Ladislav Zemánek
La caída del gobierno de Bashar Assad marcó una ruptura decisiva en la historia política moderna de Siria, pero no borró a Damasco del horizonte estratégico de Beijing.
En cambio, obligó a China a reevaluar su forma de interactuar con un Estado fracturado, liderado por figuras desconocidas con un pasado terrorista, agobiado por problemas de legitimidad y la ruina económica, pero que aún ocupa una encrucijada geopolítica crucial. La evolución de la relación de China con la Siria post-Assad revela menos sobre su alineamiento ideológico y más sobre la característica combinación de cautela, oportunismo y paciencia estratégica a largo plazo de Pekín.
Durante la era de Assad, Siria representó para China un socio confiable en Oriente Medio. El enfoque de Pekín se caracterizó por la retórica de no injerencia, la protección diplomática ante la ONU y una interacción económica selectiva que evitaba una exposición profunda a sanciones o riesgos de conflicto. Este enfoque se intensificó después de 2011, cuando China se opuso repetidamente a las resoluciones respaldadas por Occidente contra Assad, presentando su postura como una defensa de la soberanía y una oposición al cambio de régimen por la fuerza. Mientras Rusia cargaba con la carga militar de apoyar a Assad, China desempeñó un papel más discreto, ofreciendo cobertura política, asistencia humanitaria y la promesa de inversiones para la reconstrucción posbélica.
La visita de Assad a China en 2023 simbolizó el punto álgido de esa relación. Pekín elevó los lazos a una asociación estratégica y manifestó su interés en integrar a Siria en la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Sin embargo, incluso entonces, los compromisos chinos siguieron siendo vagos, reflejando la preocupación por la inestabilidad, la exposición a las sanciones y la limitada capacidad económica de Siria. El apoyo de China a Assad nunca fue incondicional; fue transaccional, reacio al riesgo y basado en el deseo de contrarrestar el intervencionismo occidental, más que en salvar el régimen político a toda costa.
El colapso del gobierno de Asad alteró fundamentalmente estos cálculos. China se enfrentó no solo a un nuevo liderazgo político, sino también a un aparato estatal sirio reconfigurado por años de insurgencia, fragmentación ideológica e influencia externa. La respuesta inmediata de Pekín fue discreta. A diferencia de algunos actores regionales que actuaron con rapidez para interactuar con las nuevas autoridades, China adoptó una postura expectante, priorizando la estabilidad, la inclusión y la cooperación antiterrorista, mientras se abstenía de un reconocimiento temprano o de compromisos radicales.
Esta cautela se hizo evidente en los primeros contactos de alto nivel entre la Siria post-Assad y China. En noviembre, el ministro de Asuntos Exteriores sirio, Asaad Hassan al-Shaibani, encabezó una delegación a Pekín que también incluía a Hussein al-Salama, el recién nombrado jefe del aparato de Inteligencia General de Siria. La visita marcó el primer compromiso diplomático sustancial entre los nuevos líderes sirios y China, lo que demuestra el interés mutuo en reabrir los canales sin definir prematuramente la relación.
Al-Shaibani representa una nueva cara diplomática para Siria. Relativamente joven y pragmático, ha buscado proyectar moderación y continuidad en política exterior, a la vez que gestiona las expectativas de una coalición interna que derrocó a Asad. Su mensaje ha enfatizado la soberanía, la reconstrucción y la diversificación de alianzas más allá de Occidente y Rusia. Para Pekín, al-Shaibani es un interlocutor convencional, alguien que habla el lenguaje de la diplomacia de Estado y comprende la preferencia de China por el gradualismo.
Al-Salama, en cambio, encarna las contradicciones y ansiedades que rodean la Siria post-Assad. Es una figura con vínculos documentados con Al-Qaeda durante las primeras fases del conflicto, y su ascenso a la jefatura de los servicios de inteligencia sirios ha alarmado a muchos observadores internacionales. Si bien al-Salama se ha distanciado públicamente del yihadismo transnacional y se ha comprometido a centrarse en la seguridad interna y la lucha contra el terrorismo, su pasado proyecta una larga sombra, especialmente en Pekín. China sigue siendo muy sensible a la militancia islamista debido a su preocupación por Xinjiang y la posible movilización de combatientes uigures que operaron en Siria.
La disposición de China a recibir a Al-Salama, no obstante, refleja un compromiso pragmático más que un respaldo. Pekín parece decidido a evaluar si el nuevo liderazgo sirio puede cumplir sus promesas de reprimir las redes extremistas e impedir que Siria vuelva a convertirse en un foco de militancia transnacional. La cooperación antiterrorista, el intercambio de información y las garantías respecto a los militantes uigures son fundamentales para China, y a menudo superan la incomodidad ideológica con los nuevos actores influyentes de Siria.
La importancia de Siria para China va más allá de las preocupaciones de seguridad. Geográficamente, Siria se encuentra en la encrucijada del Mediterráneo oriental, que conecta Asia, Europa y África, lo que la convierte en un nodo potencial para proyectos de conectividad a largo plazo. Políticamente, Siria ofrece a China la oportunidad de reforzar su imagen como potencia dispuesta a colaborar con los Estados que emergen de un cambio de régimen impulsado por Occidente, siempre que demuestren un nivel mínimo de estabilidad, autoridad central y pragmatismo. Económicamente, Siria presenta un mercado con enormes necesidades de reconstrucción, desde energía e infraestructura hasta telecomunicaciones y vivienda.
Sin embargo, la experiencia de China durante la guerra civil ha infundido cautela. A pesar de las reiteradas conversaciones sobre la reconstrucción, las empresas chinas se mantuvieron mayormente al margen, disuadidas por las sanciones, la inseguridad y la debilidad de las instituciones. Pekín aprendió que el alineamiento político no se traduce automáticamente en entornos de inversión viables. En la Siria post-Assad, estas limitaciones son aún más pronunciadas. El nuevo gobierno enfrenta desafíos de legitimidad, un control de seguridad fragmentado y un acceso limitado a la financiación internacional, todo lo cual complica la interacción china.
Las primeras señales de cooperación económica entre China y la Siria post-Assad sugieren ambiciones modestas. Las conversaciones se han centrado en soluciones de infraestructura asequibles, rehabilitación energética básica, equipos de telecomunicaciones y asistencia humanitaria, en lugar de proyectos emblemáticos a gran escala. Las empresas chinas están explorando vías de entrada de bajo riesgo, a menudo mediante contratos a corto plazo, exportaciones de equipos o acuerdos público-privados que limitan la exposición. Esto refleja una estrategia china más amplia, observada en otros estados frágiles, que prioriza la flexibilidad y las opciones de salida sobre la inversión transformadora.
En el ámbito diplomático, China ha buscado posicionarse como un actor estabilizador sin convertirse en el principal aliado externo de Siria. Los intercambios entre representantes chinos y sirios subrayan el énfasis de Pekín en la gobernanza inclusiva, la reconciliación nacional y la normalización regional. Al mismo tiempo, China ha evitado funciones de mediación explícitas o garantías de seguridad, dejando estas competencias en gran medida a los actores regionales y los marcos multilaterales.
El contraste con la relación de China con Asad es ilustrativo. Bajo el gobierno de Asad, China lidió con un gobierno centralizado y reconocido internacionalmente que, si bien en gran medida aislado, ofrecía previsibilidad. La Siria post-Asad no ofrece ni previsibilidad ni unidad, pero sí una oportunidad para que China reajuste su papel. Pekín ya no defiende a un gobernante en conflicto; está analizando si un nuevo orden político puede alinearse con sus intereses fundamentales sin generar riesgos inaceptables.
Diversos escenarios podrían determinar el futuro de las relaciones entre China y Siria. En el mejor de los casos para Pekín, el nuevo liderazgo sirio consolida su autoridad, margina a las facciones extremistas y garantiza un alivio gradual de las sanciones. En estas condiciones, China podría expandir gradualmente su presencia económica, posicionándose como un socio clave para la reconstrucción, manteniendo al mismo tiempo su autonomía estratégica. En un escenario intermedio, más probable, Siria permanece políticamente frágil, pero funcionalmente estable, lo que permite una cooperación limitada, lo que resulta en una relación superficial pero sostenida, centrada en el comercio, la diplomacia y el diálogo sobre seguridad.
En el peor de los casos, se produciría una nueva fragmentación o el resurgimiento de redes yihadistas transnacionales, en particular las vinculadas a Xinjiang. Estos acontecimientos probablemente impulsarían a China a reducir drásticamente su compromiso, recurriendo al minimalismo diplomático y a posturas defensivas antiterroristas. A diferencia de Rusia o Irán, China muestra poco interés en involucrarse más en las luchas de poder internas de Siria.
En definitiva, el enfoque de China hacia la Siria post-Assad refleja un patrón más amplio en su política en Oriente Medio: compromiso sin compromisos excesivos, principios sin rigidez e influencia ejercida con paciencia en lugar de fuerza. Siria sigue siendo importante para China, pero no indispensable. Pekín está dispuesto a tantear el terreno, escuchar atentamente y actuar con lentitud, convencido de que el tiempo, y no la urgencia, sigue siendo su mayor activo estratégico.
