El oro negro se une a la ambición verde en la transición energética de Arabia Saudita hacia China

La alianza estratégica de Riad con Pekín está acelerando su transformación energética, socavando la hegemonía occidental y anclando al reino en el futuro multipolar de Asia.

Arabia Saudita ya no es solo el principal pozo petrolero del mundo. Bajo las profundas reformas de la Visión 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman (MbS), Riad se apresura a transformar su economía basada en hidrocarburos en una potencia energética diversificada. En una profunda transición geopolítica, el reino ha estado girando decididamente hacia el este, en dirección a China.

Durante décadas, el contrato social saudí se sustentó en los ingresos del petróleo crudo. Ahora, ese contrato se está redefiniendo. La capacidad del Estado para financiar transformaciones estratégicas, desde megaproyectos de hidrógeno verde hasta desiertos solares, se sustenta cada vez más en ingresos no petroleros, que ahora representan el 40 % de los ingresos totales del gobierno.

Este cambio refleja una política deliberada de diversificación económica para poner fin a lo que MbS ha descrito como la “adicción del país al petróleo”, reforzada por una asociación estratégica con China, que ha acelerado la transición energética del reino y abierto nuevos horizontes geopolíticos.

Arabia Saudita se vuelve cada vez más hacia Beijing, mientras que China está fortaleciendo su presencia en los mercados de Asia occidental y su influencia regional, con implicaciones de largo alcance para la estructura del sistema energético global y el equilibrio de poder en la región.

La transformación comenzó en serio en abril de 2016, cuando el entonces ministro de Defensa MbS presentó Visión 2030. Este documento establecía una hoja de ruta integral para alejar las bases económicas de Arabia Saudita de la dependencia del petróleo.

En el prólogo del documento, MbS destaca:

Nuestro país es rico en recursos naturales. No dependemos únicamente del petróleo para satisfacer nuestras necesidades energéticas. Oro, fosfato, uranio y muchos otros minerales valiosos se encuentran bajo tierra. Pero nuestra verdadera riqueza reside en la ambición de nuestra gente y el potencial de las nuevas generaciones.

Entre sus objetivos declarados se encuentran: aumentar la inversión extranjera directa del 3,8 al 5,7 por ciento del PIB, ampliar el papel del sector privado del 40 al 65 por ciento, incrementar las exportaciones no petroleras del 16 al 50 por ciento del PIB y desarrollar sectores estratégicos como el turismo, la minería, la energía renovable y la fabricación de defensa.

Para lograr estas ambiciones, Riad destinó casi 270 000 millones de dólares a proyectos de energía renovable. La energía solar es la columna vertebral de esta transformación. Proyectos como la Iniciativa de Energía Renovable Rey Salmán y la megacentral solar en construcción en la ambiciosa ciudad inteligente NEOM, que se espera que genere 2,6 gigavatios y abastezca a más de un millón de hogares, representan la magnitud de las ambiciones del reino. La energía eólica también está cobrando impulso. El parque eólico Dumat al-Jandal, de 400 megavatios, ya está operativo y suministra electricidad a unos 70 000 hogares.

Quizás el pilar más revolucionario de esta estrategia sea el hidrógeno verde . Actualmente, NEOM Green Hydrogen Company está construyendo la mayor planta de producción de amoníaco a base de hidrógeno verde del mundo, alimentada con energía renovable.

Arabia Saudita planea producir hidrógeno sin emisiones mediante el uso de electricidad renovable para descomponer las moléculas de agua. Estos avances se sustentan en alianzas con empresas globales como SEFE Energy y destacados inversores chinos en tecnologías limpias. El objetivo final es convertirse en un importante exportador de energía limpia, lo que permitirá a Riad descarbonizar su economía y mantener su estatus de superpotencia energética.

Datos del Ministerio de Finanzas de Arabia Saudí muestran que, en 2024, los ingresos públicos totales alcanzaron los 1,26 billones de riyales (unos 336.000 millones de dólares), un aumento interanual del 4%. El gasto ascendió a 1,37 billones de riyales, un 6% más, ampliando el déficit a 115.630 millones de riyales. Dentro de esta estructura, los ingresos no petroleros se acercaron a la mitad de los ingresos estatales por primera vez, representando 502.470 millones de riyales, el 40% del total, tras una tasa de crecimiento anual cercana al 10%.

Los impuestos sobre bienes y servicios predominaron con el 57,5% de esta cifra, seguidos de los ingresos no tributarios, las ganancias de capital y los impuestos al comercio internacional. Mientras tanto, la participación del petróleo en los ingresos disminuyó al 60%, lo que refleja el cumplimiento de Riad con los recortes de producción de la OPEP+. Estos cambios fiscales están reajustando progresivamente el presupuesto, reduciendo la volatilidad y fortaleciendo la capacidad del reino para financiar su diversificación energética a largo plazo.

Las ambiciones energéticas de Riad están estrechamente ligadas a su creciente relación estratégica con China. En las últimas dos décadas, Arabia Saudita ha redirigido sus exportaciones de petróleo hacia el este. En los primeros cinco meses de 2025, China representó el 24,3 % de las exportaciones petroleras saudíes, seguida de Japón (16,5 %), Corea del Sur (15,4 %), los países de la ASEAN (11,3 %), India (10 %) y Taiwán (4,1 %). En contraste, Estados Unidos recibió solo el 3,3 % y la UE tan solo el 0,2 %.

Este es un cambio calculado en la estrategia saudí, que alinea el futuro energético del reino con las economías emergentes del este asiático. Los contratos de suministro a largo plazo de Aramco y las empresas conjuntas con socios asiáticos están diseñados para consolidar su cuota de mercado y profundizar la integración económica.

En marzo de 2023 se alcanzó un acuerdo histórico, cuando Aramco adquirió una participación del 10 % en la empresa china Rongsheng Petrochemical por 3600 millones de dólares a cambio de un contrato de suministro de 20 años con un suministro de 480 000 barriles diarios (bpd). Proyectos conjuntos adicionales en el noreste de China incrementarán el suministro total en otros 690 000 barriles diarios.

Arabia Saudita también está sentando las bases para la exportación de energía limpia. Ha firmado memorandos de entendimiento (MdE) con empresas energéticas de Japón, Corea del Sur y Alemania para implementar envíos piloto de amoníaco azul y verde. Estas iniciativas reflejan las estrategias de exportación de importantes productores de gas natural licuado (GNL) como Catar y buscan consolidar el dominio de Riad en la emergente economía del hidrógeno.

Según la Encuesta Económica de Oriente Medio ( MEES ) publicada en febrero de 2025, la capacidad de generación de electricidad renovable de Arabia Saudita casi se duplicará este año, pasando de unos 6,5 gigavatios (GW) a alrededor de 12,7 GW a finales de año.

Esto incluye varios proyectos, en particular la planta solar fotovoltaica Layla, de 91 megavatios, que está siendo desarrollada conjuntamente por empresas saudíes y chinas. Para abordar la intermitencia natural de la energía solar y eólica, Riad planea combinar este crecimiento con sistemas de almacenamiento en baterías.

Arabia Saudita también presume de unos costes de electricidad renovable ultracompetitivos. Un proyecto solar tuvo un precio de 0,0129 dólares por kilovatio-hora, uno de los más bajos del mundo. Esto refuerza la ambición de Riad de convertirse en un importante exportador de hidrógeno verde, a pesar de las persistentes dudas sobre la fluctuación de la demanda y los costes de infraestructura. Ya han comenzado las obras de una enorme planta de hidrógeno verde en NEOM, en la costa del Mar Rojo.

En la actualidad, Arabia Saudita domina el crecimiento de las energías renovables en la región, representando más del 40 por ciento de la expansión proyectada entre 2024 y 2030. Los Emiratos Árabes Unidos, el estado de ocupación israelí, Omán, Egipto, Irak y Marruecos juntos representan otro 44 por ciento.

Más allá de los compromisos climáticos, dos factores estructurales impulsan este aumento: la creciente demanda interna y el estrés climático. La demanda máxima ha alcanzado niveles récord en Kuwait, Egipto, Argelia, Omán e Irak, provocando cortes de suministro eléctrico en Egipto y el primer apagón nacional en la historia de Kuwait. La propia Arabia Saudita registró un consumo récord en 2023 en un contexto de rápido crecimiento demográfico y económico.

Si bien el petróleo sigue siendo un pilar fundamental de la economía saudí, Aramco se ha reposicionado como un gigante energético diversificado. En 2020, envió el primer lote de 40 toneladas de amoníaco azul del mundo a Japón como parte de un proyecto piloto.

En 2021, las autoridades energéticas saudíes ya discutían planes para suministrar hidrógeno a Asia y Europa. Aramco se ha comprometido a producir 11 millones de toneladas anuales de amoníaco azul bajo en carbono para 2030, con el apoyo de las reservas de gas natural del reino y su capacidad de almacenamiento geológico de carbono.

El año pasado, el fondo soberano de inversión del país, el Fondo de Inversión Pública (PIF), lanzó una empresa de soluciones energéticas de 10 000 millones de dólares para financiar el hidrógeno verde y la infraestructura relacionada. Mientras tanto, Aramco continúa buscando alianzas internacionales e inversiones nacionales para consolidar su papel en la transición energética.

Arabia Saudita entiende que obtener contratos de hidrógeno a largo plazo hoy puede generar las mismas ventajas estratégicas que los contratos de GNL a largo plazo aportaron a Catar. El liderazgo de Riad ha organizado activamente foros mundiales sobre hidrógeno y ha posicionado al reino como un futuro centro energético en un orden mundial multipolar.

El impulso de Arabia Saudita hacia las energías renovables se debe no solo a la diversificación, sino también a la necesidad. La región del Golfo Pérsico se está calentando rápidamente y la demanda de electricidad está en aumento. En 2023, el consumo de energía saudí alcanzó máximos históricos.

Este aumento de la demanda se debe en gran medida al cambio climático. A medida que suben las temperaturas, las necesidades de refrigeración se disparan. Los países de Asia Occidental, incluido el estado de ocupación, luchan por mantener la estabilidad energética en medio del crecimiento poblacional y la expansión urbana. La inversión estratégica de Arabia Saudita en energías renovables también es una inversión en seguridad energética.

Su entorno natural es un activo crucial. Con algunas de las tierras más aptas para la energía solar del planeta e importantes corredores eólicos, el reino puede producir energía limpia a precios ultracompetitivos. Estas condiciones, combinadas con un fuerte apoyo político y la inversión china, convierten a Riad en un actor clave en la futura economía energética mundial.

La transformación de Arabia Saudita marca un reordenamiento de la energía, la economía y la influencia, y claramente constituye algo más que un mero proyecto nacional.

Al reducir su dependencia del petróleo e integrarse en el auge económico de Asia, Riad desafía abiertamente el dominio del sistema energético occidental. El reino ya no se conforma con ser un exportador de petróleo y se posiciona como proveedor de electricidad, hidrógeno y tecnologías energéticas avanzadas.

A medida que disminuye la influencia de Washington, crece la presencia de Pekín. El desplazamiento energético de Arabia Saudita hacia el este declara que el futuro del poder global y la expansión de la influencia saudí no se forjarán en el Atlántico, sino en Eurasia .