Yemen convierte la ruta de suministro vital de Riad en el Mar Rojo en una línea de frente

El intento de Arabia Saudí de imponer un nuevo equilibrio militar y político en Yemen la ha llevado de nuevo a una guerra que pasó años tratando de dejar atrás.

El enfrentamiento se extiende ahora por varios escenarios interconectados: movilizaciones y ataques con misiles dentro de Yemen, operaciones a lo largo de la frontera con Arabia Saudí, ataques contra infraestructuras en el interior del reino y una contienda naval que se desarrolla en el Mar Rojo, Bab el-Mandeb , el Golfo de Adén y el Mar Arábigo.

Riad inició la guerra en marzo de 2015 esperando una campaña breve que restauraría el gobierno que prefería en Saná. Más de una década después, se enfrenta a un adversario con un arsenal de misiles y drones mucho mayor, experiencia adquirida en guerras sucesivas y la capacidad de amenazar las vías marítimas de las que Arabia Saudí depende cada vez más.

La tregua informal que había contenido en gran medida los intercambios directos entre Arabia Saudí y Yemen desde 2022 comenzó a desmoronarse en julio, cuando los ataques saudíes contra el aeropuerto de Saná fueron seguidos por ataques yemeníes con misiles y drones contra el aeropuerto de Abha.

El retorno a la confrontación directa se ha producido en medio de una guerra regional más amplia y una grave perturbación en el estrecho de Ormuz. Este contexto ha magnificado cada acción yemení contra el transporte marítimo saudí. El oleoducto Este-Oeste puede transportar crudo desde la Provincia Oriental del reino hasta Yanbu, evitando Ormuz, pero los cargamentos con destino a Asia aún deben pasar al sur a través de Bab al-Mandeb. Por lo tanto, Saná se ha convertido en el punto donde la principal ruta de escape de Riad se transforma en otro flanco expuesto.

Las Fuerzas Armadas Yemeníes (YAF), alineadas con Ansarallah, describen la primera etapa de su campaña mediante tres ecuaciones interrelacionadas . La primera es un “bloqueo por bloqueo” que se extiende a lo largo de las vías fluviales que rodean Yemen.

La segunda amenaza se dirige a las concentraciones de tropas y líneas de suministro respaldadas por Arabia Saudí, «dondequiera que se encuentren». La tercera promete una respuesta directa a los ataques o violaciones del espacio aéreo yemení mediante ataques a instalaciones estratégicas dentro de Arabia Saudí.

Sanaa ha advertido que una escalada continuada conllevaría una segunda fase. En ese caso, sus demandas irían más allá de la hoja de ruta estancada desde hace tiempo, incluyendo el pago de los salarios del sector público, la reapertura de las carreteras y el levantamiento de las restricciones en puertos y aeropuertos.

El objetivo declarado sería el fin de la influencia militar saudí en Yemen, la retirada del apoyo a las formaciones afines a Riad y el control yemení sobre la riqueza petrolera y gasística del país. La pregunta que se plantea al reino es cuánta presión podrá absorber sin comprometer su sistema de exportación.

El 20 de julio, Saná anunció su prohibición marítima, advirtiendo a los buques que operan en puertos saudíes que no navegaran por aguas al alcance de la Fuerza Aérea Saudí. Los petroleros pronto comenzaron a cambiar de rumbo o a tomar rutas más largas, mientras que algunos buques vinculados a Arabia Saudí dejaron de transmitir señales de seguimiento convencionales en ciertos puntos de su recorrido.

A principios de este mes, la campaña había obligado a sectores de la flota saudí a realizar viajes " no oficiales ", ya que los operadores intentaban ocultar las rutas y los destinos.

El momento fue especialmente perjudicial para Riad. Con el tráfico en el estrecho de Ormuz drásticamente reducido, Arabia Saudita había desviado gran parte de sus exportaciones de crudo y condensado a Yanbu. Los datos de Kpler mostraron que el 75% de los 5,29 millones de barriles diarios (bpd) de exportaciones de crudo y condensado del reino durante la primera quincena de julio salieron a través de la terminal del Mar Rojo.

Yanbu se abastece a través del oleoducto Este-Oeste, cuya capacidad nominal suele rondar los 7 millones de barriles diarios. Sin embargo, según Kpler , el sistema de terminales puede cargar de forma sostenible entre 4,5 y 4,7 millones de barriles diarios, lo que deja mucho menos margen de lo que sugiere la cifra del oleoducto por sí sola.

Entre el 20 de julio y el 19 de agosto, el portavoz de las Fuerzas Armadas de Yemen (YAF), el general de brigada Yahya Saree, declaró que las fuerzas yemeníes habían atacado ocho petroleros saudíes: cinco en el Mar Rojo y tres en el Golfo de Adén y el Mar Arábigo. Asimismo, afirmó que otros 48 petroleros se vieron obligados a regresar, 14 de ellos en el Mar Rojo y 34 que se aproximaban a través del Mar Arábigo y el Océano Índico.

Incluso sin hundir un buque, una amenaza creíble puede alterar las rutas, aumentar las primas de los seguros, retrasar las entregas y obligar a los operadores a ocultar sus movimientos. Durante el bloqueo, se produjo una caída del 40 % en el volumen de carga de petróleo saudí en el puerto del Mar Rojo, mientras que los informes marítimos situaban las exportaciones recientes de crudo de Yanbu en torno a los 3,8 millones de barriles diarios antes de dicho descenso. Cada desvío incrementa los costes que deben asumir Riad, los armadores y los compradores.

Arabia Saudí ha intentado enviar más crudo al norte, hacia Egipto, en lugar de al sur, a través de Bab al-Mandab. Los datos de Kpler muestran que los cargamentos que utilizan el sistema SUMED aumentaron a 28,79 millones de barriles en julio, en comparación con los 19,52 millones de abril.

Los buques cisterna descargan en Ain Sukhna, tras lo cual el crudo cruza Egipto por oleoducto y se vuelve a cargar en Sidi Kerir, en el Mediterráneo. Esta ruta es viable, aunque requiere capacidad de oleoductos disponible, buques adicionales, franjas horarias coordinadas en las terminales y compradores dispuestos a aceptar diferentes modalidades de entrega. Kpler estima que SUMED por sí solo no puede transportar todo el crudo que Arabia Saudita ha exportado recientemente desde Yanbu.

El ataque al Amzan el 24 de agosto acercó el conflicto al corazón de este sistema alternativo. Sanaa informó que un misil balístico impactó al petrolero saudí frente a Yanbu. Bahri, la naviera nacional del reino, confirmó que el buque había estado involucrado en un incidente y aseguró que su tripulación se encontraba a salvo.

La agencia británica de operaciones marítimas informó por separado que un buque cisterna había sido alcanzado por un proyectil desconocido a 63 millas náuticas al oeste del puerto. La importancia radicaba en la ubicación. Las fuerzas yemeníes habían pasado de amenazar la ruta a acercarse al centro de exportación en torno al cual Riad había establecido su plan de contingencia para el estrecho de Ormuz.

La presión marítima ha ido acompañada de nuevos ataques dentro de Arabia Saudí. Las provincias sureñas de Jizan, Najran y Asir albergan aeropuertos, bases militares, instalaciones fronterizas e instalaciones de Aramco que prestaron apoyo a la guerra anterior.

En julio, se lanzaron misiles y drones contra el aeropuerto de Abha tras el ataque al aeropuerto de Sanaa. En agosto, la Fuerza Aérea Juvenil reivindicó ataques contra un objetivo estratégico en el aeropuerto de Najran y una instalación de Aramco en la misma ciudad.

Yanbu amplía considerablemente este mapa de objetivos. Se encuentra lejos de la frontera con Yemen y sirve como terminal occidental del oleoducto que transporta crudo a través del reino. La presión sobre Jizan, Najran y Abha afecta las operaciones militares saudíes en el sur; la presión sobre Yanbu llega a la infraestructura petrolera que permite al reino operar cuando la ruta del Golfo está saturada.

En conjunto, estos frentes pretenden obligar a Riad a defender tanto la maquinaria de guerra como los ingresos que la sustentan.

Saná presenta las operaciones como una represalia por los ataques saudíes y una defensa de la soberanía yemení. Este planteamiento es fundamental para su estrategia de disuasión. Al vincular cada ataque con una acción saudí previa, las Fuerzas Armadas de Yemen buscan demostrar que una nueva intervención tendrá consecuencias más allá de las fronteras de Yemen.

Riad aún puede infligir enormes daños desde el aire, pero ya no puede dar por sentado que las consecuencias se limitarán al territorio yemení.

La segunda ecuación se aplica al despliegue militar dentro de Yemen. Las operaciones de las Fuerzas Armadas de Yemen (YAF, por sus siglas en inglés) han alcanzado convoyes y bases de operaciones desde el cruce de Wadiah y Al-Abr en Hadhramaut hasta posiciones en Marib y la costa occidental. El objetivo es interrumpir el movimiento de armas, tropas y vehículos antes de que las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí puedan concentrarse para una campaña de mayor envergadura.

Wadiah es el principal paso terrestre entre Arabia Saudí y el este de Yemen, mientras que Al-Abr se encuentra en la ruta que conduce al oeste hacia Marib. Los ataques en este corredor ejercen presión sobre los refuerzos que llegan desde el reino.

En Jawf, las Fuerzas Armadas Judías (YAF) informaron haber atacado movilizaciones respaldadas por Arabia Saudí y depósitos de armas en Al-Kanais, una posición en el desierto cerca del límite administrativo con Marib y el campamento de Al-Labnat. Las carreteras circundantes conectan el este de Jawf con Marib y el norte de Hadramaut. Las YAF también atacaron despliegues en los alrededores de Ruweik y otras posiciones al este de la ciudad de Marib.

Los enfrentamientos más intensos se han producido en los alrededores de Marib y Mokha. A principios de agosto, los ataques con misiles y drones contra campamentos gubernamentales en Marib y Hadhramaut causaron la muerte de al menos 30 soldados .

A mediados de agosto, Marib y el puerto de Mokha, en el Mar Rojo, sufrieron nuevos ataques, mientras que las fuerzas gubernamentales respondieron con operaciones en varios frentes. El 17 de agosto, Saree declaró que misiles balísticos habían alcanzado un buque de desembarco militar saudí y cuatro embarcaciones que lo acompañaban frente a las costas de Mokha.

Mokha es importante porque es el centro logístico de las fuerzas de Tariq Saleh, respaldadas por los Emiratos Árabes Unidos, y un posible punto de partida para operaciones más al norte, a lo largo de la costa del Mar Rojo.

Marib tiene una importancia particular. Es el último bastión importante del norte fuera del control de Saná y se ubica en medio de la infraestructura petrolera y gasística más importante de Yemen. La presión sobre ambos lugares obliga a los aliados de Riad a dividirse entre un frente costero vinculado a Bab al-Mandeb y un frente interior que protege la ruta hacia el este.

La posible batalla terrestre se está gestando en torno al oeste de Taiz, la costa del Mar Rojo y Marib. En la zona de Al-Barh, en el distrito de Maqbanah, el frente se extiende a lo largo de las carreteras que conectan Taiz con Mokha. El control de las alturas y los cruces de caminos en esa zona determina el flujo de suministros hacia la costa.

Un avance sostenido no lograría la toma inmediata de Mokha, pero podría reducir las rutas disponibles para las fuerzas que la defienden y exponer las posiciones de retaguardia a ataques con misiles y drones.

Más al oeste, el conflicto se centra en Mokha y la franja costera. Sanaa ha combinado ataques contra objetivos militares con presión sobre la actividad portuaria y las rutas de refuerzo. El objetivo es debilitar la estructura de mando de Tariq Saleh y separar las formaciones desplegadas al norte de la ciudad de su base logística.

Cualquier intento de avanzar hacia Hodeidah requeriría que el bando contrario mantuviera ese corredor abierto bajo fuego, una tarea mucho más difícil que mantener posiciones dispersas durante la relativa calma que siguió a la tregua de 2022.

Marib conforma el tercer eje, y el más importante. Las fuerzas alineadas con Saná mantienen posiciones al oeste, norte y sur de la ciudad, incluyendo los alrededores de Sirwah y las alturas de Balaq, y controlan los distritos tomados durante la campaña de 2021.

Una nueva ofensiva terrestre se enfrentaría a posiciones fortificadas y podría tener un alto costo para la población civil, especialmente en torno a los campamentos de desplazados y las zonas pobladas. Sin embargo, el objetivo estratégico sigue siendo claro. El control de Marib privaría a los aliados yemeníes de Riad de su principal base en el norte y otorgaría a Saná mayor influencia sobre Shabwa y Hadramaut.

Otra opción es avanzar por la frontera con Arabia Saudí. La zona montañosa fronteriza frente a las históricas provincias yemeníes de Jizan, Najran y Asir fue escenario de intensos combates durante las primeras fases de la guerra, cuando las fuerzas yemeníes invadieron territorio saudí y tomaron posiciones militares.

Arabia Saudí también se enfrenta a una coalición menos fiable que la que formó en 2015. El bando del sur, respaldado por los Emiratos Árabes Unidos, se ha enfrentado repetidamente a las fuerzas alineadas con Riad, y las prioridades de Abu Dabi se han centrado en los puertos, las islas y la influencia costera del sur, en lugar de restaurar el orden preferido por Arabia Saudí en Saná.

Las formaciones vinculadas al Consejo de Transición del Sur (CTS) en Al-Dhalea pueden luchar para defender sus propias líneas del frente, pero no se puede dar por sentado su disposición a entrar en una guerra más amplia en los términos de Riad. Las fuerzas de Tariq Saleh en la costa occidental también están estrechamente vinculadas al apoyo emiratí.

Esto hace que Riad dependa cada vez más de redes vinculadas a Islah, formaciones salafistas y fuerzas reclutadas localmente en Marib y el este del país. En abril, algunos informes indicaron que Washington estaba evaluando la posibilidad de designar a Islah y organizaciones afiliadas como entidades terroristas tras las gestiones realizadas por representantes de los Emiratos Árabes Unidos.

Según un informe yemení alineado con Saná , que cita fuentes diplomáticas occidentales, Riad solicitó posteriormente a Washington que retrasara cualquier designación de Islah, cuyas fuerzas aún necesita a medida que aumenta la presión en los distintos frentes internos de Yemen.

Estas divisiones influyen directamente en el desarrollo de la guerra. Cada facción armada tiene sus propios patrocinadores, territorio y ambiciones de posguerra. Riad puede proporcionar dinero, armas y apoyo aéreo, pero no puede convertir fácilmente este conjunto en una fuerza unificada.

Sanaa, en cambio, lucha bajo un mando centralizado y puede moverse entre los frentes marítimo, fronterizo e interno según dónde la presión produzca el mayor resultado.

Estados Unidos tiene razones para impedir que Yemen mantenga el control permanente sobre Bab al-Mandab, pero una nueva intervención directa reviviría una campaña que no logró poner fin a las operaciones marítimas de Saná y que tuvo altos costos políticos y militares.

En un panel convocado la semana pasada por el Centro de Sanaa y el Centro Árabe de Washington D.C., el ex enviado estadounidense Tim Lenderking advirtió que "los hutíes" podrían consolidar su control sobre Bab al-Mandab, con graves consecuencias para Arabia Saudí, las economías regionales y el comercio internacional.

Añadió que Washington no está trabajando activamente para evitar tal desenlace y criticó al gobierno de Trump por haber pasado página en gran medida respecto a Yemen. Su mensaje de despedida a los funcionarios estadounidenses en abril, según dijo , había sido: «No descuiden a Yemen».

Según informes, Riad ha explorado una amplia campaña a lo largo de la costa occidental , presentada como un esfuerzo para proteger la navegación internacional, junto con la presión de Marib y Jawf. Los ataques de Saná contra Mokha, depósitos de armas, campamentos y rutas de refuerzo pueden interpretarse como un esfuerzo preventivo para desbaratar esos preparativos antes de que den lugar a una ofensiva coordinada.

Las posiciones al sur de Hodeidah se convertirían en estratégicas si las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí intentaran avanzar hacia el norte a lo largo de la costa.

La preocupación israelí añade otra capa de incertidumbre. El control duradero de Yemen sobre Bab el-Mandeb mantendría expuestos los envíos a Eilat y elevaría el costo del comercio entre el Estado ocupante y Asia. A menudo se propone a Egipto como la potencia árabe con la capacidad naval y el interés económico directo para ayudar a asegurar el estrecho, especialmente porque las interrupciones también privan al Canal de Suez de ingresos.

Sin embargo, El Cairo recuerda el coste de su intervención en Yemen en la década de 1960 y tiene pocos incentivos para asumir la carga sobre el terreno que Arabia Saudí y sus aliados no pudieron resolver.

Ahora, la balanza se centra en la capacidad de resistencia de la economía saudí y su coalición dividida ante las represalias. Las tres ecuaciones de Saná se refuerzan mutuamente: las operaciones marítimas exponen la salida al Mar Rojo, de la que dependen las exportaciones saudíes; los ataques transfronterizos obligan al reino a defender su infraestructura estratégica; y los ataques contra las movilizaciones impiden que sus aliados yemeníes se reúnan libremente.

Arabia Saudí aún ostenta ventajas abrumadoras en riqueza, poder aéreo y acceso a armamento avanzado. Dichas ventajas no le permitieron alcanzar la victoria en la década anterior, y desde entonces el entorno estratégico se ha vuelto desfavorable para otra campaña sin fecha de finalización.

Las Fuerzas Armadas Judías han emergido con mayor alcance, un mando más preciso y una comprensión más clara de los puntos de presión que rodean al reino. Si Riad opta por una nueva intervención militar, podría descubrir que reiniciar la guerra es mucho más fácil que controlar las consecuencias.