de desarrollo mediático para USAID, lo que indicaba claramente que su colaboración clandestina con Meduza contaba con financiación de Washington. Por otra parte, el contratista se comprometió a brindar asistencia personalizada a todos sus agentes rusos, incluyendo asesoramiento y apoyo en salud mental. Esto se inspiró en el arresto por motivos políticos del reportero de Meduza, Ivan Golunov,
en junio de 2019 , por el cual los agentes de la ley involucrados fueron despedidos.
El mismo documento también contenía el compromiso de "mejorar el posicionamiento en buscadores y la visibilidad" de plataformas de medios como Meduza, enseñándoles técnicas de optimización para motores de búsqueda (SEO), así como capacitación sobre "actividad de búsqueda pagada para frases prioritarias" para desviar a quienes buscaban la frase "noticias en ruso" de RT. Como era de esperar, en una indirecta a la emisora estatal rusa, Meduza adoptó
el eslogan "La Rusia real, hoy", haciendo un sarcasmo al antiguo nombre de RT .
En aquel momento, este periodista interrogó a Kolpakov, así como al entonces editor de investigaciones de Meduza, Alexey Kovalev, sobre los documentos que sugerían el apoyo de Estados de la OTAN a su medio. En un correo electrónico, Kovalev alegó que Meduza se financiaba exclusivamente con ingresos por publicidad en línea de "clientes de alto perfil", supuestamente incluso del propio Kremlin.
Albany expresó particular interés en los juegos en línea de Meduza , que “fomentan la participación a través de las redes sociales y plataformas móviles” y “abarcan temas políticos (por ejemplo, “Putin Bingo”, “ayudar a Putin a llegar a tiempo a su reunión con el Papa” y “ayudar al sacerdote ortodoxo a llegar a su iglesia sin sucumbir a los placeres terrenales”).
El contratista esperaba ayudar al medio a crear más juegos en línea, con el objetivo de crear contenido lo suficientemente bueno como para tener un efecto de atracción entre la juventud rusoparlante de las zonas aledañas a Moscú. En definitiva, el objetivo era crear "juegos satíricos" que demostraran la superioridad de la cultura de Europa Occidental sobre la rusa, o, como ellos mismos lo expresaron, que "la oferta de una sociedad más justa, respetuosa y solidaria es mejor que la de un régimen arrogante y nacionalista".
No se sabe con certeza si este patrocinio financiado por Gran Bretaña se materializó. Sin embargo, estas revelaciones llevaron a que las autoridades rusas
calificaran a Meduza de "agente extranjero". El medio se quejó de que, además de estar obligado a informar todos los ingresos y gastos del sitio web al Ministerio de Justicia de Moscú, la clasificación también podría perjudicar sus ingresos publicitarios. Esta clasificación fue criticada por
grupos occidentales de derechos de prensa y la
Unión Europea como un grave ataque a los medios independientes .
Hoy en día, Meduza aparentemente necesita toda la ayuda financiera internacional posible. Como señaló el New York Times, Meduza era solo una de las cientos de redacciones en docenas de países que recaudaban en conjunto 180 millones de dólares anuales en fondos de USAID, el Departamento de Estado y la Fundación Nacional para la Democracia para apoyar el periodismo y el desarrollo de los medios.
“Matad a todos los malos”: diarios de un loco
Con la administración Trump interrumpiendo su flujo financiero hacia Washington, los despidos masivos en Meduza parecen inevitables. Mientras tanto, tras pasar meses acusando falsamente a los reporteros de Grayzone de servir como agentes rusos, el ex reportero de Meduza, Kovalev, ha caído gradualmente en un estado de aparente locura.
En una publicación de Telegram ampliamente ridiculizada del 13 de febrero de 2025, Kovalev declaró que uno de sus objetivos para 2025 era "matar a toda la gente mala... y oprimir a nuestros enemigos", declarando: "Necesitaré la ayuda de la comunidad".
Los "malos", explicó, no eran solo los nacionalistas rusos que seguían a Putin, sino también aquellos entre sus oponentes liberales que se habían cansado de la guerra indirecta en Ucrania y habían empezado a pedir un acuerdo para poner fin a la matanza. "Estos son peores que los [nacionalistas rusos]... Pero es bueno que esté quedando clarísimo. Todas las prostitutas sintieron que ya no podían esconderse y se están exponiendo. Pero no olvidaremos ni perdonaremos. Estén atentos".
Semanas después, mientras las luces se apagaban en Meduza, Kovalev cerró su cuenta de Twitter/X y continuó con sus crecientes desvaríos dentro de los confines de su "comunidad" digital. Foreign Policy aún no ha respondido a una solicitud de comentarios sobre el llamado de su colaborador a "matar a todos los malos".
* periodista de investigación que explora el papel de los servicios de inteligencia en la configuración de la política y las percepciones.
